锦屏记-第7部分

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“是来送寿礼的？”

荀卿染虽然这么问，心中却有怀疑。前些日子，接到过京里的书信，寿礼应该还得几天才能到。而且送寿礼，是早有计划的，实在不需要派人快马加鞭地来送。

“就两三个人，没带寿礼。太太请了人进去说话，方才又急急地派人去城里，说要请老爷立刻回来。”

再过半月，就是方氏的四十大寿。郑姨妈已经派了儿子和侄子来，齐家和方家也会派人来送礼，只有荀家大爷，最是应该带着大奶奶回来贺寿。但是，荀大奶奶正怀着七八个月的身孕，不宜来往颠簸。荀大奶奶已经生了两个女孩，大家都盼着这次会是个男孩。方氏早发了话，不让他们回来，保胎要紧。难道是大奶奶提前生了？

“可知道是什么信？太太脸色如何？”荀卿染问道。

宝珠摇头，“说是太太写了封手书，不是口信。不过，太太屋里的人瞧着太太是高兴的。”

“那就是好消息了。”

傍晚，荀卿染会同了荀淑芝，一起到方氏屋里问安。方氏依旧坐在榻上，面带微笑，听着荀淑芳和荀淑兰早说话。

“要给母亲请罪，昨天贪玩，今早上头疼，身子重，吃了贴药才好些，没能给太太来请安。”荀淑芳在为早上没来方氏屋里请罪。

方氏笑着听了，并不介意。

“听说大哥来信了，是不是大嫂给太太添了金孙？”荀淑芳睁大眼睛看着方氏，好像就盼着方氏点头。

方氏嗔道，“小孩子家，不懂事，你大嫂的产期还有一个月那。”

“哦，那是齐家姨母来信，还是大表哥？姨母和表哥可都好？母亲，什么时候带我们去京城，女儿想大姨母了。记得小时候见过一面，大姨母给了四妹妹一块玉佩，也给了女儿一块，女儿一直带在身上的。”

“她们都好，就是来信说说家常。”方氏眯着眼说道。

荀卿染在一边静静听着，看来荀淑芳也不知道什么内情，所以才这样打探。方氏明显心情很好，却不肯透露什么消息。快马送信说家常，说出去谁也不会信吧。看来必定是喜讯，可是会是什么样的喜讯，方氏要瞒着大家。

“太太，老爷回来了，已经到了门口了。”

方氏站起身来，荀卿染知道这是要出去迎接，也忙跟着站起，看方氏整理鬓发衣衫，就上前帮忙。荀淑芳早一步抢在前面，荀卿染趁势退到一边，心里更加纳罕。荀老爷已经在郡城住了半月有余，说是以文会友。郡城有戏有酒有美人相伴，又没有人在耳边呱噪，合家都以为他要到方氏寿辰才回来。可他却一得到方氏的手书，一晚上都等不得，立即就回来了。如此牵动荀大老爷的，会是什么样的喜讯？

众人跟着方氏接到二门，荀大老爷正从车上下来。夜幕降临，四周都点上了灯笼。荀大老爷身材修长，一张白净面皮，鼻梁高挺，长眉凤目，一袭锦缎长袍，迎风而立，真是要身材有身材，要长相有长相，要风度，更是风度十足，完全是个保养良好的中年美大叔。

方氏眼睛一亮，迈步迎上前去。荀大老爷却扭过头去，从车上扶下一个娇俏的人影，方氏一下顿住了脚步。

第十四章　回府

瞧着那个女人袅袅婷婷地下了车，方氏脸色保持不变，可方才眼里的光彩却消失不见了。扶着方氏的小丫头脸上突然一白，却是方氏抓紧了小丫头的手臂，长长的指甲直嵌入到小丫头手臂的肉里。

荀卿染心下叹息，这个辛姨娘，跟了荀大老爷去城里，如今自然要跟了回来。又不是荀大老爷，从外面带了新的女人回来。就是他在正室夫人面前，扶了扶小妾，方氏看着不舒服，也不必如此失态。

因是在二门，众人只是匆匆见礼，等回到正室，荀卿染几个女孩，还有刚从学里回来的荀君晖，再次给荀大老爷行礼。荀大老爷摆摆手，让几个人坐下。接着小吴姨娘过来见礼，荀大老爷喝着茶，头也没抬，小吴姨娘撅着嘴退下去。然后就是辛姨娘给方氏见礼。

方才在外面，荀卿染就注意到，原本有两个丫头跟着辛姨娘去了城里，一个叫秋菊，一个叫白荷。如今白荷不见了，取而代之的是一张生面孔，年纪也在十四五岁，颇有几分姿色。另外辛姨娘身边，还多了个婆子。辛姨娘进屋，就只带了秋菊。不过荀卿染注意到的事，方氏自然也是看到了。因此眼睛只在辛姨娘和秋菊身上打转，辛姨娘蹲下身去行礼，方氏并没马上叫起。荀大老爷咳嗽一声，方氏才收回心思，扯动面皮，让辛姨娘起来。

辛姨娘盈盈站起，目光掠过荀卿染等人，微笑中带着几许羞涩。

三年前，还是先帝再世的时候，有一位文官做了一首诗，被人告发，说是心怀不轨，怀念前朝，讥讽当世。先帝大怒，命人仔细追查，结果又查出一些诗文，一大批文人、官员被捉拿入狱，牵涉人员数以千计，一时人人自危。这些涉案的人，严重的被处以极刑，也有被发配到西北、东北边境做劳役的，还有大批官员被罢官。

当时一位宗亲看不下去，在朝会上为这些人说情，认为那些怀疑完全是子虚乌有，鸡蛋里挑骨头。私下里又传出，这位宗亲嘲讽先帝自己不读书，学秦始皇焚书坑儒。而这位宗亲，祖上是本朝太祖的嫡子，因故并未承袭大统。先帝本来就十分忌讳，便借机发作，将其圈禁起来。

这位宗亲平日风流不羁，喜欢杂学，家里养着一班小戏，这个时候自然要被发卖。

荀大老爷当时也被牵连，罢了官，打点行李回颍川老家。出城门的时候，正碰到发卖这些优伶，却是观者众，无人敢买。荀大老爷在车上，一眼就瞧见了辛姨娘。他曾去宗亲家里听过戏，对辛姨娘印象极深，早有倾慕之心。如今美人落难，荀大老爷发了豪情，当即不顾大家阻拦，掏出银子将辛姨娘买下。

三年来，辛姨娘一直恩宠如新。

“你们都下去吧，我和你们母亲还有话说。”荀大老爷对荀卿染等人道，又转头对辛姨娘吩咐：“你也先回自己院子里歇着，想吃什么，就派人去厨房要。”

大家从方氏屋中出来，辛姨娘殷勤招呼，“老爷从城里带了些礼物来，要给二爷和几位姑娘，都放在我那。我也买了些小玩意，二爷和姑娘们不嫌弃，就到我那院子坐坐。”

“姨娘不用客气。”荀淑芝和辛姨娘站的最近，先答话。

小吴姨娘冷哼了一声，扯了扯荀淑芝的衣角，示意她别搭理辛姨娘。

“自然也有吴姐姐的。”辛姨娘忙补充道。

“爹爹买了礼物，自然送给我，不必劳姨娘操心。”荀淑兰冷冷看了辛姨娘一眼，带着丫头先一步走了。

荀淑芳眼神闪烁，似乎并没听到辛姨娘的话，只说“春喜那有新的鞋样子，我去看看，也好给老爷做双鞋子。”说着也走了，却不是往院子外走，而是去了方氏屋子旁边的耳房。

“姨娘从城里回来，想必也累，今天就不去打扰了。”荀卿染道。

自然她明天也是不会去的，倒不是对这个辛姨娘有意见，是怕被方氏嫉恨上。

这却是个体面的台阶，辛姨娘感激地笑笑。

“姑娘们什么时候有空来都成，一会，我让人把礼物给姑娘们送过去。”

望着辛姨娘仅仅一握的纤腰，小吴姨娘不由地低头瞄了眼自己的水桶腰，确认她实在比不过，恨恨地啐了一口，低声骂：“小妖精，看你还能浪多久。”

荀君晖的院子和荀卿染的在同一个方向，姐弟两可以同走一段路。

看着周围没人，荀卿染道：“可巧老爷提前回来了，不然还要想法子去请……你可都预备好了。”

荀君晖自然明白姐姐说的是什么，“都准备好了，姐姐尽管放心。”

“嗯，需要姐姐做什么尽管说。”荀卿染点头，又将宝珠打探到的消息说给荀君晖听，“看样子是好消息。能让老爷即刻返回，太太又要瞒着，不让大家知道，不知会是什么事？”

“我有个猜测，应该八九不离十。近日去先生家，碰到先生的朋友从京城来。听说当今皇帝对于先帝时的文、字、狱，态度上有些松动。”

“难道是老爷起复有望？”

“我猜是的。安国公府的大姑娘是宫里的贵人，知道些内幕消息，这也平常。应该是还没有正式旨意下来，所以太太不想宣扬。”

荀卿染见弟弟如此敏锐，分析的头头是道，心里十分高兴。她在这个院子里，也算消息灵通，但是因为不能出府，外面的事情可是多亏这个弟弟。

荀卿染有一些小小的妒忌，这个年代男人和女人的地位相差悬殊，能够获得的资源自然也天差地别。不过她更多的是欣慰。同样为男子，不成器的有的是。像荀君晖这么小小年纪，却能在嫡母压制下，不逆反不颓废，在外面读书交游，开朗上进，实在是不容易。

“那府里可要热闹了。我就希望，能借着这个喜事，让你进族谱的事更顺利些。”荀卿染由衷地说道。

这个朝代依然嫡庶分明，爵位的继承是从嫡从长。但是对于家里的财产，庶子也有相等的继承权。荀家并没有爵位可以继承，方氏之所以一直阻挠君晖入族谱，打压他，一方面是女人的嫉妒心，另一方面就是怕他分走家产。

正室内，方氏将京城来信交给荀大老爷，荀大老爷看后，又叫了送信的人来仔细问了。

“好极了，总算又有了出头之日。”荀大老爷喜的在屋内踱来踱去，“我得赶紧把消息告诉二弟。”

方氏笑着拦住道：“老爷，这还没有正式行文，不宜大肆声张。还是等郡上有了官文下来，或许二老爷的事也有转机，到时候再一起说不是更好，不在这一天两天的。”

荀大老爷想了想，觉得方氏说的有理。

方氏吩咐人摆饭，原来她心底隐隐盼着荀大老爷即日就回来，早备了荀大老爷爱吃的菜肴。

喜事当头，方氏又如此殷勤相待，荀大老爷便留下和方氏一起用饭。

“咱们住在乡下，几个女儿的婚事有些耽误。如今，也要早早打算起来。咱们荀家的女孩，婚事是不能草率的。妾身正打算给京里去信，让亲戚们帮着看看合适的人家。老爷复职，以后也多几家姻亲来往。”吃过饭，方氏又打发了屋里伺候的人，和荀大老爷说道。

“好，还是太太想的周到。”荀大老爷连声称赞方氏贤德。

“天色不早了，老爷和太太好多话要说。要不要人去拿了老爷的铺盖来？”在外面等候的常嬷嬷笑着进来问道。

荀大老爷略微犹豫了一下，也就答应了。常嬷嬷喜的忙出去，却有辛姨娘院里一个婆子送了铺盖过来。

“你姨太太可歇息了。”荀大老爷见了这个婆子，随口问道。

“回老爷，姨娘还没歇。说是老爷刚回来，正该和太太好好聚聚，就让奴才送了老爷的铺盖过来。奴才在外面等了一会子，听见常嬷嬷要铺盖，就赶紧送进来了。”

爱妾不妒忌，还如此贤惠懂礼，荀大老爷觉得很满意，“回去吧，让姨太太早点歇息。”

方氏将一切看在眼里，心里恨的不行，却不舍得破坏气氛。这几年，除了年节，荀大老爷很少和她一起吃饭，更别提留宿了。她也曾想法子收拾辛姨娘，但是辛姨娘十分乖滑，又有荀大老爷的宠爱，她一直没能得手。

“老爷和太太一起吃饭，你给我夹口菜，我给你夹口菜，唉呦……”方氏屋外伺候的人都喜气洋洋。方氏管理后院，但是这个家的主人还是荀大老爷。荀大老爷看重方氏，他们这些下人腰杆才硬。

常嬷嬷笑，“你们来的晚，老爷和太太刚成亲那会，那才叫好那。”

如果不好，怎么会在生了大爷十年后，这荀家才有了别的女人的孩子。

常嬷嬷刚转身要人准备洗澡水，方氏从屋里向她招手。

“去叫春喜进来伺候。”

常嬷嬷顿时一愣。

第二天，荀卿染特意比平时迟了些，才到方氏房中来请安。一进院门，就觉得气氛有些怪异。荀卿染心里纳闷，昨夜荀大老爷一定是留宿在此，今天一早不该是高高兴兴的吗，怎么感觉人人屏气敛声，比平时还要压抑。

“三姑娘来了。”小丫头打起帘子，荀卿染迈步进屋，不由唉呦叫出声来，却是一只茶碗迎面飞了过来。

第十五章　又一件喜事

事出意外，荀卿染躲的慢了些。茶碗从她额头擦过，虽未真的碰上，但碗里剩余的茶水，还是有几滴溅到脸上。荀卿染唉呦叫了一声，蹲下身，拿手遮住了额头。

“都是你这丫头不小心，怎么砸到三姑娘身上？”方氏站在地当中，挥手向一个小丫头脸上扇去。

那个丫头也就十来岁，身子单薄，被扇倒在地上，哭了起来：“太太，不……”

“你还敢强辩！来人，把她给我拖出去。”屋外进来人，将小丫头拖了出去。

方氏这边已经换了一副面孔，亲手来扶荀卿染，“快过来让我瞧瞧，伤在哪了，要不要紧？”

一边拿开荀卿染的手，见荀卿染的额头红了一片，索性没有破皮。

方氏发作道：“伤了三姑娘，这还了得，把那小蹄子给我狠狠地打。”

外面传来小丫头呜呜咽咽地哭声，荀卿染强作笑颜，“并没伤到，只是吓了一跳。那丫头年纪还小，一时不小心也是有的。太太慢慢教导她，这次就饶了她吧。”

方氏眯着眼看了看荀卿染，笑道：“你这孩子，就是懂事。算了，就看你的面子吧。”转头吩咐人，“把人关到柴房去，饿上她两顿，看她以后还敢不敢这样粗心。”

方氏拉了荀卿染在榻上坐下，表露出少有的亲密。荀卿染有些不适，却又不好挣脱，只得低了头，似乎受宠若惊。

已经听不见外面小丫头的哭声，想来是被带下去了。听方氏的吩咐，这小丫头应该不会受什么罪。荀卿染这一下是无妄之灾，那小丫头更不过是代人受过。

就算小丫头手脚笨，最多就是脱手将茶碗摔在地上，哪有能让茶碗飞起来，去砸几步以外的人的。分明是方氏急怒之下，甩出茶碗还砸她。荀卿染心中思量，她并没有做什么事惹方氏生这么大的气。那唯一的解释，就是她是受了池鱼之灾。

方氏要打骂人，自然有下人带来，能把她气成这样的，会是什么样的事？而且，方氏分明是听到她来，故意砸过来的，这怒气也有几分是冲着她的？荀卿染百思不得其解，只得暂时放下。

一会功夫，荀淑芳等人也来请安。荀淑芳看荀卿染坐在方氏身边，瞧过来的目光中带上些狠厉之色。荀卿染低着头，趁着相互见礼的机会，依旧坐到旁边的椅子上。

“太太，老爷让奴才过来，说来拿早上说过的，白荷的卖身契。”

正说着话，荀大老爷就派了人过来。

方氏好一会没说话，等外面的人又说了一遍，才让常嬷嬷找了卖身纸递了出去。

“母亲，这是怎么回事？白荷不是跟了老爷去了城里？是了，昨天就没见到她？可是她家里人来赎她？”荀淑芳开口问道。

“是你父亲把她送了人。”

“哦？白荷是母亲的丫头，送过去服侍辛姨娘。父亲怎么会把她送人？”荀淑兰也问。

“白荷是太太调教的，多好的一个丫头，老爷怎么舍得送人？一定是辛姨娘搞的鬼，太太做人也太善了，让一个做戏子的把当家主母的丫头给卖了！”小吴姨娘早按耐不住，凑上前来说道。

“在姑娘们跟前，说什么戏子不戏子的？”方氏瞪了小吴姨娘一眼。

“说到辛姨娘，这都什么时辰了，怎么还不见她来给太太请安？”荀淑芳又说道。

“是啊，老爷太纵容她了。太太该拿出手段来，让她知道规矩。”小吴姨娘又忍不住插言。

“你这随便插话，又是哪里的规矩？”方氏训斥小吴