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公子,娶我吧-第6部分
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跟着胖伙计上了楼，又七转八拐地走了片刻，才来到所谓的上等包厢。
胖伙计推开门，恭恭敬敬地退至一旁，垂首道：“公子，小姐，就是这里了。请你们先在里面稍事休息，立马会有伙计来为你们点单的。”
叶昔迟微微颔首，“有劳。”
相比起大堂的气氛，这间包厢也算得上的别致隽雅了，地方不大，却处处透着文雅之气。临着酒楼，是一条碧绿色的小河，河水清澈，隐约还可见到几条小鱼在水中翻滚。窗外风和日丽，从上往下望去，河面上仿佛被染上了一层细碎的繁星，折射出耀眼的光芒。
叶昔迟倚窗而坐，沈凝烟俯身为他斟了一杯茶水，长发垂肩，“公子。”
“真乖。”叶昔迟接过，茶香扑鼻，青烟袅袅，微抿一口，唇齿间立刻弥漫着清香，“涩中带甜，果然是好茶。”
沈凝烟其实不懂喝茶，听他这么称赞，也浅浅地抿了一口，发现与自己之前喝的并没有什么不同。对茶道她不甚了解，可对叶昔早吩咐的事情，却是日日夜夜都记得清楚，“公子，我们出门已有些时日，若是你真心喜欢这间酒楼，不如找老板来商量一下，将它买下如何？”
叶昔迟凝眉，摇头道：“主意不错，可尚欠火候。”
沈凝烟不解，嫩白的指尖在杯盖上轻轻摩挲，“公子何出此言？”
叶昔迟似乎端详了一下，片刻才道：“其实进来之后，我发现这里与别的酒楼并无什么不同之处，倒是对面的那间酒楼，却显得与众不同。”
这条街不算冷清，若真如方才那个胖伙计所言，每日都有许多食客慕名前来，又怎会注意不到对面的那间酒楼呢？而前来的那么多人中，竟都是宁可饿着肚子，却没有一人愿意去对面那间酒楼的？这也太奇怪了吧。
沈凝烟汗颜，既然如此，他们还大张旗鼓地进来做什么？甚至于还挑了这么贵的一间，难不成连椅子都没坐热就走了吗？
正在这时，门被推开了，一个肩上搭了条白巾，身材高高瘦瘦的伙计走了进来，“不知两位客官需要些什么？”
叶昔迟放下茶杯，并没急着点菜，而是道：“你且过来，我有几个问题想要先问你。”
伙计一愣，似乎从未遇到过这样的客人，惊讶之余却也是向叶昔迟身边走了几步，谦卑道：“不知公子想问些什么？”
叶昔迟开门见山，道：“我方才来的时候看到这条街上并非只有你们这一间酒楼，可为何你们的生意这么好，而对面那间却空无一人呢？”
听了他的话，伙计的神色忽然大变，不知为何，方才还沉稳的声音此刻显得慌乱起来，“公子，小人只不过是一个下人，只知道我们家的饭菜比较可口，城里的百姓们都喜欢过来，其余的事，小人一概不知啊。”
叶昔迟皱眉，他的神色慌张，又似乎竭力隐瞒着什么，并不像是什么都不知道的人。
他的表现太过明显，沈凝烟也察觉到了这一点，开口道：“小二哥，既然你什么都不知道，那你那么紧张又是为何呢？”
伙计自知说漏了嘴，心下大骇，生怕老板知道之后会找他麻烦，脸色一白，手忙脚乱地摇头，支支吾吾地赶紧撇清关系，道：“两、两位客官，小人真的什么都不知情，还请两位客官放过小人一命，小人家里上有八十岁的老母，下有不满足月的儿子需要照顾，全家的生计全靠小人这一份差事，可不能丢了饭碗啊！”
伙计声泪俱下，一双腿软得就差没跪倒在地。
叶昔迟眼底的疑云更甚，却也不再为难他，摆了摆手道：“既然你不知，我们也不多问了。我们也已用过午饭，你去随便上两个菜来既可，不必太过铺张。”
“是，是……”伙计闻言如获大赦，慌忙退下。
“公子……”沈凝烟欲言又止。
叶昔迟知她想问什么，道：“此事确有蹊跷。”想不到第一日来扬州便会遇上这等奇事，真是古怪之极。
“那我们还要管吗？”虽然沈凝烟对这事也挺好奇的，想要弄个明白，可如今的自己只是一个随从的丫头，若叶昔迟不打算插手，自己也不好多说什么
叶昔迟沉默了一会儿，忽然眸色一亮，道：“阿花，我们来打个赌如何？”
“什么赌？”
“唔，就赌这倚翠轩与对面的那间酒楼有没有交情。”
这么无聊的问题还需要赌吗？明眼人都能看出来，里面的因果关联一定不简单好不好。
沈凝烟只是迟疑了一下，刚想发表自己的看法，却听得叶昔迟道：“你不说话就算是默认了。我猜这两间酒楼之间不单单是有故事，甚至还有可能是一些不为人知的故事。这样吧，我们待会儿去对面看看，问问究竟是怎么个情况。若是我猜对了……”
“等等，等等……”听着叶昔迟的话自顾自地说个不停，沈凝烟连忙挥手打断他，委屈道，“公子，我还没赌呢！”
叶昔迟勾了勾唇角，笑如春风，“你已经赌了。”
咦？
“不过是有交情与没交情之分，我既已下了赌注，那你自然也算是赌了。”
沈凝烟努力让自己保持冷静，一次又一次地告诉自己，这已经不是第一次了，要忍耐，要习惯。可每次却仍是恨得牙痒痒，心里暗暗骂了叶昔迟一万遍小人。哼，你现在不过是仗着我喜欢你，才可以那么肆无忌惮地欺负我！叶昔迟你等着，总有一天姑奶奶会把你剥皮抽筋，然后让你跪在地上求饶！！！
“阿花，你可有异议？”
沈凝烟嘴角一抽，抗议有用吗？当然没有！
“……我赌就是了。”
叶昔迟满意地点头，眼中闪过一抹奸计得逞之后的快感，“那我们就赌一个月的差事吧。不知是否近来马车坐久了，本公子总感到腰酸背痛得厉害，若是你赌输了，便为本公子垂一个月的肩，如何？”
“那如果我赢了呢？”沈凝烟有气无力地问道。明知不可能，还是不死心。
叶昔迟轻笑，忽然觉得她死鸭子嘴硬的模样有些可爱，“这个啊，那就等你赢了再说，条件嘛，也任你开，如何？”
沈凝烟猛一抬头，眼前瞬间染上了一片粉红色。如果她到时候的条件是让他娶她，他是不是也会同意？
沈凝烟拍案而起，气势与方才判若两人，“好，我跟你赌！”
为了她将来的幸福，就算这两间酒楼之间有什么联系，她也一定要让他们毫无瓜葛！！！
☆、第八章 起因
半个时辰后，沈凝烟与叶昔迟站在对面的那间酒楼外，望着空无一人的大堂，正筹措着要不要进去之时，只见一个白发苍苍、背着药箱的老大夫匆匆赶来，熟门熟路地就要往里面走。
“大夫。”叶昔迟忙唤住他，礼貌的拱手，“请问……”
他的话尚未来得及脱口，老大夫便焦急道：“公子有什么话不防稍等片刻，容老夫先去给李姑娘治病要紧。”
说罢，他匆匆进屋。
这李姑娘又是谁？叶昔迟与沈凝烟对望一眼，面上皆是一片茫然。
眼看日头渐西，两人等了许久都不见有人招呼，且方才进去的那位老大夫亦不曾出来，沈凝烟的耐心耗尽，不由催促道：“公子，我们到底要不要进去？”
叶昔迟抬头望了望天色，落日余晖，金光灿灿。复又瞥了一眼挂在店门上却早已看不清字迹的招牌，淡声道：“今日天色已晚，想必这家酒楼也不会再做生意了，我们还是先回去吧，待明日再说。”
“好。”沈凝烟轻声应道。
他们下榻的客栈离这里并不远，区区隔了两条街而已，不过半盏茶的功夫，便已到了门外。
叶昔迟才一踏进门口，司琴便急急忙忙地跑过来，喘得上气不接下气，道：“公子，不好了！”
叶昔迟停下脚步，“何时如此慌张？”
司琴惊魂未定，指着后院道：“我方才牵马儿去吃草，可不知为何，它才吃了没多少，便浑身痉挛地倒在地上，口吐白沫，样子可吓人了！”
叶昔迟听闻双眉紧蹙，沉声问道：“那现在呢，怎么样了？”
这匹马虽不是什么珍贵之物，可好歹也陪他们行了大半个月，从京城到江南，一路上跋山涉水，它功不可没。
司琴低下头，小声道：“已经……已经没了呼吸。”
司琴生性淳厚，善良可亲，平日里见到一只小猫小狗受伤都会百般怜惜。他的爹娘都在紫影山庄做事，所以他自小就在庄内长大。叶昔早见他谦卑有礼，又踏实肯干，便将他安排在了叶昔迟的身边伺候。此次出门，叶昔迟便也带着他一起。
见司琴低头似在自责，叶昔迟拍了拍他的肩，安慰道：“这不怪你，先带我去看看吧。”
司琴点头。
沈凝烟也跟着他们一块儿去了后院。
安静的马厩里，那匹已死之马尚未来得及差人运走。它侧倒在地上，双目紧闭，乳白色的液体自嘴角溢出，还残留着几根啃到一半的杂草。
叶昔迟望了几眼，绕到食槽边，拿了一根银针往里试探了一下。
“公子，怎么样？”沈凝烟也来到他的身边。
银针并无分毫变化，叶昔迟摇了摇头，转过身，对着司琴道：“想必是这些日子劳累过度所致。司琴，你待会儿去找些人来将它运走，好生安葬，以免吓到这客栈里的其他客人。待明日天亮，再去雇一匹好马来养着，我们大约近几日都不会离开扬州，若是寻不到也无大碍。”
司琴点头道是，便按着他的吩咐去找人了。
待司琴离开之后，叶昔迟与沈凝烟便喊来了客栈的老板。
客栈老板是一个年逾四十的寡妇，她的丈夫在十年前就已染病去世，留下她与一双未满十岁的儿女。这些年来，她靠着继承亡夫生前开的客栈，生意虽不算特别好，也勉强能将两个孩子拉扯大。女儿在不久前刚刚嫁人，儿子也已成家立业，生活过得倒也不错。
沈凝烟与叶昔迟和她套了一会儿近乎之后，便将话题旁敲侧击地引到了他们所想知道的事情上去。
叶昔迟抿了一口已经半凉的茶，道：“王夫人，听你这么说，那李老板全家是三年前才来到扬州城的吗？”
王氏摆了摆手，“咳，我只是一个寡妇而已，别叫我夫人了，我可受不起。听公子和小姐的谈吐，应该是从北边来的吧？”
叶昔迟点头，“正是。”
王氏想了想道：“我听闻李老板也是从北边来的，随他一同前来的还有他的夫人和一个十六岁的女儿。其实李老板一家也挺可怜的，听别人说他们本是来寻亲的，但最后也没找到自家的亲戚，不知是死了还是搬走了。遍寻无果之下，李老板都不愿放弃希望，便在这里做起了生意。由于他踏实肯干，手头上又有一些积蓄，不到一年便攒够了钱，在倚翠轩的对面租了一个铺子，开了一家小饭馆，做起了小本生意。”
听王氏说到这里，沈凝烟想起白日里看到与倚翠轩差不多大的酒楼，不由诧异道：“饭馆？”
王氏点头道：“起初的确是饭馆，大约还没我这客栈的十分之一的地儿大，可李夫人烧得一手好菜，又是小本经营，同样的菜色还比倚翠轩便宜了好多倍，吃过的人都赞不绝口，久而久之，来光顾的人越来越多，李老板的生意也愈发兴隆起来。”
感觉到其中有猫腻，沈凝烟的好奇心被大大地激起，迫不及待地问道：“后来呢？”
叶昔迟掩唇轻咳一声，似笑非笑地瞥了她一眼。奈何沈凝烟完全沉浸在八卦之中无法自拔，早就将下午两人的赌约忘得一干二净了，根本没察觉出他眼神背后的含义，反而还默默地瞪了他一眼，像是在生气他打断了她的兴致。
王氏见两人眉来眼去的，顿时仿佛明白了什么，暗暗地笑了笑。现在的年轻人总是喜欢打着出门办事的名号，实则是与心仪之人游山玩水，这话说得倒也不假。眼前的蓝袍公子仪表堂堂，气质非凡，非富即贵。他身旁的小丫头虽然是以丫鬟的名义跟着他，可谁知道是不是哪家偷溜出来玩的大小姐呢？
叶昔迟抬手，“王夫人，请继续。”
王氏点头，一边回想，一边道：“后来李老板见去他那里吃饭的人很多，地方又不够大，于是想尽办法求旁边的几家老板陆续将店面盘给了他。一年下来，便将整间楼买了下来。原本倚翠轩是扬州城上最好的酒楼，生意火爆，常常开到三更半夜仍有不少人前来吃东西，但当李老板的酒楼开了之后，生意却偏偏都去了他们那里。那段时候有人正巧观察过，当李老板的酒楼客满时，倚翠轩的位子连一半都没有坐满。
“正所谓无心插柳柳成荫，李老板本无心与倚翠轩竞争，不过是想讨个生计，却未料最后竟在短短的一年间赶上了倚翠轩的名气，从此当人们提到倚翠轩之时，总能想到隔了一条街的地方，还有一家‘老李酒楼’。”
“所以倚翠轩的老板就开始嫉妒了吗？”沈凝烟单手撑着下巴，手指在自己的脸上轻轻跳动。
她之前虽从未出过门，可也听爹娘常常提起，外界有两个地方是最恐怖的，连数十万大军对敌的战场都比不上。一个是她从小便熟知的江湖，江湖中永远少不了腥风血雨，拼斗厮杀，今日绝，明日再起，以此往复，生生不息。而另一个，便是商场。商场商场，顾名思义，便是经商的场所。商人与商人之间比的是谁更有心计，斗得是谁更狠，人人尔虞我诈、阴险难防，今日你站在高处，家财万贯，说不定明日一睁开眼已经跌倒谷底，身无分文。
王氏摇了摇头，道：“这我就不知了。李老板是个老实人，其实一开始他自己心里也清楚，自家酒楼的生意能够那么好，多半是靠着对面倚翠轩的客人。但由于开这间酒楼之前并没有想过要抢倚翠轩的生意，他自认为这只是巧合，于是便也没有多想，平日里见到倚翠楼的老板还会热情地打招呼。”
叶昔迟不紧不慢道：“这么看来，倚翠轩的老板倒也大度，竟然能容忍一间生意比自己好的店开在自己对面。若换做是我，只怕我也不保不会有一日与李老板较真。”
王氏继续道：“起初一段时候，两家一直相安无事。直至李老板女儿出嫁之时，倚翠楼的老板还特地派人捎来贺礼。一切都看似平静，可任谁都没想到，第二日一大早，李姑娘就连人带嫁妆被夫家退了回来。随后不到半日，倚翠楼的老板就带了一群人把李老板的酒楼团团围住，声称李老板的人偷了他们家的秘制菜谱，人赃并获。那人被五花大绑地扔在李老板脚下，旁边是一箱箱刚被退回来的嫁妆。此事闹得街坊邻里皆知，众人仔细一看，那个被绑之人，可不正是李姑娘的那位相公！”
“啊？”沈凝烟惊呼，“他干嘛要去偷人家的菜谱啊？”
这事居然是李姑娘的丈夫干的，简直太不可思议了吧？而且，李姑娘不是才刚被退回去，她的夫君又怎么可能在同一时间里去倚翠轩偷菜谱？于情于理也说不通啊。
王氏摇了摇头，表示自己并不知情。沈凝烟和叶昔迟还想再继续问下去，可无奈之后的事情王氏也不是特别清楚，只记得个大概，大约是李小姐因此受了刺激，大病了一场，昏迷了半月，醒来之后便一直疯疯癫癫的。后来有人不知从哪里听来的消息，说李家小姐被夫家退回去的原因乃是成亲当夜新郎发现李家小姐并非完璧之身。
沈凝烟与叶昔迟心头皆是一震，要知道女子的贞洁向来被看得极其重要，尤其对于未出嫁的女子来说，贞洁便代表了一切。无论传言是真是假，这于李家与那位小姐，都是一个不小的打击。也难怪方才那位老大夫会匆匆地去为李小姐治病，也难怪李老板的酒楼自那之后会如此萧条了。
☆、第九章 秦三
王氏离开之后，屋子里只剩�
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