北地纪行-第67部分

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　　　　怀着对于未来的不信任感，弗里克透过车窗看向了即将到达的目的地，在那被轻快笔触描绘出的白色原野和只剩下干枯枝条的树林前方，远远地升起了一片闪耀着温暖灯光的几何学构造。透过那片低矮的城区，能看到更远处有着参差不齐缺口的山脉，它们被包裹在晦暗朦胧的寒雾中，宛如梦幻中的景色一般。

　　　　艾库利静静的蜷缩在角落里，两眼却不再紧紧盯住柯特莱恩斯特，而是飘向了远方黯淡的街景，眼神若有所思。艾库利不太愿意谈及自己的过去，除了她曾经与父亲交好之外，就没有再提过更多了。然而弗里克却从她那几乎没有任何变化的面部表情里看得出来，这地方对她来说有某种非同一般的意义。

　　　　至于坐在另一边的柯特，他还穿着那件与非人法术士交战时的服装，压根就不在乎它已经变得破破烂烂了。他就那样穿着破烂的服装坐在一节普普通通的火车车厢的角落里维护着长刀，看起来就像一个落魄的佣兵，可是每当弗里克看到他深邃的黑色双目时，就愈加能感觉到他是有着悠久历史的帝国贵族后裔，具有超然的气度。

　　　　在他那经过认真锻炼的身体中凝聚着充沛的力量，双眼着显示着节制与亲切。如果在接下来的行动里真的出现了什么困难和危险，他无疑会是一个确实可靠的、会勇敢地担当起责任来的同志。

第四幕　莱恩斯特的庄园（2）（）　
几乎没什么乘客的火车在沃登尼亚的小站旁停了下来，依然围绕在一种紧张气氛内的三人依次下了车。

　　　　想来一切准备在他们到来之前安置完毕了，在车站外低矮的白色栏杆外面，已经有一辆两匹北地矮种马拉着的四轮马车等待着。他们的到来仿佛是一件大事，几个脚夫与工作人员围到了他们身边，帮助搬运着行李。

　　　　沃登尼亚在北地并非是太过重要的市镇，就算终北之门已经成为有名的新兴城市，这里依然只是一个恬静而朴实的乡间城镇。但是在三人离开车站时，弗里克却发觉在靠近出口的岗亭上有两个穿着黑色制服的人守在那里。

　　　　这两人看上去像是军人，但服饰上并没有装饰代表帝**团的徽记，这不由得使弗里克对他们的身份感到了怀疑。他们的身体微微倚在墙壁上，手中拄着新型的机工铳，两眼直勾勾地瞧着每一个走过身前的旅客。

　　　　“不要在意那些人。”

　　　　柯特似乎看出来这些人的身份，随口对弗里克说道：“那些家伙是独立于军队之外的专属侍卫，一般都是护卫和皇族有关系的人。现在他们出现在这里，大概是有什么大人物来到了这附近吧反正和我们没什么关系。”

　　　　说罢，他便带着两人走向了等待在一旁的马车，坐在驾驶位上的车夫虽然身材矮小但显然经过长时间的训练，能够清楚的看到在衣服之下隆起的结实肌肉。他微微向柯特行了个礼，随即便没有再发出任何声音。

　　　　出发的准备并不复杂，不过几分钟之后，他们就沿着铺好灰白色石砖的大道飞驰而去。只剩下干枯树杈的林地沿着道路两侧蔓延，穿过灰白单调的隙缝，可以看到一些墙头和顶棚都被白雪覆盖的房屋。

　　　　莱恩斯特爵士的庄园与城区是完全相反的两个方向，从这一侧看过去，依稀能看到浮现在街道之后绵延不断的山脉，月光映照下的沼地比白日时更加阴暗，中间还罗列着几处被白雪覆盖的小型农场。

　　　　就在弗里克凝神注视窗外的景物时，四轮马车又转入了旁边的一条岔路，他们穿过了被当地居民用空闲时间铺成的碎石小路曲折上行，拐进了一条甚少使用使用的乡间道路。两侧都是覆盖着白雪的枯枝，只有一些枝叶细小的耐寒植物从一侧石壁的缝隙里长出，为冬日添加些许活力。

　　　　马车一直在往西北方走着，在穿过了一座用白色岩石建成的桥梁之后，就沿着一条白河的支流向西方走去。白河奇妙的魔力在这些水流中依然存在，但显然有些弱化了，发出激烈水声的急流在马车的一侧汹涌奔腾，飞溅起一连串白色的泡沫，但在灰色的乱石之间依然能看到些许的冰棱。

　　　　莱恩斯特家购买的土地距离沃登尼亚镇出乎弗里克意料的遥远，通往目的地的道路在密生着高矮不一的灌木与松木的峡谷之中延展，马车沿着曲折迂回的河滩向更北方遍布着密林与山谷的方向驶去。

　　　　这里的道路比通往列蒙格拉斯的要平坦许多，而且从周围的土地里也能清楚的感觉到地脉中涌动的魔力。弗里克立刻就明白了为何乌鸦爵士会选择在此地修建一处庄园，可是他总觉得这一带的乡间隐藏着某种衰朽的味道。

　　　　人迹罕至的小路上随处可见枯萎的树叶，在马车经过小树林的时候，停在枝头的乌鸦发出吵人的声音。碾在白雪上的车轮发出了“嘎吱嘎吱”的声音，配合着乌鸦的鸣叫显得倍加不祥。

　　　　“等等，似乎有人过来了。。。。。。而且全副武装。”从上车开始就在闭目养神的柯特忽然睁开了双眼，看向了夜色覆盖的另一侧，“他们这是在搜索什么东西？难道在我离开的这段时间里又有魔物从山上跑出来了么。”

　　　　就在他说话的时间里，视线的前面出现了生长着注入石南一类常青灌木的坡地，更远处则是嵌入沼地边缘的一处充满潮气的浅滩。透过马车碾在雪地上的咔哒声，确实能听到遥远的彼方传来了马蹄的声音。

　　　　片刻之后，在那片坡地最高的地方出现了一个骑在马上的男人，他穿着与他们在车站时看见的那人同样的服饰，而且有着更好的护甲。全黑的胸甲让他仿佛是从碑座上走下来的骑士雕像一般威严，手中那柄骑兵铳以准备发射的姿态搭在伸向前方的左臂上他显然是在警戒着从这个方向靠近的他们。

　　　　“我们是帕特里奥伯爵家的人，现在正在赶回庄园的路上。”

　　　　那个车夫先是向警戒着他们的骑士出示了莱恩斯特家的徽记，随后才在座位上扭转身来对柯特解释道：“具体情况我并不清楚，先生，他们来到镇上已经快要三天了，这些骑士老爷们正监视着每一条道路和每个车站，可是我们还不知道他们的目的是什么。虽然说附近的农户们都因为全副武装的骑士老爷在自家周围行动感到很不安，但因为他们出手阔绰到也没有引起什么乱子。”

　　　　“嗬，是这样么？”不知为什么，艾库利忽然在这时候插嘴了，“这还真是让人感到有趣的状况呢我还以为是那个老乌鸦的研究终于惹到了皇室的不满，因此才要派出直属的禁卫来围剿他呢。”

　　　　“请你别开玩笑了，艾库利小姐，那只老乌鸦绝对是永远忠诚于帝国的，毕竟比起服务皇室能够获得的回报，在背叛中取得的那一丁点利益就显得太可怜了您要知道，我们毕竟不是什么肆无忌惮的邪恶组织。”

　　　　不知为何，艾库利与莱恩斯特爵士之间似乎存在着积累很久的怨恨，就算是在平时艾库利也不忘诋毁乌尔斯几句。虽然他们现在因为某些原因站在统一战线，但考虑到两人之间的关系，弗里克还是对这一同盟的稳定产生了一些怀疑。

　　　　说话之间，他们搭乘的马车终于爬上了斜坡的顶巅，面前出现了一片广袤的雪原，上面点缀着成片的树林与山丘。不知道建设于什么时代的石冢和巨大的白色列柱遍布于前方，在冰冷月光下闪烁着斑驳的寒光。

　　　　在阴暗的天空下，夹杂着冰粒的寒风吹过了白雪覆盖的原野，带来彻骨的寒意。在那荒无人迹的雪原上生活着数量庞大的魔物种群，它们现在说不定就在哪一条沟壑之中潜藏着，小心翼翼的准备着下一次狩猎。

　　　　丰饶的乡间已经被远远的甩在了后方，弗里克回头遥望了来时的方向，被冰冷月色刷上一层寒霜的来路已经看不见沃登尼亚的痕迹。两相对比之下，前面到处罗列着不规则巨石的道路也变得更加萧瑟了。

　　　　马车继续前进，有时会路过一些修建在树林中的小屋，这些墙和屋顶都用石料砌成的房子或许是仆从们的临时居所，透过冻上的白霜能看到墙体上粗糙的轮廓。弗里克的视线越过了附近的雪堆，看到远处有成片被狂风吹弯了的杂木，林间隐约活跃着与雪地几乎一个颜色的小型魔物在活跃着。

　　　　终于，在远处树林的尽头出现了一座黑色的尖塔，再朝着那个方向行驶几分钟，马车终于到达了庄园大门。不知道是怎么回事，门房在外力的轰击下已经成了一堆黑色石料的碎片，并露出了一根根被烧焦的木块。

　　　　“原来他们已经来过一次了么？”

　　　　看见毫无疑问是被法术摧毁的门房，柯特忍不住叹了口气，随后才指向前方说道：“欢迎来到莱恩斯特家在沃登尼亚的庄园，虽然本地的居民好像都喜欢把这里叫做乌鸦巢毕竟这里也是乌鸦学会在北地最大的据点，一群穿着那种衣服的法术士聚集在一起行动，总会让普通人感到可疑的。”

　　　　他显然不愿意介绍多少关于这个庄园的事情，只是用一个手势示意车夫继续前进便坐回了原本的位置上。已经被仆人们清扫过的道路穿过一片宽阔的空地，庄园的主楼便等待在这条道路的前方。

　　　　借着暗淡的光线，弗里克能看到那是一栋仿佛城堡般的坚固房屋，前面突出着一段犹如壁垒的矮墙。主楼的表面上爬满了寒叶藤，只有在窗户或装有盾徽的地方被剪去了，散发微蓝冷光的叶片在寒风下摇动着。

　　　　他们来时所见的那座高塔位于这栋主楼的中央处，曾经的射击孔不是被其他材质的石料封上，便是装上了闪亮的窗户。在这座高塔的左右两侧还用黑色石材建成了两座对称的翼楼，暗淡的光线射进了窗棂坚实的窗口，另一端从倾斜的屋顶上挑出的窄长烟囱里喷出了一条黑色的烟柱。

　　　　就在主楼的大门前，数个身穿乌鸦学会长袍的法术士排列成了欢迎的队列，这座庄园的主人早已静静等候在了那里。那给人仿佛乌鸦羽毛感觉的斗篷披在他的身上，让他看上去就像是一只停留在雪地上的巨大乌鸦。

第四幕　莱恩斯特的庄园（3）（）　
虽然外表看上去像是中世纪的地主大宅，但内部显然经过数次改造，变为了适应现代生活的构造。

　　　　脸上挂着亲切笑容的莱恩斯特爵士带着弗里克几人走入大宅的厅堂之后，身后随之便发出了沉重的关门声。那是一扇厚重的木门，不仅仅可以隔绝屋外的寒风，就连抵抗部分简单的攻击法术也不在话下。

　　　　他们被代入的客厅确实称得上华美，高大的实木梁柱紧密地排着，已经因为年代久远而染上了和主人相称的颜色。仿佛是为了突出这间屋子主人的身份，房间的角落里还装饰着几座乌鸦的雕像。

　　　　位于大厅深处的旧式壁炉里早已被仆人们装满了刚劈好不久的柴禾，被点燃的新鲜木柴时不时会发出劈啪的爆裂声，将冬日的寒气远远的驱赶于房间之外。弗里克和柯特毫不犹豫的伸手烤火取暖，似乎因为长途乘车弄得他们都浑身麻木了，只有艾库利还是用带着敌意的眼光看着周围的一切。

　　　　借着烤火的这段时间，弗里克又向四周环顾了一番，这个屋子就像所有人认知中的“旧式贵族房屋”般充满各种装饰品。狭长的窗户上镶嵌着古老的彩色玻璃，装饰有宝石的金属细工艺术品陈列在玻璃柜中，甚至还有魔物脑袋的标本，以及代表古老家族的盾徽，都在中央大吊灯柔和的光线下散发着时代的光辉。

　　　　“我不知道应该怎么说才好这简直和我们过去从绘本中看到的东西一样，不知道在这片土地上积累了多少个世纪的记忆。”弗里克几乎说不出话来，“难道这就是一个古老的家庭应有的景象吗？我在这里感受到的不仅仅是家族的荣耀与悠久的历史，还有某种难以言说的沉重感。”

　　　　当他向四周环顾的时候，却没有注意到站在身边的艾库利露出了一种难以言喻的表情，似乎在回忆着记忆中的某个场景。他们站立的地方虽有被灯光完全照亮，可是从周围装饰物中投下的阴影却恰到好处的遮蔽了她的面孔。

　　　　他们的行李都已经被仆役们送到了客房，其中包括与艾库利一起调查时记录的笔记以及威廉库尔特留下密文的书本。那些仆役显然受过良好的训练，然而站在他们面前时，却总给人一种仿佛人造物般的同质感。

　　　　其实如果要让弗里克来评价，这个庄园内工作的仆役都有着出众的身材与面貌或许应该说除了载他们前来的那位车夫以外。但不知为什么，他们的面貌就好像笼罩上了一团迷雾一样，难以给人留下很深的印象。

　　　　“旅途劳顿，汝等辛苦了，关于汝在终北之门遭到袭击之事吾已然从柯特处知晓，而彼等亦将此处视为目标。”乌尔斯莱恩斯特爵士不改那居高临下的姿态，弗里克几乎已经要习惯他那怪诞的修辞方式了，“若不介意的话，在举行晚宴之前还需要一点简单的准备，请在此处稍等。”

　　　　“真是劳烦你了，大费周章的计划了这么多准备也就是说那些敢找上门来的家伙已经被你逮住了吧？”艾库利对接下来的晚宴丝毫不感兴趣，反倒是来时看见化作废墟的门房让她的注意力转移到了关于敌人的方向上。

　　　　“莫要操之过急，艾库利奥拉萨迦尼亚。”

　　　　乌鸦爵士脸上露出了高深莫测的表情：“晚宴将于数几分之后准备完成，吾等大可在享用了一顿丰盛的晚餐，并且充分休息后再考虑应对之策。此据点虽仅有十余人人驻守，然其皆为战斗能力出类拔萃之士，在任何新情况发生前汝大可放心居留于此，研究威廉库尔特遗留之密文。”

　　　　“你说新的情况也就是说，你至少击退了两次以上他们的攻击，并且让他们知道这个庄园并非简单能够攻陷的据点换句话说，你是在等待事态变化，并且他们的计划可能出现某种转变的机会，是么？”

　　　　“非也，吾只不过是说，吾等乌鸦在此过的本是极为隐遁之生活，关于此地庄园之情报甚少能被外界知晓。对方初日之袭击虽会被吾趁其不备数次击退，但日后必然会针对吾之设防加以改变。”

　　　　他浅浅吸了一口气，换了一种前所未有的口气对艾库利说道：“汝可以如此认为，吾在此俯身请求汝之协助，因为吾确信吾先前设下之防备终会被彼等突破，届时便需要汝之力量加以协助至于此时，罗拉尼尔之女艾库利奥拉萨迦尼亚，汝应当借机养精蓄锐，等待时机到来。”

　　　　“你应该知道我讨厌那个家伙的名字吧？”听着乌尔斯莱恩斯特好像请求的话，艾库利喉咙里发出了奇怪的嘶鸣，双眼也随之变得异样的血红，但不过片刻，这种昭示她怒火的迹象便迅速的消退了。

　　　　“原来如此，所以你才希望他将我一起带来你是想拿他作为交易的筹码，让我保护你那些研究成果吧？你这家伙果然和过去没有什么变化，是个道貌岸然的卑鄙小人呢真想一口咬在你的咽喉上。”

　　　　“无需介怀，吾可以像你承诺，那一日不需多久便会到来在一切皆按计划运转之际，吾自会向汝做出相应之赔偿。”他点了点头，随后拍手叫来两个仆役，“至于现在，且让此二人带汝等前往客室吧。”

　　　　弗里克完全没办法插入两人之间剑拔弩张的气氛中，而且因为他不知道艾库利与莱恩斯特爵士过去的关系，更是难以加入他们的对话中。直到那两个准备带他们前往客室的仆役出现之后，他才好不容易松了口气