蛇妖-第15部分

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　　隔天是冬至，万大爹万大娘和街坊邻居说要一起搓汤圆来吃，万宁理所当然地得帮忙做一些扛米、磨粉或是揉米团这类粗重的工作，流下的汗浸到绷带里，伤口更加刺痛不适，一顿折腾下来，他都要怀疑自己的汗不是累出来的而是痛出来的。　

　　终于熬到吃汤圆的时候，万宁看着碗里的红白小汤圆心想，不知道能不能塞两颗到小白蛇嘴里让牠也沾沾喜气？偷偷端了一小碗汤圆回房后，他比了比汤圆和蛇嘴的大小，发现顶多只能放一颗。他把小白蛇抱出来，打开牠的小嘴巴，放了一颗白的汤圆进去，润润嘴巴之后再拿出来自己吃掉，接着红的也比照办理，最后再拿布巾沾水帮牠清清嘴巴，这样就算是吃过冬至汤圆了。　

　　睡前擦澡的时候，他小心地将布巾沾热水压在身侧的伤口上，马上痛得龇牙咧嘴。　

　　之后几天，他便将藤盒上的布条绑在较高或较低的位置。为了怕睡眠中滚动摩擦到伤口，所以他将布条绑得更紧，却也使得类似的情况不断地发生，不到十天，他的身侧从腋下到腰部都伤痕累累，一道一道，又红又紫。　

　　虽然不是什么重伤，但就因为只是皮肉之伤，万宁才会不以为意，导致于现在伤口面积越来越大，而且完全没有复原的迹象。因为这样，万宁晚上总是睡不好觉，即使一开始是躺正睡的，半夜也会因为翻动身体压到伤口而醒来。　

　　万宁不敢去看大夫，因为他怕如果大夫要脱下他的衣服看伤口，他就得把阿白拿出来，不管会不会吓到大夫，都是一个麻烦。　

　　『我答应过阿白不告诉任何人的。』　

　　其实他也想过，万一被发现了，就佯称这条小蛇是白公子养的大白蛇的后代，白公子离去前托付给他的。但是一天到晚抱着蛇生活也不是什么普通的事，就算大家接受了他的说法，也不晓得会引起什么风波。　

　　他不能拿阿白的性命冒险。　

　　于是他又忍着痛睡了几天，直到因为伤口感染而发起烧来，被万大爹万大娘发现。　

　　那天万宁没有出房门吃早餐，他们到他房间探视才发现他病了，连忙请来村里最资深的大夫到家中看病。　

　　老大夫厉害，一诊脉就知道是伤口引起的发热。脱去他的衣服之后，最先看到的是一个藤盒，被他用布条绑在上腹的地方，接着怵目惊心的伤痕在三人面前一闪而过。　

　　「不行！」　

　　原本躺在床上昏昏沉沉的万宁突然惊醒过来，摸索到被弃置在衣服堆里的藤盒，死死地搂在怀里，无论大夫或万家夫妻再怎么劝说，他就是不放开。　

　　「那，就这么看吧！」大夫心想，他胸前的斑斓伤痕只是淤血未散，并无大碍，还是先处理身侧已经化脓的大片擦伤要紧。　

　　「是怎么一回事？怎么会这样。。。。」万大娘在一旁慌张心疼地掉泪。　

　　最近虽然有发现万宁多穿了两件衣服，但是如果里面放了个盒子，从外型上一定是看得出来的。万家夫妻心想，他应该是晚上回房或睡觉的时候才绑着那盒子，可是为什么呢？盒子里面是什么东西，值得他这么小心护着？这样的事情又有多久了？万家夫妇满心疑问，却也只能等万宁稍微清醒之后再问他。　

　　老大夫帮他上了药，绷带则是多绕了几层，把整个上半身都缠满了。　

　　「我还帮他上了一些去淤的药，伤口三天之内不要碰水，也不要再用布条勒着，三天后我会来拆绷带，没有再流出脓水就可以了。」老大夫这么交代完离去了。　

　　万宁睡了一觉之后，烧退了，人也比较清醒了。　

　　他看着被自己紧抱在怀里的藤盒，松了一口气。打开藤盒，把里面的小蛇拿出来放到衣服里，出房门觅食。　

　　万家夫妻见他醒了，迫不及待地想问他藤盒里的事。万大娘热了一碗杂烩粥给他吃，并且注意到儿子的胸前有一团不明显的鼓起。　

　　「阿宁啊，你那个藤盒里，放的是什么东西啊？」万大娘试着探问。　

　　狼吞虎咽喝着粥的万宁哽了一下，咳了几声。　

　　「慢点吃、慢点吃。」万大爹连忙帮他顺顺背。「我们只是问问，不会把它拿走的。」之前看儿子即使发着烧，也还挂念着那藤盒，就知道那东西对他来说很重要，　



除了白公子以外，他还不曾看过儿子对什么事情这么在意的呢！　

　　「你爹说的是。抱着睡没关系，但是不要用布条绑着。」万大娘放轻音量说。　

　　「可是，不绑着我怕它会被我踢到床底下，而且它一定要贴着我才行的。」万宁低声地解释道。　

　　「里面到底是什么东西？为什么一定要贴着你呢？」　

　　「爹、娘，对不起，我答应了人不能说的。」　

　　虽然万宁没有说是答应谁，不过万家夫妻同时想起了那个全身白净优雅的人，如果是他拜托的，万宁一定会拼了命去做。　

　　「好吧好吧，不说也没关系。」万大爹拍了拍儿子的肩膀。「可是大夫说有伤口的地方不能再绑了，你绑在别的地方吧？比如说大腿呀、手臂上啊。。。。」　

　　「怕那些地方不够暖和。。。。」　

　　要暖和做什么？万家夫妻对看了一眼，同时想着：难不成万宁在孵蛋吗？　

　　「爹、娘，你们不用担心，我自己会想办法的。」　

　　万宁平常是很温和的孩子，今天的脾气却特别硬。万大爹万大娘拗不过他，只好再三提醒他，不要再将布条绑在有伤口的地方，至少休息个几天。　

　　万宁点点头说知道了，然后自己跑到厨房去煎药来吃，心想煮药的火也可以顺便暖暖小白蛇。　

　　到了晚上，万宁试着照父亲的话，把藤盒绑在大腿上。躺下不到一刻钟，总觉得心里不踏实。把藤盒里的小蛇拿出来，温度竟然比平常低了许多，吓得他连忙将牠揣进怀里不停地摩擦。　

　　一时半会儿也许没关系，可是他难以想象如果过了一个晚上，小蛇是不是还会安好？所以手臂也就不用试了，尤其手臂太细根本绑不住。想绑在脖子上又不小心勒死自己，最后他还是决定绑在自己胸前，大不了别勒太紧。　

　　皮肉之伤是抵不过失去阿白的痛苦的。　

　　虽然心里想着不要绑太紧，但是他又想，小蛇和他之间已经有布垫和藤盒的阻隔，如果再让藤盒和他的身体之间有距离，小蛇获得的温度不知道够不够，于是便又忍不住绑得紧了一点。　

　　三天之后，老大夫来拆绷带。万大爹和万大娘带着大夫来到万宁的房间，结果发现房间里没有人。正摸不着头脑时，衙役阿崇上门了。　

　　「万叔万婶，阿宁说暂时想到山上去住一个月，让您二老别担心，等冬天过了他就回来了。」　　

　　「山上？！」万家夫妇大吃一惊。「那怎么可以？现在天这么冷，还在下雪，在山上过夜会冻死的！」　

　　「您别担心，」阿崇连忙安慰。「阿宁说他把衣服棉被火炉全带上了，冷的时候就砍柴来烧，肚子饿了就摘野菜抓山味来吃，不会有事的。」　

　　万家夫妻仔细一看，房间里的确少了许多御寒的工具，连带一些日常用品也不见了。再到厨房去，发现厨房也少了几个锅碗瓢盆等厨具。　

　　「万叔万婶，阿宁也不是没在山上住过，而且他住的是之前白公子住过的那间小庙，里头干净又温暖，您二位甭担心的。我也会每隔三五天上山看看他，给他送些东西，不会怎么样的。」阿崇努力地给万家夫妇打强心针。　

　　一听阿宁是住在白公子住过的地方，夫妇俩就稍微安心了点儿。看来万宁突然跑去山上住，一定是跟白公子有关的。若不是白公子已经回来了，就是他想在那里等白公子回来吧！可是一去去一个月也太久了，而且。。。。　

　　万大娘数了数日子。　

　　「不对啊！一个月后就是除夕了，他不回来吃团圆饭怎么行呢？」　

　　「这个。。。。」对啊！当初阿宁告诉他的时候他怎么没想到呢？「阿宁可能一时也没想到，我过几天上山时顺便问问他。」　

　　「还有，伤口怎么办呢？」看老大夫还站在旁边，万大爹这才想起他们到万宁房间的原意。「明知道大夫今天会过来的，怎么不晚两天上山？」　

　　「喔，阿宁说伤口已经好大半了，他有带了些药粉备用，不打紧的。」阿崇在心里为自己的睁眼说瞎话向神明忏悔了一番。　

　　今天凌晨，好友万宁又背又提地拿了一堆东西到他家说他要到山里住时，阿崇也吓了一大跳，但是万宁虽然表情有点痛苦，意志却很坚决。基于多年好友的情谊，万宁又苦苦哀求，他好答应帮他告知万爹万娘，还顺便帮他把东西搬到了山上，不然以他走一步停两步、身上似乎有伤疾的样子，大概走不到半山腰就倒了吧！　

　　帮他把东西扛到了之前白公子住的小庙，阿崇也觉得比较放心了。虽然小庙积了些灰尘，不过门窗都还俱在，一些桌椅毯子烛台什么的也有，清一清整理一下，倒也能住人。　

　　看阿宁动作缓慢地找了一张椅子坐下，阿崇帮他整理好带来的东西后，终于忍不住问了。『你是怎么啦？生病？受伤？』　

　　『身上有擦伤，有点痛。』　

　　他们俩相识十几年，说话一向直来直往，万宁也不会瞒他什么。　

　　『有点痛你会这样？』以万宁的忍受程度来说，应该已经非常不舒服了吧。『有伤干啥不待家里，这么冷的天来住山上？』　

　　『就是有伤才要跑山里来住啊，我不想让爹娘他们担心，又不能住你那儿。。。。』　

　　『怎不能住我那儿了？我那儿不能住人啊！』阿崇哇哇嚷着。　

　　『不是啦！』他紧张地连忙否认，抬头看到阿崇嘴角的笑意，才知道他是开玩笑的。『住你那儿的话，第一个对嫂子过意不去，第二个我爹娘他们还是会找来啊。。。。』　

　　『话说你的伤到底要不要紧啊？』阿崇堆好了一个柴堆，然后往他身边一坐。　

　　『皮肉伤，不要紧，只是一直没法儿好。』　

　　『怎么会没法儿好？按时敷药多休息不就好了？』阿崇理所当然地说。　

　　『唉，你别问了，总之我一个月后就回去了。』　

　　了解好友的脾气，阿崇最后也只能说句『我会再来看你』就离开了。　

　　当兄弟就是要信任对方，讲义气。于是阿崇下山后就来到万家，天花乱坠、避重就轻地告知了万宁要住在山上的事情。　

　　万家夫妻听着阿崇的安慰，也就不再那么担心，直向阿崇道谢，还要他往后上山看万宁之前来这里一下，想托付伤药粉和一些食物让他带上去。　

　　阿崇又说了几句要他们两老放心之类的话，就回府衙上工去了。　

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　　万宁动作迟缓地搬来一些干草平均铺在地上，再把庙里面所有找得到的布块巾子一层一层盖在干草上，上个月刚买的御寒披风也打开成随时可以穿上的样子铺上，最后把厚重的大棉被放上去，就成了简易的床。藤盒放在床头，柴篮和里面的斧头、锅具、小炉子等等杂物放在远离柴堆的床边。　

　　一切整顿得差不多之后，万宁在床铺上坐了下来，发呆。　

　　因为这几天他依然把藤盒绑在身上睡，所以伤口并没有结痂，但有了药物及绷带的辅助，已经没有像之前那么夸张，不过经过今天早上的一番折腾，他隐约觉得似乎不太舒服，考虑着是不是先睡一觉。　

　　早上和阿崇在他家附近吃了饱饱的早点，现在还不太饿，加上大面积的擦伤隐隐作痛，他也没什么胃口。万宁在小火炉里升起了火，丢了一两根柴进去，然后回到床铺上，把阿白放回藤盒里，绑在身上比较不痛的地方，便躺下睡了。　

　　再醒来时天早就黑了，幸好炉里的炭火还没灭。万宁把小白蛇拿出来放进衣服内袋，拿出早上买的干粮啃着。他从火炉里挑出一根烧了一半、较细的木头，在旁边的地上画了三十个记号，然后划掉了第一个。　

　　「还剩二十九天。」　

　　虽然称不上是不知不觉，不过阿白的天劫也已经过了两个月。神使们没有再来找他麻烦，这大大增加了万宁的信心，接下来就只是帮阿白保持温暖而已。保暖的工作他做了两个月，已经很习惯也很熟练了，只要伤口不要再恶化。。。。不、就算伤口恶化了，他也会努力不懈地继续做下去的。　

　　于是接下来的时间，万宁又开始过着规律而悠闲的日子。他白天外出砍些柴火备用，有多余的时间才去寻找食物。但是因为天气很冷的关系，不容易找到吃的，大部分的时候他都是把找到的一些野果、野菜和薯类食物放进锅子里和水煮成汤来吃。另外，阿崇每五天左右就会带着万家夫妇托付的食物上山来看他，所以也还过得去。　

　　每隔三四天，万宁会烧一锅热水来擦澡，擦完之后上好药粉，再用新的绷带缠起来，但那些擦伤还是时好时坏，没有痊愈的迹象。白天有在做事情的时候还能刻意忽略，不过晚上要睡觉的时候，疼痛的感觉就变得极为明显，他总得忍耐好一阵子才能睡着。他总是安慰自己：『这种皮肉伤算不了什么，痛着痛着就会习惯的』，然后再煞有其事地告诉自己：『嗯，好像真的有比较不痛。』　

　　从冬至到今天已经过了十几天，估测这几天应该就是小寒了。一直到腊月中旬的大寒为止，天气会一天比一天冷。山上的温度更低，因此入夜的时候，保暖的工作变得更加艰辛也更加重要。有的时候即使在小火炉升了火，万宁也还是冷得发颤，这时他便会在离床铺较远的地方，用这几天砍来或捡来的木柴枯枝升起一个火堆，把庙里弄得暖和点。　

　　这一天，外头的雪比以往都大，将三步以外的视线全部遮盖住，根本无法出去。干粮还有一些，他便打消出去找食物的意图。把干粮吃完，心想反正不能出去，不如干脆睡一整天节省体力来保暖，躺下之后却又因为太过寒冷而睡不着，于是他起身将火堆和小火炉的火烧得更旺一点。　

　　也许是天气太冷的关系，他的伤口反而没有前几天那么痛了。听说寒冷会麻痹人的感觉，看起来好像是真的。而能将河水结冰的温度，似乎让伤口结痂的速度也变快了。不过俗语说『鱼与熊掌不可兼得』，伤口不痛了，他却得每天早晚承受那彷佛会冻死人的温度。　

　　『这不算什么，我可是真的差点冻死过。』万宁这么激励自己。　

　　原本以为神使放过他之后，天劫就没有那么难捱，现在他才知道没那么简单。拿吃药来做比喻的话，神使降雪是一次喝下一大碗非常非常苦的药，现在则是每天喝下好几小碗很苦的药。这两种情况无法比较，但都是一种折磨。　

　　万宁把整个床铺稍微往火堆移近了一点，但又怕发生意外，所以将装在锅子和瓮里面的水搬到旁边放着，这才安心地坐回床上取暖。　

　　看着熊熊燃烧的火堆和自己坐着的这堆干草，万宁突然觉得这样的情景似曾相识。　

　　『对了！我遇到阿白那天也是这样。』　

　　回想起当时的情形，万宁不由得露出笑容，抱着藤盒缅怀起来。　

　　「阿白，你还记不记得我遇到你那天的事？」他低声问着熟睡中的小白蛇。　

　　虽然已经是好几个月前的事了，但他永远都记得遇到阿白的那一天。　

　　那天他在山里砍柴，午后突然下起大雨。