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正文 第二十三章 潘多拉魔盒（上）
瑞克回到基地，想进餐厅要杯热乎乎的咖啡。
“嘿，上校！”几个骷髅中队的飞行员一拥而进，看到他，大声叫，“请我们喝杯饮料怎么样？”
瑞克挑挑眉，他们看起来格外兴奋。
“有最新的消息告诉你呢！”一个小伙子凑到他面前，神秘兮兮地说。
瑞克不介意请他们一杯，不过这些年轻人总喜欢带着这样的表情来告诉他海因斯上校的最新消息，但现在，他不保证自己乐意听到这些。
“是和路纳的那个瑞博上尉有关哦！”几个年轻人看到长官没反应，又主动加了一句。
“卡特上校，请到舰长办公室。”一个通知救了他。瑞克站起来，匆匆说声抱歉，离开了那个现出失望之色的小伙子。“听说海因斯上校……”他不死心地继续说。
瑞克几乎是跑着离开了餐厅，那些年轻人的眼里从头到尾都是戏谑。一定是我平时对他们太仁慈了，瑞克想，改天我得好好操练他们，让他们知道谁是他们的队长！
路过控制室时他放慢了脚步，里面传出小兔们热烈的声音，看来的确又有什么让人心情激动的事情发生了。但愿这不会打扰到丽莎，他有些担忧地想，这两天她可不太好过。
舰长办公室到了。
“瑞克…卡特前来报道！”进门之后，他一眼就看到一个白衣的人，带着凝重的神情。格罗佛让他坐下，他才发现所有的人表情都格外沉重：格罗佛将军，马斯科夫上校，爱克西多，克劳迪娅，以及，丽莎。他的情绪也不由自主地跟着沉重了起来。
格罗佛面对大家坐下，他问斯特林少校怎么还没来。克劳迪娅告诉他，麦克斯和米丽娅都去日常巡逻了，一时半会回不来。他放下烟斗，宣布到：“我们先开始会议吧！”
平日神气活现的RDF最高委员们今天像是中邪了，一个个木头人似的；锋利苛刻的马斯科夫上校不断咽着口水，很紧张的样子；爱克西多忧心忡忡；克劳迪娅说起话来有不正常的停顿；丽莎像是在沉思些什么，瑞克尝试着对她笑了一下，却没有得到回应。他的手心变得汗津津的。
“刚才我们从瑞博上尉那里得到一个令人震惊的消息。”格罗佛开始说话，“令人无法想象，简直不可思议，但我希望大家保持冷静。
“袭击火星萨拉基地的不是反统军，而是联合政府！现在我们无法证实这个消息的真伪，”格罗佛停下来，看了一眼略略像是准备站起来，有话要说的丽莎，继续道，“因为所有的知情人应该都已经死亡了，也不可能找到相应的文件记录——但是，如果这个事件的真相果然如此，诸位有什么想法？”
当格罗佛说第一句话的时候，瑞克极力把自己钉在椅子上，免得吃惊跳起来，当格罗佛说完时，他已经无法动弹了。一颗威力巨大炸弹就这么爆炸开来，打的他措手不及。
他茫然地转动目光想寻求帮助，除了克劳迪娅张大了嘴，其他人都还是死死盯着眼前的桌子，纹丝不动。瑞克觉得自己像溺水了，很无助，没有人能伸手拉他。
“卡特上校。”这时有人叫他。瑞克条件反射似地站了起来：“是。”
格罗佛看着他：“请你报告关于SDF…1电子炮自动发射的调查进展。”
瑞克拉回自己的心神，迅速在脑中搜索组织相关的信息。他的报告和那天对格罗佛的一样简单扼要，如一颗小石子掉进水潭里，硬生生把会议室里沉闷的气氛推开一圈圈的涟漪。委员们开始不安地调整着各自的坐姿，马斯科夫用手擦拭额头，丽莎在本子上迅速地写什么。
瑞克坐下来。关于SDF…1电子炮和瑞博之间，虽然表面上风马牛不相及，他却总觉得有一条线贯穿其中。在那样的开场白之后，格罗佛又让自己汇报了电子炮发射的调查情况，更验证了他的猜测。
“那么，海因斯上校，把你所掌握的情况告诉大家吧。”格罗佛衔起了烟斗，他看着墙上那张全球最新的军事布防图，阿拉斯加已经永远淹没在炮火的尘埃中了。
丽莎站起来，先把瑞博和凯特的逃亡经历简单重述了一次。
“凯特…杰斯特小姐的血液不同于常人，她的复原能力也超出医生最乐观的判断。也许可以把这些称之为幸运。如果说这是奇迹——那么，杰斯塔小姐本身就是奇迹。”她的话让委员们再度抬起了头。她深深地呼吸，撑在桌上的手似乎承受着整个身体的重量，瑞克不知道，她接下去的话会是一个噩耗！
“杰斯特小姐自称是星际混血儿，和戴纳…斯特林不同，她的祖先之一是名叫因维人的种族。她也不像戴纳是自然地从母体中产生，而是通过实验室被‘制造’出来的——类似并超越了天顶星人的技术，糅合两个种族的基因，他们自称‘复制人’，有超强的体力，身体的自我修复能力也非常好。”
“天方夜谭！”有个声音叫了起来。（plantroseer）
正文 潘多拉魔盒（中）
“的确有个种族叫因维！”爱克西多出其不意地说到，他的声音很明显地颤抖了。
“他们居住的星球叫奥普特拉。”丽莎补充道。
“不可能！”爱克西多“砰”地站起来，冲丽莎大声问道，“她的确说的是因维和奥普特拉吗？”
“没错，阁下。”
睿智的爱克西多呆住了。
“怎么？”有人问他。
这位天顶星人大臣抬起眼皮，慢慢答道，“那么，我们只能相信这位杰斯特小姐的话了。泰洛的因维人是机器人统治者最大的敌人，天顶星人最顽固的敌人——这一点我从未对你们提起，因为这是天顶星人最大的忌讳——只有因维人是无穷岁月里一直无法消灭的敌人。如果他们早就在地球上有所活动，地球和天顶星人的战争即使不是他们策划的，至少也是他们促成的。”他的声音里有着难以描述的悲伤。
“很显然，SDF…1电子炮自动发射的事件和他们脱不了干系！”
“没错。那个本杰明博士很有可能也是复制人！”
委员们开始议论纷纷。
“请安静！”格罗佛制止了开始喧闹的场面，“让我们把所有的事情听完。”
房间里弥漫着不安的情绪，瑞克压抑着心里的躁动。
丽莎调整了下情绪，看得出来，她接下去要说的话让她很痛苦：“因维人在地球上的盟友——就是原联合政府！”房间里响起抽气的声音，又很快消失化成一片寂静。就像平静的海面上有一艘小船，猛地就被一个漩涡无声卷走了。
“复制人是因维人和联合政府合作项目的产物。据杰斯特小姐说，联合政府和因维人达成了协议，进行了包括复制人项目在内的种种技术交流。复制人从实验室里获得意识，但根据需要，他们会被安排到一个环境中先熟悉地球人的风俗习惯和语言文化——因为这些内容比起系统概念的数理技术等更倾向于经验的形成，实验室的技术无法精确复制地球人所有的思维模式。为了让复制人更好的融入人类社会，这是必须经过的一个阶段，也是最花费时间，最容易出错的阶段。
“在这个学习阶段，复制人会受到严密的监控。一旦出现无法控制的问题，就会被‘处理’。目前我们不知道这些实验室出产的复制人数量是多少，只知道大约有30％通过了这个环节。接着他们被安排进不同的社会部门里，侧重于政府和军方，有些人升到了很高的职位，有些负责比较简单的工作——比如杰斯特小姐，是在餐厅搜集情报的。复制人之间的交流很少，一般来说，私自交谈都是禁止的，他们只能和直接上级联系。这个项目大约持续了十年或者更多一些时间，‘死亡之雨’后，就中止了。目前，所有的复制人应该都是战前遗留下的。由于因维人组织的某个神秘指示，绝大多数的复制人都从大战中幸存，他们还在用原来的方式互相联系。”
在爆炸声掩盖一切的世界里，其他的都是无声无息。他们就在这样的世界里。海因斯上校的汇报是威力无比的炸弹，成功地让人们都变成了聋子，瑞克连自己的心跳和呼吸都听不见了。
笃笃，笃笃。格罗佛敲击桌面的声音勉强让大多数人回到现实世界里。将军清清嗓子，把最后一个炸弹也扔了出来：“诸位可都记得原联合军和联合政府大力支持的超级大炮？这一计划的技术来源一直是个谜，它的动力原理和设计工艺甚至不能被当时顶尖的科学家团队所理解，它超越了人类文明的科技水准。超级大炮第一次使用时还没有完全修建好，参与这一计划的科学家们都相信，如果超级大炮被建造好，天顶星舰队的威胁将不足为惧！”
因维人！
这是瑞克脑子里唯一的词语。他看了一下四周，明白其他人有着和他有一样的想法。
会议室里沉闷的气氛终于炸开来了，没有人说话，也没有人做大动作。瑞克觉得很热，他知道，飞行服下，汗流如注。
文森。
他想起了那个名字。（plantroseer）
正文 潘多拉魔盒（下）
风很冷。
夜深，人静。
丽莎裹紧了大衣。刚才的会议持续了整整五个小时。所有的资料在一起，一个阴谋的轮廓渐渐浮现出来。
SDF…1降落地球不久，因维人就和地球联合政府达成了协议，他们提供超级大炮的技术，作为交换条件，地球方面除了答应实施复制人项目，安排他们进入人类社会，可能还包括其他一些未知的内容。
在他们的合作中，由于某种原因，火星的萨拉基地被“处理”了——也许是因为截获了某些密码信息。由于火星基地的绝大部分工作都是测绘和收集各种各样的宇宙信息波，这个假设的可能性最大。而瑞克提到的那个人，她记得瑞博第一次来麦克罗斯时告诉过她，他和同事文森是仅有的两条漏网之鱼。现在看来，这个文森的确很可疑，明明只是普通的文科毕业生转身却成了万能机械专家，还能幸运无比地从精英部队的毁灭性攻击里逃出生天，实在不简单！如果不是上帝格外眷顾，就是他有问题！
SDF…1的修复工作是由朗博士领导的。他的设想中是用人类自己的操作系统去同化SDF…1原有的操作系统，当然也保留经分析整理后能被人们所使用的那些成分。但电子炮的控制系统是朗博士的创造，因为原来的程序实在过于深奥复杂，为了安全，他本想等SDF…1到月球轨道后再进行测试的。但本杰明博士却参透了那套程序而毫不声张，实在难以解释。
布里泰的舰队刚折叠到月球表面轨道，电子炮就击中了他们两艘巡洋舰，完全少于正常的反应时间——人类科学能达到的反应时间。想起来，联合政府非得把那天订为SDF的启航日，催着修复工作匆匆忙忙地结束，也着实古怪。
根据爱克西多提供的情况来看，因维人和机器人统治者是死敌。因为有骁勇善战的天顶星人，机器人统治者才能不断攻城掠地，一旦失去这支强有力的护卫，他们就会不堪一击。如果想一举歼灭天顶星人，因维人势必会全力帮助地球人建造超级大炮。如果超级大炮果真能够抵御多扎的进攻，那么最后联合政府的失败，到底是由于不够修建时间？还是地球方有无法克服的技术难题？或者是其他因素？但至少，为什么最高委员会坚持武力开战并对格罗佛的和谈政策不屑一顾就说得通了。
地球和天顶星人战争的结果应该是因维人没有算计到的。“死亡之雨”后，因维人在地球上的意图是不是有所转变？可以明确的是，现在，他们和新联合政府还是有所联系的，正秘密策划着什么。如果最终目标还是机器人统治者，他们必然不乐见天顶星人返回泰洛，也就是会对SDF…2的远征计划有所阻挠！
手中的内容拼凑出这样的结论，意外，却还算平静地被接受了。经历了这么多以后，人的承受能力增长了很多。格罗佛将军一直说：“我们没有多余的时间来震惊，来怀疑，来彷徨，来恐惧——我们唯一可以的就是战斗！”这次也是一样。猜测只是猜测，他们还不能确认他们想的是对的，但对RDF的忠诚，对自己的使命，要求他们时刻保持着高度的警觉——这就是军人。
格罗佛将军认为知道当年真相的还有人在，他会去确认，每个人也都被安排了各自的任务。马拉松式的会议终于结束了，格罗佛试着开玩笑说：“女士们，先生们，请珍惜今晚。接下去的很长一段时间，你们不会有一个完整的睡眠了。”大家勉强笑着互相鼓劲，人人都知道：今夜难以入眠。
今夜，聒噪的鸟儿都安安静静地躲起来了，风也几乎没有，树不动不惊。丽莎想起下午那种沉闷的气氛，黑黝黝的湖面下似乎隐藏着一只蓄势待发的怪兽。身后传来沙沙的脚步声，他警惕地回头，看清来人，不由安心。
“丽莎。”瑞克似乎很担心她。
“我没事。”她说，却疲惫地挤不出一个笑容。
瑞克静静地站在她身边。看得出她需要休息，但他没说话，最好的支持就是陪她这么站着，正如她一直需要的。
“瑞克，很谢谢你，找到文森的资料。”丽莎突然对他说，“这很重要。”
“我说过我要做些调查，”瑞克淡淡地回答，“很抱歉我并没有帮上太多的忙，除了这一点。其实这算不上什么，没有这个，我们同样可以……”
“不！”丽莎打断他，“我知道你在和我并肩战斗。这很重要。”
“你是我最好的朋友，你知道我的选择。”瑞克已经听人绘声绘色地描述过了丽莎怎样冲进情报室，也知晓了丽莎大约是怎样让那些把规定看得比天还高的委员们破天荒地让她去审问瑞博。全赖马斯科夫的一句小声嘀咕：“海因斯居然会说爱她的未婚夫”，丽莎…海因斯再度成为RDF里口耳相传的传奇人物——只关风月，完全不知这一幕爱情剧后是怎样的明枪暗箭。
“瑞克，你知道吗？今天我去见瑞博，他原本并不打算告诉我火星基地的内幕。”丽莎突然有一种诉说的冲动。
“嗯？”
“直到我告诉他杰斯特小姐因为爱他，可以献上自己的生命。如果他不愿意说出真相，杰斯特小姐也会遭受不公正的待遇，他才决定说出来。”丽莎摇着头说，“我真是自私，到现在还记着这个。”
“嘿，丽莎。”瑞克按着她的肩，“你做得很好，一直都很好。”
“我很敬佩杰斯特小姐。真的，她充满勇气和热情，为着自己认定的目标，义无返顾。她相信爱情，即使是一个人的爱情，永远得不到的爱情，她也坚信那是一种美好的，值得自己付出一切的东西。和她相比我多么懦弱，只会偷偷怀念，远远观望。如果没有她，我不会对着将军们说那些话，救瑞博的人——上一次和这次——都是她。”丽莎幽幽地说，“她有我所欠缺的，整个人散发出来的勇气和热诚，就像一团跳跃燃烧的火焰……”
“相信我，我能理解你的感受。”瑞克的心里五味陈杂，“和你一样，我也看到一个勇敢，聪明，坚强的女性。她的勇气能鼓舞每一个身边的人，她的机智能化解每次的为难，她的坚强能感染每一颗低落的心。”他渐渐放低了声音，“她一直在身边，我却视为理所当然，像个傻瓜一样。和很多人一样，也是失去了，我才会明白那是多么重要——但我不能以这是普通人会犯的错误为借口而饶恕自己。”
安静。安静。
瑞克回头，发现丽莎已经把脸埋进大衣领子里了。
“嘿，嘿。”他�
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