死城-第7部分

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“让我们看看飞机的残骸吧。”孟察上将走在最前面，用手电筒照向一堆废铁。

失事现场在西部山区。西下的夕阳，照着储红色的泥土，好一派苍凉景象。

飞机失事后已起火焚烧，机身也已摔成碎片，简直不成样子。孟察上将拨开一堆焦炭般的东西，随手捡起一块骨头。奇怪——上面没半点皮肉。

一个脸孔生疏的生化学家走到他跟前搭话：“你知道吗？纪录里说机舱内所有橡胶制品都熔解了。其实那是糊涂话。”

“什么？”孟察上将感到这个人说话有些来历。

“这架飞机内根本没有橡胶制品啊！有的只是合成的高分子塑料，具有人体纤维的特性。它质地柔软，能作多种用途。”

孟家跟着问：“你以为震荡能使它分解吗？”

“不！全世界有几千架幽灵机飞来飞去，从未听说出现过这种麻烦！唉——我根本不明白这里搞的什么鬼！”

第十八章　午夜会议　　　

“野火实验室”内的工作气氛一直十分紧张。大家一心一意地工作，但也都知道，科学实验往往是花费了不少力气，所得的结果依然是微不足道的。

史东不是经常说要靠运气吗？不过，他这次倒是满怀信心，因为他们有的是时间。唯一可能出现污染的两处地方是比蒙镇和这所实验室。比蒙镇已经用核弹“净化”了，这里又设备优良……他可以安心地去分析那些太空生物的标本。

不这，他脑子里不时还呈现着比蒙镇上的兀鹫。为什么？他说不出，只觉得自己忽略了某个要点！

对于实验室的防止污染揩施，感到压力最大的无疑是荷路，因为他掌握着制止地底核弹引爆的钥匙。实验室内有化学、电子以致生态感应仪器，一旦出现污染，它还会逐层楼地自动隔离。只有各层都受到封闭隔离之后，核弹装置才开始进行倒数。那时候，绿灯变成红灯，即是说最后三分钟开始了。

他曾经问过波顿；“一定要我亲手插钥匙吗？”

波顿的回答是肯定的。因为“钥匙本身是导体，匙孔内装有测量持匙者的电容量和手汗中含盐量的仪器。电脑要拿当时测到的数字跟你的资料比较，证明符合才发生作用。”

不过，最使荷路担心的还不是责任问题。他查问过：可供他制止引爆的地方只有三处。如果一旦出了事，房间自动隔离之后，叫他怎样到达那三处地方呢？

李维负责做氨基酸分析。他已经很累，但还没有任何值得一提的发现。他想，还是先睡一会吧，醒过来再工作，精神会好得多。

等他醒来的时候，看手表正是２２：０８时。

刚才好象做了一个梦，梦见一座城镇，里面有一间屋突然割断了一切对外联系，变成了一种不明物体；“野火小组”奉命出动……

他再望望手表。是２２：１０时。天呀！不要在这关键时刻旧病复发啊！时间忽地过去了十分钟。我做了些什么呢？——空白！想不到！

他觉得颈后渗出冷汗。上次发作是前个月，医生叮嘱他避免看光亮的东西，避免受刺激，而现在，实在是太紧张了。

要不要告诉史东？说了之后又会怎么样？

他可以想象到史东怎样回答。别的不说，他们连我的驾驶执照也会收回的！

他咬一咬牙，算了吧，以后尽量避免看闪烁的灯光。

２４：００时，又是开会时间。

大家都没有什么新进展，只是双眼结膜布满红丝，显然睡眠太少。

史东发言说：“睡眠足然后脑筋才活。比蒙镇的污染已经由核爆炸‘净化’了，我们已经没有时间方面的压力。我有两个提议：一是保证以后每天最低限度睡六小时，二是我们既然把太空生物分离出来，便应该请总部为它定一个名字，以便今后称呼。对吗？”

两个建议都无异议地获得通过。史东走到会议室角落的电信打字机拍发电信：“‘北斗七号’携返地面的不明太空生物已经分离，请求定名。”

过了一会，中央总部发回电信，要求提供不明生物的进一步资料，例如它的特性、作用等。

史东给难住了。事实上，他们对它知道的太少了，于是只好答复：“目前未悉物体属性，提议归入菌株一类。”

总部复电如下：“生物命名女修罗，以后称‘女修罗菌株’。档案编号为零五三·九（不明生物）及Ｅ八六六（飞行故障）。”

波顿站在电信机的后面，在收发电信的当儿，随手翻看外间拍发来的东西。

电信积了好几码长，多是空军的飞行消息。这也难怪，实验室本就隶属于国防部太空总署。

咦！——他把发现的一段机密电信撕下来递给史东。

１１３４／４４３／ＫＫ／Ｙ－Ｕ／９

资料拍发至各收报站

＊＊＊最高机密

ＥＸＥＣ及ＮＳＣ—眼镜蛇今天接到执行“七—一二指示”的请示。

请示来源：凡登堡／野火小组

负责人：孟察上将

经过研究之后，决定暂缓二十四至四十八小时才作最后决定。

临时措施：实行“七—一一指示”

电信终结

＊＊＊最高机密

简直难以置信！全组人目瞪口呆了好一会。不可能的！

史东首先发话：“这是四三三编号，属于总部发的电信。为什么没有通知？上面的人死光了吗？怎没听到钟声？”他随即通过对话机呼唤第一层的工作人员。

十分钟后，面无人色的电脑通信程序员马莱替史东接通了“总统委任科学咨询委员会”主席罗白臣。

罗白臣象是未听过有“野火小组”这回事似的，不过，史东不想花时间去解释。他紧接着提出为什么不执行“七—一二指示”

“总统先生对科学家的信心——咳，你是明白的……”

“你有责任去使他明白事情实在十万火急。你没有履行职责！”史东愈说愈火，拿着听筒的手禁不住哆嗦起来。

“要知道，只有两个可能出现污染的地方，就是比蒙镇和这里实验室。我们这边设备周全，但比蒙镇——哼！”

“我……我同意应该放核弹——”

“那末为什么不对总统大人讲？你知道吗？现在可能已经迟了。好吧，立即打电话让他决定‘七—一二指示’好吗？”

“我会……会的。对了，有关那架幽灵机有什么头绪？”

“什么？”

“在犹他州失事的幽灵机……不晓得？那是一架练习机，无意中闯入了‘野火区域’上空，结果机毁人亡。至今真相还是一个谜。”

安东想到一定又有一份电信漏过了。他叹一口气，心中满是怨愤。“喂——究竟有什么资料没有？”

“驾驶员说他的吸气管熔掉了，是什么震荡的。他最后的通信颇见混乱。”

“象神经病吗？”

“正是。我们在等待事后调查小组的报告。”

“好，有消息情传过来。”噢！史东突然想起一件事，“如果执行‘七——一指示’，是否有军队驻在比蒙镇周围？”

“我们派出了国民警卫军——”

“他妈的。下达决定的人没有脑袋吗？要是有人死去，我要立即知道时间、死因和地点。听到没有？——最要紧的是地点！那里大多数时间吹东风，（奇*书*网^。^整*理*提*供）如果在比蒙镇西面开始死人……”

“我会立即发电信通知。”罗白臣沉重地接着说。

第十九章　分析　　　

时间越来越显得吃紧了！

李维和波顿正加紧分析“女修罗菌株”的化学结构。他们把菌株分离开黑色部分和绿色部分，放进质谱测定仪。结果如下：

质谱测定结果

第一号样本——不明来源的黑色物体——

结构与比率

H　　　He

21。07　0

Li　　Be　　B　　C　　N　　O　　　F

0　　　0　　0　　54。90　O　　18　　0

Na　　Mg　　AI　St　　P　　S　　CI

0　　　0　　0　　0　　0。20　1。01　O

K　　　Ca　　Sc　Ti　　V　　Cr　　Mn

0　　　0　　0　　—　　—　　—　　—

Fe　　Co　　Ni　Cu　　Zn　　Ga　　Ge

—　　—　　—　—　　—　　0　　0

As　　Se　　Br

0　　00。34　0

物体不含重金属

第二号样本——不明来源的绿色物体——

H　　　He

27。00　0

Li　　Be　　B　　C　　N　　　O　　F

0　　　0　　　0　45。00　05。OO　23。OO　0

物体不含重金属

分析完毕

结果很明显：黑色部分含有氢、碳、氧，还有少许硫、硅和硒；其他元素含量太少，无足轻重。至于绿色部分，只含有氢、碳、氧和氮。为什么黑色部分和绿色部分的结构这么相象呢？为什么绿色部分含有氮，而黑色部分则没有？这些问题使李维和波顿很感兴趣。

他们初步的结论是：黑色部分其实并不是石头，而是某种类似地球上橡胶的东西。绿点的成分限地面生命相符，可能是一种活性、致命而有繁殖能力的外太空生命。

这时候，氨基酸分析的结果出来了。这个结果给他们当头浇了一盆冷水：“女修罗菌株”居然没有氨基酸！

“怎么搞的？它没有蛋白质，怎么能叫做生物啊？！”波顿长长地叹了一口气。

没有蛋白质的生命，岂不是跟地球上的生命完全两样？

“形态实验室”内，史东利用电子显微镜观察“女修罗菌株”。

咦——真不可思议！竟是六角形的，一个六角形跟第二个六角形扣合在一起。六角形的内部分成一条条棱，接到整个结构的中心。地球上的生命根本没有这种完美的对称性！

它——好象一颗晶体。

史东笑了。他想：李维一定会高兴得跳起来了。他不是多次提出过生命可能是由某种晶体构成的吗？现在最好叫他来看一看。

李维刚来到，便欢天喜地的说：“我知道了。”

“知道什么？”

“我知道这生物是怎样活动的。从质谱测定和氨基酸分析，它的基本元素是氢、碳、氧和氛，但没有氨基酸。我正在奇怪它没有基于蛋白质的组织怎样能够活动，现在我知道了。”

“你说的是那晶体结构？”

“不错。”李维望着电子显微镜通过荧光幕打出来的照片，突然记起昨晚做的梦：那间与外界隔绝的小屋……

“这个单位联结周围单位的方式很有趣——”

史东望了李维一眼，不知道他自言自语的在说些什么。

“你想想看，它会不会是更高等生物的一部分？它可能象细菌一样，本身自给自足；也可能只是更复杂的生命的一个基本单位。正如我们见到一个单细胞时，根本不能分辨出它是肝细胞还是脑细胞，更不能知道人的形状怎么样……”

史东静默了一会。然后轻声说道：“肝细胞和脑细胞？唔，肝细胞有再生能力……你记得森博士的‘使者理论’吗？”

资料“使者理论”

“使者理论”是通信工程师森姆士在“太空飞行与通信”五周年会议上提出的。他考虑各种有关外太空文化可能跟地球接触的途径，觉得现在地球上的任何通信技术依然不敷应用。外太空生物会有他们自己独特的方法！

他说：“譬如有某种文化想开展对外沟通，想在宇宙间公布自己的存在，它应该怎么办呢？

“很明显，它会把自己存在的证据向各处发射出去。发射这个名词用得不好，因为这不免使大家想到无线电波。可是，无线电波太慢，衰弱得太快，也太昂贵了。有人考虑过利用光波发射，但这得有象太阳那样强的光才行，无论如何也是不划算的。

“除了价钱昂贵之外，所有这些方法还有一个致命的弱点；就是距离一拉长，信号便减弱到不成样子了。一个十英尺距离下光亮耀目的灯泡，放到一千英尺、一英里、一光年外，想想它还有什么？

“就是由于上述原因，具有高等文化的生物不用物理方法传递信息。他会改用生物方法！他会制造一种不因距离而减弱效力的‘使者’！

“我推想这个‘使者’是某种繁殖力强、价钱又低的生物。你用一块钱，便能做出几千亿。它会自动分裂，愈变愈多，而且耐受得住太空中的恶劣环境。几年间，太空中就会有无穷无尽的这种生物，浮游向四面八方，蓄势以待，准备接触其他生命。

“在接触到其他生命之后，它会立即利用自己的再生能力，长成一个完备的整体。打一个不很实在的比方，就好象发散出千百万个脑细胞之后，在接触到别的生命时交回千百万个脑袋，然后由新生出来的脑袋负起信息通传的任务。”

“杰臣老伯，觉得好点吗？”包裹在塑料服装内的荷路向躺在床上、还在接受输血的杰臣问。

老头眨眨眼睛：“嗯……还算可以吧。”

荷路抽动一下嘴角，努力表现出一点笑意。“有精神谈谈吗？”

“跟我这个带菌者有什么好谈的？……”

“这样吧。请你跟我说说比蒙镇大灾难发生的那个晚上，怎么样？”

“唔，年青人，我告诉你：我大半生就住在比蒙镇；不过，我可不是乡巴佬。我到过洛杉矾，甚至三藩市……嗯，要我说什么？”

荷路耐着性子重复道：“大灾难发生的那个晚上。”

杰臣老头突然闭口不谈了。他扭过头说道：“我……我不想回忆那个晚上发生的事。”

“但是，如果你想制止那样的灾难再次发生，你一定要帮助我们，把整个过程原原本本的说清楚！”

杰臣老头还是闭口不语。良久，他沉痛地问：“其他人——都死了吗？”

“除你之外，还有一个生还者。”荷路指一指旁边的小孩。

“谁？”

“是一个婴儿。”

“啊！一定是历堤家的小家伙！这小子有多大？”

“大约两个月。”

“咳！——一定是他。这个小家伙就象他爸爸那样好吵闹。白天黑夜，把家人吵得不好意思打开窗户，害伯骚扰邻居。”

“杰臣老伯，你有没有发现这个小家伙有什么与众不同的地方？”

“没有啊。他强壮得象头牛，就是吵闹一点。那个晚上便哭个不停。”

荷路连忙接住话头问：“就是那个晚上？”

“对。就是查理把那怪物搬回来的晚上。我们每个人都见到它象火球一样从天而降，落在镇北。咳！是查理带它回来的。”

“跟着呢？”

“跟着，我们围住它指指划划，嚷了一个多钟头。我们估计，它准是个太空飞行器。安妮说是火星来的怪物。你知道，安妮这个年纪就好胡思乱想。不过，大家最后认定它是自己火箭射上去的。”

“唔，很好。继续说吧。你们拿它怎么办呢？”

“嗯，比蒙镇从来未发生过这样的事啊！艾路说要把它打开，有人说里面可能有些科学仪器是动不得的。大伙都没了主意。最后，查理提议把它搬去给班迪医生。他是镇内最有学问、最好心肠的人，满壁子是证书、文凭……这个主意一提出来，大家都没话说了。”

“然后——？”

“老班迪——咳，其实他不算老——把那怪物当作病人似地仔细检查了一遗。他说那东西可能是我们的，也可能是太空人的。他会研究一下，打几个电话……几个钟头内叫全世界都知道。那时正是晚饭时候，大家肚子里造反，于最陆陆续续的离开他回家去。”

“当时是几点钟？”

“大约七点半吧。”

“班迪医生怎样处置那卫星？”

“他把它搬进屋里，这以后大家便没再见那玩艺儿。八时许……也许是八点半，咳！——大祸临头了！你知道，当时我在汽油站跟艾路闲谈。天寒地冻的，我的胃又来讨债。我想：闲征一下可以忘记胃痛，反正也得买瓶汽水和着阿斯匹林吞下去。这以前，我喝过二两烧酒，喉咙就象火烧一样。”

“当天你喝过烧酒？”