玉连环-第7部分

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那胸绣金凤的少女喝住日月武士，目光一扫红衣少年，低声道：“二哥也太鲁莽了，连人家是谁也没问清楚，动手就杀人？”

红衣少年瞠目道：“谁说我没有问？他们并不是万梅山庄门下，杀了打什么紧？”

少女脸色一沉，冷冷道：“好！你不听就算了，回去爹爹要是问起来，我就说你们任性胡为，不肯听我的劝告………”

另一名红衣少年连忙抢着道：“妹妹快别这么说，我做大哥的什么时候没听你的话！”

又扭头低喝道：““二弟，还不快去问问人家姓名来历？你真要让妹妹生气吗？”

老二无可奈何，刚要上前，那少女又冷冷道：“二哥心里一定很不服气，瞧他！刀也不收，脸上还挂着怒容，这哪像是向人家问话，简直是准备找人吵架嘛！”

老二听了，长叹一声，插刀人鞘，向前拱拱手，道：“适才多有误会，敢问三位尊姓大名？是何门派？”

桑琼见他畏惧自己妹妹，前倨后恭，真有点又好气又好笑，抱着手答道：“在下姓杨，这位是舍弟杨修殊（秀珠），那一位是盟弟舒凤平，咱们都是属于九灵帮辖下。”

那红衣少女接口道：“杨什么？也该有个名字呀！”

桑琼沉吟了一下，笑道：“在下杨天仇，贤兄妹想必便是麦氏三杰了？”

那老三应声道：“不错，我叫麦龙武，大哥叫麦龙威，我妹妹叫麦佳凤。”

桑琼笑道：“久仰太阳谷威震天下，名列当今武林四大世家之一，今日一晤，果然盛誉不虚。”

麦龙武浓眉扬扬，嘿嘿笑道：“那东庄四堡和天寿宫算得什么东西？我们这次远来，正要找他们斗一斗，看看他们凭什么跟太阳谷齐名！”

桑琼耸耸肩，道：“麦少侠豪气干云，令人敬佩。”

麦龙武被高帽子一压，怒气全消，图马而回，笑道：“妹妹，话已经问明白了，我们走吧厂

麦佳凤点点头，一双深壑如海的眸子，却仍在桑琼脸上溜动不已，忽然含笑俯身，附耳向麦龙武低声说了几句话……

麦龙武面露迟疑之色，道：“这……这话说得吗？”

麦佳凤一扭头，不悦道：“说不说随便你，大哥和我先走了，你要是不想同来，那就别说吧！”说完，玉臂一挥，十二名日月武士一齐扳鞍上马，拥着麦龙威和麦佳凤绝尘而去。

留下麦龙武一个人，搔头抓耳，一副为难神态，桑琼好奇地问道：“麦少侠何事为难？”一

麦龙武脸上一红，苦笑道：“我妹妹叫我转告你一句话，只是……只是有些不便启口……”

桑琼坦然笑道：“麦少伙有话但说不妨。”

麦龙武道：“我说了你不会见怪？”

桑琼笑道：“这是什么话，在下洗耳恭听，哪有见怪的道理！”

麦龙武道：“我妹妹说，杨兄什么都好，就是嘴上那绺胡须，有些不伦不类，能剃掉就好了。”说完，匆匆一拱手；不待桑琼答话，扬鞭疾驰而去。

桑琼被他这没头没脑几句话，弄得如坠五里雾中，张目瞪目，愣在当场。

丑书生舒凤平一面还剑入鞘，一面冷笑道：“姓麦的一家三兄妹，敢情都是疯子？”

秀珠抿嘴道：“我看不疯，准是那丫头看中大哥，动了情啦！”

桑琼摇摇头，正色道：“你们不要乱猜，太阳谷双龙一凤并非等闲人物，尤其那麦佳风慧黠多智，深得她父亲太阳谷主麦承君宠爱，她说这话，或许已经看出我是易容化装的了。”

秀珠哼道：“那她怎么就没看出我是女扮男装的呢！”

桑琼道：“咱们总是谨慎一些的好，麦氏兄妹带领日月武士在淮阳现身，目的很可能也是为了那幅武库藏珍图，万梅山庄高人必然不少，咱们遇事务须忍耐，小不忍则乱大谋，如因一时意气，破坏了原定计划，功亏一篑，那就不值得了。”

三人重新整辔前行，一路上，各自默想着心事，谁也没有多开口。又行了十余里，已深人山区，道路越来越狭窄，险峻处仅能一人二骑贴山而过，桑琼注意地面，仍然蹄印纷乱，显见近日内出人山区的人，为数必定不少，换句话说，武库藏珍图业已引来了众多江湖高手，巧取豪夺之下。鹿死谁手？殊难预料。

桑琼本来无意争夺藏珍图，一则帮中众意所趋；二则被伍一凡那段故事激发了义愤之心；三则他自从跟秀珠无意中相逢街头，得悉自己之能从太湖西洞庭山危境中脱身，全因金刀杨承思等三十六位义士的舍命捐躯抢救，痛定思痛，态度已大大改变了。

他能够看破人间富贵荣华，也能抛弃世上声名称誉，但是，他却无论如何不能卸脱三十六条命加于肩上的道义责任，这责任使他无法再消极颓堕，甚至使他无法安心地死去。道义如山压，恩仇似刀逼。为了报雪血仇，为了酬答知己，他必须咬紧牙关，坚强地活下去，因而当他正对自己一时激动，点破了十余年苦练成功的内家真气，感到无限悔恨的时候，“武库藏珍秘图”，恰好给了他一线希望的光辉。

每想到这些，他的心情就会沉重起来…，··策马穿过一片乱林，地势陡降，山道婉蜒向下，直达一处谷口，道旁千丈峭壁上，刻着龙飞凤舞八个大字：“淮阳总坛万梅山庄。”

三人勒住坐骑，举目打量，只见两峰夹峙下，展现出一条纯由人工开凿而成的谷道，道中设置着拒马棚栏，壁下建有两栋石屋，屋前是一座钟塔，六名黑衣大汉，腰悬长剑，正目光灼灼对他们注视着。

桑琼向舒凤平递个眼色，吩咐道：“递帖！”

舒凤平催马上前，从怀中取出一份大红名帖，朗声道：“九灵帮帮主亲临拜山，请朋友接引。””

那六名黑衣大汉闻言都吃了一惊。互相交换了一瞥惊诧的眼神，其中一个臂上缠着黄巾的魁梧大汉疾步迎了过来，拱手问道：“敢问哪一位是九灵帮帮主？大驾莅止，欲见何人？”

舒凤平哼了一声，道：“朋友哪来许多啰噎，本帮帮主亲自投帖拜山，除了贵派掌门人六指臾外，谁还有资格接待？”

那魁梧大汉连忙陪笑道：“是！是！小的一时糊涂，倒教朋友见笑了。”

笑容一敛，侧迟半步，抱拳肃容道：“淮阳派巡守堂黄巾统领黄彪，恭候尊帖，以便呈报。”其余五名大汉，立即垂手躬身，遥向谷口静立而待。

舒凤平沉声道：“小心接住了！”掌上贯注内家真力，虚空一送，那大红名帖脱手冉冉向黄彪飘去。

黄彪双手一撤，当胸划了半个弧形，左手拇指高高竖起，起落三次，表示“朝天三炷香”，这是迎接帮派掌门人的礼节，然后两手虚托，一腿半屈，接取那份大红名帖。

谁知名帖一落手心，突然觉得帖上似乎附有千钧力道，就像是一座小山，直压下来。

黄彪慌忙提一口真气，力贯双掌，咬牙向上一托，顿时间哼一声，双腿同时落地面，膝头入土足有四寸多深。

他脸上红一阵白一阵，怒目望了舒凤平一眼，冷笑道：“黄彪不过是淮阳派中无名小卒，敢问朋友如何称呼？”

舒凤平冷冷答道：“在下舒凤平，也算不得九灵帮出类拔萃的人物。”

黄彪哼了一声，道：“舒朋友，咱们以后倒要多多亲近。”一昂头，厉声喝道：“鸣钟飞报总坛！”

另一名守卫大汉应声直奔钟塔，刹时间，急剧的钟声划空而起，三长，二短，接着乱钟长鸣，正是紧急呼援的信号。

钟声甫歇。一骑快马已由谷中如飞而至。马上是一名布衣瘦削老者，臂上也缠着一条黄色布巾。

黄彪疾步趋前，低声对那灰衣老者说了几句，老者似乎吃了一惊，杨头打量了桑琼等人一眼，半句话没说，接过名帖，又催马离去。

半盏热茶光景，蹄声如雷，七八匹骏马簇着一个像貌威武的红面老人赶到谷口。

那老人浓眉斜挑，落腮斑须，穿一身青蓝相间的锦袍，目光如炬，灼灼逼人，看身材状貌，跟铁面金钩伍一凡颇有几分相似，只是年纪略大，脸上也没有那层淡金色。

随行的一个灰衣老者遥遥向桑琼抱拳一拱，宏声道：“淮阳派掌门人亲接九灵帮主。”

桑琼含笑下马，拱手还礼道：“杨某人来得鲁莽，侯老哥请别见怪。”

这样，不需人介绍，彼此已表明了自己的身份，那红面老人急忙也翻身落马，笑着道：

“久仰！久仰！不知杨兄侠驾莅临敝地，迎迓来迟，侯昆扬负罪良深。”

两人步行相见，双方随从人员也都下了马，谷口拒马拦棚早已大开，侯昆扬按照江湖礼节，恭立道侧等候，一双眼神，却暗暗注视桑琼，可是，他越看越纳闷！这位“九灵帮”帮主，目无神光，举足重浊，那有一点像练过武的样儿？

他心中不禁有了鄙薄之意，待桑琼行到近前，一撩衣袍，跨进一步，五指贯注意力，面带微笑，轻道一声：“请！”便想上前“把臂相扶”，表面看，这也是江湖礼敬，实则含较量内力的意思。

不料他手臂刚伸出来，桑琼却含笑一侧身，左手迅速一探，反向他小臂腕肘间搭去，口里道：“侯老哥太客气了，大家请！大家请！”

六指臾侯昆扬一见他出手手法，赫然竟是精妙绝伦的“摘星攫月手”，脸色顿变，仓促间一抛右臂，巨掌疾翻，式化“扶柳分花”，反撩而出。

桑琼腕间陡缩又伸，手法立变，中食二指弯屈如钩，指尖遥对侯昆扬“温溜”、“偏历”两处穴道。

侯昆扬忙又撤掌，扭臂又开虎口，变作“小七星擒拿手”

瞬息间，两人飞快地交变四五种手法，把臂相握。侯昆扬尽展绝学，总算攫住了桑琼左手臂，自己右腕“劳宫”大穴，也被桑琼五指轻轻扣住。

他当然不知道桑琼招法虽妙，内力已失。一握之下，两人相视哈哈一笑，侯昆扬连忙松手，赞道：“帮主深藏不露，佩服！佩服！”

桑琼也一笑放手，道：“彼此！彼此！侯老哥谬赞了。”暗地却出了一身冷汗。

大家重又上马，侯昆扬轻视之心尽去，显得十分亲切，陪着桑琼并辔穿过谷道，眼前霍然开朗，但见谷中石为屋，竟达数十栋之多，罗列参差，另成世界，放眼望去，满谷都是梅树。

这时虽非腊冬，梅树上却已结着点点蓓蕾，幽香之气，笼溢全谷，不愧“万梅山庄”的名称。

侯昆扬侧领桑琼驰过一条细砂箭道，在一栋特别高大的石楼前下马，含笑肃客道：“敝派近日客座兴旺，接连都有高朋莅止，杨帮主因缘际会，侯某人正好替你引介几位高人”

桑琼听了，却突然收住脚步，道：“原来侯老哥尚有贵客在座，既然这样，杨某就此告退了。””

杨昆扬连忙拦住，诧道：“这是为什么？杨帮主远道前来，怎么速言去字？”

桑琼面带难色，迟疑了一会，苦笑道：“不瞒侯老哥说，本帮新近方始组成，又因居地临近淮阳，将来托庇之处正多，是以专程投帖拜山，并无他意。可是，最近听得江湖谣传。

其中颇有牵连侯老哥的地方，武林中难免觊觎；那些客人是何来意？杨某不知道，但九灵帮却不想涉此嫌疑，还是回避一下比较好！”

侯昆扬闻言，神色连变，点头赞道：“杨帮主能说出这种话，足见盛情，老实说，侯某在接得尊帖的时候，心里确也有些疑惑，如今话已说开，侯昆扬倒决心要交你这个朋友了。”

身躯半转，一摆手，又道：“咱们尽可不人宾馆，淮阳派另为贵帮辟室接待，杨帮主请随侯某来。”

桑琼连声称谢道：“多承谅解，九灵帮敬领隆请！”

一行绕过石楼，进人另一栋略较僻静的雅致房屋中，互相叙礼坐下，顷刻间，设上一席丰富酒筵。

侯昆扬举杯相敬，含笑道：“这儿是侯某私人客室，后面便是寒舍居处，跟前面迎宾馆隔离，我已嘱本派巡守堂追风臾万子秋万堂主，代表在前面陪客，咱们可以畅饮一番。”

桑琼十分豪爽地干了一杯，接口道：“杨某因生平最厌恶那些闻风起哄、贪婪薄义之辈，不愿多与交往，致为侯老哥多添麻烦，失礼之处，侯老哥多予海涵。”

侯昆扬叹了一日气，道：“哪里话，杨帮主大客气了………唉！江湖之中，谣言最多，侯某平时深居简出，已算是竭力在回避纷扰的了，想不到仍然有人造谣中伤，说淮阳派得到了什么藏珍秘图，这种莫须有的风言风语，居然弄得万梅山庄门庭若市，江湖高人、武林豪客纷纷赶来，真令侯某人啼笑皆非。”

桑琼义形于色，道：“对那些人，侯老哥尽可不予理会，他们又能怎样？”

侯昆扬阴沉一笑，道：“侯某刀头舔血，闯荡天下，年过半百，还在乎什么？所以，这些天虽感困扰，但对那些乘兴而来的黑白两道朋友，不分彼此，仍然一律接待，我倒要看看他们能搞出些什么花样？”

桑琼愤然道：“侯老哥休怪杨某交浅言深，九灵帮虽算不上名门大派，但如有人胆敢逞强滋事的话，老哥只管吩咐一声，本帮决不坐视。”

六指臾侯昆扬抚髯大笑，道：“老弟不愧血性汉子，侯某感激无地，倘有事故，只怕真要多仰仗贵帮了。”

这一席酒，宾主尽欢，彼此又叙了些闲话，侯昆扬问起九灵帮组帮情形，桑琼只说是几个位志同道合的朋友仓促结盟，含糊搪塞了过去。

宴罢，六指臾坚留多住几日，撤去残席，又亲为三人安排了居室，这才告退转赴迎宾馆而去。

桑琼目送他背影消失，暗对二人道：“现在，第一步总算成功了，今天晚上依计进行第二步，你们分头行事，务必要小心谨慎。”

舒凤平无言地点点头，秀珠却一伸舌头，轻声道：“还说呢！你跟侯老儿‘把臂言欢’那一刹那，我真替你担心死了。”

桑琼笑道：“对付这种深沉狡诈的老狐狸，不可厚道，必须虚虚实实，才能令他莫测高深……”

入夜，万梅山庄灯火点点，闪烁有如繁星。

桑琼梳洗已毕，轻衫薄靴，负手信步踱出客舍，仰望穹苍，击节曼吟道：“落月斜，秋风冷，今夜故人来不来？教人立尽梧桐影困……晤！词虽是好词，可惜略嫌不符今夜景色，这儿只有梅树，何来梧桐？要是改作‘教人立尽梅花影’却又有些带气，唉！诗词之道难矣哉！””

一面慢步吟哦，一面喃喃自语，那形状，直如一名腐儒，正沉醉于吟风啸月的境界中，不知不觉，竟向一片梅树林走去。

他前脚刚迈人梅林，身后二十丈外暗处，悄没声息闪出两条人影，亦步亦趋，也跟踪进人了树林子。

那两条人影蹑足提气，跟前面的桑琼始终保持二十丈以上距离，不时闪躲掩蔽，显得十分谨慎小心，只怕被桑琼发觉。

其实，桑琼根本不必回头，也不必凝神察觉，仅凭推断，便知身后有人跟踪，但他恍如未觉，仍旧若无其事地吟诗诵词，踏月寻找灵感，越行越远。

后面两人不禁大感诧异，其中一个轻声对同伴道：“老万，你看这姓杨的，纯粹是个书呆子，哪有什么可疑的地方？”

另一个沉声道：“庄主的吩咐，这家伙深藏不露，一身武功高不可测，不管怎样，咱们盯着就是了。”

那人不耐地道：“近日来的豪客高人不少，个个都心怀叵测，庄主既然看重咱们，认为咱们两人轻功较佳，又何必叫两个人都跟着一个书虫呢！”

老万嘘道：“小张别多说了，咱们依命行事，他要吟一夜的诗，你我也只好陪着，走吧！”

两人无可奈何地摇摇头，暗随桑琼，也越去越远。

就在这时候，杨秀珠和丑书生舒凤平一先一后溜出了客舍石屋。

他们都换了一身劲装，闪出石屋，立刻兔起鹊落分达向前庄迎宾馆和后庄六指臾侯昆扬居处悄