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凤还巢-第45部分

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    贺敬文更不觉得是什么事儿了:“小孩子淘气,也是有的。你们男女有别,往后也见不着几面儿,不碍的。等他长大了,自己就觉得不好意思啦。他们家的家教是很好的,姜千户很喜欢读书,可惜了,宗室现今还没有科考的。他家长公子也是个斯文有礼的好少年,生得亦好!”
    韩燕娘咳嗽一声:“都是小孩子的事儿,咱们大度,不计较他手贱,他也不能说咱们反击是无礼。”若是长兄有礼,则姜长焕许就是年纪小淘气了,那就真不是什么大事儿。
    此事算是揭过,瑶芳深明天下父母固心疼自己的孩子,若讲理时,却也会拿旁人家孩子淘气治罪的。丽芳与贺成章姐弟心里还有点不满,再看瑶芳,已像没事人似的准备吃饭,恨得丽芳小声骂:“不记仇的小呆子。”
    瑶芳听了,给她一个甜甜的笑,心道:记什么仇啊?有仇我已经报了,他今天一定比我还疼。
    丽芳气得饭都多吃了半碗。
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    那边儿姜长焕也没比他们好过,他手上挨了一下,疼得心都抽了,暗骂:死丫头,下手真狠,真是欠教训!舔着爪子去寻他爹,跟着他爹他哥哥坐着听贺敬文高谈阔论,心里十分不耐烦,暗想,王府里的人说的真对,这就是个死棒槌!走了狗屎运,才有这样好官儿,才能养出好看的闺女来!
    又听贺敬文说读书的好处来:“直可光宗耀宗!只恨我不曾更进一步,否则心里是美极了的。今年升任知府并不是我最得意事,最开心者,莫过于今年接手本府,闻说有好几个好苗子。那个赵琪,今年才十七,已是秀才。八月秋闱,若能得中,真是少年得意!”又数说了好几个“年少有为”的好青年,都是年纪轻轻有了功名的。
    姜正清是个高大魁梧的中年人,他的长子却是个身长玉立的翩翩公子,父子二人心里都好笑:我等宗室,于科举上极难有进益的,你当着我们的面儿说……要不是知道你是个棒槌,我真能翻脸啊。又觉得他这样也挺好,憨直可爱,总比汪知府那样心思深沉的好来往。
    也都含笑听着,只当看了个笑话儿,放松放松心情。
    这份好心情只维持到家里,一回到家,简氏就嘤嘤地哭了起来。姜正清最怕老婆哭,听了就发抖:“娘、娘子,这是怎么了?”
    简氏不理他,接着哭,姜正清把儿子们哄走,一撩前摆,跪了下来:“娘子,千错万错都是我的错,你哭什么呀?”
    “当然是你的错,嘤嘤,你养的好儿子,学会撩小娘子,嘤嘤。”
    姜正清咧嘴一笑,戏言逗她:“那好呀,省得你为儿媳妇儿操心了,只是贺知府做岳父,实在是磨人。”
    “呸!”简氏啐了他一口,“他去揪人的头发,叫人抓了一把,手都抓破了。”
    姜正清敛了笑,站起身来,扬身道:“二郎呢?大郎,把他捆了来!”
    姜长炀满头大汗,他从三年前就承接这桩捆猪仔的业务,弟弟越长越大,这活计越来越难做。苦哈哈去寻他弟弟,那小子还在舔爪子。姜长炀伸手捏着他的腕子,一看便怒:“你这是被谁打了?”
    “我才没被打!”这话儿姜长焕可不爱听,继续伸头舔了两下,含糊地道,“我的事儿,不用你们管。别闹了,我要读书。”
    =囗=!姜长炀惊悚了,他这弟弟,虽然聪明,小时候学个字儿、背个诗也很快,自打去年偶然听说他读书也没大用,总不能考科举之后,就放弃了。见天儿的想着骑马打人。现在居然说要读书?姜大哥忘了捉弟弟去给爹揍,伸头看了看天,太阳是从西边儿落下的呀。
    姜长焕别扭地转着手腕儿:“你别仗着年纪大有力气欺负我,我长你这么大,一准儿比你有力气。”
    姜长炀被弟弟气笑了:“那我也不会犯个错,用得着你捆了我去见爹。快着些儿,见了爹娘,好给你上个药。大好男儿,身上有疤不算什么,可手上被人挠了,看上去不雅相,仔细娶不着媳妇儿!”
    “哼!”
    兄弟俩别别扭扭地见了爹娘,做哥哥的先给弟弟开脱:“他刚吃了亏,别打他了。”强捉了他的手来给父母看。这事儿能掩就掩,不然打起来鸡飞狗跳。这弟弟可不是个会老实挨揍的性子。
    简氏又哭了起来:“活该!叫你再手贱,欺负小姑娘,应该挨这一下子,你知道不知道?”
    姜长焕不耐烦地道:“谁欺负她啦?”
    简氏在他臀上打了两下:“你还呆着做什么?还不快点上药?说你呢?你伤药呢?”
    姜正清站得笔直,随时待命,准备老婆一声令下,就先收拾这淘气儿子。猛听这一声,原来是在吼自己。慌忙答道:“不都是你收着的么?”他有点伤病从来不用自己担心,都是老婆在处理。
    “我收着你不会去找?我要是死了呢?”
    姜长焕道:“我把他送给你作伴儿!不要吵啦,我要去读书了。”
    简氏吼丈夫的时候已经不哭了,听这一声,更连哽咽都吓没了:“你没烧着吧?不会啊,那小娘子干净整洁,不至于挠你一下儿,你就发烧呀。你怎么要读书了啊?”
    跟亲娘简直没有共同语言!姜长焕无赖地道:“你们打不打了,不打我去读书了啊。大哥,书借我看看。”
    姜正清一个箭步冲上来,将小儿子扛到肩上,活似扛着一只四蹄朝下的小猪:“娘子,快寻了药来给他包扎,再请个郎中,我看他魔怔了。”
    魔不魔怔的不好讲,反正手包好了,猪仔也消停了,每天早起读书,下午就打拳练枪。他家祖上是以武力得天下的,颇有一点点家传的风范,姜长焕一杆银枪练得虎虎生风。简氏见了,心道:可得看好他了,不能出去若事儿,万一见到人家小娘子又寻起仇来,这麻烦就大了。
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    可能被寻仇的小娘子压根儿没将简氏的小儿子放在心上,在她眼里,那不过是个别扭的小男孩子罢了。他揪她头发一下,她挠他四道血棱子,公平得很。人总要往前看,只跟个孩子置气,能有什么出息呢?
    她在琢磨着要撺掇韩燕娘开个印书坊,不止印书,湘州府的读书人比宁乡县多许多,还可以给好面子、想出名的家伙印点诗集什么的。挺有赚头的。
    要说服韩燕娘投这笔巨款,她一个人是不行的,须得拉上丽芳。丽芳今年十二了,在家里说话越来越有份量了,也分担了韩燕娘一些家务。
    这天,姐妹俩练完了拳,回房换衣裳。韩燕娘去检查晚饭,与她们一道练拳的贺成章也自回房。瑶芳匆匆换完了衣服,便去寻丽芳。
    丽芳并不着急,才换好衣裳,正在梳头。见她来了,还笑:“真是稀罕,你手脚怎么这般快了?”
    瑶芳道:“有个事儿呢。”
    “什么事儿?来说说,”丽芳一指旁边的绣墩,“我这就好了。”
    “给阿敏阿毓的书还没买呢,还有啊,我就想,每月出去买,忒麻烦了,也没人帮我们挑好看的。大哥读书也忙,又不像阿敏她哥,该读的都读完了。”
    丽芳是痛快性子,直言道:“你就说,想怎么办吧。”
    “我听先生说,外头还有帮人印诗集的,咱们,能不能自己印话本子呢?我算过了,能赚钱呢。”
    丽芳这几天跟韩燕娘,也在为钱发愁。若不想歪门邪道呢,就靠俸禄,温饱而已。谷师爷那里,与几家商铺接上了头,又有本地士绅,乐意孝敬的,贺敬文这个知府拿都不算多,也不盘剥,仅供交际,譬如向巡抚、学政等处送礼。贺敬文要想再买个纸笔,请个客,就得靠家产的出息了。虽无亲族需要接济(京城的租子,也与了族人一些辛苦钱),然本地有贫寒士子,他手指头还要漏上一漏。
    光靠这样,余不下什么钱。家里现在兄弟姐妹三个,日后丽芳还是想韩燕娘给她添个弟弟妹妹的,这养大了、婚嫁,又是一笔花销。确实头疼。拿本钱开铺子,纵能绕开了“官员不得经商”,也得有人会经营才行。思来想去,一时没发觉有这样的人才。
    现在听妹子这么一说,她也觉得好像有理。口里道:“你别是自己想看书罢。也罢,我跟娘商议商议去。这印书的事儿,也麻烦呢,也得有人写,也得知道哪些书有人乐意看,印了才能卖出去。那书稿,也得看有没有犯忌讳的地方儿。你道这个就不得懂事儿的老掌柜了么?咱们人生地不熟的……”说了一长串子。
    瑶芳却知道,她是动心了。因为丽芳一面念叨她,一面已经在掰着指头想哪处铺子合适,又要本钱若干,最后算出来,每月的盈余,已经两眼发亮了。
    瑶芳由着她说,也不打搅她,等她说完了,一拍裙子:“我去先生那里再借本书来看。跟你说,先生写了一本《志怪录》,有意思。”
    丽芳道:“咱们家仰仗先生的地方多着呢,等下个月,俊哥去府学里附读,先生也能闲下来。要是能将他的大作付梓,想必他也是开心的。先不告诉他,给他个惊喜。”
    这就又添了一分可能。瑶芳笑道:“这大张旗鼓的,能不传到他耳朵里么?也不用刻意瞒着啦。”
    丽芳惊讶地道:“你行么,越来越懂啦!好了好了,去读你的书吧,我找娘去。”
    也不知道她跟韩燕娘说了什么,韩燕娘吩咐了宋平看着匠人砌炕,自己便请了谷先生来,问他此事是否可行。
    谷先生道:“主人家出本金,却不能出面经营,要么仆役,要么远枝子弟。只消有个合适的掌柜,一切倒也不难。只有一条儿,也得有人看着,还得有人看书稿。须得是能拿主意的人。”
    韩燕娘笑道:“这个倒好办。只要先生说不犯什么忌讳,就行。”
    这样的事情,不能不告诉贺敬文和老安人一声儿。母子二人也不想操心了,往日想着光大门楣才好,现在家业兴旺了,事情这么多,也是烦人,有人管那是最好了。罗老安人算是经过富贵的,那里家里使的管事人也多,有人分担,现在只有一个宋平能拿得出手,也不够用,不如都交给儿媳妇。
    贺敬文还有种种顾虑,又觉得韩燕娘又让女儿插手的意思,壮着胆子道:“女孩儿,怎么能抛头露面?”
    韩燕娘笑道:“咱家人口也不算多,事儿也不多,我尽看得过来,平日里有宋平他们看着也行。用得着大姐儿的时候极少。再说,姐儿们也长大了呢,以后自己居家过日子,难道也什么事都不管?现在先练练手儿,总比到婆家两眼一抹黑来得强。在娘家,亏了赚了的,都是自家的事,到了婆家,管不好,要被人瞧不起的。老爷就当这几百银子打了水漂,只要姐儿能立起来了,也是值的。比拿这些子钱给她添嫁妆,她得益还要多些呢。”
    贺敬文不懂俗务却听明白了这一分道理,他家事都推给老婆,老婆就是管家务的。要是闺女不懂这些,当然可以责怪女婿不帮忙,却也不好说女儿就样样出色。琢磨半晌,憋出一句话来:“你们看着办吧,我不管了。”
    韩燕娘又想揍他了!
    贺敬文大概是觉出味儿来了,说一句:“我还有公务呢,今年本府士子要乡试,多考中几个,也是我的光彩,我琢磨着怎么叫他们没有后顾之忧呢!”
    韩燕娘好气又好笑:“你去吧!我们自己来。”
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    寻房子、招人手、进纸、买模子、活字、印出头一批书来……一气忙到了九月里,印书坊便开了张,选了个晴天,放几串鞭炮,书坊里印张先生的《志怪录》第一册。书坊连着个书铺子,书铺里有先期印的几套外面传来的畅销的话本子。
    有知府的背景,地痞无赖不敢上门来收钱,掌柜的也省心。谷师爷很容易就招了一个本地的宋掌柜,宋掌柜还跟宋平认了个亲,哥哥弟弟叫得好不亲密。韩燕娘见状,便命丽芳多加关注。
    丽芳笑道:“娘只管看炕盘好了没有,这个我省得。又有一样,咱们总印旁人的书,也不是个事儿,是不是张个榜,许人投稿来?不然,总比人慢半月,赚不着头道的钱。”
    韩燕娘喜道:“你能想到,自然是极好的。”又问瑶芳有什么主意没有。因事情办成了,丽芳便不再瞒着,说这主意是妹子出的。韩燕娘颇觉欣慰,以两个女儿都能懂事,真是太好了!
    瑶芳见她们办事整齐,也没什么好挑剔的,只说:“须防走水。”
    韩燕娘笑道:“放心,咱们看这铺子在这里,那印书的地方,临着河。”
    瑶芳想想,再无可挑剔,点头道:“嗯!我看不出有毛病啦。”语毕,被丽芳揉了揉头。瑶芳脑袋一晕,嘟囔:“别碰头,晕。”
    韩燕娘捂嘴儿笑了,吩咐宋掌柜去张榜收书稿,价格面议。
    书铺开张,韩燕娘带着女儿们过去了,贺成章要读书、贺敬文要接见秋闱归来的学子,都不曾来。此后,书铺渐渐上了正轨,韩燕娘或自己去,或者携女儿去,丽芳管得多些,瑶芳因“年纪小”只是看着。也收了些稿子,韩燕娘就不敢让女儿先审稿了,怕有淫词秽语,不合叫年纪小的姑娘看,先自看了回,觉得没大碍了,再叫女儿们挑:“你们读的书总比我多,看哪个好看,就选哪个。”
    姐妹俩的眼光倒还不错,宋掌柜也是做老了的人,一些不合小姑娘看的,他自去挑选。因知道姑娘总是要出嫁的,保不齐这铺子就成了谁的嫁妆,又或者,人走了,也不会来抢这个铺子,总是不会碍了他的地位,宋掌柜也懒得跟小姑娘计较,反而会指点一二。
    如是过了一个月,瑶芳稳重,丽芳好新奇,宋掌柜最后再把个关,挑出来的几篇稿子凑成一本,卖得很是不错。铺子渐渐回本儿,宋掌柜脸上也有了笑影儿。他有经验,这书一出来,便会有人盗印,不如一次多印许多,叫那盗印的无缝可钻。头一批自家卖完了,赚了钱,后面再有盗印的,也不会造成太大的损失。
    瑶芳见了这样不行,对宋掌柜道:“总拦不住人盗印的,不如卖个新鲜。”
    宋掌柜因问什么是新鲜,瑶芳笑道:“因我们姐妹也会看点子杂记,每每看先生的《志怪录》便急着看下文儿。若这新稿子只有咱家有,有着急看的,一听说有说的,必往咱家来求新的,他们盗的,总是要晚一步的……”
    宋掌柜道:“那的得发些招贴,叫人知道,好看的在咱们这里。小娘子不知,这里有些人最是无耻!譬如大姑娘看中的这个‘逍遥生’写的本子,他们看逍遥生写的好,便冒充是逍遥生写的!反坏了咱们家的名头,实是可恶!”
    瑶芳道:“那就一并写进招贴里,写好了,下月某日,咱家铺子这里出下一回。收了他们预订的钱,送货上门也行,他们自取也行。”
    宋掌柜首这:“这倒使得。”
    瑶芳办成了一件事儿,心情好了不少,丽芳慧眼识英,心情也是不错。姐妹俩共乘一车,一路议论着逍遥生上回写的内容,猜着他下一回要写什么。回到了家里,却遇着贺敬文在韩燕娘那里发脾气:“竖子敢尔!他一辈子也就是这样了!”
    丽芳问果儿:“这是怎么了?”
    果儿小声地道:“就是那个赵神童,他不是才中了举人么?十七中举,多光彩体面又难得的一件事儿?老爷今天召他来,说,明年春闱,许他住咱家京城的宅子里,又说,写信叫他给容尚书。可这赵
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