夫贵妻荣只是传说-第3部分

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楚大嫂听的桃姑要走，一则以喜，一则以忧，喜的是不需再养着桃姑，忧的是她要走了，这钱也要带着。想一想，脸上露出笑容道：“小姑要出门也是好事，只是这出门路上艰苦，那能带这许多银子去，这样罢，先带了十两银子，剩下的我们替你保管，日后你回来也有个去处不是。”

“四十两。”桃姑不再废话，冷静开口，楚大嫂的话被打断，一咬牙：“二十两。”桃姑顿时觉得有些气结，摇头叹气：“三十五两，不给的话，我这就进屋去搜。”楚大嫂吓了一跳，伸出三根手指：“三十两，足数，妹妹，你看你侄子眼看着就要娶媳妇了，你这做姑姑的留下二十两银子给他娶媳妇也是该的。”

看来三十两已经是大嫂能拿出的极限，桃姑点头：“好，三十就三十，快些拿出来。”楚大嫂说出三十两的时候还有些后悔，见桃姑答应的那么爽快，心里不由在想，早知道说个二十五两也会答应，脸上不由露出悔色，磨磨蹭蹭只是不去拿。

桃姑见她不进屋，自己就要推门进去，楚大嫂哪肯让她进去，急忙拦住，满脸是笑的道：“罢了，我说到做到，这就进去给你拿。”说着走了进去，过了许多时也没出来，楚大郎面有愧色的看着妹妹：“妹妹，你这是要去哪？”

桃姑微微叹气：“大哥，你休管了。”楚大郎看见妹妹这样，心里有些不好受起来：“妹妹，其实当日我不想接裘家的银子，只是你也知道。”桃姑微微低了眼：“大哥，你别说了，你我兄妹之情，从此就了了，日后你就当没我这个妹妹，我也只当自己是无父无母的孤儿。”

楚大郎眼圈不由有些红，自己也是被钱迷了心窍，昨日还拿了裘家的五两银子，打了妹妹一巴掌，当着人面还这样说，不由蹲了下来：“哎，妹妹，这件事实是做哥哥的做的不对。”

“有什么不对的？”门打开了，楚大嫂活像别人借了谷子还她米一样，手里紧紧拽着个纸包：“就算把我们一家三口全卖了，也换不得这许多银子，更何况是个丑似鬼的。”楚大郎站起身，扬起手就想去打自己浑家，可惜夫纲不振已许多年，楚大嫂哪怕这个，反把身子往他面前一递：“你打啊，你有本事打下来，老娘就日日给你端洗脚水。”

见他们夫妻要吵起来，桃姑也不想再劝，从楚大嫂手里拿过那纸包，打开看时，里面是包的紧紧的六锭细丝银子，用牙咬一咬，想来不是铅锭，对他们夫妻行一个礼：“哥哥，小妹这就走了，哥哥珍重。”

说完就走出楚家，楚大郎还欲追出去，早被楚大嫂拦住，被她嚷骂。桃姑走出楚家，手里有了银子，还是要回裘家收拾几件衣物，既要扮男装，还要赶紧把那些衣物改出来，好在楚裘两家离的不远。

裘家的小茅屋还是和原来一样，桃姑昨日走的时候用树枝挡着门，轻轻推开门，看着院子里熟悉的摆设，不过一日没有回来，却恍如隔世，听见脚步声，圈里的鸡猪开始叫起来，昨日走的匆忙，都没喂过它们，桃姑下意识的要去找食，又放了下来，罢了，自己都要走了，还管它们做甚？

只是听它们叫的凄惨，桃姑转身出了院门，走到邻居那里，此时个个邻居想来都知道桃姑已被裘家休了，见他们面上神色，桃姑也不细究，把鸡给了左边三婶，猪给了右边二姑，看着她们把鸡猪赶走，二姑还拿了串钱塞给桃姑：“这事确是做的损阴德，二姑穷，这串钱你拿着吧。

”

桃姑推辞不掉，只好收下，他们走后，胡乱做了些吃的填了肚子，就收拾起东西来，那些旧衣都撇了不要，翻出两套男子的新衣衫来，这是桃姑自己舍不得穿新的，特地给裘世达做的新衣，虽是布做的，当日做的时候也是十分精心的，桃姑拿了这两件衣衫，心里又泛上凄楚，擦一擦泪，动手照了自己的身量改了起来。

这改起来是极迅速的，不过半个时辰就改好一套，桃姑往身上试试，又走到井边打了桶水照照，这还真像个男人，只是没有喉结，看来还要把领子改高一些，桃姑正欲脱下再改，听的身后有人问道：“这位小哥，请问你可知道这家的人到哪里去了？”

小哥，桃姑还有些不适应，随即意会过来是喊自己，转身见是个仆人打扮的，急忙咳嗽一声，刚要万福，又抱拳道：“不知你要寻他家的人何事？”

桃姑的声音本不似平常女娘那么尖细，又刻意做了，倒还像个男子，这仆人急忙回礼道：“我家大爷遣我来打听一下，想问下这家可出了什么事？”大爷，难道是裘家的下人，可是怎么会进了这里还畏缩？

这仆人急忙道：“我家大爷姓裘吗，是来打听昨日那个女子她回来没有？”看来是来打听自己死了没有，桃姑心里冷笑，面上却道：“那女子没死，昨日我遇到她时，她叫我传句话给你家大爷。”

这仆人急忙竖起耳朵，桃姑道：“那女子说，当日裘家对她所为，异日必十倍相报。”

初见

第二日中午，灿烂的阳光照在城隍庙前，朱家兄弟站在那里，小四的眉头紧锁：“三哥，这午时都过了一刻，那位大嫂想必不会来了，我们还是回去吧。”

朱三叹了口气，昨日虽应下了，也和大爷说过，但大爷只叫把人带去看看，若这大嫂真的不来，到时也少些麻烦，只是这大嫂的遭遇说出去叫人极咬牙切齿的，真能报了仇也好。

他们弟兄在这里交头接耳的议论，自然引起旁人的注意，有人走到他们面前作揖道：“两位可是在等什么人吗？”朱三心头有事，挥手正要说话，小四突然叫起来：“哎呀，这不是？”

那人已经把手高高举起：“在下姓楚，家里排行第二，人都唤我一声楚二。”朱三也明白过来，眼前这人不就是做了男装打扮的桃姑？此时的她和昨日全然不同，一双眼里透着光亮，并不似昨日那种毫无生气，头发梳的纹丝不乱，用一根竹簪束了，身上的衣衫瞧来也是新制的，举动处透不出一些些女气。

朱三心里不由赞了一声，回礼道：“楚二哥原来早到了，我们倒还没见到，失礼失礼。”桃姑露出笑意，小四也悟了过来，三人说了几句，就动身去往陈家。

朱家兄弟是自家撑船来的，上了小船，朱三让小四撑船，又细细把昨日没说完的话再次叮嘱一遍，桃姑听的仔细，不时也问些陈家的事情。

这陈家是附近极旺的人家，生意做的极大，有陈半县之称。近些年陈家的家主嫌这些生意利息不多，开始走起海路生意来，这海路利息虽丰，风险也是大的，遇到风高浪急时候，常连人带船都折进去，就算一路平顺，也会遇到盗贼，十艘船里能有四五艘船完全回来就是极好的。

故此这走海路的人家，都是让伙计们跟着船走，从没有个家里的爷跟船去的，独这陈大爷和旁人不一样，还是少年时候，就偷溜上船，等到船开时候怎么也不下船，伙计们没法，只得带他走了几遭，也不知是他的运气来了，还是有神佛佑着，只要他跟着的船就从不出事，趟趟利息丰厚。

商人趋利，陈老爷见儿子这样，也就由着他去，陈大爷得了父亲的允许，自然也就每趟船都跟去，这陈家的家事越发长了起来。

等到陈老爷过世，本该由陈大爷掌家的，可是他虽有财神之目，这走海路总是个险事，谁家做父母的也不愿女儿嫁个这样的人，故此妻子也没娶得，他倒乐的自在，把掌家之事托于陈二爷，自己带着船就在海上行走，一年除了过年从不回来的，若忙了时，连过年都见不到他。

这次也是凑巧，本来过完元宵就要走的，船上的伙计们有些年纪大的，该娶妻的就不想再在船上，他要多挑几个水手，再者有行商想附他船的，这些事情一搅，就耽搁下来。

桃姑边听边暗自侥幸，若不是这些事扯到一起，再兼小四想上船，自己此时只怕已是一缕幽魂，想起昨日自己说出那话之时，裘家下人脸上的惊色，桃姑心里的气更舒了一些，要报则要变强，不然甚话都是白说。

朱三瞧着桃姑的脸色，有句话始终没有说出来，陈大爷脾气有些古怪，也不知允是不允，若是不允，这位大嫂，不，现在该叫楚二哥了只怕依旧是换了女装，剪了头发做姑子去，可怜连她的兄长都不帮她。

朱三还在想，已经有人招呼：“老三回来了，这就是你们昨日说的那人，瞧这样子十分瘦小，也不知道大爷肯还是不肯。”原来已经靠岸，有一人靠在岸边的柳树上正懒洋洋的和朱三打招呼。

朱三跳下船，帮着小四把船栓在柳树上，这才笑道：“你别瞧这位楚二哥生的瘦小，手上却有把子力气。”桃姑已经下船，见这人有些瞧不上自己，故意卖弄，见朱三说话时候，那船有些不服帖，把手上的包裹放下，牙一咬，手上加重力气一扯就把小船扯了过来。

朱三没料到桃姑手上还真的有些力气，不由愣了愣，桃姑把缰绳拴好，这才对说话的那个人拱手道：“在下姓楚，还没请教兄长姓名？”

那人本来是看着桃姑生的瘦小故意说话激桃姑的，不料桃姑性子刚硬，倒尴尬起来，站直身子行礼道：“在下不过是说了做耍，船上辛苦，一般人都受不了这种苦。”桃姑拾起放在地上的包裹，淡淡的道：“船上再苦，陈大爷也在船上二十余年，他锦绣堆里长大的人都不嫌苦，更何况我这等出身？”

那人不由在心里喝声彩，没料到这人貌不惊人，身材瘦小，说出的话却极有道理，忙正色道：“楚兄说的有理，倒是在下鲁莽，以貌取人了。”朱三已经笑着上前：“楚二哥，这是张大叔，是大爷得力的管事，为人诙谐。”

桃姑忙又放下包裹重新施礼：“原来是张大叔，小可有礼。”张大叔急忙还礼：“听得三侄子说你是个行商，并不是伙计，怎么对我行礼呢？”

行商？桃姑本以为是举荐自己做伙计的，怎么又变成行商了？她转头去看朱三，朱三对她使个眼色，既是行商，想来也有朱三的道理，一行人说着话行来，已经进了庄。

陈家有钱，这庄子也盖的极大，再加上又是走海路的，还有些稀奇古怪的摆设，桃姑一路行来，只觉得眼睛都不够看，却也不敢细看，也不知这陈大爷能不能允自己上船，朱三说的自己是个商人，要备些什么货呢？

还有这一路上的嚼裹，这三十两银子是够备货还是够吃喝的？桃姑不由暗自怪自己想的不够周到，只是已经到了这步，也只有硬着头皮往下走了。

一路曲曲折折，到了一个园子里面，亭子之下，列着一帮小戏，正在那里吹拉弹唱，亭子里坐着几个男子，伺候的都是年轻美貌的丫鬟，都一色着了梅红衫子，浅蓝背心，腰间束了桃色汗巾，白绫的裙子，头上首饰鲜明，脸上笑容醉人。

桃姑见了这种排场，不由心里咂舌，难怪要让自己充作商人，只怕这陈家挑伙计，也要容貌周正的，自己纵穿了男装，这面貌看起也是丑陋的。

张大叔示意他们少待，径自进了亭里，高踞上座的是个三十来岁的男子，一部大胡子几乎把脸都遮住，听到张大叔的话，眼往桃姑所在方向扫去，虽隔的远，桃姑却觉这人的眼似刀一般，只一眼扫过，就像把人从里到外都看了彻。

桃姑心里一凛，却明白这根稻草怎么样都要抓住，咬下唇就回看回去，陈大爷没料到桃姑并不似一般人样有些畏缩，心里不由点下头，对张大叔点下头，张大叔会意，领头的丫鬟急忙叫停那帮小戏，旁的男子见陈大爷有事，都行礼退下，只剩的一个稍年轻些的依旧坐在那里。

张大叔已经领着他们进来，桃姑对上座的陈大爷拱手行礼：“小可姓楚，祖上务农，近些年农时不利，就走了商人这路，还望陈大爷多多带契。”

陈大爷听了桃姑这话，也不还礼，也不请她坐下，手里只是捏着茶杯盖，眼往桃姑身上扫，这样无理的举动，桃姑依旧不忤，站起身子，脊背挺直回望过去，陈大爷见桃姑一双眼又黑又亮，脸上还有一种倔强的光，身材虽然瘦小，但看起来还是结实，只是怎么看着有些不对劲？

陈大爷的眼从桃姑身上挪开，对着朱三：“这是你们的亲戚？”朱三本来撒了个大谎，就怕陈大爷发现，听到他这样问，暗地擦掉汗，对上打了一拱：“确是小人的亲戚，他父母双亡，家里田产又被兄长占去，这才做些小经济，小人也是听他说的十分苦痛，况且大爷这里也有行商附来，这才大胆替他求情。”

朱三这话说的很有道理，但陈大爷的眉头还是没有松开，他的眼又转向桃姑，桃姑不由有些慌乱，但是若这时就露出破绽，自己的那些话可又怎么实现，在心里一咬牙，坦然的回望陈大爷。

陈大爷的眉头又紧了些，若这人心底有事，又怎会如此坦然，倘若不是女子？陈大爷望她喉咙中间望去，可是桃姑所穿衣衫领子很高，一时又分辨不出来？

总不能让她脱了衣衫验身吧？又不是宫里进个太监，陈大爷一时没了决断，年轻男子开口了：“大哥，我瞧这人说话有理，而且目光坦然，定不是那种宵小之徒，大哥就收下他吧，船上此时不是少人手吗？”

这可奇怪了，自己这个弟弟虽说掌家，但从不管自己船上的事，有无数的商人想要附船，也有求到他头上的，他可从来没说过半句，怎么今日为这人求情？

陈二爷见哥哥看向自己，有些不好意思，却并没有说话，不知怎的，见了桃姑就觉得该帮忙，或者是她身上感觉到的悲哀吧。

上船

当然这话陈二爷是不会说出来的，他只是淡淡一笑，端起茶道：“大哥的事自然还是大哥做主，做兄弟的也不好多口。“陈大爷微一点头，又看向桃姑，此时恰有一道光照了进来，照在桃姑耳上，陈大爷恍眼一看，好似在桃姑左耳边看到有耳洞，不由看向右耳，右耳却没耳洞，这下陈大爷又觉不对了，难道说左耳的耳洞是小时候防难养穿的？

陈大爷在上面皱眉细思，下面却急了朱三，大爷的性子是最恨别人骗他的，若知道了自己竟然这样，那可如何是好？他的焦急落到了陈大爷眼里，陈大爷微一点头，开口道：“你既是朱三的亲戚，朱三为人极勤谨的，他既开口求我，好似也难驳他的面子。”

听陈大爷的口气，这事有可成的，桃姑又行一礼：“小可已是走投无路，若大爷能允，不啻再造。”陈大爷又微微点头：“听你说话应对极有条理，可是读过书的？”这话却惹的桃姑差点流下泪，当年父亲疼爱自己，亲自教自己读书，说的是读书识字方能知道道理，又说自己聪明，多读些书也能嫁个好人家。

可惜的是，世人终是以貌取人的，没了容貌，纵有才学，也不过是被人讥讽，后来嫁到裘家，照了书上的吩咐，尽力侍奉丈夫公婆，却只得裘世达一句，红袖添香这样的事，可是你这丑妇所为？

见桃姑呆站在那里，陈大爷的眉一挑，陈二爷咳嗽一声，桃姑这才回过神来：“不过略识的几个字，一本论语只读了一半。”陈大爷笑了：“半本论语能治天下，你读了半本已是不错，只是你既读书识字，为何不继续读下去，而是走这商贾之途？”

桃姑又往上行一礼：“读书识字岂是我这穷人家所为？商贾一途，也是养家之路。”陈大爷点点头，叫过张大叔：“老张，你先带这位楚兄弟下去。”

看来这事有八分可成的，桃姑行礼后退下，朱三兄弟也想退下去却被陈大爷叫住：“朱三，前日我让你买的生丝你备的如何了？”朱三止住步子恭敬答话。

桃姑虽和张大叔下去了，但心里