光明王 作者:[美] 罗杰·泽拉兹尼-第24部分

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　　“如你所愿，大人。”
　　“祝你健康长寿！”
　　“你也一样。”
　　战斗打响那天，破晓的天空一片粉红。
　　河上飘来一阵薄雾。诸神之桥在东方闪耀着纯金的光彩，往西伸向逐步退却的黑夜，颜色渐渐变暗，仿佛一条燃烧的赤道般将天穹一分为二。
　　肯塞的武士们集结在韦德拉河岸边的平原上，在城外静静地等候。整整五千人，带着利剑和弯弓、长矛与投石器，等候战斗打响。暗黑君主派来的部队包括一千僵尸和几个有血有肉的军士，他们站在阵行的最前端，僵尸的行动全由军士的鼓声控制；头盔上，黑色的丝绸飘带在微风中翻卷着，仿佛烟雾化成的小蛇。
　　这一天拉开了序幕。
　　战场的远端能看见一条黑线。一声号角划破长空，那条线开始移动。
　　萨姆的战车位于阵形的顶端，他立在战车上，身着锃亮的盔甲，手握带来死亡的灰色长枪。死神一身红色，为他充当驭手。
　　死神开口道：“他们的第一波是蜥蛇骑士。”
　　萨姆半眯着眼，努力看得更远些。
　　“是他们没错。”他的驭者道。
　　“好吧。”
　　长枪一挥，罗刹如白光聚成的海潮般向前奔去。僵尸也开始前进。
　　当白色的浪潮与黑线相遇时，空气中出现了一阵混乱的声响，有人类的叫喊，有蜥蛇的嘶嘶声，还有武器相撞的声音。
　　黑线停住了，上方腾起大片尘埃。
　　这时，丛林自睡梦中醒来，聚集在林中的猛兽被赶向敌人的侧翼。
　　僵尸们随着缓慢而稳定的鼓点前进，火元素飘浮在它们前方，所到之处，青草尽数枯萎。
　　萨姆朝死神点点头，战车于是借助气垫缓缓前进。在他身后，肯塞的军队有些骚动。俱毗罗大人被药物带进了死亡一般的睡梦中，正在城下一个隐秘的地窖里沉睡。拉特莉夫人跨上一匹黑色的牝马，立在骑兵后方。
　　“他们的冲锋被击破了。”
　　“是的。”
　　“骑兵全数从坐骑上跌落，而野兽还在他们中间肆虐。他们还没有重组队形。罗刹让巨石如山崩般落下，就像雨点从天而降。现在，涌动的火焰也来了。”
　　“是的。”
　　“我们摧毁了他们。现在他们已经能看到尼西提手下没有灵魂的奴隶正向自己前进，迈着仿佛同一个人般的步伐，毫无惧意；它们的鼓点整齐划一，完美得令人绝望，从它们的眼睛里看不见任何东西，只有一片虚无。当他们抬起头来，他们能看见我们，仿佛置身于一片雷雨云中，他们看见死神为你驾驭战车。他们的心跳加快了，手臂和大腿一阵冰凉。看见猛兽如何在他们中间穿行吗？”
　　“是的。”
　　“我们的军队不要吹响号角，悉达多。因为这并非战斗，只是屠戮。”
　　“是的。”
　　僵尸杀死了遇到的一切，它们自己在倒下时总是一言不发，因为生死于它们原无不同，而言语对没有生命的物体本没有意义。
　　他们横扫战场，一波又一波的战士朝他们涌来。但身为先锋的骑兵已经被击溃了。而步兵无法抵挡枪骑兵和罗刹、僵尸与肯塞兵团。
　　阎摩驾驭着那辆边缘如剃刀般锋利的战车从敌人中间穿过，仿佛火焰掠过原野。射向他们的导弹和长矛会在中途转开，在碰到车身或车上的乘客之前偏离方向。死神紧握着控制战车行进的两个圆环，黑色的火焰在他眼中舞动。他们冲入敌阵中央。阎摩一次次无情地碾过敌人的身体，萨姆的长枪则如蛇信般上下翻飞。
　　从什么地方传来了退却的号角声。但能够回应的人已是少之又少。
　　“擦擦你的眼睛，悉达多，”死神道，“命令他们摆出新的阵形。现在是追击的时候。必须由你这位持剑的文殊下令攻击。”
　　“是的，死神，我知道。”
　　“我们把持着战场，但还未能将这天的胜利握在掌中。诸神正看着，他们在评估我们的实力。”
　　萨姆举起长枪发出信号，部队中又有了新动作。随后，寂静再次笼罩了他们。风突然不再吹拂，声音消失了。天空一片湛蓝。被蹂躏的地面呈现出灰绿色。尘埃如幻影形成的藩篱般悬浮在远方。
　　萨姆环视自己的士兵，长枪向前一指。
　　就在这时，空中传来雷声轰鸣。
　　“诸神即将进入战场。”死神望着天空说。
　　雷霆战车驶过他们的头顶。不过，它并没有降下毁灭之雨。
　　“为什么我们还活着？”萨姆问。
　　“看来他们希望我们以更加耻辱的方式失利。
　　还有，他们不敢用雷霆战车对付它的创造者——明智的决定。”
　　“既然如此”萨姆给出信号，命令部队开始进攻。
　　战车带着他冲上前去。
　　在他身后。肯塞的军队跟了上来。
　　他们砍倒掉队的士兵，碾碎了试图延缓自己进攻的守卫。他们在一阵箭雨中杀死射手，接着便来到了那群圣十字军跟前，这些人曾发誓要将肯塞夷为平地。
　　只听一声号角，天庭发出了信号。
　　面前的人类战士让出了一条路。
　　五十个半神朝他们驶来。
　　萨姆举起长枪。
　　“悉达多，”死神道，“迦尔基大人从未在战场上失利。”
　　“我知道。”
　　“我带来了缚魔者的护身符。烧毁在世界尽头柴堆上的那件不过是复制品，我留下了原物，想要做一番研究，但我从未找到机会。别动，只要一小会儿，让我帮你系上。”
　　萨姆举起双臂，死神将贝壳制成的腰带系在他的腰间。
　　他发出指令，让肯塞的军队停下。
　　死神送他上前。两人独自面对半神。
　　有些半神头顶悬浮着初级法力产生的光环，其他人则带着古怪的武器，以便发挥自己尚不稳定的神性。火焰从天而降，席卷车身；大风鞭打着它；碎裂的巨响连绵不断。萨姆一挥手，站在最前边的三个敌人摇晃着从蜥蛇背上摔了下来。
　　然后，死神驾着战车向他们驶去。
　　它的边缘有如剃刀，速度是马匹的三倍、蜥蛇的两倍。
　　他在身边激起一片薄雾，一片充满血腥味的薄雾。重型导弹朝他飞来，随后消失在这个或那个方向。超声波的尖叫刺激着他的双耳，可不知为何大部分声音都被隔断了。
　　他将长枪高高地举过头顶，脸上不见丝毫表情。
　　一丝愤怒突然划过他的脸庞，从长枪的顶端蹿出了闪电。
　　蜥蛇和骑手烧成了焦炭，卷曲起来。
　　烧焦尸体的味道冲进他的鼻孔。
　　他哈哈大笑，死神驾着战车驶向下一批对手。
　　“你们在看吗？”萨姆朝空中叫嚣道，“那就看吧！要当心！你们刚刚犯下了一个错误！”
　　“别这样！”死神道，“现在为时尚早！永远不要在一位神灵逝去之前嘲弄他。”
　　战车再次横扫半神的队列，谁也无法碰触到它。
　　号角声响彻云霄，圣十字军冲上前来援救己方的战士。
　　肯塞的武士向前移动，与他们短兵相接。
　　萨姆站在战车上，投射兵器密密麻麻地朝他飞来，却总是错过了目标。死神带他闯入敌阵，时而像根楔子，时而像柄轻巧的长剑。他唱着、前进着，手中的长枪如蛇信般带着闪光落下，时不时地发出噼啪声：腰间的护身符吐出苍白的火焰。
　　“我们会击败他们！”他说。
　　“战场上只有半神和人类而已。”死神道，“他们仍在测试我们的实力。很少有人记得迦尔基所有的力量。”
　　“迦尔基所有的力量？”萨姆问道，“哦，死神，它从未被完全释放。在这个世界的许多时代中都没有。让他们现在来到我面前吧，天空会在他们的尸首上洒下泪水，鲜血会流淌在韦德拉河中！你们听见了吗？你们听见了吗，诸天神明？来吧！我向你们挑战，就在这块土地上！就在这里，来用你们的力量同我对抗！”
　　“不！”死神道，“还不到时候！”
　　雷霆战车再次掠过他们的头顶。
　　萨姆举起长枪，雷霆战车周围化作一片烟花形成的地狱。
　　“你不该让他们察觉你有这样的能力！还不到时候！”
　　就在这时，他听见了陀罗迦的声音，声音穿透了战场的喧嚣和他自己脑中的歌声：“哦，缚魔者，他们正沿河而上！另有一队人马在进攻城门！”
　　“那么去找塔利莎，让她升上水面，以灼热的威力使韦德拉沸腾！带上你的罗刹赶往肯塞城门，摧毁入侵者！”
　　“遵命，缚魔者！”说完，陀罗迦立刻消失了。
　　雷霆战车发出一束眩目的光芒，切开守卫肯塞的队伍。
　　“是时候了。”死神挥舞起斗篷作为信号。
　　拉特莉夫人正骑着黑色的牝马等在队伍的最后一排，她从马镫上站起身来，揭开覆盖着盔甲的黑色面纱。
　　太阳遮住了脸庞，黑暗降下战场，双方的阵营中都响起一片惊呼。光束从雷霆战车下消失，燃烧也止住了。
　　周围只剩下些许来路不明的磷光——原来是魔罗大人那辆掩映在云雾中的战车。这辆五彩的战车掠过战场，冒烟的血水如小河般不断地从战马口中流下。
　　萨姆迎上前去，却被一大堆战士挡住了去路；等他们清除掉障碍，魔罗已经横扫战场，杀死了路上的一切人等。
　　萨姆满眼怒火地举起长枪，然而他的目标十分朦胧，且在不断移动；他的闪电总是落在对方身后或是近旁。
　　这时，远处的河中开始发出柔和的光芒。它搏动着，看起来十分温暖；有一瞬间，仿佛有某种触须似的东西伸出了水面，微微摇摆。
　　战斗声从城那边传来。空中满是魔物。大地似乎也在军队的铁蹄下震颤。
　　萨姆举起长枪，尖利的光束冲上云霄，激起一打类似的光芒刺向战场。
　　更多的猛兽发出咆哮、咕隆与哀嚎，它们冲向两边的军队，经过时杀死双方的战士。
　　暗黑军士击出稳定的鼓点，催动僵尸继续杀戮；火元素贴在尸体胸前，仿佛在进食一般。
　　“半神已经解决了。”萨姆道，“下面让我们试试魔罗大人。”
　　他们在尖叫与号哭中搜索着战场，视线穿过那些将要成为尸体和已经成为尸体的人。
　　他们发现了对手战车的颜色，于是立刻开始追逐。
　　最后，他们驶入一道黑暗铸成的长廊中，战斗声已渐渐变得模糊而遥远，他终于转身面向他们。
　　死神拉住缰绳，他们透过黑夜，直视着对方闪亮的眼睛。
　　“你愿意应战吗，魔罗？”萨姆喊道，“或者我们必须像对待一条丧家之犬般继续这场追逐？”
　　“哦，缚魔者，不要跟我谈论公狗和母狗，那不都是你的血亲吗？”他回答道，“是你，不是吗，迦尔基？那是你的腰带，这是你喜欢的战争，是你的闪电不断落在敌友双方的头顶。不过，你果真活下来了，是吗？”
　　“正是我。”萨姆说着用长枪瞄准了对手。
　　“还有腐肉的神灵为你驾驶货车！”
　　死神举起左手，手心向前。
　　“我许诺赐你死亡，魔罗。”他说，“倘若不是死在迦尔基手中，便是死在我手中；倘若不是今日，便是往后。但从现在起，这诺言都会存在于我们之间。”
　　在他们左边，河水的波动越来越频繁。
　　死神身体前倾，战车向魔罗飞驰而去。
　　梦者的战马高高抬起前腿，火焰从鼻孔中窜出。它们跃向前方。
　　黑暗中，楼陀罗的箭瞄准了他们，可在飞向死神和他的战车时，它们也同样偏离了方向，最后落在双方的阵营中，一时间增强了四周的微光。
　　远处，罗刹驱赶着大象穿越平原，它们隆隆地奔跑，发出拖长的尖叫。
　　空中传来一声巨大的咆哮。
　　魔罗变成了一个巨人，他的战车化为一座大山，而疾驰的战马似乎跨越了无数个永恒。闪电从萨姆的长枪中跃出，仿佛喷泉中飞溅的水柱。一场幻化而生的暴风雪突然呼啸而至，星际空间的酷寒深入了他的骨髓。
　　千钧一发之际，魔罗稍稍偏转自己的战车，接着从车上纵身跳下。
　　他们击中了它的侧翼。阎摩引导战车缓缓落地，车下传来“嘎嘎”的声响。
　　此时，咆哮声已经变得震耳欲聋，河中跃动的光线也成为稳定的红光。韦德拉河决堤而出，一波蒸腾的河水横扫战场。
　　更多的尖叫，随后武器的碰撞声继续响起。尼西提的鼓点十分微弱，却依旧穿透了黑暗，雷霆战车朝地面飞去，在他们头顶留下一阵奇特的声响。
　　“他在哪儿？”萨姆高喊着。
　　“藏起来了，”死神说，“但他不可能永远藏着。”
　　“该死！我们是胜是负？”
　　“问得好。可惜我无法回答。”
　　他们的战车停在地上，河水在四周吐出泡沫。
　　“你还能让我们动起来吗？”
　　“这儿一片漆黑，到处是水，恐怕不行。”
　　“那么我们现在该怎么办？”
　　“稍安勿躁，来抽枝烟吧。”他向后一靠，划亮一根火柴。
　　过了些时候，一个罗刹飞过来飘浮在他们眼前的空中。
　　“缚魔者！”魔物报告说，“又有人前来攻城，他们身上有那让我们不得近身的东西！”
　　萨姆举起长枪，一道闪电从枪头射出。
　　仿佛闪光灯闪过，战场被照亮了一瞬间。
　　遍地都是死尸。一小堆、一小堆的人类挤在一处。有的死于战斗中，身体扭曲着倒在地上。动物的尸体点缀在人类中间。几只大猫仍在徘徊、进食。河水泡着那些仍然能够站立的人，对倒下的则以泥土覆盖；火元素已经逃开了。破损的战车、死去的蜥蛇和马匹在战场上隆起。另一头，眼神空洞的僵尸依旧跟随鼓点漫步在战场上，杀死任何能移动的物体。远处，有一面鼓还在继续敲打，鼓声偶有一丝颤动。从肯塞方向传来的战斗声仍在继续。
　　“去找那位一袭黑衣的女士，”萨姆对罗刹道，“要她让黑暗散去。”
　　“是。”说完，魔物朝城中飞去。
　　太阳再次照耀大地，萨姆以手遮住阳光。
　　蓝天与金云映衬下，屠杀的景象显得加倍凄凉。
　　战场那头，雷霆战车停在一块高地上。
　　僵尸杀死了眼前的最后一个人。它们转身开始找寻更多的生命，这时，鼓声停止了，于是它们自己也跌倒在地上。
　　萨姆与阎摩并肩站在车中。他们环视四周，寻找生命的迹象。
　　“没有一丝动静。”萨姆道，“诸神在哪里？”
　　“也许在雷霆战车中。”
　　一个罗刹再次来到他们面前。
　　“护卫们已经无法守住城市。”他报告说。
　　“诸神加入攻城的部队中了吗？”
　　“楼陀罗在那儿，他的弓箭在大肆破坏。”
　　“还有魔罗。梵天也在。我想——还有许多别的人。到处都一片混乱。我得赶快。”
　　“拉特莉夫人在哪里？”
　　“她已进入肯塞，待在城里自己的神庙中。”
　　“其他神灵呢？”
　　“我不知道。”
　　“我要去肯塞，”萨姆道，“去协助那里的守备。”
　　“我去雷霆战车那儿，”死神说，“用它来对付我们的敌人——如果它还能用的话。如果不行，至少还有金翅鸟。”
　　“好吧。”萨姆说着飘浮起来。
　　死神从战车上跳下，“别了。”
　　“别了。”
　　他们分别以自己的方式穿过尸横遍野的战场。
　　他爬上小斜坡，红色的靴子悄无声息地落在草地上。
　　他一撩自己的猩红色斗篷，让它回到右肩后边，开始查看雷霆战车。
　　“被闪电劈坏了。”
　　“是的。”他表示同意。
　　他转头看