庶女当道-第27部分

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67　中了，自有高枝来攀

日子就在几名嘴碎的下人的八卦中平淡却又无波地度过，直到数日后，由南京那边的下人连夜飞马报信来得知，支撑方府未来门面的知礼大哥，在这次秋闱考试中，在上千名来自全国优秀考生中，突异而出。虽不是高中魁首，但也是榜上有名，名列前茅，方府一下子便沸腾起来。

正在外边“办公”的方敬澜也是快马加鞭地赶了回来，他不是喜悦到要得意忘形要与大家一起庆贺，而是阻止想准备大势庆贺正想命人准备白马彩球的李氏。

得了方老太太的首肯，方敬澜非常威严地摆摆手，免去一切应承庆贺，只是自个儿家里摆上几桌筵席，然后关着门意思一下便行了。

正想大大表现继母慈爱的李氏则很是郁闷。

方敬澜的心思，如晴倒能猜出几分，虽然觉得这个便宜老爹在内宅中处事上智商几乎为零，但在大事上，却是目光长远，思想通透，洞察时势的本领异常的高杆。

又隔了两日，知礼荣归方府，那场面不必细表，只说前来送礼的人，几乎把方府的门槛给踏破。

尽管方敬澜有言在先想低调庆贺，但外头得了信的方敬澜同僚，与方家交好的亲朋好友，及方家的族亲，全一窝蜂里涌进方府，李氏身边的丫头们收礼收到手软，李氏陪笑也是陪到双颊僵硬。

这一番热闹并未影响内宅里的一切秩序，姑娘们哥儿们继续上课，但俱都心在不焉的，听方成家的讲，连山东巡抚都携妻带女亲自登门送了贺礼，外边那番热闹场景，已不可用言语来形容。大家听了都高兴，如美兴奋，如晴也跟着高兴，如善非常淑女，不到九周岁的年纪，已做到了笑不露齿的地步。唯有知义面色平板，看不出喜怒，而知廉，却有些郁闷。

*

好不容易把客人都打发走后，李氏这才揉着发酸的脸对老太太笑道：“媳妇嫁进方府这么多年，还是头一次遇上这番场景，幸好有老太太撑着，不然媳妇肯定是左右支拙，无法应付了。”

老太太淡淡一笑，“若孩子们都争气，日后还有你忙的。不过，你也算是不错了，不必妄自菲薄，凡事都有第一次。等习惯了就好。”

李氏点头，陪着笑脸，“可不是，只要孩子们争气了，我这做母亲的，累点又何妨？媳妇虽然身子累，但心里头可真是高兴，知礼这孩子这般争气，相信姐姐地下有知，也能冥目了。”李氏说的是心里话，反正她膝下只有如美一个女儿，知礼与她没有利益冲突，此次接待宾客，也算是使足了劲的。

老太太目光微闪，“是呀，你姐地下有知，也能瞑目的，三个孩子都那般争气。”

李氏脸色僵了僵，不过很快又恢复正常，“可不是，知礼不说了，真丫头也是争气的。相信知义也非池中之物。可怜就是有些跳梁小丑就是想不明白，总喜欢不自量力想争个高下，殊不知，那完全是以鸡蛋碰石头。”

在场诸人俱都听出了李氏的话外之意，纷纷把目光若有若无地扫向知廉如善兄妹二人。

如善面上不动声色，心里却是恼恨异常，知廉则低下头，心头闪过苦涩。

知礼从南京回来，李氏忙得几乎断气，而张氏却称病不起，一直窝在怡情轩，俱可靠消息来源，张氏不是心绞痛，而是犯了红眼病。

当然，因为只是小道消息，所以方家主子们并不知晓。只是如晴自已臆想出来的。

李氏也不嫌白天陪笑脸陪到酸痛的双颊，连绵不绝地说起今天的客人的来历，身份，官位，大家听得心中神往，说着说着，李氏忽然击掌，面色一整，眯起了眼，“真是怪事，知礼此次虽然榜上有名，但也不过是得了举人而已，犯得着大家闹出这么大的动静吗？”李氏指的是此次前来庆贺的人，有些李氏认都不认识，并且还有好些还是方敬澜的顶顶顶头上司，甚至连山东巡抚、布政使都遣其夫人来送了厚厚一份礼。李氏在众多宾客面前大大露了把脸，得意之余倒没有多想，直至闲散下来，与老太太说起这些人的身份来历，而老太太自始自终都一副淡雅若定的模样，仿佛早会料到会有这般局面，才觉事情不大对尽。

确实，知礼算是中了举人，以现代人的眼光来看，也不过是高考得了个高分而已。

古代有会试和殿试之说，不过在乡试之前，学道内有童子试之说，童子试过关就是秀才，从而拥有了进入更高的行政单位的所谓学校的学习资格，而在此基础之上的人称为生员，知礼算是比上不足，比下却是大大有余的，十二岁便已是生员，十五岁中举人，在众多莘莘学子中，拉出去也是极为长脸的。

知礼只是中了举人，明年二月还得赴京参加会试，能否考中还得是个问题，可此次却那么多人来送贺礼，怎么想都觉不对尽。

方老太太端过夏林家递给她的积食茶，轻抿了几口，这才慢悠悠道：“这有什么好奇怪的，因永宁伯世子的原故，再加上吏部年底就要下达文书，老爷升授宣抚司正使指日可待，更何况，真丫头福气好，使咱们家与平阳侯府有了牵连，再加上礼哥儿自小便懂事听话，刻苦勤奋，此次考中也算是意料之中的事。再者…………”老太太顿了下，目光望向一旁几乎立成雕像的知义。

知义仍是老样子，面上毫无表情，不过发现老太太的目光，略略缓了脸色。

老太太缓缓道：“靖王世子成天往方府跑，本来与咱家也并未有多深的交情，但放在外人眼里，可不就那般想了。”

老太太这番话推断出来，屋内众人都齐齐变了下色，知礼略为吃惊地望着知义，知义则皱了眉头，知廉紧捏了拳头，不知在想什么，如善藏在粉玫瑰色罗袖里的手也握得死紧，神色闪烁着不知名的光茫。

如美似不在状态中，如晴一如往常那般，安静立在如美身边，若不仔细注意，肯定会被忽略。

李氏恍然大悟，总算明白过来，冲老太太笑道：“还是老太太看得通透，媳妇却是猪头脑袋的就是想不到这些。”她又看向知义，问：“看样子，知义与那靖王世子，交情匪浅呢，连靖王妃都差人来送了份厚厚的贺礼。”

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68　知礼定亲

方老太太总算吃了一惊，“这可就怪了，咱方家虽然也算是官宦人家，但在靖王府眼里，也不过是沧海米粒…………”

“老太太这可就谦逊了，先不说咱们老爷目前的官位，单说真丫头定下平阳侯这门亲事，再来咱家与永宁伯的亲戚关系，这统共加起来，也是比上不足比下有余嘛。更何况，咱们知义又争气，与靖王世子如此交好…………”

“我们只是凡凡之交。”知义忽然打断李氏的话，

李氏滞住，瞪着知义平板的脸，吃吃地道：“你这孩子就爱谦逊，若真是凡凡之交，那李骁犯得着天天往你那院子里跑吗？”

知义神色略有不耐，“统共就来了四次。”

“………”遇上极爱嚼文字又一本正经的人，李氏也莫可耐何，只得讪笑着收声。

倒是如善却脆声道：“二哥确是谦逊，若真是凡凡之交，那李骁又何必三番两次往二哥院子里跑？”

知廉很想接话，但想道知义前些日子在父亲书房里对自己那番话，又血气上涌，紧闭了唇，不敢开口。

老太太似是泛了，让孩子们下去歇息后，独留下李氏。

李氏大白日里指挥奴仆，与贵客们周旋，陪笑聊天的，人也已累极，但老太太没有让她离去的意思，她也不敢忤逆，只得等孩子们离开后，这才陪着笑脸道：“老太太还有事吩咐媳妇？”

“也没什么，只是你今天处理的很是周到。”

李氏不好意思地笑了笑，“谢老太太夸奖，这是媳妇应当做的。不过也多亏老太太多方指点，媳妇这才没自乱阵脚。”李氏说的倒是实话，虽然她贵为三品朝庭大员之女，以往也跟在母亲身边见识了不少世面，但真要自己亲自操刀上阵，心里也是没底的。

李氏这通马屁究竟有没有奏效，不得而知，老太太斜瞟了她一眼，淡淡地道：“知礼明年就要行弱冠之礼，也得给他说门亲事，太太有何看法？”

李氏略惊，道：“可是知礼明年二月不是还要赴京参加会试么？”

“会试和定亲是两码子事。咱们可以先给礼哥儿把亲事订了，太太有没有中意的姑娘？”

“这………”李氏犯难了，知礼三兄妹一直养在老太太身边，她除了明面上意思一下也就没什么让她可操心的了，她原以为孩子们的亲事也是老太太与方敬澜作主操持的，是以一直高枕无忧地当她的继母，从未过问过知礼的亲事。

“媳妇心里也没底，不过今儿个来送礼的好多客人都透了口风与媳妇，有意结咱家这门亲，老太太，那布政使的闺女我觉得就不错。”说了半天，李氏总算搜罗了一个姑娘出来，连忙挪了挪屁股，喜孜孜地道：“我觉得那布政史的千金就好，也才刚行了及笄之礼，那姑娘又生得国色天香，性子温婉，作知礼的贤内助那是顶好的。”

老太太问：“那姑娘太太可见过？”

“这，这………那倒是没有…………”

“既然没见过，那太太怎知那姑娘生得国色天香，性子温婉？”

“这，”李氏连忙陪着笑道：“那刘夫人亲自来送贺礼，媳妇瞧这刘夫人生得面容俏丽，资色非凡，料想有其母必有其女，那姑娘肯定也是不差的。”

老太太悠然道：“这刘夫人我倒是听说过，听闻刘家有两个闺女，一个嫡出，另一个却是庶出…。听说都一般年纪。”

“咱们知礼可是嫡长子，娶妻当然要娶嫡女。娶个庶女来做甚？”

“听说刘家嫡女性子骄纵，时常打骂奴才，甚至还闹出个人命………”

“有这种事？”李氏大惊，见老太太神色凛然，不似说假话，立马道：“那可万万要不得的，这娶妻当娶贤，这么凶猛厉害的主母嫁过来，恐也不是知礼的福气。”

老太太不说话，李氏暗自发怵，暗恨自己没有事先打听清楚就胡言乱语一番，迟疑片刻，又试探着说话，“那，李家闺女？老太太觉得如何？”

“哪个李家？”

“就是李知州的千金，李婉儿。”有了前车之鉴，李氏不敢再把这李家闺女夸得天下仅无。

但老太太神色越发淡了，不知是真的倦了，还是怎的，对李氏招招手，“算了，今儿个你也累了，早回去歇着吧，明天还有你的忙。”

李氏巴不得立马溜掉，又说了几句话便赶紧离去，生怕老太太又喊住她让她做些费脑子又吃力不讨好的事。

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不知是方家祖坟突然冒了青烟，还是怎的，最近方府的喜事儿还真是一大堆。

知礼中了举人受到多家家有待字闺中千金的父母长辈的喜爱，一拨又一拨的媒人几乎把方府门槛给踏破。方敬澜和老太太经过数天数夜几乎就寝都没睡安稳过的判断、多方打听、全方位考虑分析后，终于给知礼定了京城何家之女。这何家老太爷当年是先帝高祖皇帝乾元12年至永庆8年间的内阁大学士，后先帝驾崩加封为从一品太子太傅，其长子在永庆三年高中进士，在其父的余威之下，一路平步青云，目前已是詹士府正三品詹士。何大学士嫡二子目前任翰林院正五品翰林学士，嫡长女嫁给与何大学士同朝为官的同僚刘家，算是平嫁。嫡次女庶女也全是官宦之家，在京城算不得豪门大户，但绝对是名门望族，书香门弟，何家也是世代为官，在仕林中一直享有清誉，颇有威望。

知礼与之订亲的是何家嫡次女，其父何守文任詹士府詹士，其母是督察院正二品左都御史之女。而方家与之相比，则单薄寒碜多了。这门亲事，算是何家嫡次女低嫁，而知礼高攀了。

在终于知晓未来大嫂，方家未来主母的一番显赫背景后，如晴先是一番吃惊，再来便感叹方敬澜一番用心良苦。

下午与女红师傅一道刺绣时，如美忍不住把从李氏那听来的特大消息献宝似地告诉如善及如晴。

身为资深偷听客，如晴早已知晓知礼那门亲事的显贵，但为了让如美有面子，她仍是故作吃惊的瞪大了眼，惊呼着：“三姐姐，你说的可是真的？”

如善虽心里吃惊，但面上却是不动声色的，这让如美乱没面子一把的，而如晴这声惊呼，则让她心头顺畅多了，大大白了如善一眼，故意大声道：“可不是，咱们那未来大嫂呀，门弟可不低哦，爷爷是先帝和当今皇上的内阁大学士，父亲又是正三品詹士，母氏一族也是极其显赫，咱们大嫂与咱家结了亲，相信大哥定能平步青云，顺风顺遂。”如美记性不错，把方敬澜与李氏的话听得一字一漏。

如美面带不屑，“这门亲事算是大哥高攀了。这高攀的亲家呀，自有高攀的好处，但是呢，大哥日后可就成了妻管严罗。”

“什么叫妻管严？”如美不解。

“就是怕老婆的意思。”

如晴陡地睁大眼，目光惊疑地望着如善。

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69　一个震惊结论，不只她一个是穿来的

“怎么了，四妹妹，这样盯我做甚？”

如晴回神，“哦，没什么，就是觉得姐姐这个词儿特新鲜。”

如善掩唇低笑，目光似有似无地瞅着如美。

如美瞪了如晴一眼，怨她长他人志气，灭自己威风，不屑地道：“有什么好新鲜的，又不是没听过。”

如善目光一下子锐利起来，如美被她看得不自在，有些心虚，挺了挺胸膛，“这么看我做什么？我脸上又没什么？”

如善掩唇。轻轻地笑着，“妻管严这个词儿，三妹妹真的想不起来？”

“记得又怎样？不记得又怎样？反正不管你再厉害，总归是庶出。哼。”如美听的不甚明白，但她一向懂得扬长避短，拿如善的出身来打击她准没错。

果然，如善黑了俏脸，冷笑一声：“三妹妹可是瞧不起我呢？”

“对呀，我就是瞧不起你。”一副你又拿我怎样的架式。如善气得粉颊通红，却又连连冷笑，“好，妹妹可得记住今天所说过的话。”她起身，理了理身上明紫对襟缠枝刺绣玉兰花比甲，一派的斯文娇弱，但说出来的话却是铿锵有力，“所谓三十年河东，三十年河西。我就等着那一天，看谁笑到最后。”然后昂着下巴转身而去，引得头上那支金坠角的小偏簪上的珠子急剧乱颤。

如美冲着她的背影扮了个鬼脸，骂道：“什么破玩意儿？多读了几天书就了不起了？你再怎么琴棋书画样样精通，才气纵横，还不是只有给人当姨娘的份。瞧那副德性。”直直如善气得不见人影了，骂得更是大声，等她骂累了，便转头吩咐如晴，“去给我倒杯茶来，我口渴了。”

如晴不若往常那般立马就行动，而是连喊了两声都没动作，如美气得揪了她的耳朵，尖声道：“你这呆子，叫你呢，傻了不成？”

如晴痛得哀叫连连，一边尖叫：“啊，好痛，好痛，三姐姐饶命呀………”一边杀猪般的尖叫。恰巧方敬澜就在另一边屋子里与李氏商讨着知礼的亲事，听到如晴这一声尖叫，立马沉了脸色朝这边冲了过来。刚好瞧见如美一脸狰狞地瞅如晴的耳朵，而如晴可怜兮兮地大声求饶，眼泪汪汪的样子，那副像极了朱氏模样的水汪汪的眼儿可怜巴巴的模样，令一向疼爱弱小的方敬澜血气往上涌，大喝一声：“三丫头，你在干什么？”

如美在如善那受了气，正找不到地方出，而如晴却撞了上