京华魅影-第15部分

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小径向府城，四通八达的从州府城官道多，小径更是分布如蛛网，这条走鸡鸣山的小人有一条，所以他选作付买卖尾款的地方。

奔下山脚，沿小径急走，突然看到路右旱沟上，露出一双人脚。

“老周完了！”他抽口凉气叫。

果然不错，是付尾款的老兄，上体栽人沟内，因此只露出一双脚。

不用检查，他也知道是中毒而死的，泛灰的大嘴，有异涎流出。

“灭口！”他咬牙说：“我会查出来的，五千两银子一两也不能少。”

在任何一座埠的偏僻角落里，都可以找到改铸金银的秘密溶铸工场。

官方也有溶铸场，钱庄业者也有，但那是合法的。

那时，铸造假制钱的秘炉更多。

这天，宿迁骆马湖畔的一座小村西南，一座秘密私铸工场炉火炽旺，二十余名几乎赤裸的健大汉，正在改铸大批金银与造假制钱。

伏路哨远派至三里外，他们不怕抓营铸的巡捕，怕来劫财抢劫的陌生人，那些人对金山银山是十分有兴味的，抢发私铸场是发大财的捷径。

工场四周，可以看得见的警卫就不少于五个。

伏路哨没发现陌生人，来人神不知鬼不觉便出现在工场的大门外。

灰脸，大八字胡、在颊着一块钱的大的长毛胎记，露出满口黄黑色的尖利牙齿，右手、握了一柄码头工人使用的尺长大手钩。

“咦？什么人。”门内窜出的一名大汉惊问。

“找你们的场主，高老八高八爷。”化了装易了容的李平平狞笑着说：“劳驾，通报一声好吗？”

最先赶到的是两名警卫，一把刀一根红樱枪。

屋内，先后涌出五个大汉，气势汹汹，全握了单刀。

“你到底是谁？为何要见高大爷？”大汉厉声问。

“找对门路的朋友，我也姓高，是高八爷的本家，不要再盘问了好不好，我已经来了，不是吗？”

“你这家伙是怎么来的……”

“走来的。老兄，你最好别撒野。我这把钩，钩一个死一个，不死也将脱层皮，你们三五十个人，不客气地说，一钩一个要不了片刻就清洁溜溜。我一个人敢来，就不怕你们太多。”

“可恶……”

门口出现一个豹头环眼，魁梧如巨熊的中年人。

“你们退！”这人沉喝：“让他进来！”

“来得鲁莽，恕罪恕罪。”他笑吟吟地说，笑容相貌吓人，大踏步往里闯。

屋内乱糟糟，充满金银的金属性怪味，铸炉远在三十步外，烟火味也不时飘来。

“阁下象是断肠钩胡杰，怎么说姓高，与在下是本家？”这人在一排水案前，眼中有强烈的戒意：“我就是高八，阁下是……”

“八爷，请不要问来历。”

“那你……

“在下是善意来请教的，希望不要伤了和气。”

“你的意思……”“这种金元宝，是不是贵场所铸的？”他取出锭十两金元宝，往案上一放：“如果上面的暗记……不，上面的铸模残痕与贵场的相同，咱们再谈。”

“不同，在下道歉，拍拍腿走路，不伤和气。”

高八爷略一察看，脸色一变，当然，一眼便可以看出是不是工场的出品，不必取一锭来对证。

不同，拍拍腿走路不伤和气，那是说，同，就要有伤和气了。

那时，私铸的来源有多种，如果地主有私采的金锭铜矿，来源不明的藏银，也必须改铸，成色不足的碎银，改铸可增价值……

总之，来源甚广，所以才有私铸。

“不错，是本场改铸的。”高八爷硬着头皮承认：“有问题吗？本场保证成色十足，不会灌铅，高某是信誉卓著的人。”

“请赐告来源。”

“那是不可能的，老兄。”高八爷坚决地说。

“那么，在下晚上再来请教。”

“晚上？你……”

“这里将血流成河。”他凶狠地说。

“你威胁我吗？”

“是吗？”他抬起金锭，举起撮口连吹。

象是变戏法，三下两下，半锭元宝化为金粉吹掉了，似乎金锭是沙捏成的。

那是不可能的事。

这可把挤在四周的十余名大汉，惊得心胆俱寒。

“我告诉你，紫禁城内有十万御林禁军，在下杀得进去冲得出来，你最好是相信。”他更凶狠了。

案头摆放着百十块铜砖，那是铸私钱的原料，是从徐州府的铜坑（官方的矿场，徐州附廓县产铜，所以县名叫铜山）偷运而来的，每块重十斤。

一钩背敲下去，三块铜砖分为六块。

“你们的脑袋，最好比铜砖硬三倍。”他冷冷一笑，扭头便走。

“站住！”高八爷脸色泛灰。

“有何指教？”他转身问。

“这锭金子，你是何时收到的？”

“两个月多一点。”

“唔！有多少。”

“一千六百锭多一点，收的地点在高州码头。”

“这是一批金改铸的，你可以过河，到清江浦找升平栈的东主，八臂金刚詹信。送来的人不是他，但我有可靠的消息，是从他那儿运来的，可能经过多次转手，其中有一百锭，出于淮安宝泉局，不折不扣的暗金。”

宝泉局不铸金，所以称暗金。

金，不是流通货源。

“谢谢，容图后报，多有得罪，八爷海涵，告辞！”

第八章

那时，黄河从淮安入黄海，过河，指过黄河。

黄河将徐淮平原划分天然的南北界限，清江浦是南北船运的重要分码关，南北运河的船不论南来北行，都必须在这里停泊，接受检查，抽税，办理过往路引检证……

因此，清江浦事实上市况比淮安府繁荣十倍，复杂十倍。

码头区好大好大，足以容纳三五百艘大小船只，每次漕船抵达，矗立极为壮观。

整条街除了公营的三十座塌房（仓库）之外，还有七八十家大小栈号。

升平栈，是规模最大的一家，名列十大战号的第三名，代理南北货承诺，转运，报关……

东主八臂金刚詹信，淮安地区的地头龙，富豪，老大，英雄，仁义大爷……手下的三位执事号称大河三条龙，大总管叫江河巡海夜叉井东海。

在码头区，甚至河两岸各店州，升平号的爷们提得起放得下。

詹东主雄厚的财力有目共睹，每天真有论箱金银进出，连他自己也弄不清，到底一天有多少金银出入，所经手的银票、庄票、金银、制钱……往来的客户到底有些什么人？

詹东主自己，就拥有合法的改铸工场，实在没有大批杂金杂银（官私各种金银锭各色碎银混合交付）支付的必要。

大量交付以整箱的清一色合法改铸规格计算，改铸银有合格的有案铸造印证与暗码。

这是说，从升平找流出的这批杂金，是分批交付与好些客户，而后集中运过河的。

被天口的周老哥，是某一黑道小集团徐州地区的负责人，直接受南京的首脑指挥，可知中间已经换了中介委托人，上手应该在南京接头。

而第一次付款地淮安，付款人在淮安必有不少接应的人手，才能分批收集杂金以杜绝追查的线索，集中改铸交付便可消灭来源去向，布置十分严密，不易寻根究底。

抽丝剥茧，李平平以另一面目光临清江浦。

要打八臂金刚这条地头龙的主意，真需要超人的胆气。

他来了，势在必得。

周老兄被灭口，他可受不了这种恶毒的计算阴谋。

他知道，从周老兄这条线索追查，绝对没有结果浪费精力，上一手或者更上一手的中介入，可能已经见阎王去了，他是对方最后一个灭口的对象，线索早已切断，不能循线往上追查。

他掌握住最初的一根线索，直接从起点查，果然被他理出头绪，查封了线。

升平栈依例在每月初二，十六，祭财神拜天地举行小宴会酬谢伙计们的辛劳。

依往例，詹大爷必定参加主要执事人员，宴后的品茶小聚会，聚会处通常设在詹大爷建在清口街西，距清河县衙不远的另一座大宅内。

这里，是詹大爷数栋大宅中，最豪华的一栋，通常作为招待亲信好友的聚会处。

茶会通常商讨栈号的业务事宜，只有主要执事人员参予，花厅中灯火明亮，十余位心腹在座，执役的仆人全都远离花厅。

豪门大户，少不了请有护院或打手，詹家也不例外，但屋内除了派人巡查之外，通常不会派人经常守卫站岗，一般宵小不会冒险入宅图谋不轨。

所有的人，都有了五七分醉意，品茶解酒少不了高谈阔论。

大总管江河巡海夜叉，生得手长脚长相貌狰狞，绰号表示他是水怪，江，河，海三方通吃。

井大总管正说得口沫横飞，蓦地花排窗被人推开了一扇，烛火摇晃。

东主八臂金刚坐在上首，正好面对排窗，反应最快，一把便抄住了从袖底滚出的两枚铁胆。

金刚有八臂，可知他这个神将，有八条手臂攻击妖魔鬼怪，其中以暗器为主。

手一拂，两枚铁胆破空而飞，破风声有如急雷，劲道之雄令人心凉，幻化为两道晶亮的横天白虹，一前一后破空疾射。

那是一个戴了尖头罩只露双目，外表又宽又大象罩饱，站在那儿仅具人形，更象鬼物的可怕怪人。

灰暗色的大袖一抖，两枚铁胆无影无踪，不曾发生碰撞或转动磨擦声，就这么手空消失了。

“八臂金刚，我要把你致命的铁胆还给你，准备了。”隐去本来面目的李平平阴森森地说，藏在大袖内的手自然地下垂，没有回敬的现象：“能接住，你这快速致命有两击的债一笔勾销，你可以躲，但债务在。”

突下杀手，在身为主人的八臂金刚来说，行动不算错，有权捕杀入侵的暴客。

“什么债务？混蛋？”井大总管一脚拔开凳，跳起来迎面拦住怪人的接近路线，暴跳如雷叫吼：“亮名号，看你这见不得人的混蛋，配不配在此撒野。我，并大总管，江河巡海夜叉井东海，冲我来！”

“好，冲你，你是打旗的先上，接我一记金豹露爪就知道配不配了。”

先说出把名，声落身动，手抬爪吐出袖口，毫无顾忌走中官强攻，臂豹便抓，狂妄已极，也气势磅礴。

井大总管大怒，右手一抄，五指箕张如龙爪，以爪对爪硬接。

噗一声响，十个指头扣牢了，同时挫马步发动，都想对方的手抓裂扣除，骨节传出怪响。

“能收回你的狗爪子，我饶你。”李平平冷笑：“爪将不错，但还不算好，收不回，你的手毁定了，五根指头功碎烂成断骨烂肉，赶快全力自保。”

“哎……呃……”井大总管身形不挫，双膝在发抖，嗓音大变，想用左手抢救已来不及抬不起，脸色泛青，忍受激烈痛苦的表情十分可怜。

“放你一马。”李平平手一抖，井大总管五指脱出束缚，连退五六步，几乎摔倒。

所有的人，除了八臂金刚身上带了两枚铁胆之外，都没带兵刀，变生不测，全傻了眼。

“阁下何不说明来意？”八臂金刚不得不上前沉着地问：“詹某不是没有担当的人，尊驾掩藏本来面目，未必有见不得人的事莅临寒舍有所图谋，只要不是伤天害理的事，詹某可以作主给阁下明确的交代。”

“首先，我要让你明白，我不会要求你这种正正当当的人士，做伤无害理的勾当。如果为财，我会去抢劫作的金银库房，凭我的身手，一定可以办得到。”

“那你……”

“为求证一件事而来。”

“请说。”

“这件事无关贵栈道义，只是有违行规，但行规有时可以变通，在不损害双方利益，是不是不从权改变的。我要知道的是，两或三月之前，有几位大客户，从贵栈兑出不少的各式金锭，其中有一百锭，是资府宝泉局所铸的暗金，每锭十两。千两黄金不是小数目，贵栈必定留有详明的帐册。在下要求的是，这几位客户的底细。”

“这……”八臂金刚一怔。

升平栈是规规矩矩的商号，虽则暗中难免涉及一些私，逃税，假帐等等违法牟利事故，也就有一些不足为外人道的秘密。

但这种金钱往来的业务，并不是绝对不能公开的最高秘密。

所提出的要求不算苛，詹东主反而愣住了。

“如果詹东主坚决拒绝。”李平平凶狠地说：“在下会搬走贵栈号的帐册文件，假使找不到，干脆一把火烧掉贵栈的店堂，决不留情。”

这可是最严重的威胁，最可怕而又容易执行的恐吓，假使是一个三流鼠穷混混，也可能放上一把无情火，毁掉一切。

“你的要求并不苛，官方一巡捕也可以要求合作。”八臂金刚咬牙说：“但是你不同，你这样，我八臂金刚今后不用在淮安挺胸膛叫字号了，阁下，我不能答应你，而且你只有一条路可走，那就是你死或者活。”

“我来，已经把淮安的风云人物，完全计算在劲敌的数目内了，自问还对付得了。”李平平将两枚铁胆抛出：“今晚，在下并没打算流血，我给你两天工夫权衡利害，以及召集人手。大后天午夜，我再来。那时，我将以另一面目与诸位相见。告辞！”“阁下……”八臂金刚接回铁胆，股气一壮。

“不要妄想此时动手，不客气地说，你们十几个人，绝对禁不起在下片刻的搏杀。”

“且慢！”井大总管阴止他离去：“阁下大后天晚上，将以何种面目前来？”

“黑豹。嗷……”

十几个人，脸上全变了颜色。

“神秘黑豹？”八臂金刚嗓音全变了。

“不错，黑豹。”

“你……你请来黑……”

“我就是黑豹，在京师杀死铁血门主三绝秀才的黑豹。我来找你，是因为那些金子，是我黑豹的花红。而这位好雇主不但不付尾款，而且切线灭口，手段太过恶毒，我一定要把他从九泉下挖掘出来。”

“你……你你……”八臂金刚快要崩溃了。

“诸位必须知道，此时你们妄想动手的后果。”李平平声色俱厉：“一旦黑豹出现，只有一个人死，那就是你八臂金刚，其他的人伤残而已。而你们现在动手，我会毫不迟疑地屠光你们！好好准备吧！两天工夫，你们可以召集亲朋好友三百以上自保，大后天晚上见。

“黑豹老兄，如果你要全部资料，明晚来，要那一百锭金子的客户，我现在可以告诉你。”井大总管知道情势恶劣，后果严重可怕，断然作主急急说：

“我是有可靠的线索，循钱找来的，目下只需要旁证，其实不需要全部兑换金子客户的资料，井大总管肯见告，谢谢。”

“那是南京鸿盛钱庄的四夫子之一，王夫子王琛，随同京师基源栈的货源，经过本埠时到本栈拜会敝东主，要求敝东主周转一万两千两银子，指定以市价折金，持该钱庄的即期庄票调现。”

井大总管有条不紊地继续说：“鸿盛钱庄以及京师茂源栈，与敝都有生意上的往来，八九两一年有银子交易，信誉卓著，一万两千两银子小事一件，敝栈号理应协助。”

那一百锭暗金，正是敝栈以现银向宝泉局兑换的，据在下所知，当晚茂源栈便出一艘快船，连夜冒风浪过河，快船上届载有数目不详的黄金。”

“本来敝栈不会过问这些事，只是觉得可疑，因而暗中留了心，只是不知他们为何载了这么多黄金，冒着大风浪乘夜过河。”一位执事加以补充：“据行家估计，船上除了敝号支付的二千两黄金之外，另一笔黄金重量决不少于一千两，至于该船过河之后，运到何处就不得而知了，那毕竟与咱们无关。”

“晤！拔云见日了。”李平平突然喃喃地说。

“黑豹老兄说什么？”

“他们运至某一处地方改铸，改头换面再交给某个人携走。”李平平说。“京师茂源县是曹家的老三，两天王曹都督的敛财机关之一。南京的鸿盛银庄，及茂源栈更是关系密切。我明白了，京师能付出如此巨额