帝国骄阳-第174部分

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虽然大汉帝国军在人数上占据压倒性的优势，不过麻烦也由此产生，大军跨国远征，物资的供应将成为首要问题，战争过后的大汉帝国千疮百孔，已经没有能力在长时间内支撑这么庞大的部队，如果不能够在短时间内消灭皇家近卫团，大汉帝国军就不得不面临撤军的可能。
在击退皇家骑兵团的前锋部队后，皇家近卫团没有再试图发动进攻，他们迅速缩回到极乐城，摆出一副坚守的架势。
三天后，努曼率领的铁家军也来到了极乐城下，在安排好部队后，努曼等将领陪同铁不真对极乐城进行了视察。
极乐城是一座历史悠久的城市，它的建城年代，只略晚于大汉帝国光明城。
和光明城不同的是，极乐城不仅是全国的政治经济中心，还是平民居住中心，在这座巨大的城市中，总共有超过七百万的人口，这几乎是格里斯国全国人口的三分之一。
造成这种现象的主要原因在于，格里斯国国土大多是沙漠和荒地，不适宜人居，而极乐城的所在，则是格里斯国土地最肥沃的地区，人民纷纷聚集在此也就不足为奇。
和光明城相比，极乐城更加高大坚固，据当时陪同视察的右大海将军所言：“如果患有颈椎病，那么你根本无法看到极乐城的墙头，事实上，当我们第一次抬头仰望时，很多人都掉落了头盔。”
极乐城的高大可想而知。
左贺则道：“没有任何一架云梯能搭上极乐城的城墙，面对这样的坚城，我忍不住要问，光明城凭什么能成为大陆最坚固的城池？”
这个问题的答案可以一语道破，那就是极乐城自建立以来，没有任何一支异国的军队能到达城下，没有比较，也就没有鉴别，所以光明城才会侥幸地享有大陆第一坚墙的美誉。
“九万近卫团，七百万人口。”这是铁不真在视察过程中说的唯一一句话，也点明了攻克极乐城将面临的巨大困难。
“如此坚城，如何能克？”这是所有将领的共识。
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三天后，一次尝试性攻城在清晨展开，担当主攻任务的是豹族兵团。
豹族兵团在谈到极乐城的高大问题时，自信满满地道：“可惜天空没有云梯，否则俺们照样可以上去。”
这次攻城的云梯是经过特别加长的，不过由于在目测城墙高度时出现一点差错，当云梯完全竖起来时，离城头仍有数丈的距离。
豹族仍然认为这不是问题，他们对自己的弹跳能力也同样自信：“俺们就算用一只脚跳，也能跳进极乐城。”
随着总攻的号令打响，豹族战士争先恐后地登上了云梯，在他们接近城墙一半距离时，墙头上仍然没有出现守军的身影。
“怎么还没有人啊，往常这种时候，早就往俺们头上倒开水啦。”
“也许开水还没有烧开吧。”
“没有开水也可以砸石头啊？”
“也许城里没有石头吧。”
“没有石头也可以扔滚木啊。”
在豹族战士为守城将士献计献策之时，城墙的中部忽然出现了无数的洞口，每个洞口里站着数名士兵，他们用铁叉、挠钩等武器抵住了云梯，用力地向外推去。
“这一招很新鲜啊。”
“也不知管不管用。”
“不好了，云梯在往下倒，下面的兄弟闪开啦。”
守军努力地将云梯推离城墙，无法在云梯上立足的豹族战士像雨点般砸落地面。
这次攻城战中，第一批爬上云梯的豹族战士死伤惨重，部队中的治疗师为此忙得吐血。
对没能攻占城墙，豹族战士深感内疚，他们对铁不真道：“差一点点俺们就攻上去了，如果俺们早晨吃得不是那么太多的话——”
对于死伤惨重的事实，豹族丝毫没有怨言。
铁不真为此深为感动，他道：“我们有这么勇敢忠诚的战士，还有什么城池能拦住我们？”
话虽如此，面对极乐城，铁不真仍然无计可施，他召集将领们开了几次会议，将领们同样束手无策，但是他们相信铁不真一定能够想出妙计，攻克这座坚城。
随后数月之中，铁不真又组织了几次攻城战斗，但无一例外遭到了失败，一直担当攻城主力的豹族战士虽然以勇武、麻木而著称，但是他们也开始对攻城产生了恐惧心理。
一些豹族战士以恐高症为由，委婉地拒绝铁不真的命令。
铁不真并非和豹族战士有仇，问题是，如果连豹族战士都无法攻上城墙的话，其他种族的战士更加不可能，虽然熊族战士屡次发出请战要求，但是考虑到他们的体重，铁不真只能予以拒绝。
此时，大汉帝国军的粮草供应开始出现一些问题，经过数年的战争，大汉帝国的农业生产建设遭到了严重破坏，束部的大量土地几乎完全抛荒，西部的农田也不过刚刚开始恢复生产，此时大汉帝国军的粮草供应，完全依赖于南部的粮食基地，这显然是入不敷出。
为了改变这种单纯依靠国内物资供给的局面，铁不真试图就地解决粮食问题，但遗憾的是，筹粮军走遍了格里斯国的山山水水，也难以筹到粮食。
格里斯国的土地大多数不适合生产粮食，在强调片面发展军事的晴况下，格里斯国的粮食生产一直没有得到有力的支持，这数十年间，格里斯国完全是靠战争的手段来发展生存，他们侵占邻国的土地，抢掠邻国的财产，也许，这也是格里斯国向大汉帝国发动侵略战争的最大理由，大汉国广阔的国土和人口，无法不让他们动心。
这场战争同样也让格里斯国负担沉重，以侵略安南国的军队为例，由于在致病运动的打击下，格里斯国无法就地筹粮，所以他们不得不靠提高本国的税收来满足部队的需求，在这种情况下，无法忍受的格里斯国农夫纷纷逃离土地，逃到深山密林。也许，这才是格里斯国失去这场战争的根本原因。
就在铁不真为粮食问题深感头痛之时，一直龟缩不出的皇家近卫团忽然发动了一次致命的偷袭。
由于在数月间，极乐城未能派出一兵一卒，士兵绷紧的神经有些放松，皇家近卫团准确地把握这个良机，春末夏初的一个深夜，三万名皇家近卫团悄悄攻进了大汉帝国军的大营。
毫无准备的士兵难以抵抗这突然的袭击，而试图顽抗者，则遭到毁灭性的打击，精锐无比的皇家近卫团在大营中纵横冲杀，军营里到处都是惊慌逃窜的士兵。
前营在很短的时间内就被街垮，皇家近卫团不满足这样的胜利，兵锋直指铁不真所在的中军大帐。
铁不真虽然及时组织部队进行反击，但是在皇家近街团恐怖的战斗力面前，还没有睡醒的大汉帝国军根本不是对手，他们纷纷后退，并向铁不真惊呼：“铁不真大人，敌人太强大了，还是后退吧。”
在屡次阻击无效的情况下，为了避开皇家近街团的锋芒，铁不真无奈地指挥部队四处散开，此时的皇家近街团基本处在一种无可遏制的状态。
皇家近街团快速地掠过中营，此时他们的目标已昭然若揭，那就是大汉帝国军储粮的所在——后营。
虽然洞悉了皇家近卫团的阴谋，但是铁不真无计可施，他的部队仍处在惊惶失措中，根本无力组织有效的反击。
然而，就在皇家近街团突入后营时，他们终于遇到强有力的对手，这就是无敌的熊族兵团。由于攻城作战不是熊族的强项，熊族兵团一直处于闲置的状态，除了吃喝玩乐，他们几乎无所事事。
考虑到熊族对攻城战无法提拱帮助，有些将领甚至建议让熊族撤军，以减少军粮的消耗，万幸的是，铁不真否决了这个建议。
当皇家近卫团街进大营后，由于士兵们惊呼狂叫，熊族兵团已被惊醒，他们对前、中营发出来的噪声极为不满，沃尔夫大人甚至想派人去质问一下，为何这样存心和熊族过不去？
没等沃尔夫派出人来，皇家近卫团已街进后营，由于夜黑风高，他们看不清面前这一堆堆的人影究竟是什么部队，由于刚才的顺利让他们信心爆棚，他们毫不犹豫地向熊族挥舞着军刀。
事实证明，皇家近卫团错失了一个一举致胜的良机，熊族问题专家指出，如果他们和气有礼貌地请熊族士兵让路，熊族士兵必定会欣然同意，因为熊族一向以有礼貌而著称于世。
如果皇家近卫团顺利地点燃了粮草，铁不真只有退兵一途，他统一大陆的伟业就会遭受极大的挫折。
但是很显然，皇家近卫团不可能有这样天才的想法，是以，两支史上最强的部队终于不可避免地发生了一场激战，这场战斗的结果将会向世人证明，谁才是史上最强的军团。
当战斗打响后，皇家近卫团终于意识到他们遇到了熊族兵团，而他们以前听说过的熊族兵团的传说，此时也得到了一一的印证。
“和熊族作战，就连马匹也不会帮你，当我试图命令战马向熊族冲去时，它们总是予以拒绝，并且流露出愤怒的神情。”
“熊族那种只知前进，不知后退的战士品格让人尊敬，他们的招式虽然简单，却无法抗拒，如果你试图挡格，那么不仅你的马匹会提出抗议，你自己的手臂也会意见颇多。”
“我通常的作战方式是这样的：我策马向前，军刀随手一挥，敌人的首级在我的身后滚落，而我却绝不回头，因为我的目光已集中到我的下一个目标。这种潇洒的作战方式是我们近卫团的传统，为此，我们迷倒了万千少女。但现在，我认为，是我们这种传统的作战方式为我们带来了麻烦，与熊族作战时，习惯使我们挥刀过后就策马向前，但是熊族绝非一刀可以解决，被砍中一刀的熊族若无其事，他们依然可以向我们挥动大刀，有很多名近街团的兄弟都死于这种该死的习惯中。”
皇家近卫团与熊族的接触战进行后不久，就开始向后撤退，对于撤退，皇家近卫团摆出了以下的理由。
“我们这次作战的口号是闪电行动，像闪电般地杀进敌营，再闪电般地退出战斗，所以，这次的撤退本在计划之中，而和熊族无关。”
“铁家军虽然在我们的闪电行动打击下无所适从，不过他们毕竟是一支强大的部队，他们的反击很快就会到来，出于战术的考虑，撤退是我们唯一的选择。”
皇家近卫团试图以上面的理由掩饰他们在与熊族作战时遇到的挫折，但是一名诚实的士兵的一句话泄露了天机：“让我们感到恐怖的并非熊族的战斗力，而是他们受伤致残后仍毫不畏惧的强硬作风，为什么我们会撤退，因为和熊族相比，我们更加珍惜生命。”
由于熊族顽强的阻击，铁不真迅速组织起人马，对撤退中的皇家近卫团发动了反击，皇家近卫团无心恋战，夺路而逃，在丢下了数干具尸体后，皇家近卫团逃出了大营。
以熊族兵团为首的大汉帝国军一直追到了城墙边，直到遭到城墙上弓箭手的射击才停止脚步。
在这次战斗中，大汉帝国军损失人数将近万名，而皇家近卫团的人数损失不过三千，从数字上来看，皇家近卫团这次偷袭是成功的。
不过极乐城的百姓们并不认同这种说法，他们认为，考虑到双方薪水的差距和人员的构成，皇家近卫团实质上是遭受了一次惨败。
资料证明，大多数阵亡的近卫团将士都是死于熊族之手，熊族的战斗力再次得到了证明。
这次战斗后，熊族兵团登上了天下第一兵团的宝座，他们在军事史上的地位无可撼动。
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大汉帝国三三五年夏，一场蝗灾席卷大陆，大汉帝国同样损失惨重，将近百分之三十的土地颗粒无收，这给极乐城下的大汉帝国军以沉重的打击。
南部粮食基地在运出了最后一批粮草后，左川策无奈地向铁不真报告，他们已无力再向部队提供粮草。
无奈的气息笼罩着整个军营，撤兵的计划已被提上日程，这场围攻极乐城的战役无可避免地以失败而告终。
铁不真召开了一次军事会议，在会议上，基本确定了林统将军提出的撤兵方案。
当心情不佳的铁不真回到大帐时，雪儿等人正默默地为他收拾东西，由于理解铁不真的心理，每个人都是轻手轻脚。
这次撤兵对铁不真的打击是巨大的，这表明，统一大陆的伟业将无限期地推迟，撤兵后，格里斯国很快就会恢复元气，下次兵临极乐城，将不知是何年何月。
玉怜香忽然在铁不真的藏品中发现一个铁盒，她好奇地问道：“这里面是什么东西？”
铁不真随口答道：“那是睡神的雕像。”
此言一出，大帐里一片静寂，每个人的眼睛里却闪动着喜悦的光芒。
一场史上最奇特的攻城战术因玉怜香的好奇心而诞生，古兰斯先知是伟大的，他早巳指出，没有什么能够阻止铁不真统一大陆的脚步。
这具睡神的雕像见证着铁不真一段奇特的经历，它是天神赐予铁不真的宝物，在很长时间里，铁不真几乎忘记自己有这样一件东西，好在天神及时地通过玉怜香，给予铁不真有力的启迪。
一个计划很快形成，为了保守秘密，这个计划仅有铁不真和雪儿诸女以及忠诚的努曼将军等人参与。
铁不真决定，入夜后，由他和阿苏骑着金龙飞进极乐城，在极乐城的中心地点放下这具睡神的雕像，以睡神雕像的魔力，相信极乐城中的军民将很快进入睡眠，此时，大汉帝国军面临的将是一座不设防的城市。
西川无双和努曼负责指挥作战，在他们收到铁不真的信号后，他们将会向极乐城发动进攻。
这天的夜晚在众人的期盼中姗姗来迟，铁不真和阿苏骑上金龙，在众人祝福的目光中冉冉升起，向极乐城方向飞去。
为了避免被下面的士兵看到，铁不真飞得很高，此时，目力再佳的士兵也难以发现金龙的身影。
铁不真骑着金龙在极乐城绕行一周，选好了安放睡神雕像的地点，那是极乐城中的一座土山，这座土山附近只有几个居民区，而没有士兵巡逻把守，格里斯国人显然绝不会想到，这座土山会成为他们亡国的原因。
铁不真和阿苏悄然降落到土山山顶。
此时的极乐城已是一片沉寂，远处只有星星点点的灯火在闪动，睡神的雕像还没有安放，极乐城似乎就已经进入了睡眠。
铁不真小心地打开了铁盒，睡神那张模糊的面孔印入眼帘，阿苏施展了圣光术，保证铁不真不致于被催眠。
铁不真深知，这次行动并非那么简单，像至尊法师这样的异能者一旦发现城中的异象，他立刻就会知道事情的真相。
铁不真必须保证在极乐城没有被攻破前，使至尊法师无法找到睡神的雕像。
将雕像取出放在树枝上后，睡神不可思议的魔力开始显现，铁不真感到睡意阵阵袭来，好在阿苏总是及时地让他保持清醒。
铁不真打出了一个烟花，这意味着总攻的开始，在打出烟花时，铁不真的手在发抖，决定命运的一刻终于来到，他是否能真的实现统一大陆的梦想？
这个在土山上放出的烟花引起了巡逻士兵的注意，出于职业的敏感，他们立刻向土山方向移动。
但是这些凡夫俗子们是无法接近土山的，在行进的途中，他们感到睡意越来越浓，一名机警的士兵感到了某种不祥的预兆，为了保持清醒，他取出尖刀刺进自己的大腿。
但这个行为只证明了他的勇敢，却无法让他制止睡神的魔力，在尖刀刺进大腿的一刹那，此人终于倒下。
后来有资料证明，这名机警的士兵不幸因刺中动脉，流血过多而死，成为这场战役中第一名牺牲者。
早已在城外严阵以待的大汉帝风军在看到烟花后，发出一阵欢呼，西川无双一声令下，豹族战士首先冲向曾谗他何产生畏惧感的城墙。
为了说服豹族战士再爬一次城墙，努曼做了很多说服工作，他向豹族战士保证，他们不会再从云梯上掉下来，也绝不会被开水烫成白斩鸡。
容易相信人的豹族战士被说服了。
云梯很快地架上