潇洒代嫁-第59部分

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己死了不要紧，要是拖累了你父亲，却如何收拾？！别怪叔父说话直，他是你手下的人，这事你要好自反省，今后对那些手下，可要管束严些，万不可再放任自流！”

王数理听他如此诟病蔡九，不由得暗暗地捏紧了拳头。雨菡不动声色地拉了拉他的手，示意他沉住气。

凌潇俯首拜道：“侄儿谨遵叔父教诲。”

凌湘道：“你年纪轻、经验浅，凡事多听你叔父的，没错。”凌潇点头称是。

凌沅喝了一口茶，又对凌湘说：“大哥，我此番前来，是有一件要事与你商量。”

凌湘淡淡一笑，换了个更舒服的坐姿，说道：“兄弟之间，有什么事就直说。”

凌沅道：“前不久，京畿路转运使谢鸿钧谢大人托人来找我，说如今上面开销大，今年的利钱，要多提五分。”

朝廷征用民船民力运输漕粮，便要给漕丁们发“劳务费”，俗称漕运银子。各地转运使对着漕运银子无不是层层盘剥，如今最上头竟直接要求多拿百分之五。因漕运银子数额巨大，多提五分，就是上百万两白银了！

凌潇闻言，立即肃然道：“叔父，如今西北战事吃紧，朝廷已经减了漕运银子，漕丁们拼着性命走一趟漕，不过仅够糊口而已。再多提五分，恐怕很多人都要饿死了！”

凌沅眼睛也不抬，一边专心致志地喝着他的茶，一边淡淡然道：“不过多提五分而已，哪里就会饿死人？潇儿说话还是这般不知轻重！”

凌潇直言道：“就算不至于饿死，那家中老母幼儿有病无钱医治丧了命的，难道还少吗？叔父难道不知道？！”

“潇儿！”凌湘喝断了他的话，“目无尊长！这是同长辈说话的礼数吗！还不快向你叔父赔不是！”

凌潇颇不服气地抱拳施了一礼，道：“侄儿口不择言，冲撞了叔父，还望叔父恕罪！”

凌沅把手中的茶盏放下，叹了一口气，道：“也罢！想是江南漕丁日子过得清苦，我看京畿路的漕丁日子过得倒还殷实。便先从京畿路开始提吧！”他这话中暗藏机锋，暗讽凌潇治理无方，江南漕丁过得不如北边的漕丁好。

凌潇自知江北诸路的漕运不在自己掌控之下，他叔父此番不过是礼节性地知会一声而已。自己没有发言权，便不再做声。

一时间，三人都陷入了沉默。

第一零八章争位

三人沉默了一阵，还是凌沅打破了冷场。他轻轻咳了一声，向凌湘道：“大哥，此番江南出了如此大的变故，那扬州、苏州、湖州分舵都是权重一方，若是群龙无首，怕是要坏事。你可有什么计议？”

雨菡暗忖，这凌沅，无论问什么、说什么都是对着他大哥，凌潇就站在屋里，在他眼里却像一个不谙世事的小孩子，仿佛他的意见无足轻重。这从礼数上来说固然没错，可他当着凌湘的面倚老卖老、轻视少主，打的还是他大哥的脸——这一点，凌沅或许不是没有想到，而是实在放不下架子、拗不过脾气，他终究是不够圆滑。

只见凌湘淡然道：“你又不是不知道，帮中之事我早已有心无力。这些俗务你和潇儿商量着办就好。只不过，江南这几个分舵，历来是江南漕运事务庞杂，须得选一个对江南漕务知根知底的人才能胜任。我料想，就是要选出新的分舵主，也还是从江南选才好。”

凌湘的话听起来波澜不惊，却轻轻巧巧地断了凌沅的路。凌沅想把自己的人安插到江南来当分舵主，但他的亲信都在江北；

凌湘却主张江南分舵主从本地甄选，等于说这件事还是由他儿子来决定，选出来的人也必定是凌潇信得过的人。

听闻此言，顾一鸣不动声色地看了凌潇一眼，似是在说：“有老爷子这句话，江南几个分舵就十拿九稳了。”

没想到凌沅很自然地接道：“大哥所言极是。我也是这样想的。只是江南帮中才俊辈出，倒是选谁为好？我思量着还是要出个好法子，既可选贤，又可服众。”

凌湘笑道：“看来你想到了法子，说来听听。”

凌沅道：“我想，何不将几个空出的分舵主之位拿出来。众人公开比试、能者居之？”

凌潇微微吃了一惊，他与顾一鸣对视了一眼。凌湘笑道：“唔，不错，是个好法子。却不知如何比试？”

凌沅道：“依我看，还是以比武定胜负。有意想当分舵主的，尽可以报上名来，一个分舵主之位，遴选出三五个候选人，公开比试能者居之。大哥意下如何？”

凌湘抚掌道：“好！如此甚好！”又向凌潇道：“潇儿，就照你叔父这个法子来办吧！”

凌潇愣了一下。拱手拜道：“是。我这就去筹备。”

凌沅见大事议定，便也不多留，站起身笑道：“叨扰了大哥半日。大哥想必要嫌我烦了。我这便先行告退了，还是让大哥多享享清净吧！”

凌潇送凌沅下得楼来，凌沅忽回头道：“潇儿，你许久不见沛儿了吧？”

凌潇道：“堂弟在苏州，想必也是事务缠身。见得不多。”

凌沅笑道：“他今晚会回来。晚上就到我那里去用饭，沛儿很想见你，你们哥俩好好聊聊。”

凌潇应了一声是，便和顾一鸣一路送他出去。

王数理和雨菡眼看着三人走远。王数理问：“蒋雨菡，你见的人多，觉得凌沅这人怎么样？”

雨菡想了想。说：“是个实干派，城府很深。但若说到老奸巨猾，估计不是他大哥的对手。不过，他对付凌潇是绰绰有余了。”不知为什么，刚才凌沅替他大哥推背那一幕在她脑中挥之不去。她总觉得，凌沅对凌湘到底有几分手足之情。

有的事，就算演技再逼真。没有真心也是做不出来的。

那一晚，凌潇究竟没有到他叔父府上去。而是找了一个托词留在府中。

用过晚饭后，雨菡和王数理结伴去找凌潇。凌潇住在东院，雨菡和王数理两人走近了，便听到院中传来一阵兵器碰撞的锐响。两人相视一眼，急忙抬脚迈了进去。

院中灯火通明，两个男子正在交手。一人白衣翩翩，使的是长剑，正是凌潇；另一人青衫磊落，双手使的是子午钺，却是顾一鸣。雨菡和王数理第一次这么近看人比试，不由得看呆了。

只见凌潇长剑挥出，顾一鸣手中子午钺横格一挡，铮的一声响，双剑相击，嗡嗡做声。震声未绝，双刃剑光霍霍，瞬间便拆解了三四招。顾一鸣忽的右手一扫，直攻凌潇的右侧；凌潇避向左侧，手中剑诀斜引，猛地刺向顾一鸣的左臂。顾一鸣身体微晃，避开这一剑，却不料凌潇顺势将剑尖一挑，直奔他的咽喉，想避闪已经来不及，他脚下步子连连后退，凌潇乘胜追击，手中长剑恍如飞花，一气呵成，顾一鸣勉强当了几招，凌潇手中攻势却愈见凌厉。只听咣当一声，顾一鸣右手的子午钺被挑落在地，寒冷的剑尖正要刺入他的胸口，却在胸口半寸处戛然而止。

凌潇持剑肃立，势仍未收，目光如剑一般刺向敌手。顾一鸣叹了一声，笑道：“少主这招流出飞花竟使得如此炉火纯青了，朱爷要是见了也要自愧弗如。属下告负了。”凌潇这才微微一笑，将手中长剑利落地收入鞘中，淡然道：“师爷承让了！”

“太帅了！”雨菡站在一边冲口而出惊叹道，手中还啪啪啪地鼓起掌来。王数理也沉声叹道：“真的好帅……”

凌潇看着两人呆呆傻傻的样子，噗的一声笑出来，道：“你们俩怎么都跟小孩子似的！”

王数理沉迷武侠，却学武无望，心中又遗憾又羡慕。他走过来拍着凌潇的肩膀道：“练武的男人，真的太帅了……”凌潇被他拍得脸红，身子往旁边微微闪了闪，避开了他的手。

雨菡却对顾一鸣手中的武器产生了兴趣。她接过那对奇怪的弯刀，好奇地问道：“顾师爷，这兵器是叫子午钺吗？”顾一鸣点头道：“正是。”只见那子午钺分为两把，每把子午钺均是由一对弯刀组成，弯的刀刃朝外。雨菡笑道：“这倒是有点像香奈儿的标志……”

“香奈儿是何物？”顾一鸣问。雨菡摇摇头，笑而不答。

王数理也对那子午钺产生了兴趣，他接过子午钺端详了半天，若有所思的样子，半晌，对雨菡说：“师妹，你觉得这像不像……”后半截话却又被他吞了回去。

雨菡不以为意，笑着问凌潇：“你们为何晚上在此练武？”

凌潇沉声道：“过几天就要比武选拔新的分舵主了。我许久不碰剑，怕功夫生疏，便让师爷陪我练练。”

雨菡愕然道：“怎么？你也要上场比武吗？”

凌潇点点头，道：“叔父此番提议公开比试推举新任分舵主，此举看似中正公允，但他绝非一时兴起，一定是早已有准备了！”

顾一鸣点头道：“沅爷大约也预计到总舵主有此一着，故而提出了这么个法子。这样一来，扬州、苏州、湖州三个分舵主虽是从江南帮众选出，但选谁就不是少主您能一力掌控的了。我料想，沅爷定会在其中安插自己的人马。”

凌潇蹙眉道：“叔父要推的这头一个人，一定就是凌沛。”

王数理不明就里地问：“凌沛是谁？”

凌潇向他道：“凌沛是我叔父的儿子，我的堂弟，今年年方十八，却是个练武的奇才，人也十分聪明。我从小与他一起长大，本是情同手足，只不过……”他没有再往下说。

雨菡叹道：“只不过，没有什么比名利更能蛊惑人心，也没有什么比名利更能隔绝亲情。”

凌潇怔住了，呆呆看着她，半晌不语。

王数理脸上顽皮的表情也消失了，认真问道：“你准备在比武中与凌沛交手？”

顾一鸣道：“扬州、苏州、湖州，只有保住这三个分舵，才能将江南漕运命脉抓在少主手里。沛少爷是苏州分舵的管事，在苏州经营日久，很得人心。他的武艺又高强，如非少主亲自出马，恐怕无人能挡。”

雨菡问：“凌潇以少主的身份去选分舵主，岂不是折损了身份？”

凌潇道：“少主不过是个虚名，眼下虚名不及实权紧要。苏州漕货占两浙路三分有一，又有官船厂，万万不能丢。”

雨菡又问道：“还有扬州分舵和湖州分舵，派谁去争？”

凌潇道：“顾师爷去竞逐湖州分舵住之位；扬州分舵嘛，我看也只能倚靠杜善了，希望他这回争点气。”

雨菡和王数理面面相觑。没想到他们刚踏足漕帮，就赶上了这么大的事。不知朱十襄知道了此事，会作何感想。又不知梅三重此时究竟在何处？

会不会，他已经死了？这个念头刚从雨菡的脑中闪过，她便浑身冰凉，不由自主地摇了摇头，心想：“不会的不会的，他武功那么高，又那么狡猾，不会死的……”她潜意识中宁愿他骗她，也不愿意去想他遭逢意外的可能性。

恰在此时，下人来报说：“沛少爷来了，现在洗秋亭候着。”凌潇闻言微微一惊，剑眉微蹙思忖了一阵，然后便回头对顾、王、蒋三人说：“我堂弟凌沛来了。这也好，你们跟我一道去会会他，探探我叔父那边的虚实。”

第一零九章罢琴

雨菡听朱十襄说过，这凌沛是沅爷的独子，因沅爷长期奔波在外，儿子就留在江南老家。凌潇和凌沛这对堂兄弟从小一块长大，情同手足。但随着少主年岁渐长，他和沅爷之间的矛盾也越来越深。三年前，凌沛奉沅爷之命，到苏州去当分舵管事。凌潇认为这是他叔父有意在自己的地盘里安插楔子，还暗中交锋了几个回合。终是拗不过沅爷，才让凌沛去了苏州分舵。

听朱十襄说，凌沛和沅爷不同，待人和善，宅心仁厚，苏州分舵的人都很喜欢他。他于功名也是十分淡泊，但迫于父亲的压力，也不得不去争。

这洗秋堂是一个临水的亭子。隔着老远，就听到阵阵琴声透过间杂的竹石传过来。转过一道曲径，只见半亩方塘之畔，立着一“个”字亭。亭中端坐着一个青衫少年，正低头抚琴。那琴声沉缓有力，又寂寞离索，仿佛萧萧空林之中一个久久独坐的人，将自己的灵魂细细摸索了一遍，化作这抑扬顿挫的琴声，没有哀怨、没有悲伤，有的只是人生最深切的孤独。雨菡不知怎的似有所感，口中喃喃吟道：“闲坐夜明月，幽人弹素琴。忽闻悲风调，宛若寒松吟。　白雪乱纤手，绿水清虚心。　钟期久已没，世上无知音。”

雨菡声音很轻，但那少年似乎听到了，停下了琴音，抬起头来朝他们这边微微一笑，竟似清风拂面。这少年长的十分清秀，一双不大的丹凤眼，却耀如星辰，眼神纯净如出山之泉。

凌潇缓步走上前去，拜道：“子盛，好久不见了。”雨菡心想。凌沛，沛然丰盛，这表字取得倒贴切，大概也暗含了他父亲对他的期许吧！

凌沛也起身还礼道：“子清，咱们一别已有年余了吧？”他又转向雨菡笑道：“这位姑娘倒是在下的知音，此曲子是在下谱的，取的是那《悲风》曲意，姑娘如何竟能一语道破？”

雨菡微微一福，道：“沛少爷的琴音深沉萧索，不是悲风调。却是什么？只是您少年得意之时，不应常作悲声，还是洒脱些好。”

凌沛笑道：“姑娘教训得极是。依姑娘之见。少年人应该弹什么曲目？”

雨菡道：“《欸乃》、《渔歌》、《水云》。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。人生之愁，不过天边浮云而已。”

凌沛闻言哈哈大笑，道：“姑娘好壮阔的胸怀！在下今日真是受教了！”

凌潇问：“子盛，你今日来。可是有何事？”

凌沛低头随意将琴弦一抚，淡然笑道：“没事就不能来吗？”

凌潇无言以对。两人沉默了一下，凌沛道：“过两日就要和堂兄在比武台上相见，不知怎的，想在比武之前看看堂兄。”

凌潇闻言，又陷入了沉默。半晌，他沉声道：“子盛，此番比试。咱们总得以真功夫相见，方才不相辜负！”

凌沛笑道：“是！堂兄必然倾尽全力，我也一定舍命相陪！”凌潇骇然道：“不过是比武而已，点到即止，如何就说到舍命相陪了？！”

凌沛的笑中浮现出一抹悲色。低声道：“子清，你我不过是棋子耳！”

凌潇一怔。半晌说不出话来，良久，他沉声道：“子盛，不管怎么样，我们都是手足兄弟。”

凌沛笑道：“有堂兄这句话，我便不虚此行。堂兄今日有贵客在，我先告辞了。”说罢，他又低头抚了抚那琴，道：“我这‘怀觞’琴暂且寄存在你处，待风云过后，再与堂兄在此处把酒弹唱！”

说罢，他便轻轻挥一挥衣袖，负手踽踽离去，那青色的萧萧背影消失在一片松竹之间，竟将这炎炎酷暑染上了秋意。

凌潇怔怔望着他的背影，半晌，发出一声长叹。他踱至院中，茫然举剑横于眼前，缓缓抽出长剑，回身划出一道银虹，剑势艰难凝滞，仿佛月下独行、犹豫徘徊；渐渐地，那沉缓的剑势流动起来，组成了一道道炫目的光影，剑尖灵动，好似月照花林、分散似霰；剑气如虹渐发破空之声，似是要斩断世间一切繁琐，急于获得解脱，头上竹叶萧萧而下，旋成一股风暴，少年白色的衣袂在风暴中尽情地狂舞着，仿佛风中翩然翻飞的白鸟。

正在这最激昂之处，凌潇慷慨吟道：“远近随云意，亲疏问自心。倚剑我独醉，罢琴待知音！”

那诗中深沉的悲凉，与他手中潇洒的剑舞，竟然那样相得益彰，果真是慨然以悲、长歌当哭。

雨菡怔怔看着眼前这绝美的一幕，不觉瞟了瞟身侧的王数理。他也是呆呆伫立，那孩童般的眼神仿佛在一瞬间长大，变得深沉起来。

——予遥望兮，蟾宫之上；有绮梦兮，烁烁飞扬。

………………

漕帮比试的日子就定在七日之后。连着几日来