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冰秋美人-第8部分
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作盘缠还足够应付些个日子。然而盘算归盘算，预料不到意外倒霉的事，十根指头全细数算过也未必算得到。她在城里东寻西找没找着悦儿便算了，身上的银子竟不知何时被扒走了，还差点和她爹派来寻找她的护院家丁们撞个正着，她一急没命似的只管往城郊外跑。
接下来几天的际遇，就更别提了。刚才在前头树林里还险些遭两名瞎了眼的盗匪抢劫。当真是瞎了眼，否则怎会有眼无珠，抢起她这身无长物，浑身上下搜不出一样值钱东西的落魄书生？总之，逃是逃出了魔掌，但经这么一吓一跑，双腿已虚软得几乎使不出力来，肚子更是咕噜咕噜饿惨了。如果，如果眼前有一个包子或馒头，要不有杯水该多好……。正想得入神，咦！前面草丛里赫然出现一匹全身纯白色的神驹骏马，江秋使尽力的向它跑去。
“好骏，好漂亮的马儿！”
江秋一眼便爱上这匹骏马。
马儿也用一双聪慧精灵的眼睛瞧她，挺驯从地任她轻抚着它身上纯白色的毛发。她的柔荑轻拍着马背，美丽的眸子却被座骑旁挂着一个看似装干粮食物的袋子吸引住，这一看目光就不肯移开，肚子更是饿得拚命敲锣打鼓了。
她来回四下张望了好几回，就是不见马儿的主人。天色渐渐昏暗了，看来马儿的主人在天黑前大概不会回来了，又或者，这原是匹没主人的马儿。总之，所有的大概或者，全抵不过饥肠辘辘饿得已在翻搅的肚子。她猛咽口水，什么都管不得了。飞快打开那个袋子，果然里头有几个饽饽，她拿起其中一个就大口大口狼吞虎咽起来。想她这经年养在深闺，吃的是山珍海味，穿的是缎罗绸缎，住的是雕梁画栋楼宇的千金小姐，几时饿得如此狼狈样儿。就在她心头涌起的酸楚和一口口猛往下咽的饽饽，几乎梗住她，几乎逼出她点点晶盈的泪光时……。
“什么人偷我挂在马背上的东西？”
一声狂喝声猛然响起。
江秋吓得心儿差点跳蹦出胸腔，饽饽滚落地上，她回头一看，这一看不但心儿蹦离了胸口，还差点昏过去。
这……眼散大声狂喝，高大英挺的男子，那……圆润的天庭，斜飞的剑眉，深刻的五官，一直只出现在梦里，如今竟真真实实逼到她眼前来的，正是她心儿想得好苦，魂儿为他萦牵梦系，为他逃家逃婚的杜擎！
她这一惊只想赶紧逃离开这儿，愈快愈好，她拔起腿，能往哪儿逃便往哪儿。
“这位公子，你别跑！”
杜擎手上拿着刚自溪边取回水的水袋，叫嚷着直追赶上去。
虽只匆匆一瞥，不知怎么的，对方那满眼惊诧、满眼莹亮的泪光，和饥不择食的狼狈样儿，猛地在他心中紧紧一抽。他加快脚步，对方却比他更快，几乎是在逃命。一定是自己狂喝大吼的模样太吓人，杜擎没来得及责怪自己，只听得前头一声惊嚷和“噗通”的落水声，糟了！那位公子竟想不开投水自尽了！
“这位兄台，你有什么事不能解决竟要轻生？”
杜擎好不容易把浑身湿透还拚命挣扎，更见狼狈的江秋从溪水中“捞”起。说是“捞”起，绝不夸张，江秋在他高大俊伟的身子揽抱下，更显娇小纤柔。
“我……我……我不是要轻生，我……只是跑得太快太急，天色又太昏暗，不慎失足落水……”
江秋支吾结舌，一时只觉狼狈不堪得恨不能其淹死算了！哪还能说出什么完整的话来。
“在下杜擎，刚才实无意朝兄台狂喝，待发觉兄台只因太过饥饿吃了在下一些干粮，又想兄台或许会需要些水解渴，于是拿着水袋追上来。还好兄台安然无事。请问兄台尊姓大名？”
“尊姓大名？”
江秋傻傻地张大眼，想自己的模样儿一定又蠢又驴又笨，甚至又方又呆又木……就叫方木好了。
“敝姓方……方穆。”
总算窘涩难堪地硬挤出个名字来。
“方公子，天色已黑，你又浑身湿透，我看你不如先和我共同骑坐一匹马匹，先出得这片树林再作打算，你意下如何？”
浑身湿答答，心情尚未回复过来的江秋，被他这么一问，立刻觉得笼罩上黑暗的四周，着实阴森吓人。再想到，如果得单独在这儿度过一夜，更吓得寒意袭身打起哆嗦来。只有猛点头说好。
于是，比在梦中还不真实的事竟发生了，她竟和她的心上人共骑一匹马匹，踏过月色一路快马驰骋过这片树林。
只觉一切轻飘飘，彷若置身在云端，待双脚着地，下得马儿后，他们已来到一间破庙前。
“方公子，我每年都会路经此地去探望一位亲人，这方圆几里内就只有这间破庙能暂且容身度过一宿。你全身都湿了，先在这儿休息一会儿，我去找些干柴树枝来取火，好烘干你的衣服。”
待杜擎抱着一大把干柴树枝回来时，江秋已把破庙里缺了条脚的木桌，歪梁倒柱、东挂西扯，纵横交错的螂蛛网，甚至连神案上蒙了层灰的神像都稍稍打扫了一下，还把散落满地的干草聚成一堆堆在一旁，坐起来舒服些。
杜擎升起一堆火，又到马鞍中取出毯子和布垫，江秋避到一旁去换掉湿衣服，用毯子里住身子，把湿衣服掠在一边烘干。
“方公子，咱们能在这破庙里共宿一夜，亦算有缘。敢问公子怎会落得一身狼狈饥饿交加，独自在那片宵小盗匪经常出没的林子里？”
杜擎问出这句话后，才发觉火光下，这方公子竟有着一张比女人还美丽无瑕，娟秀俊美的面容。娟秀的肩、一双黑水晶似的清亮眸子、挺直微翘的鼻子，唇红齿白，当真是位少见的美貌书生。尤其是那双闪动着羞涩温柔流光的眸子，令他有似曾相识的感觉。
“我……我原是要去湖南探望一位远亲，不料还未出得北京城门便遭小偷抓走身上的银子，又不幸和我的书僮走散了，才会……才会……”
江秋一半瞎编一半倒也真实的话说到这儿，已被脸上一片嫣红打住。她娇羞地赶紧改变话题，眼波根本不敢望向杜擎。
“杜公子此行是否亦是要去探望亲人？”
杜擎被他那娇羞嫣红的模样，惹得一阵傻，一阵恍惚，连带心头一阵悸动。真是的！没见过哪个大男人如此容易羞涩脸红。他收拾起心中的异样，道：
“其实我这次要去探望的穆大婶并非我的亲人，只因我娘过世得早，我爹生前又在西厂二总管震钱彬的震府里当管事，自幼便把我交托给她抚养，因此我早就视她为唯一的亲人，每年立秋前都会去探望她。尤其是在我心情最烦闷低潮的时刻，更是想去她那儿避避散散心。”
“敢问杜公子为何事心烦，又为何心情欠佳？”
江秋漂亮秀致的面容上立刻抹上一片关怀。
那片关怀看进杜擎眼里，有一丝亲切，有一丝悸动，还有一些说不出来却感觉到的真诚。
这一丝丝、一些些统统加起来，再加上温馨的火光摇曳照耀下，杜擎竟不自觉地对着初见面却一见如故的“方公子”，说起心中从不曾对外人道过的“心头话”来。
杜擎的“心头话”，这一说就止不住了。
他向来不是多话的人，但面对眼前俊秀貌美又爱脸红的方公子，他老会控制不住地发生短暂的发傻、发愣、发呆等神魂出窍的失控情形，连带连舌头也不听使唤地让一句句的话溜出口。
至于江秋这自觉呆搓搓，又方又木，也好不到哪去的方公子，心魂更是愈听愈乱，绝美的娇容上红潮一次又一次地涌现，不曾褪去。
没想到杜公子的“心头话”里，竟句句都是对自己的倾心爱慕。
只听得他又道：
“不瞒公子说，若非西厂的震钱彬震二总管有恩于我，我早想辞掉这份间接效命于魏忠贤，人人唾骂的东西厂锦衣卫指挥的职位。那么便可像其它王孙公子般，堂而皇之登门向北京城楚府的楚老爷提亲，请他把楚姑娘许配给我。但现在……”
杜擎说到这儿，一双英挺的剑眉拢聚了起来，被重重的叹息声打住了。他只顾着叹气，也就没注意到江秋的脸蛋儿早已嫣红似火。好半晌，才又自顾自地接口道：
“现在就算楚老爷不在意我任职效命于东西厂，和他身负重职的信王府是头号的公敌死对头，也已于事无补。因为前天夜里，我因听说楚姑娘被城里的首富秦天霸的二公子秦琥迫婚，逃家不成被擒回府，一心担忧她而夜探楚府，却不慎听到她亲口对丫鬟说不许再提我，只因她心里早已有了别人。因此我才会郁郁寡欢，想躲到穆大婶那儿去面对自己的伤痛。”和杜擎面带伤痛的话语同时发生，一个落下尾音，一个听得花容变色遽跳起来的江秋，
满脸满眼写着大大的震惊道：“你说你夜探楚府，亲耳听到楚姑娘说不许提你，而且还早有了心上人？！这……这怎么可能？”
“为何不可能？方公子何以出此言？”
杜擎被江秋过于激烈的反应惹得有些愣忡不解。
“我……我，我只是胡乱猜测，楚姑娘她……她……，总之，她心里不会有别人。我……我的衣服干了，请恕我暂时告退好把衣服换了。”
江秋结结巴巴，简直说不好一句话地赶紧抓了已烘干的衣服，差点被地上的干草绊倒地逃到一边去了。
杜擎兀自沉浸在方公子语无伦次、慌乱莫名的言词举动里。正在推敲咀嚼他何以出此言时，忽听到一声惊叫声响起。
他朝声音来源处奔去，脚步却在破门横梁遮掩虚的后头，整个人睁大着眼，像生了根似的被钉在原地动弹不得。
“有……有好多只好大好吓人的耗子，它们刚从我脚底窜过……”
向来娇生惯养的江秋，几曾见过如此猖狂肥大的耗子，早被吓得花容失色，连声音都抖嗦不停。
她衣服不整，原本束在发髻上一方天青绸布也已卸下，一头青丝柔滑亮丽的直泄腰际。那模样儿用“闭月羞花”显得俗，用“国色天香”又显得浓了些，她淡雅娇弱却风姿绰约楚楚可人。
“你……方公子，不不不！楚姑娘……怎会是你？！”
杜擎仿佛失魂呆愣了好几灶香的时间后，才终于震惊地迸出话来。
江秋也在惊吓又慌乱失措过后，才猛然惊觉意识到，再也隐瞒不住自己的真实身分了；又继而想到杜公子刚才深情吐露的一番言词，竟一脸酡红，什么也顾不得的冲口道：
“江秋正是为了早已对公子一往情深，不愿下嫁任何上门来提亲甚至逼婚的王孙公子，才会不顾一切地逃家逃婚，以致落得如此狼狈不堪的境地。”
杜擎太过欣喜激动，怜惜万分地紧紧握住她的手，眼波看遍她脸上每一个秀致迷人的五官，缠绵深情地看进她柔情的眼底，再也舍不得移开。
唉唉唉！总得有个人先清醒清醒，否则天地真要化为零，时间就要自此停顿了。终于，江秋猛然找回疑醉疑迷的自己，惊声道：
“我明明早已逃家好多天了，公子刚才怎又说，前天夜探楚府时，还听得楚姑娘说早有了心上人？”
“是呀！我亲眼瞧见，亲耳听见，楚姑娘和她身边那叫什么悦儿的丫鬟说，要她别再提我，她心里只有……只有那叫什么浩哥哥来的？”
这话可不能再多提，杜擎才一提及又满肚子酸味。
“悦儿？你说那丫鬟叫悦儿！原来悦儿早教我爹派来的人擒回去，难怪我东寻西寻遍寻不着她。但你怎会连楚姑娘也认不得，那……楚府里的楚姑娘又是谁？”
江秋这么一说，把杜擎也弄胡涂了。他拚命仔细回想那晚的情形，马上有了结论道：
“那楚府的楚姑娘根本是冒牌货，但却长得和你一模一样，丝毫辨不出真伪，只能在言行举止上瞧出一点小破绽。例如她撇嘴、顿足、气咻咻又大剌剌，鲜明毫不斯文秀气的表情和动作，和你很不一样。”
杜擎分析得头头是道，江秋却顿时陷入一阵迷惘沉思里。
天底下竟会有两个长得一模一样，相似到楚府上上下下的人全分辨不出，连杜公子和天天伺候在她身边多年的悦儿，甚至连爹爹和祖母都分辨不出来的人吗？！
★ ★ ★
江秋一眼便爱上穆大婶住的这排小竹屋，一如穆大婶一见长得如花似玉，秀丽娉婷的江秋便欢喜得什么似的。
这排小竹屋共有三座，是穆大叔生前搭盖的，不用一片瓦，不用一块砖，完全用竹子搭盖成的。它背山旁依着一片茂密的竹林，竹屋外围着一圈竹篱，竹篱里有一排花圃，种满万紫嫣红的花朵。
“楚姑娘，自从穆大叔过世，小女出嫁，阿擎又去城里当差后，这排竹屋就只剩下我这老太婆一人住了，其余两座反正空着也是空着，你尽管放心在这儿住下，我才欢喜巴不得有人作伴呢。”
穆大婶热心的张罗这，招呼那的，见着久未回来的杜擎已是欢欣莫名，再和江秋聊上一晚的话，己几乎把她当女儿看了。当然，她这老太婆就是肚子再争气，可也生不出如此貌若天仙，有着沉鱼落雁般容颜的美丽女儿。想她那已为人妇的女儿贞雪，就和她一个模子印出来般，只在笑起来时还差强人意过得去，要说“姿色美貌”，那还真是在见过楚姑娘后，才当真明白这四个字。也难怪她会被逼婚逃家，这一想，也就更同情疼惜喜欢起她来了。
“穆大婶，刚才你说平日就靠着做些刺绣女红，和编织一些竹编的手工艺品，拿到城里去卖了以维持生计。如果你不嫌江秋在这儿打扰你平静的生活，江秋对刺绣女红还颇有心得，至于手工艺品就得麻烦穆大婶耐心赐教一番了。”
“颇有心得”根本是江秋太谦虚的说法。其实，她只要一看一摸布料，即刻能分辨出丝、罗、绸、绢，还能即刻道出是嘉兴的花绸、素绸、缓绸，抑或是苏州的秋罗、花罗、素罗。至于她精湛出色神乎其技的绣艺，更足以媲美最负盛名的京绣、顾绣、或苏绣。
“楚姑娘，如果你觉得这儿的生活太过平淡无趣，下回我来时帮你带些纸墨砚台，可供你习字作画，再带一把月琴或古筝供你消遣打发时间可好？”
杜擎的关怀备至和体贴入微，毫不保留地展现在他整晚带笑、目光直跟着她打转，俊逸清朗的脸上。
江秋娇羞地点头，脸上飞起一抹酡红。
穆大婶不笨，早看出这对小儿女相互倾心爱慕，再多看一眼，就更加确定，愈看愈喜欢，笑得眉目全弯成一条线了。
几天后，杜擎得回京里当差去了。他走后的日子，江秋倒也过得满适应的。更早已爱上竹林里，晨间山岚吐雾，向晚红霞绚烂，幻化多变的美景。常看着美景，想着他，就发傻发呆掉一个大白天。
这天，她帮穆大婶编织完半打篮后，又来到竹林里，正是夕阳西照，红霞满天的向晚时分。
她深吸口气，贪婪目不暇给地掬起这瞬间，却美得教人忍不住叹息，舍不得眨眼的美丽景致。正兀自瞧得出神，又想悄然在心底将杜公子好好细细想过一遍时，却猛然被一边窜出来的高大人影一把抓住她的手臂。
“冰儿！果真是你！幸亏你好端端安然无恙，否则浩哥哥真会�
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