生死栈-第13部分

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善缘又问了一些关于江东风土人情的琐事，待到薛支游街归来，便回房收拾包袱，当晚，侯玉英备下践行宴，除了路观图，又增了白银丹药，以备路上不时之需。善缘手头正紧，也不推辞，喜笑颜开地收下了，次日凌晨便与薛支离开独龙城。

第20章　分道而行

薛支与善缘顺来时路折返，在恒阳湖搭船时，船夫将一包行李交给薛支，出境后，住进关口客店，到得房中打开一看，正是两份通关文牒及一套僧服。

善缘拿起来翻看，一份是华法寺宣教堂的印刻，华法寺乃是北派佛教颂心宗名下寺庙，颂心宗的创立是佛教在北境本土化的标志，与佛宗院关联不大，再则颂心宗提倡无欲则清、无为则净，从不参与各派权利角逐，偏隅一方，以往生极乐净土为目的，颇合道家修仙的宗旨，又因颂心宗只遣派散员游走各方，以身传教，不分派占地、四处设立据点，比之佛宗院，江东那方更能接受这样的宣教方式。挂在华法寺名下倒比当药商更便于走动。

还有一份关文上所记的名姓则很陌生，叫婵希希，入境原因是去江东探亲，善缘噗嗤一笑：“婵希希……馋兮兮？这是谁取的名字，还真是了解我啊。”

薛支道：“名字不重要，只要能让你进去便够了。”

善缘斜眼瞟他：“看来你跟杜姑娘出去玩，也没专心寻欢作乐嘛，还不忘跟同伙接头，华法寺……佛宗院手伸的还真长，在别人家的教派里还要埋暗桩，他们要你去江东干什么？”

薛支提起龙头杖往她下巴上一点：“多听少说话，知道的太多对你没好处。”

善缘竖起一根手指，轻轻把龙头杖推开，歪着头对他赖皮一笑：“大哥，你这是在关心我吗？”

“你说是，那便是。”薛支闭上眼睛不再看她。

善缘摸了摸下巴，绕着他打转；“以前身份没说破的时候，你还能陪我聊聊，怎么越近越生分？我看你那几日陪杜姑娘陪的不是挺开心的吗？”

“为了不惹麻烦，有时候不得不去做麻烦的事，哪怕你再不愿意。”

善缘暗暗咋舌，说的可真直白，看来那几日游街让他积郁很深，杜家大小姐的性子，就是一般人也吃不消，何况他一个满脑子毒水的杀神，忍着性子陪吃陪喝陪聊陪玩，表面功夫要做足，还要呵护在实处，真是难为他了。

“大哥呀，你就当我是不熟悉的人，也那样对我不好么？真怀念曾经的美好时光，就算知道全都是假的，总比你动不动横杖相对来的好。”

薛支轻叹了口气：“你的废话太多了，挑重点讲即可。”

“废话多？你竟然嫌我废话多？”善缘捂着胸口，连退三步：“大哥……你知道跟你在一起我有多无聊吗？你知道以前我能对着一条鱼说半个时辰的话吗？你知道为了你我损失了多少闲侃的乐趣吗？你知道……你知道其实我就是个话痨吗？你竟然还嫌我废话多！闲聊啊，就重在一个闲字，哪有那么多重点，我最喜欢听八卦了！”

积怨多时一口气吐出来的感觉真爽快，也真累人，善缘大口大口喘气，一杯水递到面前，她接过咕嘟咕嘟一仰而尽，喝完后突然面色大变：“你怎么又这么好心？不会又——动了什么手脚吧！”

“你说呢。”薛支半睁双眼，嘴角微扬。

善缘看的呆了一下：“大哥，你笑起来挺好看，只要不是阴笑、狞笑、冷冷笑，你以后能不能多这样笑笑？我看了赏心悦目，就会忘了你有多对不起我。不然真会憋死的！”

“想要取悦我，还得看你自己的本事。”

“取悦啊~容易。”善缘把关文丢在床上，拉着薛支按坐在桌前，袖子一摞，帮他揉肩捏背：“这一招呀，我经常对阿爹用，每次我一用，他就眉开眼笑，大哥，舒不舒服？我还会用肘锤呢！”

“你的小猫劲若想让我舒服，还需再苦修百年。”

这倒不是吹牛，她十指指尖使足了力道戳在硬实的肌肉上活似捏石头，想趁机狠揪一把都怕疼到自己，善缘吐了吐舌头，“对了，大哥，你倒还好，反正天下和尚是一家，但我那张关文没关系吗，婵希希到底是谁呀？”

“伪造身份不需要用到活人。”

“伪造身份？这是犯法的啊，真的不要紧吗？”如果被查到，死的是自己，他当然不痛不痒，善缘心里忍不住自嘲——这果然是在问废话，杀人也是犯法的……

薛支却一反常态安慰她：”不要紧，只要关印货真价实，监察司一般不会多问，你看起来也不像作奸犯科之辈，安心吧。”

善缘斜了他一眼，心说好话不会讲到底，非要刺两句。真不懂他是假正经还是真古板，时而冷酷，时而又像在打趣，不知道什么时候心情好什么时候心情不好，只有一点她深有体会——这和尚是真无情，跟在他身边就要时刻注意自己的言行，只要有半点差池，恐怕连死了都不知道他是什么时候动手的。

“大哥啊，既然这关文上，你的身份是华法寺的和尚，我的身份是回乡探亲的女子，咱们也就不能再扮作兄弟了，同来同往，在关口被人看见难保不被猜疑，不如分头行动，到了江东再聚？”

薛支不说话，转过头来注视她，双眼微微眯起。

善缘看不出他眼中的情绪，却被盯的浑身发毛，干笑道：“你……你不会以为我要借机逃跑吧？”

“你大可以逃，我不拦你。”

“我……我又没打算逃，我这不是还中着毒么？不过你去江东，是带着任务的对不？”边说话，边偏头观察他的反应，在敏感话题上恰恰要避开重点，生怕一个说错了惹他大动杀心，见他没反应，眼神依旧平静无波，才斗胆继续往下说：”既然你有任务，跟我在一起反倒不方便吧？我先去江东熟悉下环境，顺带探探风声，你给个接头地点，到时我去找你。”

又是一阵沉默，默到善缘几乎要认为自己的提议又成了他口中的“废话”时，他老哥终于出声了。

“浮屠众生，我会在那附近，你身上的毒七日为一个发作循环，别白白丢了小命。”

善缘听他应允，忍不住在心里为自己掬了把同情泪，欢天喜地的分起行李：“你是和尚，化斋省钱，我还要置衣纳鞋，女人家嘛，你知道的。”

把侯玉英赠送的白银，只分了五两给薛支，其余全都收入自己囊中，当晚分房而睡，约好次日分道扬镳，结果早上起来，薛支去她房里一看，被褥叠的整整齐齐，哪还找着半个人影。

留书一封放在桌上，上面写着：

大哥大哥你忒闷，阎王脾气又吓人，动不动施毒威逼、杖剑相对，小妹我看见你腿软手抖浑身难受，分别不久道别不必，免你操心嫌麻烦，短短七日任我游。

！！！

薛支换了僧服，来到码头，却发现栈桥被封了，船客们三五一群的聚集在条石铺砌的渡口平台上，另有二三十员港口护卫分散在客群中，似乎是在做什么调查。

薛支心中笃定，这时封桥十之八九是为了寺院被灭的事，就算灭寺实是宗院授意，表面功夫却不能省下，所谓欲盖弥彰便是指此。

薛支正考虑是否先回避，却见一个护卫已注意到他，并迎了过来，他先竖掌一礼，作势问道，“敢问官大人，这处究竟发生何事？”

那护卫也不回答，将薛支上上下下做一番打量，阴阳怪气地问道，“这和尚，虽说眼下东西两岸商贸往来自由，可你这样儿也不像是从商的，没通行令可不放人啊，江东那儿最见不得和尚，没事儿乱跑什么？”

薛支道，“小僧不过是行游散僧，近来有言江东允许寻常百姓前往观光游玩，特想一睹异境风光。”

那护卫把肚子一挺，仰头道，“那也得有通行令，你当是走亲戚串门子，想去就去不成？”

薛支横过龙头杖，将通关文牒双手呈上前，不愠不火道，“小僧自是知道规矩，这是华法寺宣教堂的印刻，请官大人过目。”

那护卫拿在手上细细察看，见关文下的确盖有宣教堂的印章，愣了半晌方摇头道，“唉……那你今儿可赶的不巧，六所寺庙出了岔子，八十名僧兵被杀，这接连的祸事，上头查的正紧，近三日都出不得境去，除非有牢靠人为你作保。”

薛支听到“六所寺庙”之时，便知道其他人也结了绞寺的任务，想来只有他一人失手，心中不快，却也不把心思往脸上放，对那护卫作了个揖，陪笑道，“敢问官大人，不知这牢靠人有何讲究？”

那护卫见他恭恭敬敬，自己虽是一介兵伢子，被人这么捧着，倒真似有权势的“官大人”，只挺直了腰板，高声道，“那倒是真有讲究，和尚，我看你身体健硕，人也晓事，不妨给你指条明路。”把手往渡口外的监察司府衙一指，“瞧那儿，不是排了一长条队？那是江东大户何大人做的排场，他正在召集三境能人往江东办事，免船费包食宿，这不，长队排了数日，被选上的就几十号人，你不如去撞撞运气，据说那几十号人里头有七成都是和尚，毕竟挑在这节骨眼上去江东，旁的什么人还有机会，和尚那是绝无半点通关的可能。”

薛支随口问道，“江东能人辈出，不知是什么大事，还需来这里揽人？”

那护卫道，“那里贴了榜文，说是西境驻江东的一所寺院被灭了户，在山南一带被传的是沸沸扬扬，都说被甚么鬼怪相中了当巢穴，夜里出寺到处害人，白日便窝在寺中，多少道家子弟想铲除妖孽，却都无端端陪了性命，有几具尸身在寺外被发现，据说都是浑身干瘪，像被吸食了精气，这才有鬼怪一说。”

薛支心下了然，只想借机探探口风，“不知是哪所寺庙被灭了户？”

那护卫答道，“江东北面疆界的浮屠众生，听说宗院也调派了人手，但那位何大人的居所临近寺庙，大概是想多招些食客当贴身护卫。”

薛支听他也是一知半解，便道了谢，往府衙门前走去，吊在那一条长队龙尾上，侯了约半个时辰，被带到堂前问话，一一作答，又耍了一套棒术，便被引至东院等候。

薛支到时，已有二三十号人聚集在馆内，大部分都作僧家装扮，也有武夫与公子扮相的人混杂其中，在他进门后均把视线移过来。

薛支与那窗前一胖大和尚以及立在侧壁一瘦长和尚对了眼，默默走到屋内一角站定。一公子扮相的人上来搭话，“新来的，不先打个招呼么？好大架子。”

薛支礼道，“小僧身份低微，只怕扰了人。”

那公子哈哈一笑，抬臂勾着薛支的脖子，“你这和尚不错，能被挑来的人多少有点儿真本事，有本事的人不都有那么点儿……自恃甚高。”这最后四字是凑在薛支耳边低吟出声，却也有几人像听到一般瞪上来，那公子耸了耸肩，接着道，“我与他们打招呼可没人理，这多无趣，和尚，在下诨号愁万里，你怎么称呼？”

薛支想了想，据实回道，“小僧法号薛支。”

那胖大和尚和瘦长和尚在这时均看了他一眼。

愁万里“哦”了一声，抽出腰带里的折扇朝手心一打，笑道，“才想你这和尚规矩，原来也是个狂人，取了这么张狂的法号，这一报名儿就相当于挑衅么，薛支薛支，意思就是佛心入魔成鬼血洗人间，真是……哈、哈，畅快！”

薛支连忙低下头，“施主说笑了，师辈赐下的法号，小僧只是领受罢了。”

愁万里笑道，“那你师傅定是个狂人。”

薛支不应承，倒是那胖瘦两和尚皱着眉头看了会儿，别开脸去。

傍晚时分，进来个面色苍白的干瘦儒士，头戴翠纱帽，穿着鹅黄浅花褙子，内罩大圆领湖蓝印花绸中衣，袍底露出一对云头履，扮相甚是富贵。

只见那儒士干咳两声，拱手道，“鄙人何士元，在此给英雄好汉拜候。”

愁万里小声对薛支窃语，“原来请咱们的就是这人，服饰好生尊贵，这相貌却似个痨病鬼。”

薛支轻道，“公子不可妄言，且听他说话。”

何士元又道，“想必大家都看过榜文，我们要对付的可是令数多江东好汉束手无策的鬼怪，这一去，谁也没得保障，在座的要是怕坏了性命，此时便可退出，何某绝不强留。”

众人你看我，我看你，谁都没挪动脚步，那武夫装扮的人拍了拍胸口，高喝道，“甭小瞧咱西境，敢来应你这榜，退出的是龟孙！”

何士元道，“好，英雄快人快语！”双掌相击，从他身后走出个托盘的花衣小童，盘里盛着一卷竹简和一小盘红泥，他拿过竹简展开道，“若各位下了决心，便签这生死状，按下手印，到我何某庄内，必以上等宾客款待，除却衣食酒水，每月更贴补各位每人五百大钱，只是若有妖魔鬼怪扰庄内清静，还需各位出力。”

愁万里轻笑道，“果然是招贴身护卫呢，江东难道没能人了？”

那武夫叫了声“好”，大步迈过去，看也不看那竹简，直接伸出拇指蘸了红泥往落款处一印。其他人便跟着那人陆续按了手印。

何士元叫小童收了竹简，带一众人去斋房里吃了晚饭，一齐出得衙府，在漕官的引领下，上了一艘雕栏坠彩的大花舫，趁着月色，缓缓向江东荡去。

第21章　江东渡口

薛支随船横渡乌江，舱内二三十人只默然相对，互不搭理，只那闲痨子似的公子爷愁万里念叨个没完，旁人不睬他，他便找薛支说话，尽讲些民间故事，各地风俗，吃喝嫖赌是一应俱全。

薛支跋山涉水走过不少地方，见闻也颇广，只是不常出入声色场所，听他说的口沫横飞，也稍稍提起些兴致，遇到不懂的便开口问两句，惹的公子爷嘴巴更欢。

到天明，船抵达江东南郊的“乌东港”，何士元对码头监司亮了通行令，又把两锭银元宝塞过去，那监司忙不迭揣进怀里，也不多问，堆着笑迎这一行人过栈桥。

走没多久就看见一大群人聚集在出口处唧唧呱呱不知道在说些什么。

只见青石板大道上分三列排着七八十个服饰统一的和尚，都穿着绛红提花交领中衣，外罩无袖敞襟黑长裳，脚穿罗汉鞋，肩背僧袋，头戴一圈佛珠串成的彩箍，手提一对扁铁包端的戒棍，那戒棍上刻有“尚武堂”三字。

薛支看了，想道：在尚武堂里使棍的都是行部僧员，修为等次都在那八十陀子之上，看来浮屠众生被灭，宗院也是极为重视。

再看堵在港口外的是二三十个道士装扮的人，都身穿青布直裰头扎逍遥巾，为首的一人年纪稍长，在直裰外又披了一袭白底黑纹的大氅，腰侧挂着一把长剑，后领处插了根银丝红柄的拂尘，正在与行部为首的和尚争执着什么。

那些陀子倒规矩，队列整整齐齐，让出了半边的道路，而那些道士却簇拥成一团，将出口堵了个严严实实。

何士元走上前作了一个揖，陪笑道，“这不是王道长吗？这大清早的就出来办事可真辛苦您了。”

那王道长全名叫做王道乾，是道清观云影派分支的七大传人之一。道清观被称为江东道首，又是当朝皇帝养生之所，自然权势滔天，但凡在江东，各派大小观院庙堂都被收入名下，受其管辖。

王道乾听到招呼声偏头看来，颔首回道，“原来是何大庄主，失敬。”又朝他身后一撮人望去，笑道，“据闻何大庄主四处招兵买马，都招到外境去了，敢情是要聚他百八十人一闯虎穴吗？浮屠众生那桩麻烦案子，可叫我等焦头烂额，这倒好了，有何庄主大力相助，凶手落网指日可待。”

何士元咳了两声，叹道，“唉……王道长太抬举了，说出来可不怕你笑话，在下没你说的雄心壮志，何家庄就靠在那寺庙附近，百来号庄客不是被害死就是散了去，在下还想保得家业在，又不能在