北地纪行-第58部分

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　　　　他尝试着跟上那些人的脚步，沿着附近一条细小的通道前进，却在走到一半的时候才发现此路不通。道路的前方被一块巨大的岩石挡住了，虽然石头没有完全将道路封死，但也不足以让他通过。

　　　　简单的调查了一番之后，他基本上可以确定这块石头是一次岩崩的产物，那些石料显得相当脆弱。如果花费一般功夫，或许能用简单的工具清理出一条路来。。。。。。这当然也意味着工具敲打的声音会吸引到某些人的注意。

　　　　还是别开玩笑了——他不禁这样想到，别说他手头上没有工具，就算真有十字镐一类的器材也没办法在短时间内打通这条路。先不说能不能追上那个“自己”的脚步，光是引人注目这一点就应该将这一可能性否决。

　　　　正当他想要转头寻找其他道路之时，忽然一阵散乱的脚步声从不远处传来，狼狈不堪的自己气喘吁吁的从附近的路口穿过。而在他身后不远处，十几个全副武装的男人正拿着照明工具紧随在后。

　　　　他们或许是类似佣兵之类的小团体，但比他过去见过的佣兵都显得要危险，尤其是那些精良的装备就不是平常佣兵能够拥有。一眼看过去，就能从他们的举手投足之间察觉到每日锻炼的成果，而看着那一副副凶神恶煞的模样，无论是谁都能立刻察觉到他们是那种在刀头舔血的亡命之徒。

　　　　被人追杀的感觉很糟糕，更别说是这种危险的亡命徒——而他们没有选择使用弓弩或者机工铳之类的投射武器进行攻击，反倒选择在这片错综复杂的洞窟之内追捕他，这一点也让他感觉很不可思议。

　　　　无论他们是为了什么才没有发动攻击，但他也正是因此才能继续借着洞窟内复杂的环境寻找逃离的方法。原本他选择的道路都出奇的难走，可是他总能找到最合适的落脚点，因此佣兵们才始终没办法追上他。

　　　　逃亡者与追逐者之间的距离保持在一个很微妙的水平上，如果稍微有一些异状出现，这个平衡就会立刻被打破。为了能够从目前的局面中找到全身而退的机会，他也只能选择继续向更深远的地下洞窟内前进。

　　　　正在看着这一切发生的他与他们之间仅仅只有一块松动的岩石作为障碍，但他们在经过裂缝之时却完全没有发现他的存在。而就算他确信这一切并非真实，他的身体也没有办法穿过狭小的岩缝。

　　　　不得已之下，他只能另寻其他的办法，在附近找到一条与他们离去方向相似的甬道——可惜这条路也是死路。当他循着声音走到尽头之时，道路的前方只有一个近乎九十度垂直于地面的悬崖，光滑的壁面连一个落脚点都没有。在视线的更远处，出现了一个宽敞而巨大的空洞，能够听见从下方一片漆黑的深渊中传出湍急的流水声。

　　　　如果没有绳索一类的道具辅助，想要爬下去简直就是天方夜谭——就算这里并非现实也是如此。不是他被常识束缚住了脚步，先前的经验已经告诉了他，就算这里只是一片环境，他也不能为所欲为。

　　　　当他，他的努力并非毫无意义，因为他现在所处的缺口恰好正位于另一个自己逃亡之路的前方，而且路程显然更短。当他在悬崖之上俯视下方巨大的空穴时，比不久前还要狼狈的自己也从一个空洞中逃了出来。

　　　　看样子他并不知道自己会踏入一片水域中，因此在冲出空洞时差点因为段差与地形摔了一个跟头。好在他很快就反应过来，扶住附近一块较大的岩石，好不容易才不让自己整个人都摔进水里。

　　　　但他的逃亡并没有到此为止，就在他的身后的岩洞中，那些穷追不舍的佣兵已经比不久之前更加接近了。自己无疑是最清楚自身状态的，他看得出那个“自己”之前能够保有优势都是在利用魔力进行情报收集的工作，而到了体力与魔力大量消耗之后的现在，已经很难继续维持之前的状态了。

　　　　“该死——就差一点了。”

　　　　不甘的感情从彼方的自己流到了他的心头，就算只是眼睁睁的看着那孤单的身影，他也能够理解他不愿意葬身于此的心情。而正是抱着这种执着的求生本能，体力所剩无几的他强逼着自己迈开了脚步，沿着遍布淤泥与碎石的小道向前方充满了未知的黑暗走去，唯一能照亮前路的，只有追兵手中的照明工具。

　　　　尽管他已经尝试注目观察，但在一片朦胧的黑暗之中，他只能借着那些人手中的照明勉强看到空洞之内的轮廓。那里好像存在一些类似柱子模样的人工建筑，不过在岁月的侵蚀下已经残破不堪。

　　　　或许是地下河水流入下方的缘故，大厅之内有着惊人的湿气，地面上的积水几乎已经形成了一洼水潭。它的深处似乎还存在着什么东西，但位于空洞中央的那块有着小山大小的东西完全吸引了他的目光。

　　　　跟随在另一个他的身后，那些追兵也一口气涌入了大厅，摇曳的照明勾勒出了一片看不清边际的地下湖。一些地下水脉的支流从高处流下，形成了宽度不一的瀑布，最终汇入了地下湖中。

　　　　在漆黑的湖面上能看到许多倒塌的石柱，它们不规则的散布在湖中，形成了一片小有规模的人工建筑群。至于那宛如小山的东西，这是一座稍微突出水面的小屋——或者说曾经是一座小屋的断壁残垣。

　　　　它的上半部分完全损毁了，漆黑的石材散落地面，堆积成一座宛如坟堆的构造，在被水浸没的大厅中倍显凄凉。在它周围耸立着四座黑色的方尖碑，在昏暗的环境之下给人一种宛如墓碑的印象。

　　　　不知道是不是因为长年累月堆积的淤泥将曾经的地面覆盖了，靠近建筑群的滩涂水很浅，甚至能直接走到倒塌的小屋附近。或许是慌不择路了，为了能从追兵手中逃离，他一脚深一脚浅的趟过了湖水，靠近位于中央的小屋。

　　　　毫无疑问的，紧随在后的人们不会轻易就放过他，也紧随在他的身后冲入了有着平静水面的地下湖。

　　　　可就在这时，周围的温度忽然有了冬日的感觉，不一会就下降到了冰点，周围也毫无征兆的升腾起些许寒雾。走在湖里的人无一不感觉到一股诡异的寒气，身体都仿佛要冻结一般，就连呼出的气体染上了白色。

　　　　难道是已经午夜了么？长时间的行走在暗无天日的洞窟之中，人很容易就会失去对时间的认知。如果不是有某些自然现象作为提醒，他搞不好会以为时间过去了很久，无意义的累积大量压力。

　　　　趁着这个机会，还在逃亡的那个他加快了脚步，终于赶在追兵抓到自己前逃进了大半已经倾倒的石屋中。紧随在后的人们虽然肯定他已经无路可退，但却没有因此就放慢速度，反而在更短的时间里组织好了包围圈。

　　　　虽然地下湖的水冷彻骨髓，但他们还是毫不犹豫的在湖水中前进着，握住武器的手甚至都没有因为寒冷而颤抖。他们已经做好了战斗的准备，然而却没有一个人注意到，湖水上自己的倒影有些异常。

　　　　黯淡的倒影在湖水中渐渐扭曲，随后从他们视线的死角浮现了出来，凝聚为一团犹如妖灵的诡异姿态。它们有着与本体相似的样貌，但这些镜像却好像对本体怀有巨大的恶意般，向他们挥下了武器。

　　　　“该死，这是什么东西？”

　　　　“小心影子！有魔物藏在这里！”

　　　　专心致志将猎物逼入绝境的佣兵们没有想到会在这里遭到袭击，甚至还没有反应过来就有几个人被影子手中的兵刃斩杀。虽然他们很快就重整了队形，但是却没有能够在短时间里扭转局势。

　　　　这些“魔物”是影子化身的存在，就算被刀刃斩杀，也只是在一阵扭曲之后化归虚无，不会留下任何痕迹。更糟糕的是，它们在被击退后不久又会从影子里爬出来，光靠佣兵们手中的武器完全无法与之对抗。

　　　　它们究竟是什么？位于空洞上方俯瞰着战局的他不由得感到了好奇，想要更清楚的看到那些影子的构造。可是在他探出头去进行观察的时候，身后忽然仿佛被人推了一把，整个人便从空穴中摔了出去。

　　　　随之而来的是被重力捕获的恐惧，以及碰撞感。

第一幕　密文的研究（1）（）　
威廉库尔特博士的葬礼在几天之前举行了，他没有家人，身后的一切全都是由大图书馆与学会筹备的。

　　　　库尔特博士毕生都致力于研究精神世界相关的领域，在年轻时也曾周游世界，接触了各地贤者的智慧。有传言说，他还接触过某些神秘的隐修会，阅读了大量鲜为人知的书籍，掌握了深奥且难以言表的知识。

　　　　在他留下的原版书籍以及手稿中，能够看到许多关于神智与思维的论述，还包括一些令人浮想联翩的内容。其中有很多关于精神领域的描述，字里行间都充满了暧昧的暗示与比喻，显然有许多刻意含糊其辞的部分。

　　　　理所当然，这些都是可以公诸于众的内容，一些关于深层精神的描述也经过书士的无害化处理而变得失去了原本的含义。至于剩下一小部分无法公开的内容，则包含了许多过于详尽的描述，就算匆匆一瞥都会感受到深切的不安。

　　　　据说在他开始最后一次实验的几个月前就开始计划这一次的行动，也留下了记录有密密麻麻文字的稿件。但从来没有人发现这些未公开的手稿，他们甚至连这个谣言是从何处流传起来的都摸不着头脑。

　　　　不论这个谣言是真是假，唯有一点是可以肯定的，那便是清点库尔特博士遗产之人如今找到的记录比预想中少太多了。如果不是他事先销毁了一部分文件，那这些记录很有可能还藏在不为人知的某处。

　　　　弗里克是在葬礼举行前几天才知道他已经去世的消息——据告诉他这件事的人说，库尔特博士他死于持续的整体衰落。尽管医护人员用尽了各种办法，但依然没有能从精神与**双方面的衰竭中拯救他。

　　　　出席葬礼的人有很多都是在终北之门学界里颇有名气的角色，其中自然也包括不久前企图瓜分他遗产的人。在这段时间里他们已经将库尔特博士的所有藏书翻了个底朝天，但还是没有收集到自己想要的那一部分。

　　　　他们当然不会善罢甘休，但结果却不尽如人意。无论他们究竟是拆掉了库尔特博士那间实验室里的每一堵墙，还是在他家周围掘地三尺，他们都没有找到自己想要的东西——反倒是无关紧要的书籍随着调查的持续越积越多。

　　　　威廉库尔特或许过着一种让人感觉难以接受，仿佛中世纪炼金术师一般的生活，而且还在非同寻常的知识，但他就像大多数学者一样，会出版自己的著作。现在大多数人都能通过两个途径接触到他传播的知识，一个是缺乏校对的民间书商版本，一个是由大图书馆出版的经过精心删节的版本。

　　　　尤其是前一个途径的版本，那些民间书商有不少书籍的来源不为人知，而且因为管理不善的原因导致内容错误百出，有时候甚至连作者本人都认不出那是自己的作品。但由于这些盗印版本成本低下，有许多人喜欢从此获取廉价的阅读——这样的结果便是质量低劣的盗印版本比正版书传播得更加广泛。

　　　　更奇怪的是，不知道出于什么目的，无论是哪种版本，只要署名是自己的书，威廉库尔特就会一本不漏的收入书架之中。而在他已经衰弱致死的现在，这些被认为是毫无意义的收藏也流入了其他人手中。

　　　　“你看过这本书么？1879年由‘檀木书柜’在终北之门出版的梦境的探索，真是难得一见的东西。”

　　　　艾库利从一堆书中翻出了一本递给弗里克，然后说：“虽然大图书馆在过去这些年里出版过很多次威廉库尔特的书籍，民间的书商也盗印过许多不同版本，然而对于那些想要收藏稀有文献的藏书家来说，它们都不太合适。”

　　　　民间书商盗印的书籍充满了各种错误，其中一些甚至可能会歪曲原作者的意思，混入不安全的术式；而大图书馆出版的版本为了避免法术士在不经意间将自己的作品编写为魔道书，也会“适当”的删改其内容。

　　　　有极少数狂热的收藏者，他们对这两方发行的版本都感到不满意，为了获取真正有价值的文献，他们寻求其他的藏书途径。于是一些民间书商看好了这个机会，与作者一同发行了一些稀有的版本。

　　　　现在被艾库利拿出来的梦境的探索应该便是这种稀有版本中的一卷，与市面上能找到的同名书厚了不少。包裹着厚实皮质封皮的外侧与锈迹斑斑的铁搭扣，无一不在说明它已经有一些年头了。

　　　　弗里克怀疑这过版本的梦境的探索乡村于世的还有多少本，因为它本身就不是被许多人热衷的收藏的书。当初大图书馆出版之时的印刷数量都不大，更别提这种只为了满足少数兴趣特别之人的版本了。

　　　　“我同意你的意见，但这本书除了稀有之外也没什么别的意义了吧？除了能够拿去卖给一些藏家之类的。”弗里克点了点头，随后又摇了摇头，“如果它真的有‘特别’的价值，那些家伙也不会免费将它送给我们。”

　　　　他接过厚重的大书随手翻了翻，直觉告诉他最近有不下百人翻阅过这本书，他们似乎都想要从中找到威廉库尔特暗藏的秘密。事实上，不只是这本书，堆积在两人身边的文件在这些日子里已经被人翻遍了。

　　　　那些谋求从威廉库尔特的死中寻求利益的人渴望能够从这些藏书中找到线索，然而无论是笔记还是书籍里都没有人能够找到更多的信息。或许有那么一点值得庆幸，他们的追求都是学术上的，与金钱毫无关系。

　　　　比如说现在被他们拿在手中的这本书，如果真的有人想要拿去拍卖，或许还能趁着威廉库尔特刚刚死去引发的浪潮还未消退的机会赚上一笔。然而他们在仔细翻阅之后发觉没有更多有价值的内容后，却毫不犹豫的舍弃了它，当艾库利说希望作为藏书保留之时也都表现得出奇的大方。

　　　　“是的，你说得没错——那些家伙。”

　　　　仿佛刻意强调一样，艾库利说这些话的时候撇了撇嘴：“确实翻过这些资料的家伙都是专业人士，但他们只是专业的法术士，而不是书士。其实在他们争相翻阅这些资料前很长一段时间，这本书就有人使用过，并且还在上面留下了记号。。。。。。而且还特意伪装成很久以前坐下的批注。”

　　　　她一下子从弗里克手中夺过了梦境的探索，然后随手反倒其中一页，指向了被前主人划下的一段。那些笔记粗看之下就和这本书一样古老，但仔细分辨就会发觉其实是被什么人做过手脚。

　　　　不只是这一小段而已，艾库利在书中发现了许多被做过手脚的记录，并且在其他书中也发现了类似的内容。最旧的笔迹大概是在一年前留下，而最新的甚至不到一个月，但它们全都被特殊的法术伪装成很久之前的笔记。

　　　　确实，威廉库尔特是这本书的主人，他想要对它做些什么旁人也无权质疑，但如果将掩饰工作做得如此出色，那就显得有些异常了。这些句子并不是单纯被标示了出来，他还在附近写下了一些简短的批注。

　　　　看着艾库利将梦境的探索一书隐藏着的笔记一点一点挑出来，弗里克也不得不承认她的想法。他显然想要留下某些记录，但为了防止秘密轻易被某些人发现，因此选择在这些书里暗藏下密文。

　　　　他忍不住循着艾库利的指尖，看向那些被威廉库尔特标注的文字，想要理解他在最后还想要表达些什么话语。