燕子回时-第30部分

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不多时，城楼之上传来急促脚步之声，却是贴身小厮文英着便服而来，手中提着一朱漆食盒。待到近前，却是面有菜色，哪有往日左相府面色红润体面的小厮模样？

周峥身旁一姓吴的军士道：“将军，文小哥来送饭了，您又是一夜未眠，还是先吃点东西吧？！反正这吐蕃鬼儿子，一时半会大概不会攻城！”

周峥点点头，示意城上诸人加紧守卫，就近在城楼背风之处，接过文英手中漆盒，打开来看时，却是两块煮熟的豆饼，往常正是周峥座骑的爱物，凡此粮食匮乏之际，权当军粮食用。下面一隔却是一小碟乌灰的野菜，正是本地名叫“小灰条”的野草，无毒，生长能力极强，不过四五日，便会长出新的茎叶来。周峥此时暂住甘州郡守府。郡守府后园原来遍植鲜花名草，此小灰条正是园丁偶而见之欲除之而后快的草。早在月前那些花便被人践踏而颓，唯有此草，疯狂生长，正赶上被困，此草便被拿来充饥。

那郡守早在常露等人撤军前往凉州之时拖家带口追随，此府却是做了周峥的临时住所，甚是宽敞。

不远处的大周守军偷偷转头见得将军大人就着马食的豆饼大口将那惨灰的野菜喂进口中，旁边文小哥儿不住口轻声道：“将军慢点，将军慢点！”煮熟的豆饼粘滑惊人，小灰条更是酸涩异常，众人不觉唏嘘。更有闻得身旁五脏庙不住作响者，却将手中长枪握得更紧，立如尺标，不言不动。

城上诸人听得，那向来颇为话多的文小哥儿道：“将军困顿至此，少夫人却也不见踪影，真是全无心肝！若朝廷再不派来援兵，我们岂不是要困死在这甘州城？”

只听得正专心吞咽的将军顿了顿，方苦涩道：“她……来了，又能如何？难道也同我在这里吃豆饼子不成？”言及此，只觉正吞至喉间的豆饼子粘滑欲呕，难以下咽。

周峥将目光放逐城内，乌鸦鸦一片民居，更有飞檐画栋官家富户，如果不算城外驻守的吐蕃大军，当真是戈壁之上难得繁华的重镇之一。

城内五万居民………………………周峥将豆饼用力咽下，决不能再让这五万人重蹈沙州尽屠之例！

此时，文英口中那全无心肝的少夫人，亦在城楼观敌。

英洛诸人经过三天日夜兼程，带领十万大军，赶至灵州。

灵州之地，北控河套，南制庆凉，乃大周捍卫关中的西陲巨屏，更兼着宁夏平原与河套平原近靠黄河，河套平原水草丰美，沃野千里，宜耕宜牧。宁夏平原可耕可猎，渠通尽利，土尽膏腴，素有塞北江南之称。灵州既是古丝绸之路的经要之地，又是茶马贸易的要津，历来是西北游牧民族垂涎之地。

英洛与李岚二人皆身着甲胄，娇俏俏立在城头，指点城下吐蕃驻军。城下领军之人，却是瞎木征手下一员大将，名唤屈忽的，善使一把僵月刀，灵州守将秦通，正是丧生在此刀之下。

英洛身旁是那苗家四女与夏友，皆身着便衣，被英洛一顿臭骂，轰了下去。李岚身旁却是一身形高大的男子，双目奇毒，面上刀疤纵横，煞是可怕，正是当今女帝御赐的贴身护卫。

灵州自失一守将秦通，连日来皆闭门不出，哪知今日城楼之上旌旗招展，居然有两位身着银甲的女将指指点点。屈忽咧嘴一笑，道：“悉猎，拿箭将那对雀儿给我射下来！”

他身旁那副将年约二十，深眉隆鼻，与旁人黑甲遮面的装束犹自不同，他将半张脸露在外面，却是名唤悉猎的，执一张金雕弓，弯弓搭箭，箭矢呜呜作响，破空而去。寻常人等，不过将将射至城门之下，那悉猎，却将金箭射上城楼，铮的一声定在了英洛身旁那英字大旗之上，箭尾兀自颤颤，唬得李岚一把将她拉倒。

城下屈忽放声大笑，掩不住得意洋洋，道：“城上娘们儿听着，我乃此次领军之人，你们若乖乖开了城门，我定保你二人吃香的喝辣的！若你们不听本将之言，　来日我若破城而入，沙州城就是你们的下场！”其实大周之汉语，吐蕃倒有一大半贵族说得滑溜，只是碍着国威，均不肯说。倒有那些吐蕃商人，更是说得伶俐。今日屈忽见着城上两位银盔白甲之丽姝，不觉心痒，便用汉话喊答。

英洛冷不防被李岚拉倒，爬起来怒道：“这仗都没打，殿下何苦拉我趴下？”

李岚哀叹：“本宫还不是为了你的安全着想！………………………………不识好人心呐！”愁眉苦脸对旁边站着的狰狞护卫道：“苍木，咱们走！”作势欲走。

英洛赶紧拉着她衣甲，不住讨饶：“殿下，您再留留，稍待………………………我看这吐蕃军皆着重甲，不如，我们造个专铲马蹄的武器，只要他们落了马，被那重甲压着，我们再补上去一刀，可不得死得透透么？”

李岚闻听此言，方转了笑意，道：“苍木，你试试？”

身后那面目狰狞的苍木一笑，旁边诸将齐齐吸了口凉气，尽皆心寒不已，只听那人嘶声道：“诺！”

英洛听在耳中，只觉此种难听的声音何时曾闻过，不免歪头想上一想，全无头绪。只见苍木已就近一将手中接过弯弓，搭箭瞄准，旁边诸将屏气凝神，箭去如飞，不由提着一口气，只听对面“啊……………………”的一声惨叫，吐蕃队列之中，正是刚刚那射箭的悉猎，全身尽着重甲，这苍木确也了得，竟一箭射中了他的右眼。那人疼得一声惨叫，手中金雕弓掉落地下，发出嗡的一声金石之声，旁边吐蕃大军顿时一阵骚乱，城上大周军士欢呼不断，更有人将那目光不住投向苍木，此时再看，竟觉得此人竟平添了几多英武，并无初见时那般丑陋凶险。

李岚见此，得意至极。唯有英洛，突然“呀”的一声，道：“原来是你啊！”

那苍木见这少女认出了自己，微微一笑，面上刀疤尽数扭曲，旁边众人再次忍不住哆嗦，心中均想：您老人家还是别再吓唬大家了吧？！

这人，正是英洛当初在刑部狱中审讯过的那悍匪，不知他缘何在此？个中情由，想是少有人知。

李岚疑惑的看他一眼，道：“苍木，你认识英将军？”自金殿请战，女帝钦封为征西将军，英氏一门妇夫两将军，确是当世奇闻了。

苍木再笑，见得周围众人不敢直视的眼神，竟是格外开怀，道：“回殿下，臣欠英将军一个人情，还未奉还！”

英洛顿时笑颜逐开，连连点头。……………………………不费吹灰之力得此悍将，且管他欠什么？只要能挫吐蕃人的军威！

其实将军这种职务，英洛后来每每后悔，似她这般暗中窥测，痛下杀手的宵小之辈，岂能尽职？当初不该全凭一时血气之勇，揽下此差使！

英洛与李岚苍木下得城楼，一路分说大破重甲骑兵的武器，提起铸造，自然而然提起易财神。

易财神此次亲来灵州，却是因着灵州的交通要道地理位置。灵州被困，西去的丝绸之路与茶马生意自然大受影响，易府大半财政收皆仰赖此项，不得不为之而已。

事实上易财神是位成功敬业的商人，为人从不做赔本买卖。连鬼见愁花天酒地之时遭他劝诫，彼时酒上了头，易数自是记不得平日得罪兄长的下场有多惨，亦毫不留情嘲笑于他：“大哥居然连女人也不爱？除了爱钱，我还真看不出大哥还爱什么？”

彼时易财神大概看自家弟弟喝得憨态可掬，全无平日在自家面前唯诺表情，竟然一时心情大好，答了句多年之后亦被易小三儿提起便笑的话。那句话是道：“我当然喜欢钱，这辈子也只喜欢两个女人！”

鬼见愁大大的惊异了一番，努力睁大了醉意朦胧的双眸，道：“啊…………………大哥居然真喜欢两个女人，是谁？”同一时刻脑内亦急速旋转，指望寻得一丝蛛丝马迹。

易财神淡笑，道：“自然是过世的母亲与小三儿了！”

咚的一声，却是鬼见愁闻听此言，醉晕了过去，不再搭言。

此话在易府广为流传，令一众美貌侍婢大受打击，半年之内节省了若干胭脂水粉首饰衣料。

然则易财神此人，打击过扬州一众年轻少女之后，在这西北荒瘠之地将英洛打击得体无完肤。

英洛后悔当初请战，不熟悉战场军队之调度，便是由此而来。

当日三人下了城楼，李岚闻得要在灵州寻得能工巧匠便带着苍木火速离开，美其名曰：军机要事急等处理。

英洛带着几位小卒将灵州城转遍，最后访得灵州最大的各式作坊的主家便姓易，辗转在一处四合院里找到的家主便是今早甫入灵州便分手的易财神。………………………………………真是人生何处不相逢啊？！而这个相逢，怕是早在李岚预料之内吧？！是以她才急急避开！

易财神闻得英洛来意，加意嘲笑了一番，将那行军布阵之事一一提来，英洛是张口接舌，不能作答，唯觉平生从未如此尴尬过。…………………………难堪之际自是要反驳此人，面红耳赤道：“易兄如此逼问在下，可是自家学识渊博？不妨指教小妹一二！”

不过是一句客气话，那人亦不再客气，抬手处小厮端来茶腾腾茶汤，一口　口轻抿下去，竟一路分说，行军布阵，乃至衣甲兵器，步兵骑兵各擅胜场，俱是详细作答。额头之上竟是一个汗珠儿都不生，令一旁汗流浃背的英洛大大受教，算作来此之后的第一堂正式的领军布置之课业。

那人见她不住抹汗，形容甚是狼狈，一张精致小脸上潮红满布，竟是微微一笑，略有嘲意，一时里容色如光影流转，令人见之折服，英洛心内不由无端一跳，讷不能言。

大　捷

是夜，英洛踏踩月色而回，将身体摆成个大字型平摊在床上，盯着帐顶看了许久。

李岚一脚踏进门来，望见她这种样子，掩口而笑。却见那呆躺着的人猛的爬将起来，激动的一把抱住了李岚，哭丧着脸道：“殿下，小臣知道自己错了！不该凭血气之勇揽了此战！小臣也知道殿下缘何远着易大公子了，他……他简直太商人了！太奸商了！”

李岚似早有所觉，得意笑道：“本宫很是好奇，你签下了什么丧权辱国的条约他才肯放了你？”

若非碍着一旁侍立之人，英洛几乎要悲怆的扬天长叹三声了！

她道：“起先，倒也正常，小臣发现此人天文地理，无所不知，特别是行军布阵，颇有想法，小臣确也受益非浅！但是后来……”后来是英洛几日之后回想起来的噩梦。

……………………易大公子眼见着成功将眼前傻鸟洗脑，她对自己所讲已经不疑有他，方淡淡然叹道：“其实，想破重甲兵，并非全无可能！”

只见那人已经满面放光，灼灼之色逼视过来，连身子也已离了凳子，急切道：“大公子但讲无妨！”

易财神抿一口热茶，清亮亮眸子看过来，令人不忍拒视，道：“只要训练几百健壮将士，铸造一些挠钩与钩镰枪，将吐蕃军引至一处地势有利之处，破了他的重甲，何愁脱不了困？！”

此语倒是与英洛之前的想法不谋而合。二人详细讨论这破甲之兵器，最后易财神招手叫来小侍，奉上纸墨，画将起来，竟是笔法畅意娴熟。英洛在旁只看得目不转睛，总觉他那手指修长，若在后世定是钢琴王子的手，修长娴雅，引人注目。不过片刻，纸上便有两样兵器，一曰挠钩，一曰钩镰枪，教人看了一目了然，清楚明白。

至此英洛对此人深疑尽袪，遂签定了契约，将这铸造挠钩与钩镰枪各五千的生意交予易家来做。

出门之时，多了个心眼，在左近小铺打听一番，直悔的英洛捶胸顿足：居然……每个兵器居然比市价高了半两银子！两者加起来足足多宰了英洛五千两银子！

英洛虽不通此间庶务，但身边随侍之人却知当朝官员俸禄几何。闻得英将军签下此约，尽皆咋然，感叹不已！

换算成银钱，英洛几乎将英田近五年的俸禄给赔尽了！怎不让人恨得牙庠庠？

李岚此时见她颓然，少不得安慰她几句，将自己往日糗事告之。原来有一年黄河泛滥，沿途灾民无数，国库空虚，李岚便鼓吹易小三儿从易家拿出钱财来，救济灾民。易小三儿一时里头脑发热，将身边银钱送了个干净。易财神闻得此言，虽未怪罪自家妹妹，到底将挑唆小三儿之责怪罪到了李岚头上。过段时日必会想法弄些文书来，莫不是行商便利之条件，得政府大开方面之门，逼得李岚来签。

偏李岚竟是入了桃花障般，不为所动，随他支使，“丧权辱国条约”缘于此事。李岚只恨当年，任凭小三儿在她耳边念叨：“殿下喜欢我大哥还不如喜欢我二哥！大哥就是块石头，揣怀里都未必能焐暖！二哥可是真正的风流倜傥，少年俊杰，温柔解语，怜香惜玉……”

小三儿此语虽有描补鬼见愁之嫌，但比较而言，鬼见愁无疑比易财神温柔体贴多了。

此事翻过去两年有余，李岚再次见到那疆场之上纵横九州横扫六合的周峥，感知世间杰出的别样男子屡屡皆是。易财神的笑容虽极为亲和，实则拒人于千里之外。堪破此节，方才终于出了这桃花障，将易财神丢在脑后。

英洛此次领教了易财神厉害之处，回头不免深思一番，此人通晓百事，却是为了各行各业之中潜在的利益。比如战争一途，他虽无意做将军，却有志于大发国难财，足见其人心性城府无一不是奸商潜质！然又实在欣赏他对战争局势的分析，每日里除了督造武器，与诸将制定训练兵士之进度，不得不满腹怨念的去找他商议，回头再与李岚等人制定破敌之策。

某一日在易财神闲暇的间隙，英洛曾戏问道：“大公子如此鼎力相助，不知将来可是惦着圣上封赏？”

此人颜色不变，浑然不觉，反问道：“莫非英将军觉得这五千两的学费太过便宜？还不能定下心来学习？”

英洛几乎要气得当场拂袖而去。……………………………这个人，宰人原来是成心的！是可忍，孰不可忍！……………………想及那五千两不在军费之列的银子，强捺下这口恶气，发恨跟他学习。

一月之后，甘州城外的沙枣树挂着青绿色的沙枣早已转成了红褐色。矮拙的沙枣树之上是焦裂的树皮，好似挂了一层霜样的青绿色叶子，这是西北特有的极度耐旱的树种。瞎木征将红褐色的沙枣一颗颗抛入口中，然后将那褐色的核随口吐得远了，见那城头之上飘动的旌旗，亦沾染了仓惶的颜色。偏偏城头那笔挺的黑色身影，不能弯着腰站在自己面前………………………实在可恨！

此一月，瞎木征发动大大小小不下于十几次的攻城，都被里面的人拼死守住了。甘州城墙之上早已被鲜血浇透，分不清哪是吐蕃人的血哪是汉人的血，相溶一处了。

甘州地处西北腹地，据瞎木征所得情报，城中存粮早已尽绝，却不知这些人是如何活了下来的？

正欲再次下令发动攻城之势时，忽听得灵州一路传令兵急行前来报：“屈忽将军大败，现已回撤！”

瞎木征闻言，无论如何不肯相信，等那传令兵详细解说之后，焦燥之心大起，恨不能立时攻下甘州。

原来当日大周兵士得了挠钩与钩镰枪，苦练半月，排兵布阵，大开城门，竟是迎兵接战了！

屈忽苦守月余，未有战果，一时按捺不住，被灵州军中将军袁光庭引至灵州东马鞍山附近，全面伏击，重创铁甲兵。

英洛当日扮个护卫，跟在袁光庭背后迎敌。袁光庭已知这位英将军乃四品武官，且是周峥之妻主，如何敢让她在战场之上涉险？上得战场之时，竟是拼死护卫英洛，底下众将军皆是不解，不知袁将军为何要护卫这不起眼的小小侍卫？

得夏友妙术，英洛自是易了个普通护卫的面孔，皮肤褐紫，偏两颊有两团红脸蛋，正是西北戈壁之上最平常不过的样子，唯余一双眸