圣魔之血-第28部分

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　　　　看来他还是不信任自己？就因为不信任自己，所以才不肯说？他和丝佛札阁下就那么亲密，好像无话不谈似的。

　　　　“——抵达了。”

　　　　缺乏抑扬顿挫的声音，打断了少女不着边际的思绪。

　　　　“这里就是你的目的地。请确认。”

　　　　一回神才发现，托雷士正指着走廊尽头、某扇似乎有点印象的铁门。门把上刻着朴素的花纹，和艾丝缇记忆里的确实一样。

　　　　“确实是这间房间。噢，实在很感谢你，托雷士神父。”

　　　　“不必多礼。我只是遵照服务规定行动。”

　　　　“啊，可是谢谢。”

　　　　小个子神父用那琉璃似的眸子望着低头道谢的艾丝缇，嘴里什么话也没说。只是无言的转身，然后再次步向了走廊。

　　　　艾丝缇朝着那抹背影再次点头，然后把手伸向好不容易找到的大门。不知道那名大汉安不安分——

　　　　“好、好烫！？”

　　　　就在手指碰触门把的瞬间，艾丝缇发出惊叫、把手缩回。指尖传来一阵像被什么东西啃咬似的剧痛。

　　　　“这、这是怎么回事？！”

　　　　望着瞬间肿起的手指，艾丝缇不禁瞪大了眼睛。在她泛红指尖上的皮肤，已经出现小小的卷起。

　　　　少女的惊叫让走廊对面的托雷士又绕了回来。

　　　　“发生什么事，艾丝缇布兰雪修女？”

　　　　“门、门把门把好烫！为什么会这样？！”

　　　　“你让开。”

　　　　快步回头的神父将艾丝缇一把往后推，然后直接握住了门把。手套上方扬起一缕烧焦的气味。

　　　　“温度确实正在上升——艾丝缇布兰雪修女，你在收容嫌疑犯的时候有没有上锁？”

　　　　“当然有。你看，这里还有钥匙。我在出来的时候确实有上锁咦？请问，现在难道没上所吗？”

　　　　“肯定。”

　　　　就在回答的同时，托雷士用魔法似的漂亮手法拔出腰边的大型手枪。

　　　　“在你拘留疑犯之后，这房间有人从外部进行侵入。”

　　　　两手执起世界最大的战斗手枪——杰立寇M13“神怒之日”，神父动作迅速的踢开了铁门。钢板连着铰链飞了开来，现出一个略带阴暗的矩形。随后喷出的是深黑色的烟幕。

　　　　“这是什么味道？”

　　　　一阵腥风夹杂着黑烟，艾丝缇不禁掩住了鼻子。整个室内弥漫着一股比头发烧焦的气味还要强烈的恶臭。

　　　　臭气的来源正瘫在那里，仿佛倚着窗户旁边的墙壁。那东西已经烧成焦炭，难以辨识出原形，艾丝缇一开始根本认不出来。会发现“它”的身份，是因为看到那东西成棒状突出的左手上面，缠着品味低劣的金锁。

　　　　“这、该该不会是波罗米尼吧？！”

　　　　艾丝缇紧咬着牙，强忍着从食道逆流而上的恶心感。一边不由自主的往后倒退，一边握着十字架喃喃自语。

　　　　“主啊，以你的圣名护佑我这是怎么回事？！为什么会变成这样？！”

　　　　在石头铺设而成的仓库中完全找不到暖炉之类的设备。同时也没有窗户。唯一堪称为火源之类的东西只有位在门对侧墙面上的一盏煤油灯。不可能引发意外。

　　　　“——你来看这个。”

　　　　神父蹲在散发恶臭的遗体身旁，向修女招了招手。然后用医生解剖似的手法，拨开烧焦尸体颈部已经变色发黑的皮肤给她瞧。已经炭化的皮肤往上翻卷，下面露出呈现漂亮粉红色的人肉。这就表示遗体是在相当的高温之中暴晒过极短的时间。不过让艾丝缇瞠目结舌的却不是这个。

　　　　在桃红色的肉上有两个小洞穿过。根据她在故乡城市以及训练所所得来的经验，眼前的惨状是来自于——

　　　　“吸血的痕迹？！”

　　　　艾丝缇反射性的站了起来，眼神左右游移。煤油灯缓缓摇晃，那光影在突然间显得鬼影幢幢。这具烧焦的尸体——波罗米尼在死前曾经被吸过血！

　　　　“这附近有吸血鬼？！”

　　　　房里没有窗户。既然吸血鬼是杀了波罗米尼、烧了尸体再出去，那他一定还在大使馆里面——就在下一秒，艾丝缇的推测就以加倍不幸的方式得到了证明。

　　　　“——他在上面，艾丝缇布兰雪修女！”

　　　　“？！”

　　　　艾丝缇将视线移往头顶，跃入眼帘的是倒挂在正上方、高耸天花板上的人影。那人的脸就像在古老传说中登场的魔法师，帽檐压得很低，看不清长相，只有咧成新月状的唇角闪着锐利的光芒。

　　　　“闪开！”

　　　　要不是机械化步兵凭着怪力将全身僵硬的少女顶开来，她的头部相比已经喷出血花、脑浆四溅。吸血鬼的勾爪如同雨滴似的垂直落下，朝着半秒之前艾丝缇所站的位置使劲刨挖了下去。

　　　　“常驻战术思考由警戒模式改写为歼灭模”——战斗开始。“

　　　　看来在杀戮机械的脑中并未输入“惊愕”或是“恐怖”这样的字眼。袭击者将钩爪从地面拔出，在姿势还未站稳之前，托雷士垂直往前伸出的两腕便已连续发出猛烈的咆哮。四散飞溅的壁面石块伴随着被枪声所震碎的夜露碎片，一同咏唱出尖锐的咏叹调。

　　　　不过枪口初速高达一马赫的自动手枪子弹，并未陷入猎物的皮肉里，就在枪火闪烁的刹那，吸血鬼翻卷长长的斗蓬、跳了开来。用人类所无法企及的速度避开子弹，然后手掌一翻、摆出往前推出的动作。单薄的手掌上面，浮现出苹果大小的蓝白色光球。

　　　　“……”

　　　　怪物嘴边浮现不祥的微笑。刹那间，手腕轻柔的晃动，顺势掷出了光球。

　　　　“高热源反应——回避。”

　　　　托雷士止住了原本要往前沖的脚步，朝着自己的侧边方向滚倒。光球从他发梢擦略而过，朝着背后的墙壁猛撞，然后爆炸似的烧了开来。

　　　　“有火？！这、这是”

　　　　“建议你退往安全范围，艾丝缇布兰雪修女。”

　　　　对艾丝缇的悲鸣做出回应的是托雷士。不为所动的眸子映照着男子挥去已然炭化的部分毛发、掌中再度浮现火球的影像。

　　　　“拥有着火能力的吸血鬼——目标范围F，识别为‘火焰魔人’。”

　　　　仿佛回应杀人人偶的声音似的，火球再度发出了声响。

　　　　“火焰魔人”（Ifreed）——拥有特殊能力的吸血鬼相当多，譬如藉由开展在北部的副肺排出空气、进行高速飞行的“妖精”（Fairy），或是能够改变身体表面细胞排列、自由变换外形的“二重影”。不过在这些吸血鬼当中，却少有如同“火焰魔人”这样危险的存在。

　　　　拥有这种特殊属性的吸血鬼，掌心并没有汗腺。取而代之的是开口分布在角质化皮肤上方、名为甘油腺与环烷酸腺的两种分泌腺。从这里分泌出来的是在他们体内所制造的杆由与高纯度环烷酸（石油，Naphthenicacid）——而且在甘油之中含有身为体内磷物质的氯酸钾、环烷酸则含有大量特殊的厌氧性细菌。

　　　　被分泌出的这两种液体会在皮肤上加以混合，在这个时候，环烷酸里的厌氧性细菌会接触到空气中的氧气而迅速消灭。那些尸体一边氧化一边发出高热，在这短期间因为产生了高温，所以轮到甘油里面所含有的氯酸钾开始起火。围绕在燃烧的氯酸钾周遭的是可燃性超强、和教会军烧夷弹中所装填的凝固汽油相较之下高达八十倍的环烷酸，甘油混合液——火焰魔人等于是拥有个人意志的火焰发射器。

　　　　“慢了0。25秒！”

　　　　托雷士将正前方飞来的火药弹正确无比的用枪加以击落，然后猛然往前突进。火焰的本体是固态汽油，不会马上消失。也就是说只要时间一长，四周就会化为一片火墙挡住去路，情况愈显不利。速战速决可说是正确的判断。

　　　　相对于长袍飞舞、往前迫近的神父，火焰对岸的吸血鬼则抛出了第三发。同时向天花板的方向跳跃。不过在这个时候，托雷士的身躯也朝着地面一沉。一边成仰角在石板上面滑动，一边瞄准头顶飞跃的身影，击出了枪林弹雨。弹痕陆续穿透天花板，疾走的吸血鬼眼看就要被枪弹的利牙所击中。

　　　　可是——

　　　　或许是最后的挣扎，怪物的手动作加大的投出了火焰。虽然使上吸血鬼的怪力，速度却还是比不上枪弹。原本应该是仍有余裕得以还击——如果火球的目标是托雷士，结果确实如此。

　　　　但是，在火焰及枪林弹雨之中发出悲鸣的却是紧贴墙壁、无法逃离的少女。正对着她的面颊，猛烈燃烧的油脂硬块呼啸而来。

　　　　“！”

　　　　修女的悲鸣夹杂着刺耳的枪声，火球应声爆炸。飞散的火焰碎片跌落到地面，再次凶猛的燃烧了起来。除了有细微的火星烧到裙子，艾丝缇整个人是毫发无伤。不过少女喉间却发出撕裂般的尖叫。

　　　　“危危险啊，托雷士神父！”

　　　　就在枪口离开敌方的片刻，一道闪光从神父的头顶垂直落下。

　　　　艾丝缇清楚看见托雷士脸孔被染成青白色的瞬间。人偶的端正面孔被火焰所包围。

　　　　“……”

　　　　火焰延烧过机械化步兵的脸颊上半部。不过脸部在耐沖击/难燃性高分子素材的人工皮肤保护之下，并未出现可见的伤痕。严重损害是集中在唯一没有覆盖人工皮肤的地点——雷射瞄准器上。

　　　　“托雷士神父，上上面！”

　　　　贴附在天花板上的吸血鬼朝着失去视力的神父跳了下来。手上闪动着足足有短剑长度的勾爪。

　　　　“呜！”

　　　　艾丝缇的身体无意识的移动。身子朝着侧边飞跃而出，挡住了位于一旁的神父。艾丝缇并没想过这样到底可以争取多少时间。不过对方既然是身经百战的“神枪手”，在自己被大卸八快的短暂时间内，或许还来得及逃亡

　　　　“！”

　　　　少女无意识的叫着某个名字。

　　　　（完了我会死。我会被杀）

　　　　会是哪边被刺中呢？是脖子？还是心脏？希望不要刺在脸上

　　　　艾丝缇用出乎意料的冷静想着这些事情，一边等候剧痛的来临。火焰烧得头发好烫——不过等了又等，痛楚却似乎没有要降临的意思。

　　　　“？”

　　　　视野颤巍巍的伸展开来，映现出在火焰中往后倒退的一抹暗影。钩爪连根折断、古铜色的眸子里燃烧着愤怒，是那个吸血鬼。

　　　　“请你离他们两个人远点好吗？火焰魔人。”

　　　　冒着硝烟的旧式左轮手枪枪口还对着吸血鬼，立在门口的人影正用单手推了推眼镜。煤油灯的光芒在银色发丝上方拢上一层薄雾。

　　　　“亚、亚伯神父！”

　　　　“似乎勉强赶上了你没事吧，艾丝缇？”

　　　　将宛若冬日湖面的眸子落在少女身上的，是修士服在风中翻飞、个头修长的神父。艾丝缇努力撑持在安心之后逐渐转为模糊的意识，然后提出报告。

　　　　“我、我没事！不过托雷士神父托雷士神父为了保护我”

　　　　“请你冷静。他不要紧噢，那边那位麻烦你不要动。”

　　　　警告是针对正朝着内侧墙壁逐步往后退的吸血鬼。

　　　　“再动我就真的开枪了。我现在心情有点恶劣。”

　　　　“……”

　　　　不过对方完全无视于他的警告。只见吸血鬼的宽松袖口陡地一翻，里面所藏的拳头大小的圆盘就从身后丢了过来。

　　　　“啧！”

　　　　正如之前所预告的，旧式左轮枪发出了咆哮圆盘在空中碎裂——不过紧随而至的却是眩目的白光、以及奔腾而来震耳欲聋的爆炸声。

　　　　“！”

　　　　爆炸声几乎要穿破耳膜。亚伯在涌近的暴风中使力站稳脚步、艾丝缇护着托雷士的身躯把脸伏低，就在这个时候，吸血鬼迅速转过身去。前面是裂开一个大洞的墙壁。

　　　　“糟、糟了——”

　　　　“闪开，奈特罗德神父。”

　　　　平板的声音从地面传来。

　　　　托雷士虽然失去视觉、倒卧在地，受伤的枪却仿佛自己有生命似的动了起来。狙击点对准着奔向壁面洞穴地吸血鬼。视觉应该已经完全丧失，想必只能藉由听觉瞄准器来进行瞄准。不过在火海一片的室内战域，要从空气震动来算出对手的位置，条件还是过于严苛。

　　　　“……”

　　　　针对热搅拌所造成的误差加以计算、补正所需的微秒单位时间，便是掌握狙击成败的关键。子弹穿透残像、擦过实体射入了虚空。在那个时候，细长身影已经跃入黑暗。

　　　　“唔！不行，被他给溜了！”

　　　　艾丝缇耳边听着亚伯趋身前往洞穴方向之后发出的惋惜声，一边抱起杀人人偶。

　　　　“你、你还好吗？托雷士神父奈特罗德神父，请你叫人来灭火！我要把托雷士神父移到安全的场所！”

　　　　“不必。”

　　　　盲眼的人偶把艾丝缇前来搀扶的手指甩开，然后站了起来。

　　　　“艾丝缇修女，请你进行灭火的安排。奈特罗德神父去追那个吸血鬼。”

　　　　“可是，托雷士神父，你的伤”

　　　　“没有问题。”

　　　　更换弹夹的动作找不到一丝破绽。托雷士冷淡的甩头。

　　　　“我要马上回到晚宴会场。这么强力的吸血鬼，特地潜入警戒森严的大使馆，不会只为了杀死一名电脑工程师。”

　　　　“你的意思是不会吧？！”

　　　　“没错。”

　　　　舔舐墙壁的火焰，在用平板声音答话的神父脸上落下魔王似的影子。

　　　　“如果说到目标，目前身在本大使馆的VIP——米兰公爵会有危险。”

　　　　III

　　　　“暗杀？”

　　　　卡特琳娜从细框眼镜底部，朝着映在银幕上的男子瞥了一眼。剃刀色眸子和在宴席之间所见的截然不同，闪现着刚硬的光芒。

　　　　“潜伏在迦太基市内的吸血鬼，可能是企图将我杀害——哥哥所说的是这个意思？”

　　　　“不单单是“可能性”而已，卡特琳娜。”

　　　　在嵌入寝室壁面的荧幕中，弗兰契斯柯迪梅帝奇枢机主教用语重心长的男中音提出警告。执掌教廷境内治安的男子相貌精悍，脸上找不到一点开玩笑的意思。

　　　　““有一群吸血鬼，正以出访途中的枢机主教作为目标”——情报来源尚未明朗，不过根据教义部的调查，这份报告相当具有可信度。至于出访途中的枢机主教，要说位阶最高的，就是身为国务卿，陛下的异母长姐卡特琳娜——也就是你了。”

　　　　“原来如此。”

　　　　喉咙好痛。轻咳几声之后，卡特琳娜把手伸向摆在茶几上的茶壶。她将加有薄荷的绿茶注入杯中，迅速的展开思考。

　　　　弗兰契斯柯和卡特琳娜——现任教皇亚历山大的异母兄姐遵循教廷基本政策，在台面下进行激烈的政争，这点已是众所周知的事实。

　　　　执掌教廷外交的卡特琳娜是重视世俗协调的稳健派，掌握内中的弗兰契斯柯则是认定教会权威重于一切的强硬派。就连这次卡特琳娜前往迦太基进行访问，弗兰契斯柯及其追随者同样质疑这是一种懦弱外交。会捏造恐怖情报，企图加以妨害也并非不可能。

　　　　“迦太基距离“帝国”很近，是那些家伙活动频繁的区域。知道你前往访问，那些怪物很可能会采取某些行动。”

　　　　这边的影响并不会传往另外一方，难不成他是嗅到了妹妹的疑惑？身材魁梧的大汉用严肃的表情继续说道：

　　　　“陛下同样挂心你的安慰。闲话休提。你还是取消访问，即刻回国吧。”

　　　　“你的忠告我很感激，哥哥。”

　　　　绿茶杯中的薄荷及松子正往上浮动，卡特琳娜慎重其事的捡选着措辞。

　　　　“不过相当遗憾，我恐