凤还巢-第47部分

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　　　　贺成章像吞了颗生鸡蛋一样：“姜长焕。”
　　　　“噗——”丽芳正喝茶预备听讲故事，听了这一个字，一口茶喷了出来，“什么？那个家伙？他像是个读书的料子么？别叫他搅了课堂，连你也被赶将出来。”
　　　　贺成章也是哭笑不得：“听我说呀，我今天到了一看，他来了，吓我一跳，”其实是差点要卷袖子阴他一把，后来看这熊胖子他哥也跟着来了，才收了手，“他哥也来了，满屋里，他们就认识我，他哥就领他坐我旁边儿了。”
　　　　“两个一起？”这回轮到瑶芳惊讶了，“是这小的学得太快，还是这大的学得太慢呐？”
　　　　贺成章道：“并不是。他哥哥是送他来读书，顺便陪两课，看他不淘气了，再放心回去的。他哥哥且有事要做呢。等他哥哥走了，”挠挠头，脸上露出个不解的神情来，“他居然没淘气，也认真听讲，倒像真能听懂似的。我看他年纪小，也不能不理会他，我们周边儿，有功名的人多，人也不跟我们玩耍，要不就逗我们，实在可恶。他告诉了我一个消息——”
　　　　丽芳撇撇嘴：“他能有什么消息呀？别是哄你的吧？”
　　　　贺成章道：“我看不像是胡说的，他说，他们兄弟本来是跟楚王府那里读书的。后来他嫌那里规矩太大，烦！就死活吵着不在那里读了，非要到府里这里来，他爹娘拿他无法，托了门路塞了进去——这个爹兴许知道的。他跟我说，在王府里那些时日，隐约听说，楚王对咱爹很是不满。”
　　　　姜长焕当时说得很不客气：“楚王殿下携王妃往京里去的时候，很受了京里酸丁一些白眼，回来你爹再不阴不阳的，嘿嘿！”
　　　　韩燕娘道：“你没再问他究竟是哪条得罪了王爷？”
　　　　贺成章一摊手：“他说完就骑马跑了，说酸丁讨厌。我就坐车回来了。”
　　　　韩燕娘：……这回有点麻烦了。谁都知道楚王是个好人，打做世子的时候，就是个苦命孩子的模样儿，待官员也尊敬，待老师更是有礼。楚王跟贺敬文，一个是礼贤下士、因爹痴傻而不得不小心翼翼的好少年，一个是棒槌。韩燕娘相信，就凭贺敬文那个样儿，气疯个把人，都不用怀疑，他真有那个本事。
　　　　瑶芳心头一震：在京里受了白眼？难道，这根子竟是在这里么？
　　　　得了这消息，她连晚饭都是胡乱扒了两口，吃完就去张先生那里，将新得的消息告知了他。张先生道：“决不能叫楚王将黑锅扣到令尊的头上！”
　　　　瑶芳道：“这是自然的，只是一时半会儿也扭不过来。不过，他既生此心，必得着手结交匪类了，要留心收集些证据才好。”
　　　　张先生道：“这个眼下是有些难的。”
　　　　“也不很难，想结交，就得出血。不钱，就是粮，再不就是旁的能打动人心的东西。要做大事，用量必是惊人的。这么大笔的的流转，怎么会没有痕迹？还有，要谋反，得有甲仗器械，还要有舟船、马匹，都不是小数目。严控就是了。”
　　　　张先生道：“今年来不及啦，令尊又为河道发愁呢。”不消说，因孝敬没够，也不参与那些事儿，全省上下又没人带他玩儿，他分到的款子又是垫底儿的。正看谷先生算账呢。
　　　　瑶芳：……

　　☆、第54章　书迷的怨念

贺瑶芳还真知道本省巡抚的一些事迹，此君终其一生也未能入阁，且性情圆滑。说好不好，说坏不坏的。混到了贺敬文这么个份儿上，想往上升，难如登天，想往下降，也不是谁都能把他踩下去的。
　　　　讨好上峰这活计太难，贺敬文是做不来的。若是贺瑶芳自己做官，又或者是张先生来做这知府，糊个巡抚也能糊得过去，要让他们在背后推着贺敬文做成此事，好似个健全的人告诉个瘸子，你得跑快些。真是要了亲命了。
　　　　与其不伦不类，不如从一而终。
　　　　只是眼下，却要过得紧巴巴了。
　　　　瑶芳心里默算了一下，道：“拨给湘州的款子，大面儿上巡抚应当是不会克扣的，想要他再多照应些，那也是不可能。我估摸着，这也就只够做些要紧的工程的。再要做旁的事情，譬如将城墙全翻新一回，河道全疏通了，就得动用府库了，那也没多少，还要应急。”
　　　　张先生道：“也不须一次全修完了，总还有几年的余地，慢慢来，不能将钱都花光了。令尊在本地任上，约摸能做个六年，唉……”
　　　　命不太好，六年内，楚王要反，哪怕六年内不反，楚王只要反了，朝廷要追究前面无人发现的责任，也都跑不了。
　　　　瑶芳道：“家父对楚王向来没什么好评，这个倒不用担心，先生信不信，上回大计，陛见时他的心思早被那一位看出来了？”那位可不是傻子。
　　　　张先生道：“但愿天子能有所警觉。唉，纵然天子警觉了，下面的人看楚王依旧昔日的好王子，他们不警惕，也是没用的。”
　　　　瑶芳道：“这些人都不是瞎子，行动大些，他们未必不知。然而朝廷有时候疑心重，有些却又很自负，不以为能有人反得起来。京官也要吃饭，每年除了收地方上的冰敬炭敬，藩王的礼物他们也不曾少收。这里头真是一笔糊涂账，到最后弄得这边儿火烧得红了半边天，那边儿还在做梦呢。”
　　　　张先生道：“我等但尽人事吧，此乱最终会平。尽力叫它少祸害些百姓就是了。”
　　　　眼下可虑的却是另一件事情，瑶芳抿抿唇，轻声问道：“家父这般、呃、廉洁，底下的人，怕是要不大好过吧？他们要是私下盘剥百姓，又或因对家父有怨而生出些旁的事情来，也是要坏事的。这却又是止不住的，人家也要养家糊口还得维持体面呐！做官做成乞丐样，算什么呢？”
　　　　张先生道：“水至清则无鱼，我也悄悄代他们遮掩一二，只要不是出格的，就不说与东翁，也不去管他们。唉……东翁眼里，揉不得砂子。”
　　　　瑶芳道：“又快要过年了，此番还要见巡抚，只求别再出纰漏，王府那里，随他得罪去了。”
　　　　张先生也笑了：“说不得，那是我相陪走一遭。到时候谷师爷留在这里，若有什么事情，小娘子禀过太太，请他商议就是了。”
　　　　瑶芳道：“家父做官，先生受罪。”
　　　　张先生一摆手：“不说这个、不说这个，令尊不过老天真，总好过伪君子。”
　　　　瑶芳苦笑，每每与张先生见面，两人坐困愁城的时候多，有进展的时候少，明知不能如此，却偏偏没有什么好办法。贺敬文真是太不配合了！如此说来，还不如从姜千户那里下手，若是能将姜千户拉拢了过来，可比时刻紧盯楚王、还盯不出什么结果来好太多了。
　　　　瑶芳试探地问：“可与姜千户结交否？家父与姜千户交好，总不会有人以为家父要谋反吧？”
　　　　张先生诧异地问道：“小娘子以为令尊会作戏么？凡不是发自真心的，他都演不好，演什么都让人看出来他像是在作戏。既然姜千户那里不甚可靠，令尊还是少沾为妙，别做了太史公。太史公名垂千古，可惜了今人姓李者，犹羞于承认是李陵之后。”
　　　　瑶芳挑眉道：“谁个要告诉他了？他不是喜欢好读书的人么？姜家父子，倒是有些喜欢附庸风雅的。他们原与楚王相隔千里，没有什么渊源，如今那引子祸水又没个影儿，我等何不将他拉了来？事在人为，何必要等？我如今倒越发觉得，这楚王……许是自己心里也存了许多不满，有没有那么个女人，他都要惹出些事情来。他是没救了，旁人也是可以的。”
　　　　张先生道：“这个使得。他家少公子与小郎君现都在府学那里读书，小郎君还有些不忿，那少公子也是别扭，却还能说到一处。”
　　　　瑶芳道：“我看太太对他家娘子印象也是不错的。他们孤身在此，除了王府，就是这里。文武不相统属，又有些相轻，再这么轻视下去，可不是将人往那边推么？若是家父这里折节相交，他倒向哪边，尚未可知。纵不能全倒向我们，处得深了，察觉些蛛丝马迹也是方便的。”
　　　　张先生道：“小娘子倒是胆大。这主意甚好！”
　　　　两人又商议了一回，张先生往贺敬文那里烧火，瑶芳往韩燕娘这里吹风，要将这姜千户家给拉拢过来。
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　　　　却说，瑶芳自与张先生定计，便在心里揣摩，如何拉近简氏娘子与自家的关系。简氏在姜家说话管用，她的态度多少能影响丈夫、孩子的决策。然而简氏的那个小儿子与瑶芳却有些不大愉快的小事情，如何不着痕迹的引出简氏这话题来，也需要个契机。
　　　　可巧第三天上，贺敬文便要往巡抚那里去提前拜年。本地巡抚府衙门等与王府原是在一处，都是在这湘州城的，后来因东边又是流民又是乱党，便将巡抚衙门迁往彼处，方便整肃。事儿平了，衙门也没搬回来。贺敬文要见巡抚，还得出趟远门。他做知县时，不过跟着汪知府胡乱应个卯，也不会交际，也不会攀附，人堆里看一眼巡抚而已。如今自己做了知府，再没办法含混过去了，只得硬着头皮上阵。
　　　　贺敬文一走，韩燕娘便愈发忙了起来。也不知怎么的，他在家也帮不上忙，可走的，却让人觉得少了个做事的人。韩燕娘便将两个女儿都唤到跟前来，丽芳已能帮忙，瑶芳给看个帖子念个信倒也做得细致。
　　　　瑶芳对此颇为上心。快过年了，过了年，她就九岁了，一年长似一年，韩燕娘再护着她，也要她开始学一点家务了。并不要她亲自吩咐做什么，却要她静静地旁听，熏陶熏陶，等丽芳再大些、出了门子，就得专程来调…教小闺女了。
　　　　瑶芳打开一份帖子，看完就笑了——这是简氏的拜帖。瞌睡了送来个枕头，甚好！
　　　　韩燕娘正在看宋婆子交上来的一笔买米面的账，她是北人，喜面食，南人却喜食米，贺家南人北人皆有，故而两样都要备下。又要吃汤圆，还要备糯米粉等物。人不多，要买的样头儿却不少，一笔一笔韩燕娘都自己再核对一回。
　　　　宋婆子极有耐心地等她看完，得到一句：“就照这么办罢。”躬身下去，连先前回的鸡鸭鱼肉鹅等等账目都捧了走，往帐房上支钱去了。
　　　　韩燕娘揉揉脖子，她知道底下有人说她“忒仔细”、“小家子气”、“当家奶奶亲自算账不像大户大家”诸如此类。京城大户人家，当家人也看账，却并不像她一样一样自己打个算盘。可人家那是有家底子的！贺家……真是不提也罢。
　　　　瑶芳听算盘声停了，放下帖子，轻轻走过来要给她捏脖子。丽芳也察觉了，过来将妹子一拎，放到一边儿：“你那点儿小个头儿，够得着娘的脖子么？捶腿去！”她自己来捏脖子了。
　　　　韩燕娘心阴霾一扫而空，丈夫顶用，好在儿女听话。反手摸摸丽芳的手，又正过来轻抚瑶芳的脊背：“好啦好啦，知道你们孝顺。你们看看，还有什么是我没想到的？”
　　　　丽芳双臂一滑，抱着继母的脖子道：“我想着，书铺那里的掌柜帮工，过年都多添了些酒食钱，那……常往咱家写稿子的那个逍遥生，是不是也与他些酒肉果品的？”
　　　　韩燕娘也喜欢看逍遥生的话本，听了之后迟疑地道：“好是好，只是他又不露面，也不知道他住在哪里，如何与他？”
　　　　丽芳道：“他那小厮儿，不是会来送稿子拿润笔的么？我想着，就买好了东西，放到书铺子里，下回他来了，一并带回去。嗯，酒食也还罢了，冬天伸不开手，要不再送他些柴炭？满破也花不了十两银子。”
　　　　韩燕娘笑道：“也好，我还等着他下一卷的话本儿呢。这崔生可真是波折，一难接着一难……哎，二姐儿，别总蹲着啦，站起来说话，你有什么想着的没有？张先生和谷先生那里，都备齐了礼物啦，你们的好朋友彭小娘子她们，我看要你们自己送些礼物，咱家的话本子就不错。”
　　　　自打贺家开了这书铺子，贺家姐妹便将钱退还了彭家姐妹，又得了韩燕娘的允许，每月能拿一本样书回来看。这笔钱便算是省下来了。
　　　　瑶芳指着方才那个拜帖问：“这个简氏娘子，就是那回来的要揪我头发的小胖子的娘么？”
　　　　韩燕娘道：“那是他家少公子年纪小不懂事儿，他家家教还是不错的，”并不提那小胖子羞极而怒的事情，怕女儿多想，“少公子与俊哥现是同窗，闻说读书也是极认真的。”
　　　　瑶芳故意道：“读书好的未必脾气就好了，我才不理会他呢。我就是记得他娘生得好看，想再看一眼。”
　　　　韩燕娘故意道：“哦，他娘生得好看，你想看而又看，就是嫌我丑了，不想看了。”
　　　　瑶芳哭笑不得，扑进她怀里：“娘你欺负我。我还天天看阿姐呢，不也没看烦么？她还唠叨呢！”
　　　　“……这又有我什么事儿了啊？！”丽芳正在琢磨着，怎么从逍遥生的小厮那里套出地址来，好派人去催稿子，反应慢了半拍。回过神来就听妹子拿她当挡箭牌，上来就要呵痒。
　　　　韩燕娘看着有趣，也加入战团，母女三人笑闹作一团。
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　　　　韩燕娘在如何邀请简氏的事情上原本是有些犹豫的，简氏与王府有亲，丈夫不喜欢王府的人，当然，文官也不怎么怕藩王，文官与武官也混不到一处去。到了年节，简氏等人第一番必是要去王府的，第二轮才会与各品官交际。然而李千户与汪知府互殴的前辙犹在，不可不防。韩燕娘就有些吃不准，与简氏那里是保持个什么样的距离比较好。
　　　　现在既然是小女儿提出来了，这一边天秤的砝码就重了，韩燕娘最终决定，请简氏一起。大不了，到时候她全程陪着、郑重介绍了，总不至于叫人怠慢了简氏。瑶芳见韩燕娘亲自执笔写回帖，心头一松。
　　　　丽芳得了韩燕娘的允许，又在琢磨，是否托名给逍遥生写个信，问她话本里的下情，她是否猜得对。因见妹妹在侧，便小声打发她去收拾给彭家姐妹的书。瑶芳看她的表情就知道她有事情，悄悄与绿萼打个眼色，对韩燕娘道：“我想起有本书还没收好，怕被风吹折了页，我得亲自收去。”
　　　　韩燕娘道：“那你路上小心，绿萼，陪好二姐儿。”
　　　　绿萼脆生生地应道：“哎～”
　　　　主仆二人抬步就走，果儿送了出来，瑶芳拉着果儿说话，绿萼悄悄溜到窗户根子底下偷听。哪知丽芳是在与韩燕娘咬耳朵，说的什么，外人皆听不到。过了一阵儿，才是韩燕娘的声音：“这怎么行？你还敢写了信给陌生人了？别以为话本子里写了这样的事情就是‘佳话’了，小姑娘家家的，做什么都得谨慎，万不可行差踏错。你要有什么想知道的，拿上几个钱，叫宋掌柜的给他的小厮儿，叫小厮儿捎个话儿就是了。万不可自己出面的！仔细你爹回来揭你的皮！”
　　　　绿萼吃了一惊：太太素日里对姐儿们极好，从未有这么疾言厉色的时候，此事不小。须得说给姐儿听。
　　　　里面又是丽芳小声陪不是的声音，韩燕娘的声气才缓了过来：“一定要小心！我不拘着你们，是不想你们过得太拘束，以后出了门子就再没这么轻松的日子，可不是叫你们胡来的。”
　　　　丽芳又陪着说了好一会儿话，韩燕娘才道：“我知道你有主意，可动念之前也要多想一想，你不是一个人，你还有兄弟姐妹。”
　　　　丽芳乖乖领训。
　　　　韩燕娘道：“都打这么样的年纪过来的，好奇也是尽有的，我就嘱咐你一句，做事不要留下痕迹！”
　　　　丽芳唯唯。