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美人图系列言情小说-第18部分
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楔子
看完画卷上的记载，一向极为孝顺的十二名堂兄弟虽然对爷爷突如其来的提议十分不情愿，可是一想到若是不答应他，又不知会有什么样的下场，大伙儿只得摸摸鼻子顺从老顽童爷爷，带着画卷整装出发，前去寻找尚未谋面的未来媳妇儿……
靖难之变历经数年之后，燕王朱棣终于破南京，取得天子之位，改立年号为永乐。
自其当政以来，为中国带来了另一个经济繁荣的太平盛世，甚至促进了对外的经济、文化交流。
当此时期，洛阳城——一个中原数一数二的繁华大城，商家处处，人声鼎沸，呈现一片欣欣向荣的繁盛景象。举凡江南地方产的茶、高山雪原的珍奇药材、北方的牲畜、煤炭，以及产自各地的铁器、瓷器、玉帛绵绣等，甚至还有从世界各国引进的商品，如南洋珍珠、朝鲜墨、日本扇及阿拉伯香料，在此皆是应有尽有、买卖热络，商业发展呈现空前的盛况。
洛阳城里富商聚集、人文荟萃，然而，若真要让人竖起大拇指、望尘莫及的，恐怕只有一人，是谁呢？洛阳城内，随便一个路人都会斩钉截铁的回答：“是城中的长孙员外！”
长孙家世代经商，以银楼、丝绸致富，旗下的产业更拓展至水运、绣坊、药行、珠宝……只要能赚钱的行业几乎都有，整个洛阳城靠长孙家吃饭的人可以说多不胜数。
长孙员外从商数十多年来，始终秉持着诚信不欺的态度，虽然长孙家拥有众多赚钱的行业，却不曾趁势哄抬价格。
长孙员外能成为洛阳首富不是没有原因的，最难得的是，在锦衣玉食的富贵生活中，他仍不忘广布善心，对人总是宽厚慈悲、济贫扶困，若有天灾降临，还会慷慨解囊救济灾民。也因此，城中百姓人人莫不对长孙员外敬爱有加，名流巨贾以能出入长孙家为荣，甚至那些达官贵人，也愿以朋友相称。
许是长孙员外广结善缘、福泽广被，以至于能得上天厚爱，不仅妻贤子孝，并已在五十开外之龄，便已子孙满堂。
子孙个个相貌堂堂、一表人才，并已都拥有精明的商业头脑，齐力将长孙家的名下产业管理得井井有条、欣欣向荣。
若说长孙员外还有什么遗憾，那便是十二个宝贝孙子至今仍无人娶妻生子，给他添个曾孙子抱抱。
不过，他这个愿望也即将在他六十岁大寿之日实现，因为他早为他那十二位孙子找好了对象，就等着他们将各自的对象带回来做他的孙媳妇，他的孙子们个个对他孝顺敬爱有加，自是不忍违逆。况且他还以此作为自已六十大寿的贺礼要求，他的孙子们再怎么不愿意也只能认了。
此刻，长孙府邸东边院落的翰宇轩里，一道颀长俊挺的身影正坐在花厅里的青龙椅上蹙眉沉思，几案上搁着一幅微微摊开的画卷，隐隐约约可见其上绘有一名容貌姣美出色的娇俏女子。
“哎呀！我说长孙兄，什么事情困扰了你，让你原本已经够严肃的脸孔又黯又沉，绷得像什么似的，不妨说出来给小弟听听。”一道低沉宏亮的声音由门口传来，与声音同时出现的是一个身着白衫、神态斯文优雅的俊美男子。
白衣男子径自在几案旁坐下，脸上含笑，澄澈的黑眸中闪现几许戏谑的星芒，他挑起一道浓眉，好整以暇地等待着对方的回答，仿佛是已知道究竟发生了什么事。
原本蹙眉沉思的男子，听见他的声音，浓眉蹙得更紧了。
他抬起头来扫视白衣男子一眼，只见他一双剑眉浓似蘸墨，眼瞳漆黑若子夜，深邃不可测，棱角分明的性格脸庞，一身结实昂藏的体魄，浑身上下散发一股凛冽含威的严肃气息。
他就是长孙员外排行第三的孙子——长孙桀，负责长孙家布行、绣坊的管理与营运。
今年二十四岁的他，年纪虽轻，却是一个沉稳内敛、严肃寡言之人，由于早年便已跟着长孙员外学习经商之道，让他拥有丰富的资历，精明果断的程度比起长孙员外的生意手腕简直是有过之而无不及。
“你根本是明知故问！长孙家只要有一丁点风吹草动，第一个知道的人非你莫属。”长孙桀挑起眉斜睨了白衣男子一眼，“为什么我总觉得你嘴角噙着的是看好戏的笑意，而不是真关心我来着？”他的口气慵懒，又带着一丝无可奈何。
到底，他仍是逃不过被爷爷逼婚的命运。
那白衣男子——柳智谦爽朗一笑，假意拱手道：“岂敢岂敢！长孙家可是我柳家的衣食父母，除了巴结奉承外，什么冒犯的话可不敢多说一句。”
这柳家的老爷身为长孙家布庄的总管，掌理布庄一切大小琐事，其子柳智谦乃一介文人，喜诗书，好礼乐，因协助其父管理布庄而认识了长孙桀，二人进而成为莫逆之交。
“这个时候你就别再消遣我了！”淡淡地扫了柳智谦一眼，长孙桀徐徐叹了一口气，没想到他的终身大事居然就这么被定下。
其实他并不反对结婚，也很愿意遵照爷爷的意思早日安定下来，只不过，他不想随便找个女子，草草决定自己的终身大事，他理想中的妻该是温婉娴淑、娇柔可人又善解人意的，以丈夫为天，全心地将自己奉献给他。
至今他仍未找到一个合他意的女子，但没想到爷爷已经等不及了，竟交给他一幅画像，声称画中的女子便是他今生的良配，嘱他务必得在他六十大寿之前将她带回，让她成为他的孙媳妇，这……不是强人所难吗？
“别这么闷闷不乐的，我想依长孙老太爷过人的眼光，他为你选的媳妇一定是个温柔可人的大美人。”柳智谦认真的道。眼角余光瞥及几案上的画卷，随即拿起来展开观看——
“这画中女子便是长孙老太爷为你挑选的妻子？”
长孙桀朝他微撇唇角，点点头。
柳智谦倏地挑高浓眉，一脸怪异地瞅向他，不以为然的说：“我真不知道你还有什么好不高兴的？这画中的女子美目盼兮，巧笑倩兮，俨然就是个水灵灵、俏生生的大美人，恐怕让你打着灯笼找都找不着哩！你竟然还不满足！”
‘话不是这么说。”长孙桀皱眉，“古有明训，娶妻不在貌美，而重其贤淑与内在之德行，画中女子美虽美矣，但从她那双狡黠的瞳眸里我几乎可以感觉到她不是我所要的妻子类型。”
听见他的话，柳智谦受不了地猛拍一下自己的额头，翻了翻白眼，道：“真受不了你！你这个人什么都好，就是太严肃拘谨了些，就算她真如你所说的，这也不代表她就不能成为一个好妻子呀！况且你又还没见过她，怎能凭一张画像便断定了她的个性？”
长孙桀不置一语，只是静默的沉思。
“这画中女子可知是谁？”柳智谦问。
“她是素有湖南第一绣庄之称——楚家庄的千金小姐楚梦笙，芳龄十七，是楚元成夫妻俩的独生爱女。”
“哇！”柳智谦登时瞠大眼睛大叫：“你简直是身在福中不知福！听说这楚小姐是岳州大大有名、才貌德慧兼备的美人儿，而且一手绣工无人能及，素有‘湖南第一神绣’美称，就连当今圣上与贵妃们的衣服，都指定要她亲手绣制，不知有多少男子妒羡你的好运道……”
“这些都只是传言，你又怎知她的个性如何？”长孙桀打断柳智谦滔滔不绝的话，轻描淡写的回他一句，顺利堵住他的口。
“这……”柳智谦结巴了半晌，随即又理直气壮的反驳：“话不是这么说，传言总有几分可信。况且她身为大家闺秀，性子又能差到哪里去？你瞧，她的芳名‘楚梦笙’，这么美又这么有气质的名字，可以想见其人必定也如她的名字般。”
长孙桀微微挑起眉，怀疑的问：“真是这样吗？”
这楚梦笙若真是如柳智谦所言的温柔婉约、驯顺可人，那么他自会将她娶进门；可是若她并非如此，他又该怎么办？他可不想娶个会教他头痛不已的妻子，但爷爷的命令又不能违逆，这事实在令人伤脑筋，比处理生意上的事情更教人心烦。
瞧他这副慎思熟虑的严谨模样，柳智谦忍不住又翻了个白眼，“我说你也别再想了。她的性子如何，也得你亲眼见了以后才知晓，况且老爷子说出口的话是绝不会收回的，你还是趁早乖乖地到湖南一趟，想办法将楚小姐给娶进门才是！”
长孙桀微低头，沉思了半晌。智谦说的话没错，他是不可能违逆爷爷的意思，更何况这是爷爷要求的六十大寿贺礼，他怎忍心教爷爷失望！
再说，他已二十有四，也该是娶妻生子的时候，楚梦笙是爷爷亲自挑选的，而爷爷的眼光一向精准独到，就算再差也有限，他实在毋需庸人自扰，既是如此就顺爷爷的意思吧！
“智谦，你有空吗？我希望你能陪我一同南下到湖南楚家庄走一趟，我想先拜会过楚庄主及楚夫人，再看时机向楚家提亲。”
柳智谦闻言，睁大眼瞧着他，咧嘴笑，“你总算想通了。凭我一向精准的第六感，我可以向你保证，这楚梦笙小姐非但人美，性子也一定温婉柔顺，绝对是你理想中的妻子！”
长孙桀见他比自己还高兴的样子，好像要成亲娶妻的人是他似的，不由得摇头哂然一笑，“你还没回答我的问题。”他微笑的提醒。
“陪你走一趟湖南当然没问题。”柳智谦兴致高昂的回道。“那楚家庄就在岳州，咱们正好可趁此到洞庭湖一游，据说那里的山光水色美不胜收，乃天下一绝，不顺道去游历一番，着实可惜，况且此次南下攸关你的终身大事，小弟自当舍命相陪。”
见他答应得那么快，长孙桀不由得扬起剑眉一笑，“我怎么老觉得是我爷爷派你当说客来着，对于这桩亲事，你倒比我热络多了。”
柳智谦微微一愣，接着干笑了数声，赶忙挥手，“没……没这回事，是你多心了！”开玩笑，若不帮长孙老太爷达成他的心愿，恐怕下一个倒霉的人就是他。长孙老太爷也真是老奸巨猾，老爱在他耳边嘀咕，若长孙桀仍未打算娶妻，他老人家只好先替他物色一门亲家，毕竟柳老爷也抱孙心切，不能因长孙桀之故，而耽误他的婚姻大事。
一想到这里，柳智谦不禁打了个哆嗦，他生性闲散，不喜拘束，不能遨游四海已经是一大憾事，又怎能让被婚姻的枷锁绊住而不得超生！
因此，他只好出卖朋友，这“我不入地狱，谁入地狱”的壮烈之举，就让他的好友去承担吧！
长孙桀看着他不甚自在的模样，心中的怀疑更深了，“我还是觉得你好像有事瞒着我。”
“哎呀，你这人就是太多心。”柳智谦赶忙打太极拳，转移话题，“你准备什么时候起程？先告知我，我好回去准备准备。”
“嗯……”长孙桀缓缓站起身，“就三天后起程吧！我需要在这三天内将手边的事情先打理好，趁这次拜会楚家，我也得和楚庄主商讨一下两家在布庄、绣坊上的合作事宜。”
“那好。”柳智谦二话不说，爽快地同意，“咱们就三天后出发吧！”老实说，他几乎等不及了，此次到湖南，不仅有好戏可看、美人可欣赏，更有名胜丽景可游玩。最重要的是，他要看看一向一板一眼、严肃沉凝的长孙家三公子，要如何掳获美人心，顺利将美娇娘迎娶进门。
岳州楚家庄
初秋的午后带着几分慵懒闲散，整个庄院里寂静无声，仿佛正酣眠于秋天舒爽气候中。
突地，从东厢院的绣阁里传来一声娇喊——
“哇呀！我再也受不了了，我要出去！”绣架前，一名身着红衫罗裙的娇美女子噘着起嫣嫩的红唇气呼呼的抱怨，并忿忿的掷下绣针。
“小姐，你又怎么了？”丫环小雀忙上前安抚。
楚梦笙眨着晶莹剔亮的翦翦秋瞳，哀怨的睇了她—眼。“小雀，我就快闷死了，你让我出去好不好？”她可怜兮兮的哀求。
小雀为难地蹙起眉，低声回道：“不……不行耶！小姐，夫人特别交代，要我好好看着你把这幅‘嫦娥奔月’给绣好，否则不许你踏出房门一步。”
楚梦笙顿时垮下脸来，苦兮兮地哀号：“娘怎么可以这样对我？我已经闷在房里好多天了，再待下去，我会被闷死的！小雀，你好狠的心，竟跟娘联合起来欺负我！”
看她泪水盈睫、楚楚可怜的哀求模样，小雀着实不忍，但很快地，她告诉自己千万不要上当，这是小姐拿手的哀兵计策。她跟在小姐身边已有好些年，小姐满脑子鬼灵精怪的主意，她可领教过不少回，也因此被牵累得很惨；每次小姐闯出祸来，她不仅得帮忙善后、掩盖罪行，若行迹败露、东窗事发，她还得陪着一同受罚，成天过着心惊胆跳的生活，真是惨不可言。
现在，她可学乖了，对于小姐的软语哀求，她只能硬起心肠不理会，否则到时候她肯定跟着遭殃！
“小姐，我劝你还是安分点，乖乖待在房里，谁教你害崔嬷嬷跌断了一条腿，夫人才会罚你闭门思过，直到把这幅绣画完成。”小雀嘟嘴乘机数落。
“其实，夫人不让你出去也是为你好。小姐每次出去，必定惹出祸事来，老爷都快被你气死了，夫人再不好好管着你，让你成了个闯祸精，我看就算庄主奉上再多的嫁妆，也没有人敢娶你过门呢！”
楚梦笙一听，登时挑眉竖目，双颊气鼓鼓，原本的可怜模样旋即消失得无影无踪，“好呀，你这可恶的丫头，枉我平日待你那么好，有好吃、好玩的，从没少掉你那一份，现在你竟然这么说我！”
说着说着，她的脸色又倏地转变！哀哀切切好不伤心地啜泣了起来，“我一直将你当作自己的亲姐妹看待，如今你却这么待我，真叫人伤心啊！”她唱作俱佳地边哭边拭泪，一边偷觑小雀的反应。
小雀登时哑口无言，小姐虽然爱玩，老是闯祸，可为人极为亲切和善，对待她们这些下人确实很好，也从没把她当成低下的丫环使唤。她这么一哭，反倒教她心里难过了起来。
“小姐，你别伤心，是小雀说错话，小雀跟你陪不是。”小雀走到她身旁！伸手轻拍楚梦笙颤抖的背！谁知道她竟哭得更大声，
“小姐，你别这样，你哭得小雀心里都慌了！”小雀手足无措的安抚，“你要小雀怎么做，才肯原谅我？”
楚梦笙微微止住了哭声，抬起头看了她一眼，哽咽的道：“你真肯为我做任何事让我开心？”水灵灵的眼睛含愁带怨地睇向小雀，如花的娇颜上仍沾上几点清泪，那模样看来娇荏柔弱，任凭准看了，不管她有什么要求，只怕都会二话不说的乖乖地为她做到。
小雀自然也不例外，她虚长楚梦笙二岁，多少将她视如自己的妹子般疼爱，何况她还是她的主子。“只要小姐你别再哭了，你要小雀做什么，小雀都认了。”
“真的？”骨碌碌的大眼隐隐透出一丝狡黠，“你没骗我？”美丽的菱唇噙着一抹不易察觉的窃笑。
看着她瞬间光彩陡生的清妍姿容，小雀隐隐觉得不安，可说出去的话又怎能收回，她只好认命的点头。
“太好了！我就知道小雀对我最好。”楚梦笙眉眼弯弯的笑了开来，站起身子，小手不由分说地拉住小雀的手便要往房门外走去。“走！陪我到外面逛逛，我想去看沈大哥练武，人家好多天没见沈大哥了。”
小雀顿时惊愣住，“小……小姐，我……我们不能偷溜出去的，�
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