悍妇记-第1部分

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作者：丁丁冬

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1订亲

陶府有三女，大春二春和三春，大春嫁给富商胡耀祖，二春嫁了地主黄万财，三春是陶员外和夫人的老来女。

十五年前陶夫人年近四十，眼看二春都要出嫁了，肚子再也没有动静，和陶员外烧香拜佛积德行善，别无他求但求一子，二春出嫁那夜，夫妻二人一时感慨床笫间恩爱了一回，不想就怀上了，十月怀胎一朝分娩又是个丫头，陶夫人哭得痛断肝肠，悔恨自己嫉妒成性，没有早些为夫君纳妾，出了月子就着手张罗，陶员外得知后摆手阻止：“女儿就女儿吧，命里无子莫强求，想我幼年行乞，年少时因缘际会经商发家，已是超出所求，此生有夫人和三个女儿足矣，莫要再提纳妾之事。”

只是万贯家产无人能继，打小将三春做儿子来养，去店铺里牵着她小手，三春耳朵里听得都是生意经，过了十二岁就坐阵府中帮父亲理帐，算盘拨得叮当响，账本里任何蛛丝马迹休想逃过她的眼睛，各个铺上掌柜莫不怕她，全心打理生意不敢有丝毫怠慢藏奸。

今年三春过了十五岁生辰，隔三差五有媒人上门提亲，陶员外夫妇知道女儿性子，也不敢拍板做主，中意的就记下回头跟三春商量，谁料三春这个也不行那个也摇头，过了几个月，都知道陶府三小姐挑剔，上门的人就少了，陶夫人一着急，把三春堵在书房里苦口婆心：“三儿啊，这几个月来，别说是太康县，就是青州府里，殷实些的人家都来遍了，这名声一出去，若是没有媒人再敢上门，你这终身可就难了，三儿啊……”

三春埋头在账本中，葱管一般的手指拨打着算盘珠子，对陶夫人的话充耳不闻，陶夫人只得上前摁住她手，三春抬起头来，修长的细眉微微蹙着，一双水灵灵的杏眼扑闪着轻叹一口气，娘亲还真是会挑时候，知道自己看帐时最厌有人打扰，为了尽快打发她走也只能给个痛快话，深吸一口气脸上挂了笑容：“娘亲要说什么？长话短说可好？”

陶夫人额角的筋跳了几跳，合着刚刚说的话她压根没听见，一咬牙说道：“好，就一句话，三儿到底想要个怎样的夫婿？”

三春埋下头去长长的睫毛微颤，一贯清脆响亮的声音抵到几不可闻：“识文断字腹有经纶的，有功名最好。”

陶夫人额角的筋跳得急了些：“识文断字是好事，可这有功名的，哪能看上我们这样的商贾人家。”

三春两手的手指绞在一起：“没有功名，至少也得是个秀才。”

陶夫人额角就觉有些疼：“人都说酸秀才酸秀才，三儿啊，常言道物以类聚，成亲要门当户对才好，嫁个家境殷实的一辈子衣食无忧，爹娘也好放心。”

三春又埋头到账本中再不说话，陶夫人扶着额角急急去找陶员外，陶员外正在廊下逗着那只心爱的画眉鸟，鸟儿在笼子里蹦跳着唧唧啾啾的，似在跟他对话，陶员外乐得哈哈大笑，陶夫人过来一扯他袖子：“出大事了，还有心思逗鸟，三儿出嫁后，看你还能这么自在。”

陶员外随夫人坐在廊下木墩上：“有三儿在，能有什么大事，再说了，就算三儿出嫁了，也准能把府中的事务交待好，自从前年冬天犯了一次嗽疾，三儿就再不肯让我操半分心。”

陶夫人揉揉额头：“你不知道三儿的心事，唉……”

陶员外听夫人一说，捻着胡子说道：“三个女儿里，三儿是最有主意的，她既这么说，想让她顺利嫁出去，只能顺着她，这些年因在地方上募捐较多，乡亲们都叫我一声员外，可是商贾依然是商贾，有功名的自不用说，就是富庶人家的秀才都不会跟我们结亲，只能嫁个穷秀才了，反正我们不缺银钱，到时候多资助些就是了。”

陶夫人沉吟着眼睛一亮：“要不找个无父无母的或者家里兄弟多的，入赘到我们家来，这样也不愁无人继承家产。”

陶员外摇头：“三儿那样要强的性子，哪能忍得自家夫婿久居人下，算了算了，家产生不带来死不带去的，若是我们没了，由着女儿们处置就是，入赘这话万不可跟三儿提起。”

陶夫人一声叹，带了厚礼坐了轿到了媒婆花二姐家中，拜托她为女儿寻亲，花二姐看太康县首富陶夫人登门，自然受宠若惊，只是听到她的话也犯了难，这门不当户不对的姻缘可不好找，就算成了，日后也难免夫妻有隙亲家不合，见陶夫人坚持，带来的礼物又厚重，只能点头说试试看。

陶夫人的花轿出了花二姐家巷子，迎面来了一位衣衫破旧的汉子，急惶惶的差点与轿夫装上，轿夫急忙停住脚步，陶夫人在轿子里被颠了一下，掀开轿帘往外看，贴身仆妇翠姑一叉腰，横眉冷对着那汉子挡住他的去路，陶夫人温言说道：“一看就是有急事，赶紧让人家过去就是。”

翠姑这才让开，那汉子躬身一揖陪了不是快步往里走去，到了花二姐家门口压下心头急火轻叩门环，花二姐刚送走贵客，看着一盒子珠宝眉开眼笑，听见门响忙收到柜子里锁好，出来拉开门闩，一看那汉子脸就有些沉，那汉子陪着笑脸叫了声表姑，花二姐侧了侧身子说了声进来吧。

汉子进了堂屋站着搓着手局促说了来意，汉子叫裴延庆，是花二姐快出五服的堂侄子，因裴家老爹死得早，两家甚少来往，此次因裴家老娘肠胃中了风毒泻血不止，裴延庆求了县里有名的郎中去为母亲诊脉，说是服食何首乌即可，裴家是佃农，能吃饱饭已是万幸，哪有银子去买贵重的何首乌，裴延庆是个孝子，眼看娘亲卧病在床痛苦呻吟，拧眉想来想去，想到还有一个做媒婆的表姑，只能来求求她碰碰运气。

花二姐喝着茶转了转眼眸，常言说得好救急不救穷，这何首乌吃个一两日是治不好病的，少说也要月余，就算一日二两，一月下来也要上百两银子，他们家别说这辈子就是下辈子也还不起，笑了笑说道：“延庆啊，不是表姑不帮忙，表姑这一家老小，只是勉强能吃饱穿暖，也没有多余的银子能借给你。”

裴延庆忙跪下磕头：“表姑有多少借给侄儿多少，哪怕几两也行，回头侄儿连本带利一并还上，表姑家有什么活儿要侄儿做的，一定随叫随到，延晖从小喜爱诗文，前年过了童子试进了县学，若是明年乡试能中个举人，他的俸禄全给表姑。”

花二姐一听睁大了双眼，裴家出了秀才，她倒是听娘家人提过此事，不想就是家族里最穷的这家，好象堂哥出殡时，还抱过那个虎头虎脑眉目俊秀的孩子，就是他吗？不过这中举人嘛，花二姐想笑，能得秀才已是祖宗积德，中举只怕是痴人说梦。她摇着头打开柜子拿出一个五两的银锭子递给延庆：“既是堂嫂有病，这算是我一番心意，就不用还了。”

延庆千恩万谢说一定还，花二姐打发走他，心说知道你们也还不起，家里本来就穷，再养一个肩不能挑手不能提的酸秀才，这日子……锁柜门时瞧见陶夫人送来的那个珠宝匣，心中一跳追出门去。

第二日一早，陶夫人听见窗外枝头喜鹊在叫，抬头看时翠姑带了花二姐进来，花二姐坐下笑说：“夫人，我这是报喜讯来了。”

陶夫人一喜，听见她说：“是一个佃农家的孩子，今年十六，如今在县学中苦读，爹爹早丧家里还有娘亲和兄嫂侄子侄女，昨日他家兄长亲口应了亲事，愿意与陶府结亲。”

陶夫人忙让翠姑请了陶员外过来，陶员外沉吟问道：“家境贫寒倒没什么，只是这家人性情如何？”

花二姐笑道：“出了名的老实人，我这堂嫂性子软弱，一辈子没跟人有过口舌是非，老大的媳妇吃苦耐劳孝顺和善，延晖更是不错了，家里这么穷苦还胸怀大志……”

陶员外笑笑，可能是胸怀大志也有可能是好逸恶劳，心里打定主意，让翠姑拿了二百两银子给花二姐，亲事成了另有重谢，花二姐喜滋滋走了，昨日她追上延庆好说歹说，延庆都不肯答应，说是要问问延晖愿不愿意与商贾结亲，花二姐拿出五十两银子，延庆依然摇头，她一狠心加到一百两，延庆看着白花花的银子迟疑着答应了亲事，如今陶府给了二百两，加上昨日的珠宝，若是亲事成了，这三五年都不用动嘴跑腿了。

午后陶员外坐轿去了县衙，答应县令为县学资助一年廪膳，县令一高兴，招教谕过来陪着陶员外，陶员外隔着窗户顺着教谕所指方向看过去，一位温和端方的少年书生正在写字，身量高瘦，衣衫虽旧一尘不染，看了半晌随教谕去了厅堂坐下，细问裴延晖人品学识，教谕竖起大拇指连声称赞。陶员外才放下心来回府和三春细说，三春红着脸搓着衣带说：“一切由爹娘做主就是。”

2延晖

邻居吴大娘进城探望亲戚，给裴捎来口信说裴老娘病重，裴延晖忙向训导告了假，到了大门外听到晚饭的钟声，又折回去盛饭，拿了葱油饼就走，厨子追着喊说既是不要清粥小菜，葱油饼可多给两个，他欣喜笑着拿在手中到无人处用纸包了揣在怀里，葱油饼的热气隔着几层纸，烫着他的心口，因惦记娘亲的病，心突突跳着走得飞快。

街市旁有卖糖莲子的小贩，他摸出一个月前过来时哥哥给的两个铜钱，包了一小包糖莲子，二十里路程走得汗流浃背，到家门口时天已黑透，推开门挨个喊着娘亲小虎囡囡哥哥嫂子，小虎和囡囡冲出门来，一左一右抱着他腿，他抚着他们的头顶拿出那包糖莲子，小虎和囡囡蹦跳着吃去了，哥哥站在门口憨笑，嫂子一反常态地没了厌弃，也冲他笑着说：“延晖回来了？”

他答应着进了屋，娘亲靠坐在床上，瘦得只剩了一把骨头，苍白的脸上带着慈祥的笑容叫着晖儿，他鼻子一酸跪在娘亲面前，回头说：“哥哥，我不去县学了，我回来跟你一起下地干活，一起侍奉娘亲。”

哥哥没有若往常一般训斥他，只是叹了口气，他掏出怀里的葱油饼递给娘亲：“娘，还是热的，快吃吧。”

裴老娘接过来吃得香甜，嫂子端了饭菜进来说：“延晖还没吃饭吧？”

延晖这些年早习惯了嫂子一张冷脸，今日这么热情倒有些不适应，他答应着坐在桌前拿起筷子：“葱油饼正好五个，家里一人一个。”

他喝了几口玉米粥，回头一看娘亲手里拿着半张饼睡着了，小声问道：“哥哥，娘亲得的什么病？可找郎中看过了吗？”

裴延庆坐在他对面小心说道：“是肠胃中了风毒，泻血不止，郎中说每日服食二两何首乌就能好。”

延晖停了筷子眉拧在一处，这么贵重的药材家里怎么能卖得起？裴延庆小心看着他，怎么也不敢说为了买何首乌给他订了亲事，延晖想了想又动了筷子：“哥哥放心，明日一早就找同窗们去借，再不行找训导教谕，总之明年乡试一定中举，中举后每年有三石粮食，到时候还他们就是。”

嫂子过来坐下笑道：“延晖可知道这何首乌多少银子一两吗？娘亲这病要好，怎么也得上百两银子，别说是中了举人，就是中了进士做了官，怕也得两年的俸禄吧。”

延晖愣了愣，延庆狠狠瞪了妻子何氏一眼，何氏笑道：“你不敢跟延晖说，我来说，能跟陶府结亲，这是几辈子修来的福气，再说了，延晖这些年连地都没下过，都靠我们供养他读书，他不该为家里做些什么吗？既是能救娘一命，延晖肯定也是情愿的。”

延庆啪得一拍桌子，听见哐当一声，忙看向裴老娘那边，见没有吵醒娘亲才吁一口气，和延晖过去扶她躺下，为她掖好被子，使个眼色让延晖出去说，兄弟两个坐在门前石墩上，延庆卷了旱烟叶一阵猛抽，延晖耐着性子等哥哥开口，刚刚嫂子虽没说明了，他心中已隐隐猜到跟自己有关。

延庆终于艰难开口：“延晖记得花二姐吧？她是咱们的表姑，是太康县有名的媒婆，咱们家也就这么一个有些银子的亲戚，那日去找她借银子，她说陶府三小姐不爱钱财爱诗文，要找一个识文断字的，问你……”

延晖勾了勾唇，陶府，就是那个宅院占地数十亩的陶府吗？延庆见延晖不说话，咬了咬牙说：“本来想问问你愿不愿意，可花二姐拿出一百两银子来，那是娘亲救命的银子，再说陶府是太康首富，陶员外和夫人也出了名的慈善，我就替你应下了。”

延晖眉眼弯弯笑着拍着哥哥的肩膀：“这是好事啊，能救娘亲一命又白捡个娘子，哥哥有什么难以开口的，既然天上掉了个大馅饼，我们接着就是。我衣来伸手饭来张口长了一十六年，总算能为家里做些什么。”

延庆看延晖笑得真挚，才放下心来说：“赶了二十多里路，睡去吧，明日一早就回学堂去，就算与陶府结亲，你也不能懒惰，定要读书求得功名，免得日后在你媳妇面前抬不起头来。”

延晖笑说知道了，回到屋中听着小侄子酣甜的呼吸声，怎么也睡不着，说心里话他对这门亲事极不情愿，本来准备有了功名再找一个情投意合的女子，最好是温柔贤淑美丽大方，可是已成定局，他不想让哥哥内疚，哥哥长兄如父，不畏人言也不理会嫂子冷嘲热讽，坚持让他读书，前年通过童子试，哥哥高兴得热泪长流，还有娘亲，既然能换得银子为娘亲治病，别说是订亲，就算把他卖了，他也是愿意的，可叹他是男儿身无人愿买，若是女儿家倒还能卖点银子。

说到女儿家，那陶府三小姐放着富贵人家不嫁，非要嫁到穷人家来，只怕不是疯癫就是痴傻，什么喜爱诗文，不过是找个好听的幌子罢了，明日一早不能去县学，要绕道去陶府边上打听打听，也好心里有个底，免得洞房花烛时被吓着。

第二日一早辞别了家人，谁知到陶府还要过一条大河，他百无聊赖在河边等船，喊了几声等啊等也不见有人摆渡，早起的太阳晃着就觉有些尿急，躲在大树后解开腰带吹着口哨，在草滩上留下冒着热气的两个大字，陶府。

笑着刚束上裤子，就见对岸来了一艘小船，跑过去上了船给了艄公两个铜钱，艄公递回他手里：“摆渡钱每月初陶府给，小哥不用给钱了。”

延晖收了铜板翻了翻白眼，心想我若是有钱，别说几个摆渡钱了，就是艄公的吃穿用度我也包了，反正我有的是银子。想着站在艄公边上笑问道：“听说陶员外虽是个大善人，府中三小姐却不幸是个傻子……”

艄公嗤之以鼻：“打哪儿听来的流言，这方圆十几里谁不知道，三小姐自小就出入店铺，打得一手好算盘，看账本一双火眼金睛，满腹生意经较男儿犹胜几分。”

延晖心里一阵紧缩，原来不是傻子，那定是丑比无盐，眼睛直盯着河面，水上渐渐浮出一个女子的轮廓，身子痴肥满脸麻点，八字眉三角眼朝天鼻嘴角往下耷拉着，他哀叫一声捂上脸，聪明的丑女和痴傻的美人，倒不知选哪一个更好些。

待要下船时，遥遥望见陶府偌大的宅院，还是偷偷看一看这位三小姐才好，伸脖子是一刀缩脖子也是一刀，省得日日担惊受怕，横下心厚着脸皮问那艄公：“刚刚老人家说，陶府这位三小姐聪慧不在男儿之下，只是无缘得见……”

艄公笑呵呵说道：“今日就是有缘，小老儿刚刚就是等着三小姐呢，听见你在对岸喊也没敢过去，后来有个小丫鬟过来说今日要晚些，才摆渡到了对岸。”

延晖笑嘻嘻谢过，就见迎面来了几个人，四个丫鬟簇拥着一位小姐，延晖一看到那位小姐就直了眼睛，脸蛋上白里透着粉，双眉修长若远山之