民国轩女-第3部分

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五

行期在即，别人还可，素秋却每每兴奋难安，一时想到外面的热闹激动，一时又为离家而苦恼。行李更是理了拆，拆了又理。

每天她都会想起一样非带不可的东西，弄得艳春微笑摇头，不时从旁提醒。他久已习惯出门，行李不消片刻就全部收拾好，哪像他这个妹妹丢三落四还务求齐备，不手忙脚乱倒奇怪了。

余母和家人事先说好的，这次行李只由素秋自己整理，想以此检验素秋的自理能力。所以吴婶急得在一旁直揪围裙角，却不便上前亲自动手帮忙，心中未免暗自心痛。

耳边听素秋再次叫苦，余母不由揉了揉太阳穴，也有些怀疑自己这个决定的明智性。

她走到窗前，轻声唤：“娃娃，到娘这儿来。”

素秋丢下一堆东西，跑进母亲房内，抱住她坐在床沿撒娇：“娘，你起来了？今天起得早。”

余母无语。一大早就被素秋吵醒了，哪里还能再睡？

她理理素秋的乱发，柔声问：“行李收拾得怎样？还有没有想带的东西？”

“收拾得差不多了：被子、褥子、夏秋两季衣裳，哥哥说冬衣可以邮寄。嗯，还有没看完的书，女红的东西，娘给我的玉镯子，爹爹送的狼毫笔和油纸……”

素秋口若悬河地一口气讲下去，讲着讲着声音就低了，抬头望着母亲小声说：“我还想带小陈家烧饼，秦伯伯的点心，镇外的茉莉，家里的桔树和菊花，婶婶做的甜豆腐，还想带上娘、爹爹……”

话说到后来，她的语音已带上呜咽，眼睛里泪光点点。

余母温柔地抽出枕边一方素帕给女儿拭泪。细纱布立刻就被打湿，热热地烫人，余母的眼眶不由也酸了。

这个女儿，是她九死一生才诞下的宝贝，呵护了十四年，却觉得只是一瞬间。此时见她流泪，余母心比刀割还痛，真想就此不放她去，留在身边一辈子。可是想想镇子里那几户求亲人家的男孩子，终究是不能留。对方若是愚笨无才家贫都好说，却偏偏一个吸鸦片，一个未娶妻先纳妾，连儿子都有了，剩下的几个也都有她不能容忍的缺憾，她的宝贝断断不能轻许这几个人。

硬了硬心肠，余母悄悄地也拭了回泪，柔声说：“爹和娘，还有吴婶婶都在家里等你们学成归来。娃娃不要伤心，女孩子在外面，虽是有哥哥照顾，究竟事事得自己多留心。长沙娘没去过，听你爹爹说，是个很繁华的大城市。娃娃若是碰上喜欢的男孩子，要谨慎一些，千万不要学那些时髦的女学生搞什么未婚先同居。女孩子要矜持自守，才能得到男孩子的敬重……”

素秋本来恋恋不舍地依在母亲怀里，忽然听见母亲话锋一转谈到这个，不由害羞地红了脸，小声说：“我才不要喜欢外面的什么男孩子，我只要爹娘和哥哥。”

“女孩子大了就得嫁人，娃娃别说将来让自己咬嘴的话。娘现在认真告诉你：男孩子不一定要有钱、长得好。关键是脾气要温和，肯让着你，有担当。当然，如果再有钱，人也好看就更好了。千万不能选朝三暮四，对你存二心的。”

听着母亲的谆谆教导，素秋虽然仍羞红着脸，却乖乖点头，脑中不期然闪过艳春的身影，暗暗妒忌不知哪个幸运的女子可以嫁给艳春作妻子。

若论人品才学，她哥哥实在是一等一的人材。就是那温润气质，绵软的脾性也是无人能及的。一面这么想，一面心里更加不快。

院子里有脚步声，是余观砚从学校回来了。母女两个刚擦完眼泪，余父就走进门来看望病妻。

素秋又略陪父母说了几句话，就告辞去继续整理那堆越来越庞大的行李。

余观砚换了身居家灰纱常服，走到床前伸手在余母额上贴了贴，郑重地点头：“昨儿的热下去了。”

又说，“病才好些，就该歇着，怎么又费心思说话？娃娃十四岁了，有些事该让她自己去尝试才是。”

余母笑了笑，表示接受他的批语，容色淑艳。余父不由伸手抱住她，坐到她身边。余母任凭丈夫搂抱，靠在他怀里叹口气：“儿孙自有儿孙福，我怎么不明白这个道理？只是，娃娃她从未出过远门，我真的很不放心。”

余父稳稳地搂定妻子，微黑的脸上现出一丝柔情，缓缓说：“艳春人小心大，老成持重，你我都清楚。有他在，娃娃出不了什么大差错。倒是你这病，若能一直这么下去，就是我、是咱家的福份了。”

余母点头，心里酸涩，却无论如何不想让丈夫知道。她轻拍余父胳膊笑：“我想再躺躺，你陪我？”

余父答应，小心地将她扶到枕上躺好。替她去除鞋袜，拉过薄被盖严了，复又坐在她枕边，轻轻拍她的肩臂，助她入睡。

夏日午后明亮的阳光透过玻璃照射进来，室内浮动着淡淡的药香和花香。余母很快睡去。

余父凝视妻子的睡颜，面上没有什么变化，眼睛却渐渐潮湿。任是学富五车、才高八斗的大儒，也有不可解、不能解的难题。现在的他，就只是一名普普通通为病妻忧心的无助的丈夫而已。

兄妹俩出门那天，余父和余母只送到院门口，目送一双儿女离开，没有过多地显露离愁，唯有背转身那刹微红的眼眶和攥紧的手绢泄漏了夫妻两人的情绪。

吴婶却是一直送到了渡口，而且这个能干的女人始终在哭，以至到后来反倒要兄妹俩去叮咛她。掌船的水伯水婶向她再三保证会将兄妹两人安全送抵县城，才让她勉强松开紧挽住不放的素秋的一只篮子。

船上的人不多，都是本镇要去外镇或县城的，见到这个场面不觉相顾莞尔。

还有些船客盯住素秋使劲看。她平日不大出门，镇上竟有小一半人只闻其名未见其人，是真正的养在深闺人未识。现在看到余家女儿竟出落得如此动人，都舍不得移开眼睛。

素秋一方面因为初次离家和吴婶的眼泪情绪低落，另一方面被这种虽无恶意但实在太直白的目光给盯得浑身发僵，所以站在船头不肯进舱，几乎要哭出来。

艳春见她使劲咬着嘴唇，小脸时红时白，心里既怜惜又觉好笑。他安置好一个铺盖卷儿、一只大籐箱和素秋的小竹篮。然后取出件自己的外衣折了几折铺在舱口，自己先靠里坐定，才招呼素秋坐到衣服上。

见哥哥可以作为屏障一定程度地替自己挡掉那些恼人的目光，座位又临外，可以看见四周风光，素秋这才慢慢靠过去坐下。

艳春倾了倾身体，将她遮严，顺手指点江山，向她娓娓讲述。

乘客听他讲得有趣，原本熟悉的景色忽然像变了种颜色，不觉都跟着他的讲述东瞧西看，忘记再去盯素秋。

素秋从未经过这些地方，自然听得入神，慢慢地也忘记了先前的不快，开始不时地提问。

艳春心中恼怒这才平息，很为镇上人的大惊小怪而气愤。他的素。虽然可爱，但也不是让他们随随便便盯着看个不休的。

船渐渐驶进一片水雾苍茫处，远远地一座石桥飞架河两岸。石是青石，一块块垒得细细密密，如长龙般的曲线，令观者惊叹不已。

“哥哥，那是什么桥？真好看，气势也大。”素秋手指石桥，惊喜地问。

“这是天后宫龙津桥，从最初建成到现在大概有三百年的历史了，其间多次毁坏又经多次重建。最近刚刚由从海外留洋回来的一个建筑师重新修葺过，听说他也是湖南人，一回家乡就力主修缮，是个念乡土的人呢。”

艳春注目石桥解说，虽不是第一次看见这座桥，却每每都会令他感叹。

“太传奇了，咱们湖南人真是聪明！一点儿都看不出来修补的痕迹啊。”素秋也赞叹，两只眼睛不够使地紧盯住桥看，引得艳春微哂。

夏天河两岸的田地，已是一片稻黄，农人们正在准备秋收，田里反倒没有几个人。只偶尔能见到几只黄牛和水牛在河边吃草，不时抬头哞哞地叫。不远是破旧的木屋，建在红泥里，屋前飘动着晾晒的衣裳和渔具。素秋还看到过一次小孩在河边用网捕鱼，银白色的鱼肚在艳阳下闪闪发光，网上的水珠也是晶晶亮，好看得很。

素秋贪婪地看着这一切，只觉什么都新奇。她不敢大声问艳春，怕同船的人听见笑话她，只悄悄伏在艳春耳边嘀咕。

艳春的耳朵被她口中的热气吹得发痒，却不愿转开头，仍是笑着解释给她听，声音不高不低，语调轻缓平稳。

虽是旁若无人的态度，却不令人觉得他是有意轻漫。原本沉浸在他讲述中船客纷纷将目光转投向他，内心感叹，余家艳春果然是不同的。


作者有话要说：二十一世纪的湖南，风景依然如画，但过去的韵味现在还遗留有多少？

六

天近黑船才到县城，兄妹俩付过船资，先去火车站买去长沙的车票。县城太小，没有始发车，都是过路的。最近一班是贵州至长沙的快车，大概还有两个小时才能到站。

艳春将行李寄存在车站，带素秋去小饭馆用过晚饭，又领她到自己就读的中学转了转，天就完全黑了。

因为军阀割据，占据湖南长沙以西至新晃地区的是吴佩孚手下一个叫朱明忠的都督。此人贪财好色，又特别害怕革命军的渗透，所以严令每晚九点所辖城镇必须准时宵禁。县城天一黑，基本所有买卖都会停止，行人也陆续回家，没有人胆敢在街上闲逛。

艳春深知这个规定，见天色不早就带素秋回到车站，取出行李，在候车室等车。

候车的乘客人很多，天又热，窗户虽然大敞着，气味却仍是不好。有些旅客还带着活鸡活鸭，有个人居然在篮子里藏了只猪仔，还有小孩子乱哭，候车室里更是乱成一团。

素秋从未见过这种情形，不觉味道难闻，只是张大好奇的眼睛四下打量。艳春本担心她不习惯，现在见是这样，倒也放心了。

不一会儿，火车进站，赶车的人都带着大包小包，手里捏着车票高高举起，潮水般冲向检票口。戴大盖帽的车站工作人员忙着维持秩序，大声喝斥。无奈人太多，火车停留时间又短，几乎没有人理会他们，一窝蜂似地冲上了站台。

艳春护住素秋，等人流不那么汹涌了，才检票进去。

“好惊人。”素秋理理自己被碰乱的头发，悄声向艳春笑。

“还笑，碰到哪里没有？”艳春轻责，语气却温柔无比，脸上也是笑容。

素秋摇摇头，挽着自己的小篮子，拉住艳春快步向里走。艳春背着铺盖，一手拎籐箱，一手牵牢素秋的手，终于在火车启动前一秒登上了火车。

进入车厢，兄妹俩才发现一个严峻的形势：这班火车严重超员，别说空座位，连过道里都站满了人。

艳春不甘心，嘱咐素秋看好行李，自己去找座位。快一个小时后他才回来，已经挤得额上全是汗，衣裳都皱了。

素秋看着心痛，也不问情形怎样，先掏出手帕给他拭汗，问：“哥哥渴不渴？篮子还里有婶婶煮的绿豆汤。”

“素，对不起。哥哥刚才看过了，从一等车厢到通铺，都是满的，只能累你先站一站了。”艳春不回答她的问话，只是抱歉地汇报，看着妹妹粉白的脸，十分愧疚。

“站就站好了，反正只消一夜就到长沙。而且，我可以坐在箱子上，连哥哥都有只铺盖能坐。哥哥不用觉得对不起我。”素秋乐观地回答，麻利地揭开篮子上的白布，从瓦罐里倒出一碗绿豆汤递给艳春。

艳春接过碗，望着素秋唯有苦笑。行李当然可以坐，可是由于行李都安放在过道上，每有人经过都必须起立让路，绝非好的安坐选择，只是无奈下的权宜方法。

一个方才一直在打瞌睡，现在刚刚睡醒的左近老太太听到兄妹俩的谈话，仔细打量他们几眼，忽然笑着说：“小姑娘来这边，和我这个老太婆挤挤。”

兄妹俩回头，见老人有五十多岁，满头灰白的头发，面目慈祥。身边睡个七八岁的男孩儿，口水流到老太太黑布裙上。老人将男孩儿移了移，让他靠在自己身上，空出一块足够一个人坐的位置。

艳春连忙谢过老人，推素秋坐过去，再把行李也拎到近旁，将籐箱竹篮塞到长椅下，自己坐到铺盖上。

他握住素秋的手，仰头笑：“现在咱们都坐下了，不要再和哥哥争。”

素秋见艳春不容抗拒的举止，原本想让哥哥坐长椅的心思只好压下，冲艳春嘟嘟嘴不再理他，转而和让座的老人攀谈。

老人是带孙子去长沙看望在那儿工作的儿子，得知兄妹俩也是去长沙，她不禁笑着说：“那倒真是巧了。”

她又瞅瞅艳春说，“我那个儿子在中学教书。在家时一样痛他的妹妹们，看到你们就让我想起他们来了。日子一晃，现在连孙子都这么大了，还真是……怎么说？”

她困惑地望向素秋，很想找个合适的词用以形容岁月荏苒。

“岁月如梭。”素秋轻笑着提醒她，目光却转向艳春，眼波柔得似水。

不管岁月如何流淌，她和哥哥之间的亲情是永远都不会改变的，她对家的依恋也永远不会变。

艳春理解她的心境，微微一笑握了握她的手。

“是啰，是啰。这日子可不就像穿梭子，快得只一眨眼就过去了？想当年……”

老人沉浸地往日的回忆中，自言自语，不时拍抚小孙子，早已忘记听众是谁。

车行进几个小时后，素秋困意上来，打了两个哈欠。

此时已近午夜，所有人都已入睡或是打算睡觉，没有谁再继续走动，过道里很清静。艳春怕木椅太硬会硌到素秋，就和她换了座位。

素秋迷迷糊糊地趴到艳春膝上，很快就睡过去了。

不知过了多久，疾行中的列车忽然急刹车，车上所有人和物同时猛地一倾。有行李翻倒，不知谁带了坛酱菜也被打破，车厢中充满了浓浓的酱菜味道。

艳春也睡着了，手却下意识地始终放在素秋肩上，所以素秋只是被晃醒，却没有像旁边的几个旅客直接跌到车厢地板上。

被惊醒的人们纷纷直起身，揉着惺忪的睡眼不满地抱怨，有人不住打听发生了什么事，为什么会中途停车。有小孩子哭叫，鸡鸭也乱叫起来，车厢里骚乱不已。

就在这时，车厢外不远的地方忽然响起一声枪响，车厢内刹时一片死寂。唯有鸡鸭的叫声仍在持续，于寂静中更显突兀，它们的主人恨不能堵上这些家禽的嘴，却只是想想不敢真去动。

外面漆黑的路上开始有手电筒的亮光在闪烁，列车乘务员高声呼喊：“临时停车！临时停车！朱大帅的部下要察革命党！所有人不要走动，等待检查！”声音渐走渐远，显然正在一节节车厢通知。

车厢里顿时混乱起来，呼爹喊娘，一家人紧紧聚在一起，行李被搬动，弄得车厢里鸡飞狗跳不得安宁。

“把你妹妹的脸藏起来。”老太太也醒了，一边哄又开始哭闹的孙子，一边悄声对艳春说。

艳春怔了一下，随即醒悟，急忙掀开瓦罐取了点残余的绿豆汤汁涂在素秋脸上。

那绿豆汤颜色已泛红，涂在面上被车厢里昏黄的灯一照，素秋的脸色变得黄黑，遮盖了原本粉白的皮肤。

老太太赞许地点头，小声说：“抓革命党只是借口，不过是要搜罗些外财。这些丘八只要给点大洋就会走，不用怕。”

艳春点点头，将素秋按到自己膝上趴好，面上神情不变，心脏却紧收了起来。他们家在镇上只算中等人家，名气虽大，日子只是平常。这次出门，只带了学费生活费，别的余钱是没有的。如果被搜去，今后在长沙的日子会很难过。

他悄悄摸了摸衣袋里的几块大洋，踌躇不定。

车厢门被猛地打开，四五个持枪的兵痞走进来。走在前面的那个顺脚踢开一件挡路的行李，大声命令：“都不许动，不许说话！兄弟们只是执行军