玉连环-第48部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


桑琼微微一怔，柔声问道：“他们是谁？你告诉我，咱们还来得及夺回来。”

秀珠摇头哭道：“我不知道他们是什么人，只知道其中一个女的，就是这次来杀害春梅的那个蒙面的灰衣女子……”

桑琼颔首道：“你就是被她威胁才答应帮助她们的么？”

秀珠吞声述说道：”那天在合肥城中与你晤面以后，我曾经要求跟你一起，可是你不肯，却雇车送我回金陵去。谁知道那辆车，就是他们预先安排的圈套，车辆一出合肥城，竟将我载到一处阴森的大庄院里。”

“打开车门的，是一个中年大汉，当时我觉得奇怪，就问他们是什么地方？那千年大汉很客气，笑着道“你不用害怕，咱们都是卧龙庄桑少侠的朋友，特地请你来商议一件大事。””

“我问他们是谁？要与我商议什么事？中年大汉却道：等一会你自然就明白了，现在大家都正等候呢！’一面说着，一面很礼貌地请我下车，并且吩咐驾车的车把式等在院子里不用离去。”

“我看那中年大汉好像并无恶意，同时我身边除了大哥你给的那五十两银子，其他别无长物，便壮着胆随他走进屋去，一进大厅，里面果然坐着男女七八个人……”

桑琼忽然岔口问道：“都是些什么样的人？你还记得吗？”

秀珠道：“当时人太多，我也没有仔细看，只知道为首是个年纪不大，却用面纱蒙住脸的女子，说话的声音冷冰冰的，好像很有权威的模样……”

桑琼又问：“其中有没有素娥？”

秀珠摇头道：“没有。另外有个女子，年纪比她要轻些。”

桑琼道：“好！你再说下去，后来如何？”

秀珠幽幽道：“他们对我很客气，让我坐在上首，然后那灰衣蒙面女子告诉我，说他们都是武林各派年青一辈的同道，也都是大哥你的好朋友，东庄生变之初，他们赶去晚了一步，未能助你一臂之力，大家都觉得很难过……”

“这么说，倒该谢谢他们一番义气了。”

秀珠也不期破啼而笑，接着又道：“那灰衣蒙面女子说，他们未能及时往太湖西洞庭山助战，事后决心助你报复血仇，重整东应声威，可是，没想到你的行为太使大家失望，居然不图振作，反而到飞云寺出家，而且把一身辛苦得来的武功废了，置祖先基业和满肩血仇于不顾，令人不齿………”

桑琼点点头道：“责备得很对！”

秀珠又道：“…所以，他们虽有伏义之心，却感无从相助，经大家计议结果，决定暗中帮助东庄重整，但在你武功未恢复，意志未振作之前，不能让你知道，可是又不放心让你孤独行事，想派个人跟在你身边，大家全是你的熟人，殊觉不便，因此才想到邀我参加，希望我为恢复东庄大业着想；设法跟随在你左右，将你的思想行动和作为，随时转告他们，一俟时机成熟，即可同心协力助你重建东庄。”

桑琼哑然失笑道：‘“原来他们竟以大义为饵，难怪你会上当。”

秀珠惭愧地道：“说实在话，当时他们所说，正是我心里想要说的，何况我本来不愿回金陵去，心里真是又惊又喜，暗暗替你高兴，未逞思忖，便满口答应了，我虽然也想到他们会不会假冒？但那蒙面女子提到庄中琐事，竟分毫不差……”

桑琼蓦地心中一动，忙问道：“她提到些什么琐事？”

秀珠道：“她曾经问起看守鼓楼的李驼子，管库房。锁匙的王老爹，侍候内室的罗大娘，更谈起夫人在世时喜欢兰花，有一次罗大娘不小心，把一盆极珍贵的金线蝴蝶兰弄断了，吓得把整盆兰花藏在后园假山洞里，推说不见了，夫人因此难过了十多天，曾作了一首名叫‘忆兰吟’的诗，一边念，一边流泪，却瞒着不肯把这件事告诉你，怕你会责骂下人，后来罗大娘惭悔万分，终于跪在夫人面前说了实话，从假山洞里把兰花残根断茎取出来，夫人不仅没有怪她，反赏了罗大娘一支珠管……”

桑琼听得怔忡如痴。两行热泪，竟沿腮滚落。

秀珠道：“这件事千真万确，就在距变故发生之前两个月，是罗大娘亲口告诉我爹，我在旁边听见的，决不会虚伪。”

桑琼茫然颔首，泪如雨下，道：“是的，一点也不错…如芳正是那种多愁善感，面慈心软的人……”

秀珠道：“她述及庄中琐事，如数家珍，使人不能不相信她是你的朋友。”

桑琼举袖拭泪。低问道：“她有没有提到从何处听来这段琐事？有没有解释为什么要用面纱蒙面？”＿＿

秀珠摇头道：“没有。她只说过去跟夫人很熟，每次去卧龙庄，夫人都留她住在后庄那间书房里！””

桑琼凝目半晌，脸上渐渐泛起一片迷惘之色，切齿道：“她蒙面纱。是怕人认出她的本来面目，可见必是咱们熟识的人，如芳果系被害，她就是下手的真凶。”

忽然激动地握住秀珠双肩又道：“珠妹妹，答应我，你是除春梅以外，唯一跟她们接近过的人，你要帮我认出那些参与骗局的男女。只要能捉住其中一个，敌人的秘密就揭穿了。”

秀珠赧然垂首，道：“只要有助缉凶报仇，我是万死不辞的。我自恨愚蠢，坠入她们的圈套，所以，你从东海回来，恢复了武功，我便兴高采烈把消息告诉了她们，谁知她们却窃去秘笈，并且用这件事威胁我，要我继续听她们指挥行事，否则就把泄漏秘笈消息的大罪公开宣扬，我虽然看穿她们的诡计，却不敢反抗，害怕若被帮中同门知道，一定不肯饶过我的圈套……”

桑琼道：“现在事情已成过去，在未夺回秘笈之前，我决不会告诉第三人，你也要答应我，忘掉过去的错误，重新振作，挺起胸膛跟那狡诈无耻的家伙拼个胜负。”

秀珠注目道：“连罗大哥不告诉？！”

桑琼点头道：“决不！除非你自己已愿意……”

秀珠急道：“不！不要！我不想再见到他了，永远也不要让他看见我这张丑脸……”

桑琼柔声道：“我体会得到你的心情，所以已经让他和梁氏昆仲到金陵去了”

秀珠一惊，轻吁道：“啊！他已经走了……”言下却又显得怅然若失。

桑琼知道她对罗天奇情愫已深，惟因容貌被毁，芳心尽碎，此时劝她必然不易收效，于是并未再说下去，替她换了药，略作收拾，又嘱咐二女改着男装，以备夜晚迁往姥山龙船帮总舵。

晚餐时分，铁臂苍龙赵公亮仅率数名亲近心腹重来庄中，趁天色人幕，一叶轻舟，将秀珠和春梅载赴姥山大寨去了。

桑琼则独自留在庄内，等候与欧阳玉儿会晤。

初更过后不久，欧阳玉儿果然单独如约而至，一见庄中已人去楼空，大感诧异，桑琼便将铁臂苍龙赵公亮认出神手郎君黄文彬匿居西堡，故已遣走罗天奇并安顿春梅秀珠，准备独自入川探查神机堡的事述了一遍。

欧阳玉儿既惊又喜，急道：“艳琴贱婢必然也逃往西堡，咱们就一同走一趟青城，查个明白。”

桑琼道：“这样自是很好，但剑魔与我已有怨隙，只怕同行不便。”

欧阳玉儿道：“甘叔叔就是这样脾气，其实他心里也知道错怪了你，口头却不肯承认，你如果不愿与他同行，我可以请三姊四姊伴他一路，咱们两人另外走一路。”

桑琼笑道：“如此一来，岂不更使他不快，不如我单独走，咱们约妥时日在青城龙溪碰面，然后同探神机堡……”

欧阳玉儿道：“那咱们索性瞒着甘叔叔私自上路，岂不好么？”

第二十八章　恶梦初醒

桑琼摇头道：“不！你我都未见过西堡堡主璇玑秀士邓玄，必须剑魔同往，比较方便。”

欧阳王儿想了想，问道：“你准备什么时候动身？”

桑琼道：“越早越好，就是今夜或明晨上路，以免贼党们从容布置，又生枝节。”

欧阳玉儿道：“既然要赶路，乘船不如骑马，你只管取道由合肥向西，越大别山经商城、桐柏，穿过武当，循米仓山和牢固关这条路南下人川，我们也走相同的路线。途中随时可以联系，彼此也能。相呼应，等抵达龙溪时，故作不期而遇，＃叔叔决不会疑心的。”

桑琼道：“就这么办，不过，大家务必要在龙溪先见了面，商议一条合适的探查方法才能行动，千万不可鲁莽。”

欧阳玉儿应道：“知道了，说不定我和两位姊姊能说服甘叔叔，大家结伴同行，那就更好了。”

两人商议定妥，欧阳玉儿先行离去，桑琼又折回湖边，早有龙船帮快艇在湖畔等候，接他同赴姥山总舵。

铁臂苍龙赵公亮特地拨出内替中最好一栋房舍供春梅和秀珠居住，另选帮中精干高手四十人，不分日夜轮流环守戒备，又请那位真正的皖中名医“竹林逸士”黄光平迁住内寨，黄光平年逾八旬，童颜鹤发，待人十分谦虚，有位孙女名叫璇姑，正可与秀珠、春梅作伴。

桑琼亲自巡视内寨，颇感满意，又问起春梅病症和秀珠的伤势，竹林逸士答道：“春梅姑娘乃系感受惊恐惨事，俱闷积结于心，以致言语失常，必须缓缓施以宁神尊气之药，使心情趋于平静，便可痊愈，但那位秀珠姑娘却不太好医治…………”

桑琼惊问道：“莫非她内伤太重？”

竹林逸士摇摇头道：“内伤已无大碍，老朽担心的是，她脸上伤痕遍布，纵能医治好，也会留下亲肉疤痕，永远无法再恢复从前的容貌了。”

桑琼“啊”了一声，恳求道：“老夫子当世神医，务求勉力而为，只要能使她恢复原有面貌，任何珍贵药物，在下也将搜求以应。”

黄光平为难地道：“医者仁心。但能办得到，老朽那有不尽心的。假如伤痕只有一二处，还可以用‘接肤补肌’之法除去疤痕，无奈秀珠姑娘伤得实在太多了，面上几乎无一寸完肤，即使华陀再世，也无能为力。”

桑琼问道：“何谓‘接肤补肌’之法？”

竹林逸士道：“那是说把伤残之处仔细割去，再将身上其他地方的完好肌肤挖补移植到脸上，正如俗语‘挖肉补疮’这句话一样……”

赵公亮脱口道：“这也容易，咱们可以把另外一个女子的脸肉剥下来，替秀珠姑娘整个换一张脸？”

竹林逸士黄光平苦笑道：“就算能找到与她一般年龄，一般肌肤，眉目五官也非常相似的女子，也只能做成一张假的人皮面具，不能如天生的一样有喜怒哀乐等表情了。”

桑琼心中一阵黯然，默默低头未再出声，想到终有一天被罗天奇看见秀珠那伤痕累累的面貌，不禁泛起难以描述的沉重之感。

赵公亮知道桑琼天亮前就要动身，特备酒宴饯行，桑琼闷闷不乐，勉强饮了几杯，嘱托一番，便告辞离了姥山，单骑踏上西行之途。

时序隆冬，黄准平原上季风凛冽，天寒雨稀，大有北地风味。

桑琼单人独骑，肩后交负着“龙剑”“凤刀”，冒着寒飓飓的西北风，沿准阳山脉按辔而行，出合肥，渡卑河，一路竟无欧阳玉儿的消息。

第三天傍晚，抵达大别山下的商城。

这儿已经属于河南省境，北方寒流由关外吹来，被秦岭一隔，竟分为南北两种截然不同的气候，桐柏大别一带，业已雪花飞舞。

城中店栈多半都掩上了店门，即或有敞门待客的，也在门前垂着厚厚的棉制门帘，大街上寒风呼啸，行人零落，显得冷清清的。

桑琼缓骑入城，正东张西顾寻找宿夜之所，忽然看见街边一家悬着“永福客栈”灯笼的瓦屋帘下，有个店伙模样汉子，正伸长脖子向街上眺望。

那伙计仔细看了桑琼一阵，突然快步直迎过来，含笑哈腰道：“这位相公，可是姓桑么？”

桑琼微微一怔，道：“不错，我正是姓桑，你怎知我的姓氏”

伙计喜道：“天可怜见，小的哪天不守候在店门口，已经整整等了两天啦，相公快请店里坐，小的有话奉告。”一面说着，一面便接去马缰，引向客栈门首。

桑琼心中暗觉诧异，也就没有拒绝，在门前下了马。

那伙计挑起棉布门帘，招呼桑琼人店落坐，然后把马匹牵住后槽卸鞍上料，又替桑琼烫了酒，搬上暖盆，送上酒菜，直忙了半个时辰，才算舒齐，满脸堆着殷勤笑容来到桌边时候，轻声道：“相公怎么现在才到？若非小的眼尖，当面错过，岂不糟了”

桑琼讶然问道：“‘听你口气，好像早知道我要来，特地在店外相候的？难道你会未卜先知？”

伙计笑道：“小的哪有这份神通，是前天午后，一位路过此地的姑娘留下话，估量相公就这两天要到，嘱咐小的务必守候，替她转个口信，那位姑娘临去时，赏了小的十两银子，还说待口信转到，相公另有厚当……”

桑琼笑了笑道：“你且说说看，是位怎样的姑娘？要你转达什么口信？”

伙计眼珠子一溜，低声道：“那位姑娘好标致的模样，一身白衣，襟前绣着五彩燕子，据她说，桑相公是她的表哥？”

桑琼心中一动，这不分明是欧阳玉儿吗？忙道：“不错，她嘱吩你转的口信是什么？”

伙计却不肯直说，只吃吃笑着道：“桑相公那位令妹出手好爽快，一赏就是十两银子，她还说………嘻嘻……”

桑琼顺手取出一锭约二十两重的银锭，向桌上一放，微笑道：“我这做哥哥的出手也不寒怆吧？”

伙计连忙伸手来接，哈腰道：“谢谢桑相公厚赏……”

桑琼却一把按住银锭，轻笑道：“且慢，先把口信说出来看看值不值得二十两银子？我妹子惯会胡花钱，做哥哥的却不跟她一样傻！”

伙计知道桑琼已有不悦之意，脸上不禁一阵红，讪讪道：““姑娘没有时间多说，只嘱小的转告相公，她因意外变故，不能等候相公，请相公尽快赶去龙溪，在镇西临江楼茶馆见面，假如见不到，那就表示她们已经先走一步，并且可能已遇危险，否则，人纵不见，也会在临江楼留下音讯地址……”

桑琼神色微变，截口道：“我且问问你，我妹子经过这儿的时候，是单独一个人？还是另有同行的人？”

伙计道：“只有姑娘一个人，看她神情好像很急，曾经问起，有没有看见另外两位姑娘和一位老人家从城中经过？”

桑琼注目问道：“你怎么回答她？”

伙计道：“小的实话回答！大街上往来的客人太多，没有留意到那么两位姑娘和老人家。”

桑琼又道：“她除了约我赶快去龙溪临江楼见面之外，还有其他嘱咐吗？”

伙计摇头道：“没有了。她很像急于去追那老人家和另外两位姑娘，只在小店匆匆用了些点心，便催马向西去了。”

桑琼沉吟片刻，将银锭掷给了伙计，沉声道：“这个赏给你，烦你也替我备办些点心，马匹上料，牵到门前来，要快……”

伙计怔道：“相公不歇宿一夜再走？天寒地冻，只怕夜里！”

桑琼挥手道：“少废话，快去准备厂

那伙计揣了银子，喏喏连声退去，不久送来面点，桑琼一面吃，一面心里暗忖道：欧阳玉儿先我两天路过商城，必然是为了剑魔甘道明任性狂断，现已连夜驰往西堡，难怪途中会毫无讯息，甘道明孤傲偏激，不通情理要是被他先赶到西堡，少不得跟璇机秀士邓玄一语弄僵，彼此翻脸，无论如何总是增加困搅的事。

但是，欧阳玉儿怎会跟剑魔甘道明及双燕分散？双燕怎会劝阻不了剑魔？如此重要的事，欧阳玉儿竟连一封亲笔信函也来不及留。仅凭十两银子，随意托付一个客栈伙计？未免也太粗心草率，使人猜不透缘故！

他素知欧阳玉儿行事慎密细心，墨燕和黄燕也都是玲挑剔透的女孩儿，居然闹到手忙脚乱，必定另有意外原因，这一想，越