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第108年的初恋-第15部分
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我回答的同时，崭新的奇妙感觉已经流进了我的身体。
明明闭着双眼，却「看得见」自习室的样子。跟以前在视听教材中看过的摄温影像术（thermography）有点像，虽然模糊得看不到细微的部分，可是能够清楚掌握到什么东西在哪里，而且散发着什么质感的味道。这就是用味道去「看见」周围的感觉吧。
这么一想，靠着味道看见的自习室景象逐渐模糊，然后又变得清晰。
——什、什么？是在闪烁吗？
（因为蛇的嗅觉位在舌头上面。配合吐信，周围的掌握精细程度也会有所变化。你就别把它想像成是类似声纳的东西吧。）
——我又不知道声纳是什么。而且，为什么从刚刚开始就感觉到轻微的震动，就像是地震的余震……
虽然比起余震小了很多，可是感觉仿佛是放着蛇身体的桌子在晃动。
（蛇的触觉也很发达，并且以此取代耳朵。虽然它们没有耳孔，听不到透过空气传播的声音，但是能以全身感受到地面的震动。这种构造对脚步声之类的声音，反应特别敏感。）
——总觉得，怪怪的……
一如莉安的忠告，蛇的感官非常独特。要比喻的话……像是被关在充满迷幻现代艺术的房间当中的感觉，距离与颜色的感觉，还有听声音的方式，仿佛都会迷惑，甚至破坏以人类身体记住的常识层面的感官能力。如果一直感觉着这一套感官系统，似乎会神智不清。
即使张开眼睛，视野也是狭小的，影像看起来模糊不清。如同是在窥视着装有厚玻璃的竹筒。这样的话，靠着味道「看见」世界的方式，反而还比较可靠。
藉着这个味道一看见」了放在桌上的护身符。感觉到某种与袋子布料的纤维和染料质感明显不同的味道，这一定就是珊瑚小姐的味道了。
（看样子珊瑚的味道保留得很清楚。）
——这个味道，追踪得到吗？
（现在还不知道。总之我们试试看吧。）
莉安操纵亚当往大门移动。
从大门开始，就看到了带着珊瑚小姐味道，一个又一个往学校外头走出去的足迹。尽管外头已经彻底陷入黑暗，不过一点都不影响味道。
这下子终于找到有力的线索了！
——既然能够感觉到如此清楚的味道，那一定可以追上的！快点去追吧！
（我明白你的心情，但是你别太激动。接下来要以追寻味道为优先。）
莉安打电话跟众人联络我们发现珊瑚小姐留下来的线索之后，分配了大半意识来操纵亚当。
她顺便把接听电话的工作交给立刻赶回来的航空组鸦天狗。因为他是统帅所有传书乌鸦的领袖，很适合这份工作。于是莉安便可以专心追踪珊瑚小姐的味道了。
出了学校之后，珊瑚小姐的味道分成了两个。一个接到离开镇上的道路，往北去了；另一个则是朝着相反的南方。大部分的味道虽然都往她住处所在的北方而去，不过看起来最新的味道是朝南方走没错。
—〡只是要离开镇上，为什么要往南走？南边只有山呀……
往学校南边过去，只有田地、农舍与眹户山而已。地图上没有道路通往他处，应该只能走到眹户山的山脚。所以，学校南侧的搜索行动也往后挪了。
（说不定她也会去眹户山吧，为了去跟山神告别。）
——这么说起来……我记得，以前她好像说过得去跟山神打声招呼的样子？
（这种消息拜托你早点讲啦！）
——抱歉。一定是因为我以为这是莉安的事情，所以才忘掉的。可是，什么叫做「山神」呀？我还是第一次听到。
（就是眹户山的神明。是俯瞰这一带的守护神——镇守此地的神明。）
——眹户山的……神明！
莉安解释给吓了一大跳的我听，说眹户山居住着地位颇为尊崇的神明。
神话时代的远古，有个讲述三位女神降临眹户山的传说。因此，眹户山自古以来便被视为人类与妖怪们的圣地。虽然没有大肆张扬吸引信众，不过似乎有零星的供奉活动。
虽然不清楚是先有神明居住才有供奉，还是先有供奉才有神明居住，但是总之圣地眹户山是有神明居住的。而且，就是镇守在山脚一带的神明。
顺带一提，根据莉安的说法，神明与妖怪在本质上应该是十分类似的存在。拥有强大能力的妖怪（有时是人类。）被当作神明供奉也很常见。然而，神明与妖怪，彼此的能力与地位却是天差地远。即使是我认识的妖怪里头，年纪最大、力量最强的小纹老先生也只有将近六百岁，与从神话时代开始经历了几千年的眹户山神明的地位相比，差距有多少也就显而易见了。
不过，在神明之中，地位的标准不只有年岁多寡，似乎还会随着来历背景与吸引到的信众数量而改变。所以，负责镇守乡下地区的眹户山神明，会有多了不起也是个问题。不论如何，信仰的由来是因为女神们踩过了那片土地，并不是什么太值得骄傲的典故。
即使如此，居住在这附近的妖怪，好像全部都曾经去眹户山参拜过。即使是珊瑚小姐那种人，到仓手来的时候也不能不去跟山神打声招呼。
——我都不晓得眹户山的山神有那么伟大……
比起惊讶眹户山的秘密，现在最重要的是追寻珊瑚小姐留下的痕迹。可是，这件事情非问个清楚不可。
——我不曾去参拜过山神，这样可以吗？好歹，我也算是个妖怪的一分子……
（不管可不可以，孝即使想去也去不得吧。我想山神不会因为这样就生气的。）
——问题不是在山神生不生气这一点……
虽然我不太会表达，但我觉得有种烦闷的心情。只有我不知道这回事，让我感到孤单、懊悔……
（是不是自卑感？因为只有自己跟周遭的「普通人」不一样。）
——唔……没错，就是这样。
经过莉安指点，我终于明白了自己的心情。
我不是后悔自己不认识眹户山的神明，也不是懊恼自己不能去参拜。而是悔恨只有自己做不到人人视为理所当然的事情。
不但是参拜，还有帮忙搜索珊瑚小姐的下落，以及约会的时候去外面玩等等，我做不到的「普通事情」多如牛毛……
——我明白了。虽然以前连自己都摸不清楚。
（因为同步的缘故，你的感受也会泄漏给我。抱歉，我擅自说了这些话。）
——没事的。因为莉安告诉我，所以我才有点了解呀。可是……
烦闷的原因解开了，却让我意识到其他的自卑感。
——即使知道原因何在，我却无计可施。因为这种「我什么也做不到的」自卑感的根
源，根本就没有改变。刚才也是这样，虽然我很想帮忙搜索……结果，还是毫无用处。
即使由于找到珊瑚小姐留下来的线索而太过兴奋导致没有注意到，但我实际上并没有帮忙搜索行动。操纵亚当的人是莉安，她独自一人也能去追寻珊瑚小姐的踪迹。我只是搭她的便车，要她让我能够看见现场情况罢了。这跟我刚在自习室发呆的时候，根本是一模一样。
（你又在自虐了吗？你要叹气，要发牢骚都是你的自由，不过无药可救喔。）
——你是想说我跟笨蛋没两样吗……
（是很像呀。）
我也不是期待会得到安慰，可是莉安的内心还真是冷漠。
（「强求没有的东西」这种样子从旁人看来，只有觉得好笑而已。如果有空苦恼自己能力之外做不到的事情，那就专心去寻找自己做得到的事情。）
始终保持冷静，而且合乎逻辑。与那如冰的眼神相同，莉安的思考也是清晰无所迷惘的。
——莉安好坚强……我没办法做到呀。我做不到像莉安这样控制自己的感受。
（我也不是可以控制所有的感受的。只不过，我知道在面对自卑感的时候，唯一的方法就是忍耐着继续挣扎下去。）
——辛苦的忍耐下去，说不定根本就一事无成呀……
（没错。）
莉安马上就赞同了我的泄气话。
（但是，有时候不继续挣扎下去就不会产生任何成果。例如，这个味道——珊瑚留下来的线索，就是因为你在烦恼要怎么帮忙，所以才找到的。如果只有我一个人，我想我不会想到要把亚当当成警犬用。这是你的自卑感千回百转之后才带来的机会。）
——这不是……单纯的运气好吗？我不太感觉到这是我的功劳。
（功劳就是这么回事。哪里会有运气之类的，很多事情都是不清不楚的。可是，如果脱离了自卑感，说不定也掌握不到那份运气了吧。事情就是这样。）
——是这样吗……
与莉安之间过于理智的对话，一点也不能让人安心下来。不过，听完她这有点麻烦的话之后，我也能够忘了自责造成的沮丧。
就在我们交谈的期间，追踪着珊瑚小姐味道的亚当，已经到达了爬上眹户山的山路。
（珊瑚果然是上山去了。摆锤探测没有反应，应该是因为她进入了圣地。我也请大家来帮忙搜山吧。说不定可以在亚当抵达之前，先找到珊瑚。）
莉安要待命的所有妖怪与新来搜索眹户山。
我们继续靠着亚当追寻着珊瑚小姐的味道，慢慢爬上山。踏上山路之后，珊瑚小姐的味道感觉好像越来越强了。
——要是不快点找到珊瑚小姐挽留她的话……
一想到马上就能找到她，我就想起我们再会当时的情况。我得向她为了我对她抱怨与有所误解的事情道歉，然后挽留她。
可是，精神与我联系着的莉安提出了疑问。
（你真的要挽留她？她打从心底对人类抱持很深的怀疑。如果她留在仓手，我想接下来她也会反对你跟三宅交往的喔。）
——咦？你在……说什么呀？珊瑚小姐她是我们的同伴呀！她救了好几次身陷危机的我……
（那是因为她很担心你。但是，与此同时，她反对你跟三宅交往的心意也很坚定。对我来说，她看起来像是在这两种心情之间摇摆不定。或许她自己都无法厘清自己的想法。你想想看，如果她是你的同伴，为什么会决定丢下你独自离开仓手？）
——因、因为……觉得做了对我过意不去的事情？
（只是如此的话，那么道歉后取得原谅也就好了。不会变成宁可违抗小纹先生，也要离开这里的原因。）
我一直都只有专心在追踪珊瑚小姐。满脑子都是要挽留突然跑来跟我道别的她的念头，没想过为什么她会决心离去的原因。
（你记得在测试新的时候，她说过的谎话吗？）
——我想想看……是说她被人类的男人抛弃过的事情吧。
（没错。那个谎话似乎是真的。）
——咦……什么！可是，是珊瑚小姐自己说那是她捏造的……
（所谓的捏造，意思就是谎话。我听了那些话之后，觉得珊瑚的样子不太对劲，就跑去问小纹先生，可是小纹先生却顾左右而言他。我想其中必定有问题，这次连假便去到处拜访了知道她过去的人们。我想把她的事情先告诉孝也比较好。）
说完，莉安把她调查到的珊瑚小姐的过去，告诉了我。
原本是珊瑚工艺品的她，在明治时代（注5：明治是明治天皇在位时的年号，时间为西元一八六八年到一九一二年）结束的时候变成了神灵。在那之前她辗转经过了不同的艺妓手上，当时的主人也是一名艺妓，名唤阿茧。
变成神灵的珊瑚小姐，只把自己的真实身分告诉了阿茧小姐，并且决定帮助她。有时扮演跟在阿茧小姐身边的实习艺妓（好像是称为侍女）。有时威胁讨厌的客人等等，一面注意不要让其他人类识破，一面帮助阿茧小姐工作。有时候也会变成身体不好的阿茧小姐，代替她去陪客人的样子。对于经年累月在花街柳巷度目的珊瑚小姐而言，当然早就熟知这些待客花招。平常就是在装饰女性身体的她，「乔装」可是拿手绝活。
阿茧小姐也很疼爱身为神灵的珊瑚小姐，把珊瑚小姐藏得很好。对刚刚变成神灵的珊瑚小姐来说，一个保护她的人类是必要的。她们两个人情同姊妹，彼此扶持。
然而，一路辛苦走来，安稳的幸福生活很快就闭幕了。阿茧小姐病倒，最后失去了生命。
失去依靠之人的珊瑚小姐，决定要变成阿茧小姐。工作的程序、熟客的招待等等，扮演阿茧小姐所需的知识，她全都具备。她有自信即使变成了阿茧小姐，也不会露出马脚。再加上，也许是因为不愿意承认，她景仰如亲姊姊的阿茧小姐已经不在人世的这个事实。她将阿茧小姐因为生病而骨瘦如柴的遗体偷偷埋好，取代阿茧小姐继续住在妓院里头。
然后，她跟妓院的客人坠入情网。
对方是从室町时代（注6：室町时代为足利氏在京都室町建立幕府，掌握掌权的时代。时间为西元一三三六年到一五七三年。）就开业至今的大商店的小开，名字叫做总司。那是一段不可能有结果的恋情。
珊瑚小姐表明自己的身分，请求对方别再去找她。但是，对方并不愿死心，并且对她说「即使你是神灵我也一样爱你」，发誓一定会把她接回家。
然后，总司只拿了她的赎身钱就冲出家门，跟珊瑚小姐一起私奔了。当时这场骚动似乎还登上了报纸。
一场轰轰烈烈恋爱的最后，两个人终于结婚，定居在偏远的乡镇，开始了新生活。
珊瑚小姐深信自己会得到幸福。不论如何，总司舍弃了老家与将来而选择了她。不论会多么辛苦，都是妓院生活比不上的幸福。她下定决心绝对要忍耐，要连早逝的阿茧小姐那份幸福都一起掌握。
然而，总司却忍耐不下去。他原本就是个不知疾苦的大少爷。尽管头一、两年他努力在做不习惯的体力劳动以维持生计，但是后来逐渐变得不愿意工作。即使如此，他却还到处散播他那少爷般的同情给其他女人，接连惹上了麻烦事。
一开始是牢骚，接着牢骚变成了失和，失和最后成了吵架。两人之间的争吵越来越多，总司不回家的日子也增加了。接着，终于把身为珊瑚工艺品的珊瑚小姐拿去典当，拿着换来的钱去跟其他女人玩乐。
珊瑚小姐质问总司这件事情，两人因此大吵一架。总司离家出走，就此一去不回。根据传闻，他好像跟另一个要好的妓女一起逃走了。
得知此事的珊瑚小姐，又叹息又痛苦，最后终于变得憎恨人类。虽然没能问到详情，但她好像犯过几起引诱人类男子之后再予以残忍杀害的案件。
不过，因为那些案件，她被小纹老先生那些有志的妖怪们逮捕，受到了惩罚。然后，在辈分很高的前辈妖怪监视下得到了更生机会。
（珊瑚现在好像已经冷静许多了。知道她过去的人，听到她勉勉强强成了人类的老师后都大吃一惊。因为没想到她已经可以忍受待在人类身边。）
——她有这么痛恨人类呀……
她跟新说过的「谎话」掠过我的脑海。
『我被人类抛弃过。毫不在乎让我变成女人之后背叛了我，甚至还有好几次彼此对立……最后就随便一丢。』
『所以，我对人类——特别是男人，非常没有安全感。嘴巴上说的是一回事，但是终究人类还是会把自己放在第一顺位。』
我想起了那尽管看似达观般在自嘲，却信不过人类，表示无法放着同类的我不管的珊瑚小姐的身影。
——那个时候的她就是真正的她。用玩笑般的谎言也骗不了人的，真正的她……
（『人类感情丰富。可是，浓情密意也很快就会死。」。跟我们妖怪的生命速度相差太大了呀。』）
——这是什么？
（听说这是珊瑚的口头禅。她到现在应该都没有改变，那否定妖怪与人类恋爱的想法吧。）
遭到心爱的人背叛、伤害的珊瑚小姐。�
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