纸刀-第17部分

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　　　　　　　　　　　　　　　霍宇寰忽然沉下脸来，正色道：“孟老弟和林姑娘虽然不是旋风十八骑的兄弟，既属同仇敌汽，就不该再分彼此，我若不愿跋涉辛苦，难道他们就应该辛苦么？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘连忙垂手道：“小弟是为大哥的安全着想……”
　　　　　　　　　　　　　　　霍宇寰截口道：“不用再说了，你知道我的脾气，凡是我决定了的事，从不更改，多说也是白费。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘无可奈何地点了点头，问道：“大哥准备什么时候动身？”
　　　　　　　　　　　　　　　霍宇寰挥手道：“越快越好。叫他们备马，天明之前就动身。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘知道无法劝阻。只得依言转告了李顺。
　　　　　　　　　　　　　　　趁李顺离去准备马匹的空隙，霍宇寰忽然对罗永湘低声叮嘱道：“这儿的事，我就全交给你了，在我没有回来以前，务必要记住三件事……”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘恭敬地道：“大哥吩咐。”
　　　　　　　　　　　　　　　霍宇寰道：“第一件，不能让兄弟们跟龙氏兄弟照面，也不能跟燕山的人马冲突。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘点了点头。
　　　　　　　　　　　　　　　霍宇寰接道：“第二，要全力保护啸月山庄的安全，不能让凶手查觉鬼眼金冲仍在人世。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗水湘应遵：“小弟知道。”
　　　　　　　　　　　　　　　霍宇寰的声音压得更低，几乎成耳语，说道：“暗中多注意鬼眼金冲夫妇，姓金的是出了名的大骗子，他的话决不可完全相信。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘心中一动，道。“大哥是指——”
　　　　　　　　　　　　　　　说到这里，李顺牵着三匹健马，匆匆赶了回来。
　　　　　　　　　　　　　　　霍宇寰话锋转变，抢着道：“你一向做事谨慎，仔细想想，也就明白了，孟兄弟也是绝顶聪明的人，我特地让他留下来助你一臂之力，希望你能体会我的用心。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘望望孟宗玉，恍然若有所悟，点点头，没有再开口。
　　　　　　　　　　　　　　　李顺气啡批赶过来，大声道：“庄主听说霍大侠要走，急得了不得，现在密室恭候，务必请霍大侠去一趟……”
　　　　　　　　　　　　　　　霍宇寰微微一笑，道：“我有事暂时离庄，不久就会回来，这有什么可急的呢！”
　　　　　　　　　　　　　　　李顺道：“庄主的身家性命，全仗霍大侠护佑，如果霍大侠走了——”
　　　　　　　　　　　　　　　霍宇寰道：“不要紧，我已经留话，托罗、孟二位转达庄主，他们留在这儿，跟我没有什么两样。”
　　　　　　　　　　　　　　　说完，径自带着铁莲姑和林雪贞上了马。
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘赶上一步，低声道：“大哥诸多保重，早去早回！”
　　　　　　　　　　　　　　　霍宇寰点了点头，道：“别忘了适才的叮嘱。”双膝一夹马腹。出庄而去。
　　　　　　　　　　　　　　　铁莲始和林雪贞催马赶上，三骑并辔，飞快地驰出了庄门。
　　　　　　　　　　　　　　　铁莲姑混身红衣，艳得像一支刺眼的红梅；林雪贞却白衣素裙，纯洁得宛如隆冬白雪。
　　　　　　　　　　　　　　　两人一左一右，拥着魁梧粗壮的霍宇寰，渐渐消失在苍茫夜色中。
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘怔怔望着那逐渐消失的影子，忽然莫名其妙地轻叹了一口气。
　　　　　　　　　　　　　　　不知道为什么？他竟对眼前这幅景像，产生了一丝不祥的感触。
　　　　　　　　　　　　　　　三日时光，转瞬即逝。
　　　　　　　　　　　　　　　这三天之内，啸月山庄显得十分平静。
　　　　　　　　　　　　　　　金三奶奶接纳了罗永湘的建议，开吊第三日后，便停止供应流水席，市井无赖与乡民们见无便宜可占，也就不愿再来凑热闹了。
　　　　　　　　　　　　　　　因而，入庄吊祭的客人，每日不过十来起，一向人潮汹涌、门庭若市的灵堂，无形中也冷落下来。
　　　　　　　　　　　　　　　奇怪的是，自从飞天胭髅欧一鹏负伤逃走，一直未见再来窥伺，连神算子柳元和龙氏兄弟，也没有再露面。
　　　　　　　　　　　　　　　这种出奇的平静，显然并非佳兆。
　　　　　　　　　　　　　　　罗水湘将保护鬼眼金冲夫妇任务，完全托付了孟宗玉，自，己则暗暗把旋风十八骑兄弟，分批调入前庄，日夜轮流警戒，不敢有丝毫松懈。
　　　　　　　　　　　　　　　第三天傍晚，“魔法师”无为道长匆匆赶到了。
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘连忙亲自迎接人庄，顾不得寒喧，便迫不及待地问道：“单家牧场的情形如何？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长神色凝重的叹了一口气，道：“别提了，那鬼地方真能把人活活吓死，我活了大半辈子。还是第一次遇见这种怪事……”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘急道：“二哥遇见了什么怪事？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长道：“你不是想知道单家牧场的情形吗？我只能告诉你，那地方在西倾山一处隐僻的山谷内，里面养着好几千匹牲口，却没有一个人。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘吃惊道：“人呢？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长耸肩道：“全搬家了。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘不解，道：“搬家？搬去什么地方产无为道长道：”丰都城。“
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘双目逮张，失声道：“死了？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长点点头，道：“男女老少，四十多个人没有一个活口。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘机怜伶打个寒然，急道：“究竟是怎么一回事？二哥，清说得详细一些。”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长仰面长吁了一口气。满面悲怆之色，徐徐说道：“那真是个既可惊又凄惨的场面，及今想起来，还令人毛发惊然。几十口号人，有的正在院中劈柴，有的坐在檐前喝茶，妇女们在厨房里忙着做饭，孩子们在树下好戏……好像是在突然间中了魔，都僵在原地不动了，死了！”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘骇然遭：“天下竟有这种怪事？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长道：“如非亲眼目睹，谁也不会相信。但的的确确是铁一般的事实，半点不假。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘沉吟了半晌，道：“二哥可曾进入牧场详细勘查过？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长道：“全部房舍都搜遍了，再没有找到半个活人。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘又遭：“以二哥看，那些人会不会是中了某种剧毒？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长摇头道：“不可能。如果是中毒，牛羊牲口怎会毫无异状呢。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“这么说，是被人谋杀的了？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长连连摇头道：“也不像是谋杀。那些人死得都很安祥自然，既无伤痕，也不见血迹，再说，谁也没有办法能在同一时间内，将四十多人一齐杀死。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘默然良久，又道：“二哥抵达单家牧场，是在什么时候？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长道：“昨天傍晚。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“什么时候离开的？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长道：“入夜之后。”，罗水湘道：“据你推测，那些人死去，可能已有多久了？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长思索了一下，道：“我是申牌时分抵达的，当时还望见牧场中的炊烟，那些嫁戏的孩子，脸上还蒙着捉迷藏的布巾，厨下一大锅饭刚刚半熟……由这些情形推测，变故一定就在我抵达之前不久发生的，顶多不会超过半个时辰。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“那地方很偏僻难找吗？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长道：“虽很偏僻，倒并不难找，由这儿一直向南，湖夏河入山，便有路标和车道可循，只是沿途十分荒凉，难得见到人烟”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“如果快马赶去，明天中午能赶到么？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长道：“中午可能赶不到，入夜以前应该可以赶到了。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘覆地站起身子，道：“我决定连夜去一趟，庄里的事，请二哥和孟老弟多多偏劳一下……”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长一把拉住，道：“慢着，你就这样一个人去吗？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘点点头道：“大哥和九妹三天前已经去了河间府，双龙镖局和燕山三十六寨的人，都已先后到了兰州，如今在中人手不足，我只好独自一个人去一趟了。”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长肃容道：“那地方除了遍地尸首，早已没有一个活人，你去了又有什么用？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“我要去亲眼看看那些尸体。”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长道：“莫非你还怀疑那些人是被谋杀的么？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“四十多人突然莫名其妙死去，即使不是谋杀，总应该有个致死的原因。”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长正色道：“老三，不是做二哥的危言耸听，我总觉得那牧场内，有一种说不出来的阴森气氛，似乎蕴藏着无限凶险，四十多人突然死亡，绝非人力所能办到，其中只怕……”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘笑了笑，道：“二哥莫非疑心牧场内藏匿着妖魔鬼怪？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长道：“妖魔鬼怪未必有，木客山精之类的凶物，那就很难说了”“
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘叹道：“二哥号称‘魔法师’，难道也畏惧区区山精木客么？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长道。“这不是畏不畏惧的问题，而是犯不犯得上，咱们踉姓单的毫无瓜葛，何必为此涉险呢？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“但姓单的生死，却与《百鲤图》有关，杀害姓单的凶手，可能就是暗算金刀许大侠和嫁祸大哥的同一个人。”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长沉吟良久，叹道：“你一定要去看看，我也不拦你，但是，你得答应带大牛一块儿去，决不能独来独往。”
　　　　　　　　　　　　　　　他所说的“大牛”，便是旋风兄弟中最小的老么，生得粗壮结实、天性有些憨傻的袁大牛。
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘耸耸肩道：“二哥这是担心我一个人，应付不了那四十多具尸首？”
　　　　　　　　　　　　　　　无为道长道：“话不是这么说的，多一个人同去，遇事有个帮手，总是好的。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘略一沉吟，点点头道。“好吧！大牛快准备，再迟明天就赶不到了。”
　　　　　　　　　　　　　　　于是，匆匆结扎了一番，与老么袁大牛各跨快马，连夜飞骑离开了啸月山庄。
　　　　　　　　　　　　　　　一路上，罗永湘只顾催马赶路，即使中途打尖，也总是草草了事，不肯多耽搁片刻。
　　　　　　　　　　　　　　　第二天午后，已经进入了酉倾山山区。
　　　　　　　　　　　　　　　傍晚时分，抵达一处山谷，远远望见谷口一列木栅，栅门上万扎着两支牛角，用兽皮剪钉成一个斗大的“单”字。
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘突然勒住坐骑，凝目向木栅门内望了好一阵，低声问道：“大牛，你相信世界上真有鬼吗？”
　　　　　　　　　　　　　　　袁大牛摇头道：“朗朗乾坤，哪有什么鬼怪？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道。“可是，咱们今天只怕真要遇到鬼了。”
　　　　　　　　　　　　　　　袁大牛不觉一惊，连忙扭头四顾道：“在哪里？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘扬手向前一指，道。“你瞧！那是什么？”
　　　　　　　　　　　　　　　袁大牛循着指尖望去，只见谷中有一缕轻烟，冉冉浮在空际，便答道：“那是人家煮饭的炊烟。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘点头道：“不错，那是炊烟，但附近山区，除了单家牧场之外，别无其他人家，而单家牧场中已经没有一个活人，那炊烟由何而来？”
　　　　　　　　　　　　　　　袁大牛听得一怔，忙道：“是呀！人都死光了，谁还在谷里煮饭……”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘又道：“你再看看那木栅门，竟是由里面锁住的，如果谷中没有人，谁会将门上领？”
　　　　　　　　　　　　　　　袁大牛越听越惊，忙道：“三哥，太阳快下山了，咱们还是回城里暂住一官，明天再来吧……”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘笑道：“你害伯了？”
　　　　　　　　　　　　　　　大牛道：“我不是害怕……但是……鬼跟人不一样，遇上了很麻烦……”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“你若怕了，现在回头还来得及，如果不怕，就在这儿等我。”
　　　　　　　　　　　　　　　大牛急问道：“三哥，你要到哪里去？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘注目望看前方炊烟，缓缓道：“我一定要亲眼看看，究竟是些怎么样的妖魔鬼怪？”
　　　　　　　　　　　　　　　大牛忙道：“那你就快去快回吧，我在这儿等你。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘重重说了一声“好！”一提真气，由马上飘身而下。
　　　　　　　　　　　　　　　大牛也下了马，瞪着一双环眼，不停地东张西望。
　　　　　　　　　　　　　　　罗水湘把援绳交给大中，指指道旁树林，道：“你先把马匹藏起来，守在这儿不要离开，如果看见有人从谷中逃出来，就替我截住，但千万记住要留活日。”
　　　　　　　　　　　　　　　大牛连连点头道：“知道了。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘取出铁骨折扇，握在手里，整一整衣衫，举步向木栅门前走去。
　　　　　　　　　　　　　　　刚走了几步。大牛忽然哑声叫道：“三哥，你要多久才能出来呀？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“怎么样？”
　　　　　　　　　　　　　　　大牛道：“你告诉我一个期限，如果过时不见你出来，我好赶回去给二哥报讯。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘微微一笑，道：“我想不会太久，倘若我天明以后仍未出来，你就去报讯吧。”
　　　　　　　　　　　　　　　说完，身形一起，越过了木栅。
　　　　　　　　　　　　　　　就在他越过栅门的刹那，他注意到两件东西——是门顶牛角上缠着两条黑色丧巾；一是栅门上那把大铜锁，崭新透亮，显然刚换用不久。
　　　　　　　　　　　　　　　这时，天色尚未入夜，夕阳余晖洒落，谷中景象，清晰可辨。但见这山谷外窄内宽，占地十分广阔，四周山势，环绕如屏，拥着一片绿油油的草原，用来经营牧场，那真是再理想不过了。
　　　　　　　　　　　　　　　这说明单家牧场场主单纶，目光独到，是位精明干练的人物。
　　　　　　　　　　　　　　　进入谷中，循车道向左一转，有一片茂密的林子，绕过林子，眼前豁然开朗，整座山谷可一览无遗。
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘才到林边，不由自主停下脚步——因为他忽然听到了人声。
　　　　　　　　　　　　　　　那是一群孩子，在草地上追逐好戏的笑闹声音。
　　　　　　　　　　　　　　　他凝神倾听了好一会，一点也不错，是孩子们的欢笑声，其中还杂着妇女的呼唤声，叫道：“大柱子，二妞儿……别玩了，该回来洗手吃饭啦……”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘疑云顿起，连忙蹑足穿过树林，一看之下，更不禁得住了。
　　　　　　　　　　　　　　　林外是一排木屋，屋前有片空场子，六七个男女孩童，正在空场中捉迷藏。
　　　　　　　　　　　　　　　木屋檐下，几名老妇正闲坐着喝茶纳凉。
　　　　　　　　　　　　　　　另外四五个年轻汉子，有的在忙着赶牲口，有的正赤裸着上身，在树荫下挥斧劈柴……
　　　　　　　　　　　　　　　这情景，跟无为道长叙述的一模一样。唯一不同的是，眼前见到的都是活人，并非死尸。
　　　　　　　　　　　　　　　一条黄狗忽然发现了罗永湘，“汪汪”叫着直冲过来，孩子们也停止了游戏，纷纷围上来问道：“喂！你是谁呀？不声不响躲在林子里，想干什么？”。：“大柱子，快去告诉爹，阿黄逮住小偷啦！”
　　　　　　　　　　　　　　　孩子们一嚷，惊动了那边劈柴的年轻汉子，这个汉子提着斧头大步赶了过来，一把揪住罗永湘的衣领，怒目道：“朋友，你是干什么来的？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘连忙摇手道：“老兄不要误会，在下是迷了路的人。”