八荒龙蛇-第11部分

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用，无法与蒙兵决战，万里边墙处处烽火，遍地狼烟。

六人由柴哲领先，分为三起，相距百十步，小心翼翼沿官道上行，第二起三个人，古灵、杜珍娘、端木长风。第三起是文天霸、白永安，负责断后。

官道沿氓江左岸上行，左面是滚滚奔流的氓江，右面是险峻插天的九顶山。这儿已是夷境，州北三十里便是水草坪巡检土司和沙坝安抚司，中间是魏磨关巡检司，把守住这一带路面，插翅亦难以飞越。

六人都不曾到过边荒地区，这一带的地形十分陌生。柴哲在这月余闯荡时日中，获得不少经验，他在成都府已将到松潘卫的路径概略地打听得差不多了，官道只有一条，不可能迷途，唯一可虑处便是怕官兵阻拦。

从茂州至松潘，关卡百数十处，处处都是险要，确是讨厌。

他领先而行，已经是巳牌初，虽是红日当头，依然寒意甚浓。他穿的是左任夹衫，手挟裹了长剑的布卷，背着包裹，头缠白巾，远远看去，有点像土著夷人，

距魏磨关尚有七八里，官道绕过一座山嘴，山嘴松柏参天。远远地，便看到山嘴上有人走动，砍木的声音杂乱，人声鼎沸。他心中一怔，人多最糟糕，而且不知是些什么人，有防范的必要。他这时已不是什么正当良民百姓，而是没有身份，带了十余斤茶叶做幌子的贩茶私枭，随时随地都会发生意外。

他立即用小石在路上写道：“稍后，探明后进。”这是留给后一拨人看的，写完，仍向前走。

山嘴的临江一面，堆放着十余株长有五丈，粗可两人合围的冷杉。

一条放木小径，直通向群山深处，数十名夷人，正在砍削一些山藤和伐下路旁的树木，建造塔木屋的木排。五六个公人打扮的吏役正不时指挥夷人搭建。

他心中一宽，自语道：““原来是官府派来采木的人，不碍事。”

他留下可以续进的暗号，大踏步向前走去。众人都在赶工，谁也没注意路上的行旅。

接近至十余丈，突听到前面传出一声怪叫，一名公役将一名夷人踢倒在地，破口大骂道：“该死的番子，叫你捆牢靠些，你就粗手粗脚乱搞，藤枝碰上了我的脸，你还敢用番语骂我？”

被踢倒的番人约的三十上下，粗壮结实，深目突颧，留着短八字胡，赤着上身，浑身肌肉虬结如丘。

而那位公役生得五短身材，貌不惊人，出其不意出脚袭击，居然将健壮如牛的番人踢翻了。

人声倏静，所有的人皆停下手中活计，向出事处注视。所有的夷人，皆怒目而视，可是却不敢走近排解。

被踢倒的番人狼狈地爬起，抑制着满腔怒火，用相当流利的汉语说：“我已经告诉你请你走开的，并没有碰伤你，何必踢我？未免太不讲理。”

话刚落，过来一名提着皮鞭的公役，手起始落，“叭”一声暴响，迅疾地一鞭抽在番人的背腰上，拖着鞭怒吼道：“你这厮还敢回嘴？值得太爷火起，再抽你一顿皮鞭，你就会服贴了。滚回去做工。”

柴哲已经走近，心中直叹气，大事在身，他不敢上前排解，只好装作未见，大踏步而过。

也许是番人平时受够窝囊气，这一记皮鞭抽得不轻，抽得失去理智，野性大发，一声怒吼，奋身飞扑，莽牛头冲势奇猛，“蓬”一声大震，将执皮鞭的人撞倒在地，两人都倒了。

两名公役从路旁抢到，两人都带了刀，急冲而上，其中之一拔刀怒吼：“这还了得？该死的东西。”

声出刀出，一刀背敲在压住执鞭公役的番人背骨上。

番人“哎”一声大叫，手脚一软。

“捆上，吊起他来抽他一顿皮鞭。”另一名公役叫。其余的番人一阵骚动，向前逼近

在河边监工的三名公役一看不对劲，赶忙拔刀赶到，三面一分，同声大吼：“你们不想活了？散开。”柴哲被夹在中间，进退失据。

双方剑拔弩张，气氛一紧。

番人们有些抓住柴刀，有些捞起树枝做棍棒。有些提着大斧，三十几个人蠢然欲动。但被吼声所摄，脚下迟疑。

两名公役取来了藤条，捆猪似的将番人的手脚捆上，七手八脚就在路旁的树权上将人吊起。

被撞翻的公役抓紧皮鞭，咬牙切齿地怒吼：“该死的东酉，今天不抽你个半死，我陈芳就不是人。”

“叭叭叭！”鞭声震耳，番人的狂叫声凄厉无比。

其余的番人再次开始骚动，一名公役大喝道：“谁都不许走开，看看这家伙受罚，这就是顽强不驯的结果。打完了，押回关中处治，叫你们的土司前来领人。只有一个人敢动，那是柴哲。他是局外人，要赶快离开是非地。

一名公役迎面拦住，叱道：“你也不许走。”

他正想发作，却又忍住了，低声下气地说：“公爷，小的是汉人，是过路的。”

公役怪眼一翻，冷笑道：“你这厮长得清清秀秀，明明是汉羌杂种。衣着很像竹木坎孙家的人。告诉你，即使你穿了咱们的衣著，仍然是杂种。竹木坎孙家也是桀骜不驯的人，你可以留下来看看，回去告诉你们的孙土司，他可以向魏磨关的人撒野，对府城的长官必须服服贴贴。水草坪的人太爷们敢打，你竹木坎的人如不驯服，太爷同样对付你们。这叫做杀鸡儆猴，你好好看着。”

柴哲莫名其妙，但听对方的口气，显然这班公役是来自府城的人，可能是府大人奉到京师二部衙门的公文，在这一带采木。番人野性难驯，这班公役作威作福不太如意，藉机衔恨报复，并非偶发事故哩！

他无端卷入是非中，实不甘心，到底年轻气盛，两句“杂种”骂得他气往上冲，登时脸色一变，不假思索地说：“公爷口下留德好不好？小可确是汉人，不认识什么竹木坎孙家。对不起，小可要赶路呢。”

公役阴阳怪气地问：“你不是竹人坎孙家的人？”这一带直至松潘卫，番人虽未完全汉化，但姓名大多已改了汉姓。竹木坎有八十余户，姓孙。水草坪和沙坝安抚司，姓苏牟托，姓温。陇木，姓何。岳希，姓绅。由于汉番杂处，少不了互通婚媾，所生的子女，大都长得清秀，一看便知是汉番，或称二番子，缺德的人骂他们是杂种。汉化愈久，二番子愈多，并不稀奇。

“不是。”柴哲简捷地回答。

“你不是杂种？”

柴哲忍无可忍，无名火起，顿忘利害，虎目彪圆，正待发作。公役得理不让人，加上两句道：“你不服气？你想不要命么？”

重任在身，柴哲不得不忍下来，怒声道：“小可是过路的。”

“由何处来？”

“茂州。

“往何处去？”

“松潘。

糟了，茂州属成都府，距松潘远着呢，普通路引不生效用，需要军方的特别放行路引。公役把车一伸说：“要往松潘，身份必定不等闲，拿路引来，我要查查你的身份。”

是福不是祸，是祸躲不过，祸来了，躲不掉只好放手干。柴哲冷哼一声，说：“你还不配。”

皮鞭在暴响，番人的叫号声惊天动地，所有的目光，全放在鞭打番人的一面，忽略了柴哲这一面的纠纷。

公役久处公门，目光犀利，熟悉官场积习，一听柴哲的语气，便知不是官府中人，不怕柴哲吓唬，阴笑道：“你想唬人？哼！少在太爷面前要花枪。如果你不是孙家的人，定然是奸细，官司你打定了。”

“你真要看路引？”柴哲笑问。

“大爷不是说来好听的。”

“好，给你”

“拿来。”公役伸手叫。

柴哲右手一翻，便扣住公役的手腕，左脚绊出顺手翻扭向后带。

“哎呀！”公役狂叫一声，扭身趴倒在地。

柴哲一不做二不休，一脚踏住公役的背心，手向上抬，“克”一声响，公役的左臂断了，背心被踏，叫不出来啦。

人群大乱，两名公役狂风似的冲到，吼声如雷：“该死的东西！你要造反？”

柴哲丢下公役，俯身抬起两枚小石，喝声“打”！向后便扔，去势如电。

奔来的两名公役骤不及防，听到喝声小石已到，不偏不倚正中胸中正的鸠尾大穴，立被击昏，“蓬蓬”两声大震，几乎同时冲倒在地，沙石滚滚，直滑至柴哲身后方行止住，无法动弹。

柴哲转身抬起滑至脚下的一把腰刀，喝道：“谁不要命，快来。”

七名公役倒了三个，其他四人吓了个胆裂魂飞，撒腿向南狂奔。

南面山角抢出三个凶神，那是古灵、端木长风、杜珍娘，都是心狠手辣的人。

三人大踏步迎上，四名公役还不知大祸临头，毫无戒心地狂奔而至。

古灵手点一根浑铁蛇纹杖，突然一声沉喝，杖影闪处，先奔到的两名公役一声不吭，仍向前冲过，古灵的叱喝声似沉雷：“丢他们下江。”

声落，两名冲过的公役突然仆倒，恰被端木长风和杜珍娘接住。原来两人的喉部，已被蛇纹杖洞穿，喉碎颈断，活不成了。

后面的两名公役大惊，扭头转向北逃。

古灵一声长笑，一闪即至：“噗”一声一杖敲在落后的一名公役的脑门上，飞步超越，赶上了最后一名公役，叫道：“你也留下命来。”

公役转向河滩逃，想跳河逃命，但已来不及了，古灵紧蹑在他身后，等他向下跳的瞬间，一杖掏出，胸背洞穿，“噗通”两声水响，公役落水，浪花一卷，人影急沉。

端木长风和社珍娘泰然地拖了三具尸体，走到江边信手一丢，像是丢下两颗石子，毫不动容。

古灵走近柴哲，笑道：“灭口，哥儿怎地还不动手将他们丢下江去？”

三个公役皆被击昏，柴哲正想将他们弄醒呢，听古灵发话要将他们丢入江中，不由心中一震，赶忙说：“灵老，怎可丢他们入江？”

“为何不可？”古灵仍然含笑问。

“他们罪不致死哪！”

“胡说！你不要他们的命，他们可要砍你的头，这些家伙作威作福。本就该死。”

“但……盘查生人，是他们的职责……”

“他们是公役，而非官差，更不是巡查司的官兵，盘查不是他们的职责，而是作威作福欺压良善。”

“小可认……认为，饶他们一命……”

“不杀人灭口，岂不是自找麻烦么？不行、宰了他们，丢他们下江喂王八。”

柴哲向附近的夷人一指说：“灵老，即使杀了这些公役，这些工人同样会……”

“他们是夷人，恨死了这些公役，他们不会告发我们的。”

“不然，这些公役总会有几个夷人心腹。再说，官府必定会讯问这些夷人，他们岂敢不据实……”

“哦！你说得对，看来只好将他们杀光灭口了。”古灵抢着说，阴森森地一笑，笑得柴哲脊梁发冷。

柴哲感到毛骨悚然，情不自禁打一冷战，大惊失色，赶忙说：“灵老，网开一面算了，将这三个公役丢下江，咱们赶快离开是非地。”

说完，拖了三个昏厥了的公役，向江边走。

古灵向夷人冷冷一笑，眼中涌起重重杀机。

这些夷人大多数都听得懂汉语，这时发觉不妙，纷纷撒腿狂奔，四散而逃。

要追逃散的夷人，而且为数甚众，要追上—一格杀，谈何容易？古灵只好罢手。

柴哲拖了三个昏厥了的公役，不得不硬着头皮将人向江中丢，距古灵所立处只有五文左右，不丢也不行。

丢掉三个人．他感到心中十分难受，也感到十分后悔，同时也对残忍的古灵油然兴起戒心。

夷人已经逃散。断后的白永安和文天霸亦已赶到，柴哲仍然领先开道。

他料得不错，夷人逃散，立即有人向北奔向魏磨关报信，事情闹大了。

巡查司衙门的在首不远，有一座独院式楼房，坐落在叶已落尽的枫林中。

两名差役匆匆从衙门中走出，直奔林中的楼房，到了院门向里叫道：““王老四，开门，巡检大人有口信带到。”

院门拉开，伸出一个中年人的脑袋，翻着怪眼问：“巡检大人为何不亲自来，架子大是不是？”

“大人已到洪百户那儿去了。有四个匪徒从南面来，杀了七名府城派来采木的公役，大人去请百户大人出动官兵相助，人命关天，大人急得跳脚，未能亲来。”

“死几个人，何用大惊小怪？”

差役有点冒火，不悦地说：“你到底要不要传话？狗眼看人低，噜噜嗦嗦。你只要说一声不代传话，咱们扭头就走。”

“有话你就讲，有屈你就放。”中年人怒叫。

“大人命在下传活，请转禀伍大人，这四个人武艺奇高，行踪可疑，恐怕是伍大人所要擒的人。如果伍大人认为有一看的必要，请即随官兵同往围捕。”差役愤愤地说。

“伍大人已和八名伙伴，一早便启程往叠溪去了。”“在下话已传到，伍大人是否去，与在下无关。”差役冷冷地说完，与同伴走了。

不久，有一匹健马驰出院门，出关向北狂奔，追赶伍大人传话去了。

关中气氛紧张，官兵大举出动，分途拦截，把守住每一条可绕行的小径和要道口。

二十余骑关中的官兵，则沿官道向南迎截。

古灵是个见多识广、经验丰富的老江湖，离开现场里余，便下令进入路右的丛山峻岭，攀山越岭绕道过了魏磨关、神不知鬼不觉，当天便越过宝大关，进入叠溪，共走了一百十余里，速度甚快。

叠溪，已是松潘的地境了。这儿是松潘的南面门户，原属茂州卫，目前直属四川都司，全名是叠溪守御军民千户所。

这是一座相当大的城，城周七里。城北，是叠溪长官司的管辖区。城西，是郁即长官司。管辖着附近六个寨，全是番人。

六个人很大胆，居然乘夜色朦胧的时光，沿氓江（汶江）的左岸潜行，悄然绕城西的叠溪桥关下而过。

关上的把守哨兵只留意河对岸的动静，竟不知有人从下面的水际潜行。

从茂州至松潘，三百里路程步步险要，汉江江流滚滚，不可飞渡，路右山高林险，时而飞崖悬空，时而峭壁千寻，一夫当关，万夫莫敌，山区的生番不时下山劫掠，杀人越货，飘没不定，因此沿途关隘重重。

人生地不熟，六个人根本弄不清何处有官兵，近身肉搏他们不怕，怕的是官兵们用箭攒射，万一被缠住，说不定老命难保。

过了叠溪，天色黑沉沉，寒风凛冽，兽吼声从山上隐隐传来，惊心动魄。

古灵命众人在路旁的山嘴矮林落座说：“从今天起，咱们必须昼伏夜行。现在先吃干粮，等会儿赶夜路。”

柴哲一面掏出干粮，一面说：“晚间官兵不敢巡路，只好夜间赶路了。灵老准备在今晚赶多远？”

“愈快愈好，能到松潘么？”

“有两百三十里，计有三十一座关堡，恐怕……”“何处利于打尖？”

“过了归化关，比较安全些。”

“有多远？”

“听说有一百四十里。”

“咱们拼老命也得赶。”古灵用坚定的语气说。

食里，六人不再分拨而行，鱼贯而进。柴哲与端木长风领先，古灵与文天霸在十步后跟进。由永安与杜珍娘断后，也在十余步后跟进。

急走数里，前面一座大山耸立在道旁，下瞰江流，官道绕河而穿越山脚下。半山以上没有树木，官道附近虽然有树影，但稀疏地散布其间，夜间视度不良，树影便成了一个奇形怪状的黑影。

距山壁还有半里地，柴哲向左侧的端木长风说道：“如果有巡逻返路的官兵，咱们该怎么办？”“杀！”端木长风冷然地答。

“杀？回避一下不就行了？”

“回避？上山还是下江？哼！不可能的。”

“沿途杀人，那会让官兵测出咱们的行踪的。”

“往江中一丢，天气寒冷，尸体至少也得三天方能浮起。三天，咱们已远出五百里外到了西番啦！”“依小弟看来……”

“依你