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中华第四帝国-第463部分
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1908年有惊无险的过去了，人们纷纷祈祷在明年依旧不会有战争的爆发。不过，1909年，世界的局势再一次的紧张了不少。而战争的危机，则主要来自于中国和美国的激烈对抗！
1909年6月，美国政府宣布，耗费了巨资，经过了六年的辛苦建设之后，巴拿马运河即将正式通航。这比美国的预期晚了一年，主要是因为工程的难度太大的原因。不过，好在为了加紧修建这条运河，在日夜赶工的情况下，这条运河终于能够通航了。而付出的代价则是超过五万劳工因为各种原因死在了工地上，比历史上几乎多了一倍。当然，这些死去的劳工，主要是巴拿马人以及中美洲各国的人口。历史上这些死去的劳工当中，有不少是中国人。但是现在随着帝国的崛起，中国人已经不会再像历史上一样被贩卖到美洲以及澳洲去做苦工了！
巴拿马运河是世界上最具有战略意义的两条人工水道之一，另一条为苏伊士运河。行驶于美国东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角，使用巴拿马运河后可缩短航程约15，000公里（8，000海里）。由北美洲的一侧海岸至另一侧的南美洲港口也可节省航程多达6，500公里（3，500海里）。航行于欧洲与东亚或澳大利亚之间的船只经由该运河也可减少航程3，700公里（2，000海里）。巴拿马运河全长81。3千米，水深13米～15米不等，河宽152米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航76000吨级的轮船。对于美国来说，最大的作用则是军事用途上的，迫于第二次中美太平洋海战失败之后签订的条约，美国在西海岸不能够部署万吨以上的军舰，这使得美国西海岸完全处于中国的威胁之下。巴拿马运河修通之后，美国部署在东海岸的庞大舰队可以在半个月之内赶到西海岸作战，能够有力的保护美国的国家安全！
巴拿马运河位于北纬9°，北美大陆分水岭在该处剧降至其最低点之一。运河并不是如一般人所想像的由东向西横过地峡。而是在大西洋一侧科隆的入口向南通过加通水闸进到加通湖的最宽处；然后急转向东，沿一条大致向东南的航道到达太平洋一侧的巴拿马湾。其位于巴尔博亚附近之终点在科隆附近之起点的东南，相距约40公里。
船只从大西洋通过运河到太平洋时，先经由利蒙湾内长约11公里的进口航道到达加通水闸。在加通有连续3座水闸将船只升高26公尺，进入加通湖。加通湖系由查格雷斯河上的加通水坝拦蓄而成，湖水源自阿拉胡埃拉湖，面积425平方公里，水深14～26公尺不等，至甘博阿长约37公里。切穿大陆分水岭的盖拉德人工渠就是从甘博阿开始的。这条人工渠平均水深约13公尺，延伸约13公里至佩德罗米格尔水闸。佩德罗米格尔水闸将船只降低9公尺，进入高于海平面16公尺的米拉弗洛雷斯湖。船只通过一条长约2公里的水道，在米拉弗洛雷斯由两级水闸降低至海平面。运河的最后一段是挖掘而成的进口航道，长约11公里，船只经此进入太平洋。运河全程的底宽至少150公尺；在加通湖，航道的宽度不等，介于150公尺至300公尺之间，而在米拉弗洛雷斯湖段航道宽度为225公尺。
中国方面也知道巴拿马运河开通之后会对中国产生巨大的威胁，也采取了不少应对的措施。在几年前的战争中，中国击败英法两国之后，从法国那里取得了位于小安的列斯群岛的瓜德罗普岛，使得中国的势力伸进了加勒比海地区。同时，中国在哥伦比亚租借的图马科海军基地和从厄瓜多尔租借的圣克鲁兹岛海军基地，都使得中国具备了在战时以最短时间的时间封锁巴拿马运河的能力。目前，中国海军太平洋舰队的主力已经从夏威夷群岛的珍珠港转移到了圣克鲁兹岛的阿约拉港。在图马科海军基地部署的则主要是轻巡洋舰和驱逐舰，便于对巴拿马运河附近进行侦查，一旦发现美国海军的主力舰通过巴拿马运河，则立刻向太平洋舰队司令部进行汇报！
第851章 美国的试探
1909年3月份，美国完成了总统的换届，执政了八年的西奥多·罗斯福总统及内阁辞职，而由威廉·霍华德·塔夫脱为总统新内阁于3月4日正式上台执政。不过，塔夫脱依旧是代表垄断资本家，处处维护他们的利益，对于西奥多·罗斯福实行的扩军备战的政策也完全继承了下来，并且还予以加强了不少，使得美国几乎将所有的国力都投入到了扩军备战当中！
入主白宫三个月之后，塔夫脱总统已经完全适应了这里。新的内阁已经组建完毕，内阁成员包括副总统詹姆斯·S·舍曼，国务卿菲兰德·C·诺克斯，财政部长富兰克林·麦克维，战争部长雅各布·M·迪金森，海军部长乔治·冯·伦格尔克·迈耶，司法部长乔治·W·威克沙姆，邮政部长弗兰克·哈里斯·希契科克，内政部长理查德·阿基利斯·巴林杰，农业部长詹姆斯·威尔逊，商务与劳工部长查尔斯·内格尔。不过，摆在新内阁面前的首要大事就是巴拿马运河即将通航，这对于全美国而言，都将是一件大事。刚刚上台的塔夫脱总统，更是希望借此来巩固他在美国的威信！
原本，根据美国原来的计划，巴拿马运河是准备在去年就通航的，那个时候，正是西奥多·罗斯福总统任期内的最后一年。不过，因为很多原因，工期没有能够按时完成，不得不推迟了一年。这其中，未免就没有塔夫脱总统所代表的垄断资产阶级希望用运河的开通来为塔夫脱造势的原因。毕竟，塔夫脱总统的统治地位越稳固，对于他所代表的垄断资产阶级来说，得到的好处就越多！
1909年6月16日上午，塔夫脱总统在白宫的办公室内召开了内阁会议，除了在美国各地视察的司法部长和农业部长之外，其余的内阁成员都参加了这一场的会议！
“先生们，巴拿马运河通航的时间已经确定下来了，下个月的18日，这座举世瞩目的巨大工程就将开始履行它的作用。这代表着美利坚共和国的强大！我相信，这一天将会被历史所记住的！”塔夫脱总统激动的说道。
“啪啪啪！”所有的内阁成员们都面带笑容的鼓起掌来！
“诺克斯阁下，通航仪式准备的怎么样了？”塔夫脱总统问道。
“总统阁下，已经完全准备就绪了，到时候全体内阁成员都将参加这一场的通航仪式。前总统西奥多·罗斯福阁下也将参加，国内的各个大家族也将派出代表参加这一次的盛会！另外各国驻美使节也将受邀出席运河的通航仪式！”国务卿菲兰德·C·诺克斯说道。
“嗯！这就好！迈耶阁下，海军呢？海军准备好了吗？”塔夫脱总统继续问道。
“总统阁下，海军已经准备就绪了。一个旅的海军陆战队已经进入了运河区，他们将负责运河区的安全保障。如果战争爆发，我们在一个星期内就能够将驻军增加到一个军，足以保护运河掌控在我们手里。另外，参加通航仪式的战舰也准备好了，‘纽约’号战列舰和‘德克萨斯’号战列舰将组成编队通过运河，前往西海岸巡弋！”海军部长乔治·冯·伦格尔克·迈耶说道。这两艘战列舰是美国海军最新服役的‘纽约级’战列舰，采用了英国海军的‘英王乔治五世级’战列舰的设计图纸，总共将建造四艘。‘纽约’号和‘德克萨斯’号就是已经服役的前两艘，后面还有两艘，‘新罕布什尔’号战列舰和‘路易斯安那’号战列舰，将在今年年底服役。另外，美国海军还有四艘仿造英国海军的‘铁公爵级’战列舰的‘内华达级’战列舰正在紧张的建造当中，预计明年年底就能够正式开始服役。
“中国人呢？中国人有什么反应没有？”塔夫脱总统问道。根据当初和中国签订的条约，美国在西海岸是不能部署万吨以上的战列舰的，而‘纽约级’战列舰，满载排水量高达三万吨，早已经超出了当初的条约的规定了。塔夫脱总统之所以同意了这样的安排，为的就是试探一下中国反应。美国和中国之间在未来必有一战，这一点早已经成为了美国政府的共识了。提前做好准备，就能够为将来的战争争取到先机。当初签订的条约，给了美国非常大的制约，对美国的安全造成了严重的影响。随着美国的实力越来越强，特别是陆海军获得了长足的发展之后，美国国内对于废除当初和中国签订的和平条约的呼声也越来越高！塔夫脱总统以及他背后所代表的垄断资本家们，也有这个意愿。因此，美国政府这一场才准备让两艘美国海军的最新式的战列舰成为最先通过运河的船只。如果中国方面爆发了强烈的反对的话，美国政府将宣称这两艘战列舰只不过是去西海岸巡航的，并不会在西海岸常驻。但如果中国没有反应的话，这两艘战列舰就将以圣迭戈海军基地为母港。并且，后续的大量战列舰都将驻扎在那里。毕竟，美国的主要威胁就来自于中国，特别是中国海军。只要美国海军能够击败中国海军的话，中国就别想攻上美国的国土！
“总统阁下，到目前为止，中国人没有任何的反应，似乎完全忽略了这个消息一样！”国务卿诺克斯说道。在决定派遣战列舰通过运河之后，美国政府就一直有些担心中国会强烈的反对。美国现在还没有和中国开战的实力，之前的南美战争，中国出动大规模的舰队在南大西洋为智利人提供保护，当时美国海军不得不撤退，单单是那支庞大的舰队，美国海军就很难抗衡。因此，美国不得不小心谨慎的行事。美国政府已经做好了准备，一旦中国反对的话，美国就将更改计划，将战列舰换成轻巡洋舰。不过，中国方面对此毫无反应，这倒是出乎了美国人的意料了！
“难道，中国人主动妥协了吗？毕竟我们的海军已经获得了快速的发展，单单以战列舰的数量来看，已经不比中国人少多少了。更何况，我们不用像中国一样将海军分散来使用，在局部上，我们的海军甚至已经占据了上风了！”副总统詹姆斯·S·舍曼说道！
“副总统阁下，这是不可能的！英法海军目前都被德国人拖在欧洲，中国海军虽然分成了三支舰队，但他们的主力都是面对我们的。从目前的形势来看，在‘内华达级’战列舰服役之前，我们还没有和中国人一战的实力。并且，让人担心的是，从种种迹象都表明，中国人已经开始建造新一级的战列舰了。毫无疑问，这将是一款更为强大的战列舰，只不过因为中国人严格保密，外界无从得知而已。但是，即便这样，美国海军目前也还没有实力击败中国海军！”海军部长迈耶说道！
“难道中国人有什么阴谋不成？比如等我们的两艘战列舰通过运河之后，中国人突然对我们发起攻击，击沉这两艘战列舰！”财政部长富兰克林·麦克维说道。
“这个可能性非常的小。根据我们获得的情报，中国人虽然也开始在做战争准备了，不过他们的进度并不快，现在并没有完成战争准备。为了击沉两艘战列舰就和我们全面开战，从而引发世界大战的爆发，这对于中国人而言，也是得不偿失的。”战争部长雅各布·M·迪金森说道！
“让我们的人，密切注意中国人的动向，一旦他们有异动的话，我们要第一时间得知。另外，从现在开始，陆海军要保持高度的警惕，随时做好开战的准备！”塔夫脱总统说道。他也非常担心这一次的举动会引发中国的过激行为，从而导致战争的爆发。当然，他的内心深处，同样不希望战争在这个时候爆发的。他最希望的就是中国能够妥协，能够无视美国的这一次的行动，使得美国能够从实质上撕毁当初签订的条约。只不过，这显然是不可能的！
从王毓泽掌控川西的最高权力，再到他成为帝国皇帝之后，一直都把美国当成了最大的敌人。因此，中国也最重视美国的举动。美国这一次将在巴拿马运河的通航仪式上，让两艘战列舰首先通过运河，这已经引起了中国方面的强烈关注。军方和外务部的人甚至要求给美国人严重的警告，警告他们不要玩火，否则到时候一发不可收拾。只不过，这些要求却被帝国皇帝阻止了。
在王毓泽看来，美国的实力越发的强大之后，迟早会忍不住开始向中国挑衅的，而中国也早已经做好了准备。既然美国人打算借这一次的运河通航来挑战中国的底线，那中国就不介意狠狠的甩美国一巴掌，让他们不要好了伤疤忘了痛！
第852章 封锁运河
6月28日，美国《纽约时报》和《华盛顿邮报》等报纸都报道了即将在下个月举行的巴拿马运河的通航仪式，并且都声称美国海军的‘纽约’号战列舰和‘德克萨斯’号战列舰将成为第一批通过运河的船只。这顿时就引起了全世界的关注。在世界大战阴影笼罩下的世界，只需要一颗火星就能够引爆大战。而美国这一次借助巴拿马运河的开通，向西海岸派遣战列舰，会成为世界大战爆发的导火索吗？
中国和美国在第二次太平洋战争之后签署的条约，明确规定了美国不得在西海岸部署排水量在万吨以上的战舰。而现在美国的做法，明显就是在试探中国的反应。几乎世界上的主要国家都在等候中国反应，特别是欧洲各国都已经开始秘密进行准备，如果战争在7月爆发的话，他们应该怎么样才会处于有利地位。当然，也有国家认为中国会选择妥协。中国并未像欧洲一样大规模的整军备战，这一点世界各国都非常的清楚。而与之相反的则是美国的军事实力正在节节攀升，这就给外界造成了一种假象，中国对外来的战争持消极的态度，在美国越来越强大的军事实力面前，中国或许会选择妥协退让。就像以往的中国一样，即便当时在几百年前，中国是世界上最强大的国家。但他们那种安于现状的中庸之道，会使得他们放弃对外扩张。不过，这显然不是现在的中国。如果中国不愿意对外扩张的话，也就不会有现在这么庞大的领土了！
北京时间6月29日下午，帝国首相伍廷芳、外务大臣唐绍仪，总参谋长熊武，陆军大臣蔡云，海军大臣张成以及国防大臣蒋兴国都奉诏前往了新华宫。
“各位大人，美国佬这段时间跳的很欢啊？似乎有点忘乎所以了吧？”王毓泽笑着说道。他前面的书案上，正是一份翻译成了中文的《纽约时报》。
“陛下，美国人这段时间确实是太过分了，他们完全是在挑战帝国的底线。当初签署的条约明明规定美国海军不能在西海岸部署万吨以上的�
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