魅影魔踪-第56部分

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四海牛郎果然愤怒得火往上冲，牛角铛上提外崩，硬封射来的杖影，右进步剑光如匹练，“灵蛇吐信”行致命一击，连封带打一气呵成。

牛角铛有如把手加大两倍，封住粗如鸭卵的杖绰绰有余，以短架长，有赢不输。

“当”一声狂震，仅将杖头震偏半尺，无穷大的反震力，牵动四海牛郎的马步，重心向右移，点出的一剑也就自然向外偏失去准头。

钢环“喀啦啦”怪响，杖头反曲。“叭”一声重重劈在四海牛郎的左肋上，响声的确是金属片挤压所发生的，也证实了杨明的判断正确，是十三片铁叶叠成的龟甲。

四海牛郎有甲护身，扩大受击面打击力分散，不会受伤，但总承力却沉重无比，双脚稳不下马步，哎了一声。向右踉跄急移三步。

马步还没稳下，“啪”一脚左肩又挨了一下。

“你死吧！”四海牛郎左肩这一杖承受得了，下压的劲道撼不动马步，牛角挡在身躯下沉中向左上方撞出，要用角把杨明挑起。

糟了，杖头一旋，像是突然拐弯，重重地击在左小臂上，牛角铛下沉抬不起来了。

“去你的！”杨明沉喝，一脚扫中四海牛郎的右胁。

四海牛郎像是斜跳而起，冲出丈外马步大乱，大喝一声，剑后挥来一记“回眸返顾”狠招自救，阻拦身后跟来的人追击。

这一招颇见功力，拿捏得相当准确，跟进的杨明问不容发地从剑尖前右闪，脱出危局，几乎挨了一剑。

第一轮接触告一段落，四海牛郎穿了甲负荷量大，身法便明显呈现有欠灵活，在电光石火急剧变幻中，共挨了四下重击。

“你这混蛋大有进步，这期间你曾经痛下苦功。但你太过倚赖龟甲护身，那就肯定要死得更快更难看。”杨明一面旋动双怀杖逼进，一面用教训的口吻说：“累不累呀？我让你喘口气补充真力，以免气散功消，一击即垮。”

“我一定可以毙了你。”四海牛郎色厉内连。开始移位争取空门：“你玩棍的技巧不差，不过算不了什么。”

双方都以内力御刃。杨明的真力至少也比四海牛郎强一倍，牛角铛仅将直射的杖震偏半尺而已，是真力的凶狠接触，并非技巧性的碰撞。

那位身材特别魁梧的金刚，剑垂身侧悄然移近。

碧瑶立即横截移位。手中剑隐发龙吟。

“这是一场公平的决斗。”碧瑶盯牢金刚的移动，出言相阻：“阁下如果妄想抽冷子偷袭，本姑娘一定可以阻止你撒野。”

金刚的身材比她高大一倍，哪将她放在眼下？哼了一声，突然转向她挥剑猛扑而上。

她人化流光斜掠而走，快得不可思议，就在身形倏变的刹那间，剑光反从金刚的左侧一掠而过。

“哎……嗯……”金刚踉跄稳下马步，左手一摸左胁，摸了一手血，被割裂了一条血缝，可能肋骨也受损，因此马步一乱。

轻描淡写一剑中的，三位金刚大吃一惊。

一阵声响震耳欲聋，杨明与四海牛郎疯狂地缠上了，双怀杖拂挑抽劈急猛似雷霆，有效地击溃一剑一铛的抢攻，然后传出一声怪响，猛烈纠缠的人影倏然中分。

四海牛郎直冲出两丈外，几乎失足摔倒，会折向拐弯的双怀杖，扫中腰脊怪响惊人。

南面树丛奔出一名大汉，浑身大汗脚下发虚。

“长……上……”大汉上气不接下气大叫：“九州冥魔……在下面……伤……伤了我们不……少人，长上快……快下去接应……”

四海牛郎刚稳下马步，脸色一变，发出一声信号，飞步向南冲。

爪牙们架起受伤的同伴，随后急撤。

受伤的人为数不少，笑孟尝摇手示意同伴不必追赶。伤害受伤的人，赶尽杀绝，是江湖禁忌。

“回去看看。”

笑孟尝并不担心旭园的安危，子侄们和助拳的朋友，防守旭园绰绰有余，对方除了封锁骚扰之外，不可能驱使爪牙攻坚，否则需要付出的代价太大。

亡命之徒并非真的不怕死，冒死攻坚任送性命何苦来哉？

“我去叫飞虎那些人。”杨明乘机脱身：“那些淮河好汉居然妄想向九州冥魔讨债，正好给他们有面对九州冥魔的机会。”

他一跃三丈，向北面飞虎的撤走处狂奔。

“等我……”碧瑶急叫，收剑飞奔。

追至登山小径，她愣住了，小径中鬼影俱无，杨明可能已钻林追赶飞虎，她怎知该向何处追？叹了一口气，沮丧地一步一回头。

她感到沮丧，杨明不愿亲近她的态度并没改变。

率众围困旭园的主将是九州会主，目的是骚扰，阻止园内的人登山策应笑孟尝，本来一切顺利，目的达到了，旭园的人难越雷池一步。

可是变生仓卒，怪影突然出现，与榆树干同色彩的装束改变了，改为灰绿色的松叶纹衣裤，同色头罩。

云龙山的树林以松柏为主，全是一两百年树龄的茂林，林下仅生长着一些不怕松柏排斥的野草荆棘，视野比榆林稍好些。

但旭园的四周，栽的并非全是松柏，视野甚至比榆林差，怪影飘忽如鬼魅，此隐彼现幻没无常，重施一击即走的老把戏，把人打得半死而不将人打死，把九州会主四五十个爪牙，打得晕头转向叫苦连天。

四海牛郎藉机摆脱杨明，哪有胆气搜杀九州冥魔？等笑孟尝撤下山，旭园附近已无敌踪。

化明为暗，爪牙们不再公然出面示威，这对采取守势的人不利，摸不清对方将采取何种行动，不知该采用何种对策应付变化。

日日防饥，夜夜防盗，无时无刻皆需提高警觉，日子难过。

暴风雨前的平静期不会太长，更强烈的暴风雨即将接踵而至。

杨明成了抵抗外地强龙的主将，声誉鹊起，压下了笑孟尝，城狐社鼠们服服贴贴听候他差遣。

一连两天，负责侦查南乡一带的泼根，由于不敢放胆追蹑，因此所获的消息有限，只知一社一会的人，正在积极查访九州冥魔藏匿的地方，无暇兼顾收服笑益尝的事。

据一社一会的爪牙们无意中透露的消息说，他们认为九州冥魔如不早些解决掉，逼笑益尝协助建山门势不可能，因此目下最优先的目标，是除去九州冥魔。

侦查网不但布在四乡，城内城边上也派有爪牙侦伺。

这表示在近期间，不会有人到旭园撒野，无形中戒备便松懈了些，不必听到稍异的声息便草木皆惊，正好不时结伙外出踩探动静。

这天午后，兴隆客栈沈东主的私人花厅中，五位品茗的人皆神色凝重，气氛沉闷，令人不安。

多臂猿是主人，这期间，在内盛有暗器的皮护腰不离身，甚至带了匕首，随时皆准备应付不测。

这次抵抗外地强龙的行动中，他奋起周旋的表现可因可点，不再是和气生财的店东，倒有点像保护巢穴的猛兽。

中原镖局局主飞枪将，表现得也相当积极，所有的镖师皆全力支持不与强龙妥协的行动，不介意日后走镖可能发生的凶险。

笑孟尝今天笑不出来，一社一会狡诈多变的手段，令他感到忧心仲仲，压力沉重。

对方不按江湖游戏规则乱搞，他确是穷于应付，死伤了不少朋友，善后的事已让他焦头烂额。

夜游神老眉深锁，世故的面孔居然流露出忧虑神情。

在座的人中，他是上一代的名宿，辈份最高，按理他应该负起撑大旗的主事责任。

但他不是本地人，只是一个无意中涉入的老一辈游侠，与各方的利害无关。

插手干预是有限度的，强龙与地头蛇之间，谁胜谁负，不论结果如何，事后他都会带了孙女离去，仅在声望上受到影响而已。

当然，他难免替徐州的情势担忧，一旦笑益尝撑不住，道消魔长，他不愿见到这种变局，日后很可能掀起江湖争霸战的风暴，谁也休想脱身事外。

杨明是唯一保持乐观冷静的，他是晚辈，不想逞能表示意见，除非有人问他的看法。其实，他才是今天聚会的中心人物。

“他们突然僵旗息鼓，像伺鼠的猫等候机会扑上，委实令人担忧，我们能撑多久？”笑孟尝的话，充满无奈与失败感：“只有干日做贼，哪能干日防贼？”

“如果我是你，就采用顺德飞虹剑客的手段，一鼓作气歼灭他们，这是唯一可绝后患的最佳手段。”夜游神已从师弟掌里乾坤处，知道四海牛郎的事故，所以成了主战派。

“飞虹剑客的女儿神针织女，目下仍盯牢这个牛郎，牛郎不但无法再威胁飞虹剑客，反而担心神针织女给他致命一击。项老弟，不要做烂好人好不好？”

“那我岂不成了地方恶霸土皇帝了？”笑孟尝一脸苦相：“你能要我带了一群有如暴民的人，前往奎河的上奎村，把住在村内的九州会首脑人物，宰绝杀光埋在麦地里做肥料？”

“他们能围你的旭园叫打叫杀，你为何不能以牙还牙袭击上奎村？”

飞枪将奋然说：“要去，我打前锋。他娘的！早些天他们就派人找我，要我将他们的山门旗号，并插在镖局大门外，走镖时镖车也要加插他们的旗号。按规矩，并插他们的旗号，常例钱不能少干十之三。中原镖局向州衙缴税，也只有十之一，他们要瓜分我的财路，我宁可和他们拼了。杨明，你怎么说？”

“我已经把他们的注意力引过来了，我才是他们的眼中钉肉中刺。”杨明脸上看不出愁容，泰然自若有勇者的气势：“我一点也不担心他们玩弄阴谋诡计，更不在乎他们那些高手爪牙如何厉害。他们如果不能除掉我，就不会分心调兵遣将向你们撒野。所以近期内，是我和他们的纠纷。九州冥魔更是他们的心腹大患，这期间他们将日子难过。就算他们能摆平九州冥魔的事，我这一关他们也难过。超级强龙碰上我这超级地头蛇，他们的胜算不多，没有立足点，他们能支撑多久？”

“贤侄，你认识九州冥魔吗？”笑益尝突然向他笑问：“听那些人说，在灵璧就有一个姓杨的大汉，自称是九州冥魔，打了他们几个人。”

“在丰县，也有一个大汉宣称是九州冥魔。”多臂猿接口：“把一群护宝专使整得人宝两失。”

“可惜我没见过他的庐山真面目，也许见过而不知道他是九州冥魔。”杨明说：“由于他威震江湖，却又无踪可寻，所以有人冒充他为非作歹。九州会主神箫秀士东门秀成，便是冒充者之一。我上了当去投奔九州冥魔，几乎送掉性命，要是没有李老前辈和小莹姑娘及时相救，尸体早就喂了蛆虫。所以，我不会放过那混蛋的。而且我深信真的九州冥魔，也不会放过他们。诸位只要坚定不移抵抗到底，杜绝他立足壮大的生路，这些争名夺利的亡命，在这里无法立足，前途茫茫，死伤日增，能支撑多久？因此根本不必担心千日防贼的隐忧，让他们来找我。我那群狐鼠正布同张罗，不久定可来一个捉一个。”

他所说的狐鼠，指的是城内城外各帮派地棍，燕子楼帮便是其中之一。

这些城狐社鼠都心甘情愿接受他的差遣，展开团结抵御外侮的行动，一社一会的眼线已经不敢再来走动，他成为抵御外侮的司令人。

“贤侄，我们不但有御外侮的决心，而且全心意支持你。假使我有出击的能力，我将毫不迟疑出击，守备是最糟的下策。贤任如果有意出击，务请把我们计算在内。”

笑孟尝的话，表达了强烈的求战态度。

“还不是时候。”杨明对笑益尝改变态度颇感意外，这位烂好人先前把出击说是暴民：“其实出击不是上策，因为你们付不起损失惨重的代价。他们不同，全是些亡命，江湖混世龙蛇，再加上有社规会规约束，争名夺利奋勇争先，死不怨天尤人，一刀断头认为是命该如此。必须等他们锐气尽消，产生无利可图不如早散的念头，那时出击便可以最少的代价，换取彻底的成功。”

他的分析颇具说服力。

这些老江湖为情势所通，事实上的确拿不出更好的主意，防守已是不易，逞论出击？

“似乎咱们目下可做的事，是忍耐等待了。”笑孟尝叹了一口气：“我希望能见到九州冥魔，向他道谢灵璧救女的恩情。贤侄，我本能地感觉出，你会见到这位神秘怪杰，请替我致意好吗？”

“见到他我也不认识呀！”

“敞师弟曾经怀疑你是九州冥魔，希望你取消吓人的恶魔绰号。”夜游神伸手拍拍他的肩膀：“我到颖州盗九州冥魔的金银财宝，是倚老卖老想戏弄他一番而已，见到他，替我代致救孙女的谢意和歉意。相信我，你一定会和他见面的。”

“怪事，听口气，你们似乎认为我与九州冥魔，有什么牵连瓜葛呢！”他装腔作势拍拍胸膛表示了不起：“干脆，我也冒充九州冥魔风光一番。”

“你出现的地方，就有九州冥魔出现，你没感到奇怪？”夜游神正色说：“可以做合理解释的理由，是他早就留意你的举动，隐身在你左近。至于他为何要留意你，就难以猜测用意了。不要冒充他，他会找你的。”

“我等他。”他喝了杯中茶站起告辞：“我得到处走走，催促那些唆罗放勤快些，往来的旅客成千上万，想发现混入的人并非易事。”‘“你把本城的牛鬼蛇神，从他们手中夺回，已经赢了一半。有事别忘了招呼一声。”笑孟尝明白表示与他联手合作的诚意：“我家的人全听你的。”

他指使泼皮们四出侦查，只是乱人耳目的手法，并无实质上的利益，虚张声势而且。

往来徐州的旅客众多，泼皮们不可能查出混入的眼线。

其实也不必操心有人混入，混入也起不了作用。

如果笑孟尝涉入合作，日后肯定会影响笑益尝的侠誉，所以他避免与笑孟尝的人一同行动，他也不希望被人看成他是项家的爪牙。

道不同不相为谋，这是他兄弟俩疏远项家的原因。

如果他与项二少爷项家福、走在一起有说有笑，在市民眼中就极不调和，公子爷与店伙计实在不直走在一起。

项家的子女从不过问庄稼事，他却是种地的能手，粗豪健壮，与项家子女的细皮白肉毫不相称。

在大街小巷转了一圈，与几个泼皮接触片刻，从西街的小巷子绕至游山大道，健步如飞进入云龙山风景区。

飞虎公孙成到底带了多少弟兄在身边，四海牛郎并没弄清。

这些称霸淮河，黑道兼强盗的好汉，不重视名头声威，却热衷于发财谋利。

大多数人希望名利双收。欲壑难填。

他们却不贪心，名与利仅追逐其一；有财可以买势，有名很可能是个穷光蛋。

因此这些好汉们不讲究排场气势。扮什么就像什么，混迹在市井中，谁也看不出他们是强盗和歹徒恶棍。

真正露面的只有十几个人。

五太岁与军师阴司秀才，是众所周知的亲信，也是公然露面引人注意的台面人物。撑门面的保镖、心腹、亲随、弟兄……谁也弄不惜他们真正的关系。

他派在四海牛郎身边做信使的人，当然不可能把真正的实力告诉外人。

在宿州，他就与一社一会的人保持距离，仅在暗中留意九州冥魔是否现踪，不过问一社一会计算笑孟尝的事。

他与笑益尝无冤无仇，也不想招惹侠义英雄。

一社一会要在徐州建山门，毫不影响淮河好汉的利益。

也没有冒死伤的风险、替别人摇旗呐喊建山门的兴趣，所以一直默默地在一旁留意情势的变化，一社一会的成败与他无关。

九州冥魔出现在榆树沟，他才正式露面奔东逐北。

云龙山放鹤亭之斗，他拒绝四海牛郎协助的要求，拒绝与一社一会的人统合行动，十几个人在云龙山北麓的几家农舍里，处理各方眼线传来的讯息。

他是第三方的人，公然活动不受限制。

四海牛郎不曾在争取他们合作方面