顺流而上-第40部分

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　　　　可她们刚穿过一道门，元姐却忽然听见了用力喘气的呼哧声，三人皆是一顿。抬头看去时却见一只半人高的虎斑犬迎面跑来，而它身边却竟无一人看管。

　　　　那丫鬟先吓得捂了嘴叫起来，站在烈日下一动也不敢动，浑身都在哆嗦。元姐和秋云在她身后也都立直了身子，绷紧全身。三人还算都知道，遇见狗千万不能跑，尤其是虎斑犬这般猎狗，逢跑必追。

　　　　那狗直奔着三人就来了，全身黑色条纹的毛发上上下下地扇动着，吐出一条长长的红舌头呼哧呼哧的喘气，尖长的牙齿显露无疑。

　　　　那丫鬟自是这虎斑犬的第一个目标，那犬还未靠近，丫鬟已经吓得连方才的尖叫都没有了，只不停的哆嗦，很有些要倒下的模样。待到虎斑犬闻上了她的鞋子，她更是摇摇欲坠了，脸上泪水横流。

　　　　“闭上眼睛，快当自己是木头人！”元姐见她这般恐惧，唯恐她真的倒下，或者拔腿就跑，到时候就真的惹到这猎犬了，赶紧出声喊她。

　　　　那丫鬟还有什么不听的，死死地紧闭双眼，双手捂住胸口。

　　　　而那虎斑犬却也听到了元姐的说话声，竟舍了丫鬟往元姐处来了。

　　　　元姐深吸了一口气，在心里默念了三遍“我不害怕”，可心还是止不住碰碰乱跳，以至于连远处渐渐传来的跑动声都没听见。

　　　　虎斑犬在靠近，似乎已经碰到了元姐身上穿的那条湖蓝色纱裙的裙角。

　　　　“金斑！站住！”有人一声大吼，让虎斑犬生生顿住了脚步，转过身去，看到远处跑来的锦衣少年，竟也奔了过去。

　　　　元姐一下子靠在了门柱上，危险解除了，大松了一口气的她，反倒现在有些腿软。元姐都是这般了，那丫鬟的情况可以想见。

　　　　她一屁股坐到了石阶上，大口的喘着粗气，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，半天才回过神来。她回过神第一件事就是转身朝元姐跪了下来，哽咽道：“多谢姑娘提点奴婢，不然奴婢恐怕小命难保了。”言罢，碰碰地磕起头来。

　　　　元姐见她这般，只好离开了倚着的门柱，扶起她来，安慰道：“没这么严重，下次再见大狗，一定要当自己是木头人，它不会咬你的。”

　　　　那丫鬟赶紧应下。而牵住了那虎斑犬的锦衣少年却面有愧色的走了过来，拱手道：“这位姑娘，真是对不住，怪我一时不察，让它跑了。”

　　　　这锦衣少年能在王府纵狗，恐怕也不是一般人，可元姐想起方才的惊险时刻，还是忍不住冷声道：“虎斑犬性烈，公子的一时不察很有可能弄出人命来，还请公子千万看好贵犬！”

　　　　那少年被元姐一番不假辞色说得面红耳赤，低了头再次道歉：“对不起，我定看好它的。”

　　　　元姐自然不会得理不饶人，可她还是有些不快，所谓纨绔子弟大概就是这般飞鹰走狗吧。她心下微哂，不再理会那锦衣少年，草草行礼，便与他擦身而过。

　　　　元姐走后不过几息，一个小厮打扮的人，也急匆匆跑了过来：“少爷，您跑的可真快，小人差点找不着您了。”他喘气说着，又抬头看了看那锦衣少年，惊道：“少爷，您怎么脸红成这样，可是中暑了？赶紧叫人禀报王妃！”

　　　　锦衣少年一听，急急道：“不是的，我没事，别去麻烦大姑母！”

　　　　原来，这牵了虎斑犬的锦衣少年正是王妃的娘家侄儿，戚棠的亲哥哥，十四岁的戚家大少爷，戚朗。

　　　　“那少爷怎地这般脸红，果真没事？”小厮看着实在不对劲，不放心道。

　　　　戚朗也觉得自己的脸蛋一阵一阵的发热。他想起那位湖色衣衫的姑娘一本正经的站在石阶上的样子，明明她看起来比自己还小，却偏偏居高临下地责备自己，而自己在她的话前，也羞愧得一句辩解都说不出来。

　　　　戚朗摇摇头，他还没遇见过这样特别的人。

　　　　他想起上一次金斑脱了他的手，偷偷跑走的时候，遇到了从兰君院出来的章姑娘和王姑娘，他也是着急忙慌地跑过去把金斑拴住。他记得当时章姑娘和王姑娘乃是一脸感激之情，非但没责怪自己失责，反而一直夸自己好厉害，制得住这样的猎犬。

　　　　那样佩服和崇敬的话语，还让他心里小小的雀跃了两下，可到了这位姑娘这里，怎么全然变了样？（。）

第一百章　亲事（）　
元姐前脚回到家中，韩先生后脚也跟着回来了。

　　　　“舅舅怎么才回来？”元姐不由问道。

　　　　“王爷留我说了会儿话。”韩先生道，又见自己舅甥二人皆是风尘仆仆，笑道：“先去洗漱吧，一会儿到厅里来，跟舅舅喝杯茶。”

　　　　韩先生这么一说，元姐也觉得身上黏糊糊的，搞不好裙摆上还有大狗的口水呢，皱巴了小脸：“是该梳洗一番。”

　　　　春霞早就备好了水，就知道元姐出了趟门，回来定然先泡澡的。元姐遣了秋云也下去洗洗，由着春霞服侍着，好好泡了个香澡，感觉浑身上下都舒展开来。

　　　　去趟王府当真是累，从王府来人传话，到给王妃请安，再到陪郡主傻了，哪一件事不得小心翼翼？可叹王妃和郡主还再三叮嘱她常来常往，元姐觉得，还是呆在自己家里舒服些。

　　　　元姐换了套半新不旧的月白色家常衣裙，半散着尚未干透的青丝，往正厅里去了。

　　　　韩先生早已收拾停当，站在厅里背着手，出了神想事情。

　　　　元姐轻手轻脚地绕到了韩先生身后，见他还没回过神来，突然靠近他的耳边叫道：“舅舅！”

　　　　韩先生吓了一大跳：“小丫头吓死我了，什么时候练了轻功，走路一点子声响都无。”

　　　　元姐咯咯地笑：“舅舅想什么呢，这么出神？”

　　　　“再想王府的事。”韩先生道，思绪又有些翻飞。

　　　　自己这些年藏于乡野，到底知晓的事情太少了些。他只知道吴王跋扈，淮王退避三舍，楚王欲异军突起；却不知楚王早已联手辽王和皇后娘娘，在楚地准备多年，除了规制内的两千精锐之外，还在楚西南和楚西北藏兵六万，练兵三载。

　　　　当今天下，也就西北的秦王和西南的蜀王这两位皇叔因为边境战事频繁，得了皇上特许，手中握有八千精兵，应对战事。

　　　　而四位皇子却均被封在富庶之地，按律，王府私兵不能超过两千人，因而楚王那些六万兵力只能藏之于山。然淮王就藩不过一年，且天灾连连，即便能够借机招揽大量兵力，只怕短时间内也无法训练出来。

　　　　论起来，吴王虽未就藩，可他在京里确实势利不小，况且身负监国之职，又和兵部尚书私下来往密切。虽然兵部只有调兵权，没有统兵权，可难保吴王不会以监国的名义压迫五军都督府出兵。

　　　　不过现在说这些，还为时尚早，只有战起，兵力才会派上用场。如今还在朝堂斗法的阶段，楚王一派明显已经出手与吴王相争了，谁输谁赢，尚未可知。

　　　　“都是些王府的事，舅舅可不能跟你说。不过你可以跟舅舅说说今日进府的所见所闻呀。”韩先生问道。

　　　　“其实，我也不过认识了几位姑娘家罢了。”元姐道，可她突然又想起来：“对了，有两件事还得跟舅舅说说。”

　　　　韩先生点头，示意她说来听听。

　　　　“这第一件，就是我在王府也见到丽姐了，就是光化王家的大姑娘。甥女着实不知道她怎么也在那。”元姐皱眉说道。

　　　　韩先生沉吟了一下，正色道：“既然不清楚，便让人好好去问一问，有些事情不好被动，所谓知己知彼，百战不殆。”

　　　　元姐略微有些羞愧，道：“记住了，舅舅。”

　　　　韩先生知她一点就透，也不再多说，又道：“还有何事？”

　　　　“另一件就是，老夫人跟我说，清宁伯府的戚二姑娘乃是她的干女儿。”元姐正色道。

　　　　“嗯？还有此等关系？”韩先生果然不知道，颇有些惊讶。

　　　　“嗯，事情是这样的。老夫人说，戚二姑娘也是可怜人。从前在京城定了一门亲事，清宁伯夫人不舍二姑娘早嫁，就把婚期定的比较靠后，可她定亲的夫君却在离着婚期还有大半年的时候突然生了恶疾。那家人不知在哪听了谣言，非得让二姑娘提前嫁过去冲喜。清宁伯府自然不愿意，没过半个月那人就没了。那家人就说是清宁伯府害死了他们家儿子，又提出让二姑娘举着牌位也要嫁进那家的门，说生是他家人，死是他家鬼。”

　　　　元姐说道这停了一下，想喝口水润一下嗓子，却见舅舅脸色有些发青，连忙又道：“他们自是没得逞的，因为青崖先生正好在京城替楚王爷处理事务，听到此事，也是义愤填膺，东奔西走的，费了好一番功夫替清宁伯府摆平了此事。那家也是攀上了贵妃娘娘的娘家，态度颇为强硬，又逼迫二姑娘为他们家儿子守上三年，清明伯府本不欲答应，可二姑娘却说，有了此事她也不好再找人家，不如就守上三年再说吧。所以，二姑娘到如今也未成亲，倒因为感激青崖先生出手相救拜了干亲。”

　　　　“说起来，去年底，三年期限就过了，可吴王势大，那家也仗势四处败坏二姑娘的名声，伯夫人没了办法，便差了二姑娘和戚棠、戚朗都来了楚地，暂避风头。”

　　　　说道这里，元姐突然心中一动，下晌在王府见到的那个锦衣少年不会就是清宁伯府的嫡长孙戚朗吧？

　　　　元姐越想越觉得是，能在王府里纵狗的少年，除了两位皇孙就只有他了。两位皇孙年龄都比自己小，而这位，自己站在石阶上都比他高不了哪里去，明显比她大，不是戚朗还有谁？

　　　　不过，自己对他那般不客气，他若是记在心上可就不好了。可她觉得自己也没做错，定是不能给他道歉的，大不了以后都离他远远的，就是了。

　　　　然而，楚王府的清平院里，戚朗摸摸自己余温未退的脸，心里不由自主又浮现出那位斥责他的姑娘的面容。

　　　　她小脸稚嫩，却神色冷峻，说出话也是掷地有声，不忍不退，只是不知道她是谁。

　　　　“彭远。”他喊道。

　　　　刚才追他的那个小厮应声过来：“少爷有什么吩咐？”

　　　　“你去查一查今日都有谁来王府了？”

　　　　彭远面有难色：“这，所有人都查吗？怕是会惊动了王爷。”

　　　　戚朗这才反应过来是自己失言了，想改口说“都有哪个姑娘来过”，又有些不好意思，小声道：“就查女眷吧。”

　　　　他说完，看到彭远惊奇地看着自己，脸上哗啦啦又烧了起来，踢他道：“看什么看？还不快去！”（。）

第一百零一章　修整（）　
彭远更加惊奇了，自家少爷这是怎么了，好端端地要问女眷的事，他不是一向都不爱和姐姐妹妹们说话么，今日怎么这么反常？

　　　　惊奇归惊奇，可他还是得完成主子的吩咐。这女眷的事，去菊欣院找他们家棠姑娘的丫鬟一问便知了。

　　　　彭远有了主意，三步并两步地就到了菊欣院，刚到那儿，就看到棠姑娘身边的大丫鬟芳菲。

　　　　芳菲服侍了戚棠洗漱了一番，刚出了门吩咐小丫鬟们收拾东西，便见大少爷身边的彭远过来了。

　　　　“彭大哥可有何事？”芳菲笑道。

　　　　“哦，是这样的。”彭远刚想张口就问，可突然觉得这样直喇喇地说出来，不免让芳菲也觉得大少爷奇怪，于是想了想，换了话道：“大少爷说这天儿热的很，跟姑娘提个醒，别中了暑气，尤其是人多一起玩的时候。”

　　　　芳菲一听就笑了：“还是大少爷最是疼自家妹妹，方才姑娘在郡主那儿玩了一会，正觉得热呢。”

　　　　“是吗？郡主那里很多人呀？”彭远赶紧捉了她的话尾，顺势问道。

　　　　不过他的好奇之色，还是让芳菲有些奇怪，不过她还是回道：“是呀，今日章姑娘和王姑娘都来了，还来了个谢姑娘，可不是人多么。”

　　　　“就这三个呀？还有别人吗？”彭远又问。

　　　　芳菲闻言更觉得奇怪了：“没有了，彭大哥觉得还有谁？”

　　　　彭远也知道自己这样问不太对，只好摆手干笑两声，道：“哦，我不过是觉得多三个也不算太多么，呵呵。不过这谢姑娘是谁，我怎么没听说过？”

　　　　“谢姑娘是刚请来的西席，韩先生的外甥女，王妃宣进来的，倒是挺得王妃看中。”

　　　　彭远连忙点点头，约莫觉得自己能回去交差了，又跟芳菲闲扯了几句便回去了。

　　　　听完彭远的回复，戚朗愣了神，没说话。原来她是韩先生的外甥女呀，难怪和旁人都不一样。

　　　　上晌韩先生给世子授课，戚朗也去听了。这位先生据说不过是秀才出身，可教学却很有掌法，戚朗不禁存疑，什么样的人能让青崖先生亲自去请呢？于是他也随着世子去听了一课。

　　　　听完课他才知道，父亲常说的民间自有高人在这句话是多么正确。这位韩先生并非出身翰林，甚至举人都不是，却能把《尚书》讲得由浅入深，出神入化，听得他心潮澎湃。所谓夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能，大概就是如此吧。

　　　　舅舅都这般厉害了，甥女自然不能差，难怪她敢直视自己，斥责自己，果然与众不同。

　　　　他突然想起元姐与他擦身而过的情形了，那一瞬间，自己好似没有从她身上闻到任何脂粉的香气。

　　　　这是怎么回事？

　　　　戚朗疑惑了。他的嗅觉比一般人都要敏感，祖母甚至约束家中女眷尽量不要用那些气味浓重的脂粉，就是怕熏到了自己。他虽然觉得这样夸张了些，可在家中走动也确实舒服了不少。

　　　　自己这样对气味敏感，怎么可能没闻到擦身而过的谢姑娘身上的脂粉味呢？是自己当时太过惭愧了，没能注意，还是那谢姑娘乃是素颜觐见，未染脂粉？

　　　　戚朗摇了摇头，这和自己有什么关系。他最想知道的是，谢姑娘会不会跟韩先生告他的状。他还想继续跟着韩先生上课呢，若是不被先生看好，岂不是糟糕了？

　　　　戚朗突然下定了决心，下次再见到那位谢姑娘，定要向她好好解释清楚，若能多跟她说上几句话，改了她对自己的印象就更好了。

　　　　所谓无巧不成书，谁都不知道，元姐和戚朗竟然同时做出了如此相反的决定。

　　　　接下来的几天，元姐总算摆脱了舟马劳顿，交际应酬的日子，窝在家里休整起来。

　　　　灰白越发的皮实了，如今再把它放到绣墩上，一转眼它就能跳下来。它好似还在练习从下往上跳。刚来的时候跳个门槛还有些怕怕的样子，要准备一下才敢，而如今，上下小杌子已经毫不费力了，只是绣墩还上不去罢了。

　　　　看着灰白勤奋地练习自己的技能，元姐也把以前学的各种本事都拿了出来，琴棋书画，女红针凿，好不忙活。还有一天夜里，她在厢房练琴的时候，正巧被在自家院子里散步的司徒老夫人给听见了，第二天就遣了人来，让元姐去给她弹上两曲，解解闷。

　　　　对于司徒老夫人，元姐还是真心亲近的。她老人家规矩松，人也慈和，又孤孤单单的没个做伴的人，因而元姐常常过去窜窜门，和她唠唠嗑，而老夫人每每看到她，都欢喜的不得了，拉着她说长说短的。

　　　　另外，元姐嘱咐李二婶帮她查的王丽和章琳琳的事情，也很快就有了回音。

　　　　原来，丽姐的外祖父正是楚王府的岳副审理，岳祈留。岳祈留本是原武昌府经历，后来楚王就藩之后，见他办事颇有章法，本地关系盘根错节，便将其迁至楚王府审理司副审理一职，做了王府属官。不过，岳家本来就