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顺流而上-第30部分
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“噫，楚王能做到这一点，可不一般。”韩先生点头沉吟道。
这位楚王爷大有做好事不留名的做派。一般来说，似淮王这种，就是做了好事，都会派人散播他的功绩，甚至有一说十，这使得朝野上下都知道淮王是个贤王。淮王和贤妃母子都是这般做派，这也是他为数不多能胜过吴王的地方了。
可楚王这样低调也是有原因的，韩先生略一思索就知道了。
吴王和淮王斗得正酣，若是横空出世一位四野臣服的楚王，少不得引得那二人歇了战局，放下恩怨，联手对付他。而楚王不动声色，作壁上观，却又有鹬蚌相争，渔翁得利的意思了。
可这位楚王爷既然不想声名鹊起，又为何如此周济百姓呢？难道，他真的是一个勤政爱民的好王爷？
韩先生示意李二叔继续说。
“楚王在武昌城里名声很好，手下也没有人做出仗势欺人的事来。楚王和王妃育有一子一女，分别是长子和幺女。嫡长子今年十岁，早早地就请封了世子。除此之外，楚王还有两位在册的侧妃，袁氏和胡氏，袁氏有一子，胡氏有一女。王府诸人都是深居简出的做派，除了例行交结历任武昌官员之外，等闲都不出门。”
韩先生又是点头，楚王小有名气，而且家事简单，后院清净，嫡长子年长，也是楚王在外谋事的保障。
李二叔又道：“楚王爷手下也有不少幕僚，其中有一人颇为有名。此人复姓司徒，名义，上公下博，号青崖，可以说是楚王的头号幕僚，很受礼遇。他乃是夷陵人士，二十二岁便中了举人，之后却屡试不第，不过此人很有才情，好谋善断，还乐善好施，可偏偏与仕途无缘。直到其四十又二，才中了二甲十六名，赐进士出身。可惜京中无人提点，不过去甘肃一带做了三年县官，便因不愤官场乱象纷飞，辞官还家。之后久居仙女山青崖下，人称青崖先生。五年前，楚王亲自去仙女山请了青崖先生出山，青崖先生被楚王诚意感动，欣然应允，如今就住在武昌城里。”
民众臣服，后院安定，再加上多谋善断的幕僚，楚王难怪有底气要闯出一片天地了。
“楚王爷的事大概就这么多了，更多的，小人短时间也打探不出来了。不过，老爷之前吩咐说，最好能在武昌城留一条长线，留意楚王爷的消息。此事倒是有些眉目……”
原来，李二叔要离开武昌那天，在客栈下边一个花茶铺子，要了杯花茶喝着歇会，等着小厮收拾行李。
他磨磨蹭蹭喝了一刻钟，就见那开花茶店的老两口一个劲儿叨叨什么搬家盘店之类的话，心中一动，上前搭话。
“老板这店不做了？我尝着这花茶味道可好着呢。”李二叔道。
“哎，客官有所不知，我儿子在江南做了点小生意，让我们老两口搬过去呢。老婆子和我都舍不得，毕竟做了大半辈子了。”花茶铺子的老板是个清瘦的老头，捋着一把胡子直叹气。
“咦，那可真是可惜了，以后再来武昌跑生意，可喝不到您家的花茶了。”李二叔赶紧跟着叹道。
“谁说不是，不是我自夸，我们家的花茶在武昌也有些名气。武昌本就花茶店不多，走了我们老两口，像您这样的，想喝杯茶休憩休憩，就只能去那大茶楼了。”老板又是叹气。
说者无心，听者有意，李二叔可不能错过这个机会，连忙道：“那您不如把这花茶铺子给盘出去？”
“是要盘出去的，不然这下半年的租金可是要浪费了。可这巴掌大的花茶铺子谁来接手？况且，我和老婆子也舍不得便宜盘了。”
李二叔一听有戏，在心里把这事儿掂量了一下，问道：“不知二位开什么价？我手上倒有些富余。”
花茶店老两口不意他问起这个，道：“客官有意？我们也不欺瞒客官，下半年的租金加上店里一应物事，一口价十二两！”
这个价钱可真不算少了，此间一家三口农户一年的开支也不过就五六两银子，老两口这个一口价真是，难怪盘不出去。可这老两口还一副心疼肉疼的表情，李二叔也忍不下心来还价。
其实，说起来，他们这个价钱也算可以。首先这个地段虽不是主街，却也在路口处，店铺虽小，可这半年的房租也得四五两银子，这花茶铺子东西摆设都是老两口几十年一点一点收拾出来的，还有些小名气，要这个价不算太多。
不过这花茶店一年的收益，再刨除房租，也剩不了哪里去，况且，有钱人看不上这一星半点的钱，普通人家又怕走了老两口，熟客也跟着走了。因而，这是盘店的事搁浅的主要原因。
第七十五章 关联（）
李二叔犹豫了一下，刚想狠下心来张口答应，就见那老板娘却急着开口了：“客官要是有意，大不了我们送你一个秘方算了！”
那老板听了，皱着眉头看那老婆子，嘿了一声，叹了口气，摇了头，下决心道：“哎，老婆子既然说了，那就这样吧，客官你看如何？”
李二叔看他们那如同割肉的表情，在心里笑开了怀，没想到，自家一个犹豫，竟得了一个秘方。不过能送的秘方，估计也值不了几个钱，可这要是作为留住熟客的妙方，倒是合算多了。
李二叔装作难为的样子，一拍桌子，咬牙应了。那老两口喜出望外，李二叔当即找了中人，付了定金四两银子，写了书契，便回来了，应了他们半个月后付全款。
韩先生听了，面露笑意，道：“这十二两银子花的值。花茶铺子人来人往的，是个探听消息好地方。这样吧，你回头叫了刘家的小子跟你一起过去，他若是有几分行商的天分，不如就让他留在那当个伙计。”
李二叔下去之后，韩先生便沉下心来，仔细琢磨楚王的事情了。
楚王很好，各方面都不错，若是自己能追随他成就大事，何愁不能恢名复姓？
念头一起，韩先生只想现下就跑到楚王眼前，毛遂自荐。
说道毛遂自荐，韩先生突然想起了上月中旬，父亲从京城寄来的信。父亲这封信提及了那位泥人郭的事情。
泥人郭的父辈就在京城里卖过泥人，不过名声不显。待他接手之后，却在泥制方面十分有天赋，不过二十岁，便已经在京城闯出些名声出来。之后，他到了京城的前门大街上卖泥人。
有一年春天，他年仅五岁的大儿子非跟了他去前门大街卖泥人，他想着开春，天也暖了，便带了他同去。
街上人来人往，泥人郭一直嘱咐儿子莫要乱走乱跑。可是孩子才五岁，哪里耐得住性子，瞅了他做活计的空当，就要穿过大街，往路对面的糖人摊上跑去。
可他这边蹬蹬蹬地跑过去，路上却有马蹄声呼啸而来。泥人郭听到那声音心中一凛，抬头就去寻孩子的身影。可当他睁眼看见孩子刚跑到路中央时，浑身毛发都要竖起来了。
他扔下手中已经成型的泥人就要往路中央冲去，可那高头大马也飞奔而至了。
说时迟，那时快，只听一个少年清脆的声音大喊了一声：“救人！”
就见路边有两人飞了出来，一人直奔孩子就去，一把将孩子抱了起来。而另一个人竟一脚踹向马面，将那枣红色西域马硬生生调转了方向，又借了此力直接骑到马背上，与马的主人一同将那马死死拉住。
不过一瞬之间，一场人间惨剧烟消云散，化为乌有。
泥人郭吓瘫在地上，孩子被救了下来送到他怀里，他还来不及反应，那指挥救人的少年早已转身离去。
那少年正是便衣出宫的楚王。
之后很多年，文武百官偶尔私下谈及楚王时，总有人挑出此事小心论证着楚王的贤德。可以说，泥人郭和楚王的这段过往，并不是秘密。
不过，一个是路边捏泥人的手工匠人，一个是高高在上的亲王，没人会想过云泥之别他们之间还能有什么别的联系。
可是，韩先生却觉得他们定是有联系的，从泥人郭的生活轨迹隐约可以看出，楚王之于泥人郭很可能并不只是他烧香祈祷，望伸佛保佑的对象，而很可能他心甘情愿为楚王做事来表达他对楚王的感激与爱戴。
那么，泥人郭会是楚王安在人前，又不怕别人窥探的眼线么？毕竟，泥人郭辗转到了光化的时日，和楚王隐藏于神农山的私兵的时间大致一致。他在光化的主路上，恐怕整个光化城有个一星半点的流言蜚语都逃不过他那双耳朵吧。
韩先生突然笑了，那自己的毛遂自荐可不可以从泥人郭开始呢？？？
韩先生拿起折扇扇了几下，看到扇面上那副笔力稚嫩的墨竹图，突然想到了元姐，若是自己投靠了楚王，元姐怎么办呢？
元姐虽然长大了不少，可若让她自己带着人住在举目无亲的光化，自己是无论如何也放不下的。
可不这样又能让她去哪？枣阳？京城？还是跟着自己去武昌呢？
韩先生第一次这样思绪混乱，拿不定主意。
日子一晃便到了二十二日，今日乃是韩先生二十六岁的生辰，因为是散生，便没有请宴设席。
元姐寅时过半就起了身，披星戴月地就去了灶上。
元姐亲自调的面，又加了温水和鸡蛋，和面粉拌在一起，反复揉搓，最后将面从不成形状的面泥揉成光滑的面团。虽然太阳还没出来，可元姐已是热了一身的汗了。
在一旁帮着元姐熬鸡汤的福婶，眉眼弯弯，对着元姐夸个不停：“姑娘不亏是老爷一手一脚带大的，就是贴心孝顺。”
“就是，我们家贵芜还说呢，姑娘心眼好，又孝顺，满光化都找不出第二个。”薛氏也跟着说道。
元姐听了，只呵呵地笑。舅舅费劲千辛万苦把她拉扯大，自己不过给他庆个生而已，做些力所能及的，心里也高兴。
面不能揉得太软，如此煮熟才不会断掉。面揉好了，要松弛半个时辰。元姐瞅着这个空当，又给包子调起馅料来。
一碗寿面，为了保证吃面的人能一口吃完这长长的一根面条，通常这面条的长度也有所保留，不然中间不小心断了，却是不好的意头了。
因而元姐除了要给舅舅下一碗长寿面之外，还给他准备了包子和小菜，而这些，她都准备亲手来做一做。
鸡汤寿面，三鲜包子，竹笋腊肉丁，酱伴什锦，再加上飘香四溢的八宝粥。虽然不过是家常早饭，可坐在桌旁的韩先生却眼泪打湿了眼眶，鼻腔酸涩不已，哽咽道：“吃了我们家元姐亲手做的寿面，舅舅一定长命百岁，松鹤延年。”
“舅舅还应该年年有今日，岁岁有今朝才对。”元姐嘻嘻地笑。？？
第七十六章 生辰（）
韩先生一口气吃了长长一根寿面之后，又夹起那薄皮三鲜蒸包，放到元姐面前的小盘里面。
看着元姐眉眼弯弯，吃的很香，他有突然想起了那个问题，不由自主地脱口问道：“若是舅舅要去做一件大事，元姐愿意和舅舅一起去吗？”
韩先生说完，自己都吓了一跳，难道下意识里，他已经对这个问题有答案了吗？
他还在兀自思索自己的想法，那边元姐已朗声答道：“愿意！”竟然毫不怀疑的样子。
韩先生看着，又有泪意上涌，深吸了一口气平复下来：“元姐可知舅舅要做何事？”
“不知道。”元姐摇头诚实道。
韩先生一听，却笑出声了，这是初生牛犊不怕虎么？
自己十三岁的外甥女，什么也不知道都不害怕，自己又有什么好怕的？富贵险中求，这也是老天对自己和元姐的考验吧。
过了此关，自是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
更何况，比起吴王的残暴，淮王的自负，韩先生虽是对楚王不甚了解，但总觉得他会比那二位都做得好的。不指望他开疆扩土，成就霸业，可让百姓安居乐业，朝野清平总能实现吧。
最重要的是，自己既然决定踏踏实实追随楚王，那么身份的事少不得要择机和盘托出，到时候有元姐在，既是份诚意，也是个助力。
“舅舅要去武昌了，那里比之光化还要复杂百倍千倍，很多关系要重新建起来，元姐可想好了？”韩先生沉声问道。
韩先生问得严肃，元姐也仔细思考了这个问题。
她想起刚来光化时的憧憬，初遇丽姐时的尴尬，结识姐妹时的温暖，还有见招拆招的爽快…？…虽然她在光化住了还不到四个月，可那种小跑着前进的感觉却能真真切切地感受到。
舅舅说，去要武昌。她也知道那是个比襄阳城还大得多的地方，人多事杂。他们也不过是人群里的凡人而已，没有了山村里的尊荣，没有了光化的尊重，等待他们的生活可想而知。
可是，临渊羡鱼，不如退而结网，要前进，就不能安于现状。
“元儿想好了。”元姐大声道，似是看出了舅舅刚才的犹豫，站起来身，学着韩先生那些学生行礼的模样，深深鞠了一躬，朗声道：“愿随先生鞍前马后，义无反顾！”
随之而来的，是韩先生仰头大笑，笑声似是响彻云霄，把兔园里的小兔子吓得直往洞里钻。
韩先生笑过，起身扶起元姐，承诺道：“舅舅定会为你撑起一片青天。”
舅甥二人做出了一个，让他们若干年后回想起来都觉得不可思议的决定，不过此时，谁也不知道。
虽然韩先生本想低调地吃个寿面就算庆生了，可于行并韩先生的一群学生却记得先生的生辰，连远在枣阳的元姐二舅家都遣了林赞前来送贺礼。
好在韩先生早有准备，吩咐了福婶做了些馅料足足的绿豆饼、红豆饼，印上五福花纹，再用小竹筐装了，算是给学生们的回礼。
而下晌林赞穿了件松绿色直裰，看着神采似是飞扬了些，韩先生留了他在书房说话，又悄悄叫了元姐过来。
“表哥看着精神不错呢。”元姐打量了他。
林赞可禁不住元姐睁大眼睛，滴溜溜地盯着他看，这让他突然想起来他来之前婧姐跟他说得事。
昨日婧姐忽然跑到他书房里来，也是这般笑嘻嘻地打量了他，一直看的他心里发毛。他连着问了婧姐好几遍，那丫头才呵呵笑道：“今儿个晌午，何大太太来我们家了呢。”
“那何大太太来了与我何干？”林赞道。瞧着妹妹这般表情，他心里已有一个猜测浮了上来。他吓了一跳，止住自己乱想的年头，赶紧反问婧姐。
婧姐一看他着着急模样，就知道他应该猜出些什么了，却又不敢面对，故意逗他：“何大太太来的时候，我就坐在边上，听她话里话外，一个劲儿地夸她外甥女呢。哥哥说，和你有甚关系？”
林赞见她这般没脸没皮，大姑娘家的，脸不红心不跳的，气得要命，二话不说，连推带搡地把她捻出了书房。
可婧姐一连串的笑声和她刚才说的话，却不由自主地回荡在他的脑海里，不知怎的，耳朵和脸蛋竟然烫的像火炉一般。
当下，元姐那般看他，让他的耳朵好似又热了起来，只好赶紧扯开话题：“表妹说笑了。前个儿婧姐还说这个月末也要去田庄消暑呢，连我娘都觉得好，不知道表妹这边有没有空闲。”
“噫，舅母也去吗？我定是得空的！”元姐果然被这消息引了过去，欢欣鼓舞溢于言表。
韩先生看着林赞的一举一动，心里暗自好笑，少年的羞涩可不都是这样么？他的思绪飘了起来，好像回到了十六�
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