纸刀-第3部分

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　　　　　　　　　　　　　　　杨凡问道：“不知他隐身双龙镖局中，担任什么任务？”
　　　　　　　　　　　　　　　宙飞虎得意的笑道：“职位虽然不高，却十分重要。”
　　　　　　　　　　　　　　　扬凡道：“是镖师？还是趟子手？”
　　　　　　　　　　　　　　　苗飞虎摇头道：“都不是，他只是这次运货镖车的一名车夫！”“哦——”杨凡和欧一间间产轻呼，脸上都泛起欣喜之色。
　　　　　　　　　　　　　　　车夫，就是赶车的车把式。这职位果然很低微，却又很重要。
　　　　　　　　　　　　　　　天色刚现曙光，双龙镖局的两扇铁箍门霍然打开了。首先露面的，就是那高居车辕上的马脸汉子——陈朋。今天，他穿的是一套崭新青布短装，两只衣袖高高挽起，露出里面洁白的底衫，头上范阳笠帽搭着眉梢，脚下一双多耳麻鞋，外加“倒赶千层浪”的护腿，越发显得意气飞扬，精神抖擞。
　　　　　　　　　　　　　　　那辆镖车，也是沐漆一新，由项蓬到车轴，全用厚实的绒饰掩遮得风雨不透，车子四角，高插着四支蓝底金边的“双龙旗”
　　　　　　　　　　　　　　　环绕嫖车周围，是二十四名青年镖师、三十名趟子手、八名火药抬枪手，以及北邮九槐庄庄主徐达、神算子柳元和双龙镖局的主副两位局主——“无敌神剑龙家兄弟”。
　　　　　　　　　　　　　　　通常镖车启行，趟子手必须徒步在前面“喊镖”和“开道”，只有负责押运的镖师，才能用马匹代步。但今天的情形却一反常规，随行六七十个人，连趟子手和抬枪手在内，人人一匹但马代步，而且，马鞍后面都挂着干粮袋子。
　　　　　　　　　　　　　　　本来安排的“疑车”，也临时取消。无敌神剑龙伯涛决定亲自护镖，提前上路，准备集中全力，用最迅速的行动，通过晋西吕梁山区。
　　　　　　　　　　　　　　　这是因为已获密报。“疑车”的消息已经外泄了，最令镖局中人闻名胆寒的“旋风十八骑”、将在红货未过黄河之前，下手劫镖。
　　　　　　　　　　　　　　　“旋风十八骑”行踪飘忽，来去无踪，对平常镖货极少染指，可是，只要他们出手，就从来没有一次落空的。
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯祷知道碰上了棘手对头，所以，镖车一出大门，便喝令快马加鞭，风驰电奔般冲出了太原城，六十余骑健马，前后簇拥着向西疾行。
　　　　　　　　　　　　　　　陈朋似乎也体会到自己责任重大，一路长鞭飞卷，“劈拍”连声，催促着车前那两匹“双套黄膘马”，不停地冲刺狂奔……
　　　　　　　　　　　　　　　一口气赶了二十多里，红日才爬上东山，马匹已经微观汗渍。
　　　　　　　　　　　　　　　神算子柳元扬目前后望了望，低声道：“老大，歇一会吧，别让牲口太劳累了。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛点点头，扬鞭指着远处一片树林，道：“前面便是雷家果园，我已经吩咐人在国内准备了茶水，且到那儿再休息去。”
　　　　　　　　　　　　　　　大队车马驰近，果然看见一片桔子林，树枝上青桔累累，尚未成熟，林边有座凉棚，棚内摆着茶桶和马匹的饮水。
　　　　　　　　　　　　　　　一个老苍头模样的家人，仁立在凉棚外。
　　　　　　　　　　　　　　　柳元挥挥手，道：“车子停在路旁，人不准离鞍，分出四个去棚内取水就够了。”
　　　　　　　　　　　　　　　众人一声应诺，勒住了坐骑，团团将镖车围在正中，四名趟子手滚鞍下马，向凉棚走去。
　　　　　　　　　　　　　　　刚到近前，四个人突然发了一声惊呼，一齐停步。
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛喝问道：“什么事？”
　　　　　　　　　　　　　　　其中一名趟子手指着那老苍头道：“刘管事他……他……他……”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛低声对龙伯沧吩咐说：“留神镖车，愚兄去瞧瞧。”
　　　　　　　　　　　　　　　托一口真气，飞身离鞍，凌空掠至棚边。
　　　　　　　　　　　　　　　他身形刚刚落地，一条人影也紧接着疾闪而到，却是神算子柳元。
　　　　　　　　　　　　　　　两人同时飞落，注目之下，也同时吃了一惊。
　　　　　　　　　　　　　　　那老苍头刘福，瞠目张口，呆呆站在日影下，双手捧着一个红漆拜匣。
　　　　　　　　　　　　　　　拜匣中，除一份大红帖子外，还有一柄用薄纸剪成的纸刀。
　　　　　　　　　　　　　　　神算子柳元脸上微微变色，正要伸手去取那拜匣，龙伯涛急忙喝止道：“且慢！谨防匣上有毒。”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元苦笑道摇摇头，道：“霍宇寰不是下毒的人，纵要下毒，也尽可下在茶水中，龙兄不必多疑。”
　　　　　　　　　　　　　　　说着，取过了拜区，果然毫无异状。
　　　　　　　　　　　　　　　尤伯涛打开那份大红拜估，只见帖上写着——旋风弟兄，劫富济贫。
　　　　　　　　　　　　　　　江湖共仰，绿林独尊。
　　　　　　　　　　　　　　　惩贪取镖，势在必行。
　　　　　　　　　　　　　　　奉帖致意，留刀示警。
　　　　　　　　　　　　　　　帖未署着“霍宇寰顿首”。
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛怒哼一声，道：“好狂的口气！”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元轻吁道：“也难怪他狂，咱们的一言一动，他都了若指掌，事情才开始，咱们就落在下风了。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛道：“依柳兄揣测，他们什么时候会下手？”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元凝容遣：“他既然已经留刀投帕，交待了江湖礼数，从现在开始，随时随地都可能下手。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛心头一震，不由自主探手按着剑柄，纵目四下张望。
　　　　　　　　　　　　　　　柳元微微一笑，接着又道：“不过，他也应该有自知之明。这一次，双龙镖局已精锐尽出，加上徐庄主和小弟等人，要想从咱们手中取走红贷，只怕没有那么容易。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛奋然道：“对！我就不信他霍宇寰真是三头六臂，拼了身家性命，咱们也要斗斗他。”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元没有接口，自顾将那份拜帖和纸刀折好，小心翼翼收进怀里，然后举步上前，在刘福背心上轻拍一掌。
　　　　　　　　　　　　　　　刘福“哇”地一声，吐出一日浓痰，两腿—软，跪倒地上，叩头如捣蒜，连声道：“老奴该死！老奴该死！”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛寒着脸问道：“你一向做事很谨慎，怎么会者了人家的道儿？”
　　　　　　　　　　　　　　　刘福道：“老奴正在准备茶水，来了一个妇道人家，要讨点水喝，没想到她会从背后点了我一指头，又塞给我这个盒子。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛道：“那女子多大年纪？作何打扮？”
　　　　　　　　　　　　　　　刘福道：“约莫二十七八，三十岁不到，穿一身大红衣裙，是个麻脸。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛埋怨道：“平时我是怎样告诫你们的？行走江湖，对僧道、妇女和残废人最要留意，你年纪一大把，怎会这般糊涂……”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元道：“事已如此，不必再责怪他了。还是叫大伙儿用些条水，早早上路要紧。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛道：“这些茶水能喝么？”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元笑道：“为什么不能？我说过，霍宇寰不是下毒的人。”
　　　　　　　　　　　　　　　于是，拓了招手，叫四名趟子手搬取茶水，分送给大家饮用。
　　　　　　　　　　　　　　　人马歇息了一顿烟的时光，果然证实茶水中并未下毒。
　　　　　　　　　　　　　　　柳元又道：“由这里再往前去，绕过狐堰山，便进入吕梁山区，这段路最为险恶，必须预先作好准备。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛道：“全仗柳兄调度。”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元道：“从现在起，先派出十名趟子手分两拨在前探道，每拨五骑，彼此相距木得超过三里，必须要呼应方便，随时连络，另外再留两位镖头和五名趟子手殿后，距离也以三里为限，车马尽全速赶村，午夜之前要赶到吕梁山下。”
　　　　　　　　　　　　　　　尤伯涛道：“那岂不是要在山中过夜了么产？”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元道：“不妨。我知道吕梁山下有一处回回村，居民都以养马为业，那儿的村长与我曾有数面之识，咱们只须在村中略作休息，然后换马连夜上路，天明便已离开山区，衔接上离石县的官道，就不必担心了。”
　　　　　　　　　　　　　　　众人听了，尽皆振奋。九槐在庄主徐达催促道：“既如此，事不宜迟，龙兄快快分派人手。早些动身。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛立即传话，派出探道与殿后的趟子手，大队车马，顺序启行。
　　　　　　　　　　　　　　　这办法果然很有效，一路侦骑络绎不绝，前后十余里范围内，任何风吹草动，全逃不过探马的监视。
　　　　　　　　　　　　　　　整整一天，除了必要的休息之外，可说马不停蹄，人不离鞍——这一天，竟赶四五百里路。
　　　　　　　　　　　　　　　夜暮时分，吕梁山的主峰业已在望。
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛道：“那村子还有多远？”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元道：“快到了，就在那边山峰脚下。”
　　　　　　　　　　　　　　　众人顺着所指方向望去，远处山峦阴影下，果然有几缕淡淡的炊烟升起。
　　　　　　　　　　　　　　　炊烟，使人不期然联想到热腾腾的茶汤和香喷喷的饭菜，大家都情不自禁，暗暗咽了一口馋水。
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛振臂大呼道：“回回村快到了，哥儿们，上紧些！”
　　　　　　　　　　　　　　　众人精神为之一振，纷纷扬鞭催马，向前赶去。
　　　　　　　　　　　　　　　谁知就在这时候，忽见一骑探马，高举着红桩，飞驰而回。
　　　　　　　　　　　　　　　柳元急忙约住队伍，喝问道：“发生了什么事？”
　　　　　　　　　　　　　　　那名探路的趟子手气淋淋答道：“前面村口外，发现有人刻字告警，小的们不敢进村，特来通报。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛诧异道：“是谁刻字告警？刻的是什么字？”
　　　　　　　　　　　　　　　那名趟子手摇头道：“不知道是谁在村口大石上刻了字，警告镖车不可驶进村子。”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元惊讶道：“有这种事？龙老大，咱们同去看看。”
　　　　　　　　　　　　　　　两人飞骑越前，果然在距离村口里许处，发现路旁有块大石，石上刻着几行字——“村中预布陷讲，镖车万勿驶入。由此西行，步步艰险，千析谨慎。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛瞠目道：“这是谁留的字？看语气，倒像眼咱们是朋友。”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元没有回答，径自下马，仔细观察右上字迹和附近泥地草丛，又放目四下眺望，许久没有开口。
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛道：“你看出了什么？”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元摇摇头，道：“我只是在奇怪，这刻石留字的人，究竟是好意？还是恶意？”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛道：“他留字告警，提醒咱们谨慎，自然是好意了。”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元微微一笑，道：“只怕未必。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛道：“为什么？”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元指着附近草地上两行浅浅的脚印，说道：“此地本来没有石块，那人为了留字，特地从十余丈外搬来这块大石，又用类似‘大力金刚指’的功夫，在石上刻字告警，其人功力之高，武林中并不多见。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛点头道：“不错。”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元又道：“他既然具有这样高强的身手，必非无名之辈，留字告管果是出于善意，何以连名号都不肯留下？”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛道：“或许他为善不欲人知，只愿在暗中帮助咱们。”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元道：“果真如此，他就不会等到天色已晚，再在村口刻石留字了。试想，现在时已入夜，附近又没有别的村庄，咱们不进回回村，势必要在乱山中露宿，人困马乏，那不是更危险吗？”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛骇然道：“照这样说来，这留字的人可能就是霍宇寰了。他放布疑阵，使咱们不敢进村中休息换马，才好趁机下手。”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元道：“当然有此可能。不过，他若预先在村中布下陷阱，等候咱们去自投罗网，也同样很有可能。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛困惑地道：“那——咱们究竟还进不进村里去呢？”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元略作沉吟，断然道：“我以为还是照原订计划，进村休息换马，然后连夜上路的好。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛道：“万一霍宇寰其在村中布置了陷阱……”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元逆：“两害相遇取其轻。咱们只要小心提防，不在村中久留，霍宇寰未必便有下手的机会，相反地，如果露宿荒山，这一夜必然难以平安度过。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛想了想，迢：“既然柳兄认为进村较好，咱们就进村去吧。”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元道：“请你传话要大队暂留在村外候命，咱们俩先去拜访村长，再作决定。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛依言行事，将大队留在村口外，自己和柳元仅带领四名镖师随行，并骑入村。
　　　　　　　　　　　　　　　回回村实际就是一座宽敞的山谷，左右高山环抱，拥着数千顷一大片草原，谷内气候温暖，水草茂盛，只在谷口建了一道木栅，便成了天然的绝佳牧场。
　　　　　　　　　　　　　　　村中约有七八百户居民，全以蓄牧养马为业，村长姓自，今年已经八十多岁，和神算子柳元乃是旧识。
　　　　　　　　　　　　　　　柳元在谷口通报姓名，不多一会，白村长便亲自迎了出来，连声道：“稀客！稀客！酒菜都凉了，怎么这时候才到呀！”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元听了这话，不禁一楞。
　　　　　　　　　　　　　　　紧接着，白村长又向龙伯涛含笑施礼道：“这位想必就是双龙镖局的龙局主了，贵客光临荒村，请怨老汉末及远迎，村里已经准备好停车休息的地方，为什么不让镖车一齐驶进来呢？”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛瞠然如痴，也惊得呆了。
　　　　　　　　　　　　　　　白村长是位热诚长者，又忙着吩咐启开村口木栅，派人清理马栏槽房，准备安顿车辆，又殷勤约柳元等人到自宅款宴——真个是：山村闻客至，倒履息相迎。
　　　　　　　　　　　　　　　柳元忍不住诧问道：“老人家好像早知道咱们要来，莫非竟能预卜先知？”
　　　　　　　　　　　　　　　白村长呵呵笑道：“老汉又不是神仙，怎能预卜先知，这消息是一个朋友事先告诉的。”
　　　　　　　　　　　　　　　柳无道：“敢问老人家的贵友是——”
　　　　　　　　　　　　　　　白村长得意地道：“提起老汉这位朋友，诸位一定也听见过他的名号，此人就是武林中顶顶有名的侠盗，纸刀霍宇寰。”
　　　　　　　　　　　　　　　龙伯涛听得心头一震，几乎要惊呼失声。
　　　　　　　　　　　　　　　柳元脸上也微微变色，但仍强颜作笑，又问道：“老人家跟那霍宇寰是好朋友么？”
　　　　　　　　　　　　　　　白村长道：“他不仅是我们全村村民的朋友，也是我们的大恩人。有一年，山区干旱成灾，溪流枯竭，草木木生，若不是霍大当家慨伸援手，由百里外替我运来粮草食水，全村人畜都要饥渴而死了。”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元轻“哦”了一声道：“原来如此。”
　　　　　　　　　　　　　　　白村长似对霍宇寰有着无限的钦佩和尊敬，接着又道：“提起这位霍大当家，真是我们穷苦百姓的万家生佛，大江南北、黄河两岸，谁没受过他的接济援助？我们虽然没有见过他的真正面貌，但家家都供奉着他的长生牌位，诸位若不信，待会儿进村子里可以看看。”
　　　　　　　　　　　　　　　柳元默然无语，龙伯涛脸上却青一阵白一阵，显得有些不自在了。
　　　　　　　　　　　　　　　白村长又道：“今天午后，霍爷忽然驾临村中，是他亲口告诉老汉，说诸位押解着镖车，傍晚时分就要到达，叫我们好好准备招待。村民们知道诸位是霍爷的朋友，都高兴的了不得，整整忙了一下午，专等诸位驾到，饮食草料和房舍，全替诸位准备妥当了。”