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顺流而上-第3部分
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除了这三位，还有三位，分别出自大织户季家和另一位茶商杨家。季家是嫡庶两姐妹，杨家则是一位庶女。本来季家嫡出的大小姐也能入了岳氏的眼，只可惜她亲娘去的早，岳氏嫌她是丧妇长女，不好和老太太打擂台，便不提这话。
女学里的种种韩先生当然打听了个一清二楚，只不过却告诉元姐些只言片语，让她自己去看去想。
韩先生不忘提醒元姐：“多听多看，少说少做，有什么事解决不了的定要跟舅舅说了，知道吗？”
元姐只听到有六个与自己年龄相仿的小娘子，便有些神往，乐滋滋的应了。韩先生当然知她想些什么，看破却不点破，此事按下不提。
第六章 离开（）
离开的前一天，元姐围着村子转了很久。去看了山上的一处泉眼。泉边？13？？水薄薄结了一层冰，不过这处泉并未冻结，元姐还亲自接了一竹筒泉水。天气冷，水也冰冰的，元姐坐在泉边的石头上，呼着白气。秀姐陪了她一起来的，说附近有些野蘑菇要去采。元姐本想跟了她一起去，可秀姐怕她识不清，采了毒的就不好了，因此只叫她呆在这等着。
元姐坐在石头上，静静地看着树丛掩映下的山村。村里的房子大都沿着主路，家家户户挨得紧些，有这个什么事张口一喊，半个村子都能听见。韩家的小院要远些，打眼一看就和别家不一样，白墙黛瓦的，两进院落整齐的很。
元姐这边看得出神，心中不免有些伤感，忽然间，却听见斜后方有树叶沙沙作响。元姐吓得一机灵，忙转了身看，什么也没有。元姐有些害怕，再不敢坐着，四处瞧了一圈也不见秀姐，又怕惊着什么东西，只得低声喊着秀姐的名字。
只喊了一声，又听见沙啦的树叶响声，这次元姐赶紧寻了声音看去，只见树上挂了个金黄色毛茸茸的尾巴。是猴子，元姐大出了一口气，总算放下心来。
这番小惊吓把元姐的忧伤心思彻底赶跑了，秀姐也听了元姐的喊声回来了，小姐妹携手下了山。
午间用饭的时候，元姐还拿出此事说笑了一番。韩先生听着却心中一动。这两年猴子往村边跑的事确实多了，不光猴子，村里的几家猎户都反映说山上年成好了，日子好过多了。说到山上的事，韩先生还记起这几年神农山那边野人出没频繁，官府禁了山林，不少猎户都搬到庙山这一带来住。韩先生想了想，没想出什么所以然来，手头正是迁居事多，索性扔到一旁。
第二天清早，元姐是被李二婶叫醒的，她看了看窗外，天空还黑漆漆的，不过院子里已是灯火通明。虽然已经陆陆续续搬走了好多东西，可随行的还是不少。
元姐把昨日拿好的那件鹅黄色绣梅花圆领袄子并青色暗花马面裙穿上，李二婶帮她细细的梳了个倭堕髻，插上几朵嵌珍珠珠花。元姐从铜镜里瞧着，都觉得很像他们口中的大家闺秀了。元姐移步正屋用饭，韩先生见了自己甥女这般打扮，心中很是满意，颇有一种吾家有女初长成的感觉。
“今次再不是舅舅领了你走下山去了，你我二人皆要做了轿子，下了山再换了马车，途中颠簸，若有不舒服的地方尽快告诉舅舅。”
元姐应了，又问道：“那我们几时能到县城啊？”
“天黑前便能赶到，所以一天都要呆在车里，且带本书解解闷。”舅甥二人匆匆用了饭，又去打点行李了。
天边泛白的时候，就要启程了。村里人都跑到韩家来送别。秀姐扯着元姐的袖子，两人不知道说些什么好，眼泪在眼眶里打转，转来转去都落了下来。
众人又从韩家送到村口，送君千里终有一别，连韩先生心中都有些酸涩。再次拜别了乡亲们，舅甥二人上了轿子下山了。
到了山下，果然有马车等着。元姐以前也曾偷偷跟舅舅坐过马车，不过这次要正大光明的多。元姐下了轿子，腿有些麻，刚想踢踢腿，想起舅舅专门嘱咐的要有大家闺秀的样子，再不敢胡来，只得暗自用手捏了几下，便上了马车。
这架马车和之前偷着坐过的差不多，元姐甚至觉得有些熟悉，约莫是怕外人看出端倪，所以新上了漆。韩先生也上了马车，元姐以为舅舅也要和自己一样，窝在此处一天，心里稍稍舒服了些。可转眼出了镇子，舅舅却让车夫靠边停了，自己下了车，翻身上了旁边一匹白马。
一行人继续前行，元姐见自家舅舅独自骑马，心中好不羡慕。无奈舅舅说什么，小姑娘家家的，哪有快马奔驰的，再不让元姐下车。不过元姐自是有一股过人的毅力，软磨硬泡的，终于在午间停车休息的时候骑马走了几步。骑马漫步一点也不好玩，只有马上的颠簸，并无疾驰的快感，元姐走了两趟就罢了，又回到了车里。
待到黄昏时分，一行人终于进了城。城里吵吵嚷嚷的，好不热闹。韩先生又坐回了车里，这回元姐可不高兴了，因为她想掀了帘子四处看看，韩先生却是不让，只让她露个小缝瞧几眼。
马车很快驶出了大街，进到了小巷里，又拐了两拐，便停了下来。
韩先生让元姐稍安勿躁，自己先下了车。元姐心中疑惑，正想掀了帘角偷看一二，外边已响起一个清脆的声音：“姑娘，请下车吧。”
元姐一愣，随即想起来，应该是舅舅找给她的丫鬟。当下也不再犹豫，起身要下车。外边似是听到了车里的动静，一只纤纤素手伸进车里来，帮元姐撩开车帘。
这边元姐已是看清了来人的面目，是个约莫十五六岁的姑娘家，长的十分清秀，打扮的也是干净利索。
元姐下了车，又上了轿。她见自己什么也没看着，不住摇头，心想这深宅大院的小姐真真一步路也不用走，倒是不费鞋子。
等元姐下了轿子，已是到了内院。她刚站定，又有一位丫鬟迎上前来。元姐被两位姐姐般的丫鬟前呼后拥着进了东厢房。
“奴婢春霞、秋云见过姑娘。”元姐刚一落座，这二位便行了大礼。元姐这次没含糊，记着舅舅说的礼数赶紧上前扶起。元姐仔细地打量了一下二人。秋云即是下车时扶了她的那位，清丽可人。而春霞则是院里见着的这个，与秋云长的并不相同，而是极为明艳。
元姐知道，这两位再不是一般的丫鬟，而是京里大舅母给她精挑细选的心腹。不过元姐委实是累了，再没精力与二人细细说道，与韩先生一起用了晚膳便歇息了。
第七章 新宅（）
元姐被春霞伺候着穿了件宝蓝色暗花通袖袄并白底蓝花裙，又梳了昨日？13？？倭堕髻。元姐坐车的乏累还没去净，今日又被春霞伺候了一番，有些恍惚，只歪了脑袋想事情。半晌才回过神来。她正要起身走两步，就见秋云掀了帘子进来，低声问到：“姑娘可是饿了？老爷一早便出去了，让姑娘自个用了饭在院里转转。”
原来舅舅都成老爷了，元姐听着有些怪，舅舅还不到而立之年，还没娶亲呢，就成了老爷，还是先生好听些。不过富贵人家规矩多，自己还是顺着些，别惹了笑话。当下应了秋云，在桌前坐了，喝了春霞上的茶，等着用饭。
秋云转身出去，片刻便拎了食盒进来。元姐看她一样一样摆上，食欲大动。一笼小个荠菜包子，两盘小菜，一碗八宝粥，一碗黑芝麻汤圆，外加一碟子酥皮点心。饭食难得的咸淡适中，又碟碗精致，元姐甚是满意。
用过饭，她按着舅舅说的在院里转了一圈。这是个三进院子，不算太大，不过四处布置甚是精致。东厢房的窗外栽了棵玉兰树，长得不算太高，元姐仰着头看了会，枝节处已有芽儿萌动，想是过些时日便可开了花，定是花香似兰，花白如玉。元姐想起那句“朝饮木兰之坠露兮，夕餐菊之落英”，只觉到了秋日再摆些菊花就更是妙了。
元姐还在院角一丛竹子下看见了她的小驴和大牛。此处扎了篱笆，地上洒了草料，靠墙边的地方还搭了棚子，郑牧带来的小笼子已是装不下胖胖的两只，只得刷洗干净摆在棚子上。
元姐只觉得新宅处处妥帖顺意，像是住惯了一样。再打量小院里服侍的人，也都是做惯了事的样子，再无不妥。元姐想，好似除了她，人人都适应了各自的身份事务，由不得打起精神学个深闺女儿的模样。
元姐这样想着，便招了秋云两个关了门说话。秋云当然知道元姐要做什么。她与春霞服侍了这位姑娘一夜，心里的忐忑也去了，知道这位姑娘既无乡村丫头的粗野，也无城里小姐的娇纵，于是耐了心提醒她：“姑娘若是要说了要紧的事，不若敞开门窗，如此再不怕别人听墙角，还更省心些。“元姐一听，确实如此，有些不好意思起来，秋云连声安慰，主仆三人小声说起话来。
“我和春霞皆是跟了大夫人的，夫人总是挂心姑娘不能放身边亲自照顾，先是把我两个带身边提点许久，后来又拨到芙兰园学着伺候大小姐。年前才跟了二老爷的车马过来的。”秋云温声细语娓娓道来。
“二舅舅二舅母他们是何时来的？”元姐的大舅母二舅母都时时挂心着她，可她却早已不记得舅母们的容貌了，只能时时打听着，尽些孝心。
“二老爷接了文书即刻便启程了，紧赶慢赶的终于赶在年前到了枣阳。只是如今住在府衙里，人多口杂，再不方便叫了姑娘过去。不过二夫人已是嘱咐我们，说是等姑娘和三老爷搬到光化，她便瞅了机会见姑娘的。”
元姐一想也是，二舅舅如今是一方官员了，处处有人盯着，这也是他们没搬去枣阳的一个重要原因。
元姐还细细问了外祖父的身体。秋云他们虽不能近身伺候，可也知道老太爷向来硬朗，如今还跟了师傅练练拳，走起路来都带着风，等闲并不请大夫。
元姐一直觉得外祖一家甚好，虽是世代书香的人家，可也总教了子弟习些拳脚功夫，不至于多深邃，只强身健体便好。
元姐又问了些院中之事。韩家在外人看来只是刚刚起家，款儿也不能摆的太大。元姐这边配了两个大丫鬟，正是秋云和春霞，韩先生配了两个小厮，冬砚和夏墨，另外还有管事李二叔，而李二婶则作为管事娘子总管内院。这几位都是不折不扣的心腹人手。除此之外，还买了些身世清白的洒扫丫头和小厮，还有一房人家，妇人家是手艺很好的厨娘，安排在了灶上，男人看管门房。今日的早饭便是这位厨娘照着李二婶的吩咐做的，元姐觉得甚是合心。
这样看着，韩家已是里里外外整整齐齐的了。接着春霞又帮着元姐把闺阁的事捋了一边。这闺阁的事比起舅舅说的朝堂的大事还复杂些，元姐只觉得脑子都不够用了。不知不觉日头渐升，韩先生也回来了。
“元姐觉得这新宅如何？”舅甥二人用过午饭，坐在正厅喝茶。此时喝的还是去年的信阳毛尖，韩家如今有了茶铺，喝起茶叶更是便利，韩先生有时专门带了元姐品茶。
“好着呢，小驴和大牛都有小院了。”元姐说着还指了指那片竹林。
“我看元姐也想住进这兔园呢。”韩先生呵呵的笑，与元姐逗了几句，又正了脸色，道：“后日舅舅要办乔迁宴，届时季太太会带了两位小姐过来，家里没有女长辈，少不得要让我家元姐出面招呼，可以先让秋云她们与你说道说道。”
元姐想起这位季太太是谁了，正是大织户季老爷的续弦，季大小姐的继母。季老爷原也是想走了读书的路子的，可惜那会家中母亲得了重病，没了法子才行起了商。不过他确有几份行商的天赋，如今光化每年出的丝绸，一半都是季家的。季老爷最喜读书人，原配便是秀才的女儿，可惜生了季大小姐没几年就病逝了。后来季老爷又娶了如今的季太太，也就是县里朱教谕的侄女，朱氏。
元姐进女学便是走了季老爷的路子。季老爷总觉得自己和韩先生经历相仿，对着韩先生颇有些相见恨晚。此次韩家迁到县里，季家也是帮了忙的，乔迁宴也携了全家一起，颇有些通家之好的样子。除了季家，朱教谕也要过来，还有茶商杨家。不过女眷这边只有季太太和两位季小姐，元姐还算松口气。
“舅舅且放心吧，我学了这些日子的规矩，也算找到了用武之地，所谓养兵千日，用兵一时么。何况还有秋云她们看着，再不怕的。”
韩先生见她这般大大方方，心下慰然，打小便带了她读经学史，总算没染些小家子气。遂放下心来，仔细筹办这场乔迁宴。
第八章 宴请（）
“季太太到了。”秋云急步进了房，元姐一听，连忙起了身，由着春霞？13？？她整了整衣裳首饰，跟着秋云出去迎客了。
这边季太太朱氏携着两位小姐进了二门，便见一位豆蔻年华的姑娘立在门边候着，见了季太太赶紧行礼问好。季太太知她便是韩先生的甥女元姐了，赶紧携了她的手，扶她起来。
“是元姐儿吧，怎的如此多礼。”季太太搂了元姐，细细的打量了，见她肌肤微丰，面如桃花，笑道：“多俊俏的孩子，”说罢，转身又去招呼自己两个女儿，“快来见了姐妹。”
元姐这才抽出空打量三人。两位小姐一位身材高挑些，俊眼修眉，顾盼间神采飞扬。另一位则削肩细腰，温柔沉默，二位确实都和季太太并无相像。季太太也不过双十年华，领着两位女儿宛如姐妹三人。
姐妹间相互见了，又通了姓名，元姐便把她们同之前了解的都对号入了座。季大小姐单名一个珍字，正是那位神采飞扬的，与元姐同年，大些月份。温柔少语的便是季二小姐了，这位二小姐乃是姨娘所生，唤作珊姐儿，比着大小姐小两岁，处处规规矩矩，并无逾越。
“太太和姐妹们快屋里坐了吧，今日且冷呢。”元姐招呼了三人往正屋去。正厅里点了火盆，众人皆被丫鬟服侍着脱了披风，依次落座。秋云和春霞端了茶和点心过来，安排妥当便站到一旁。
季太太从进了门便开始打量韩家，只见院落整齐，摆设精巧，仆从规矩，小姐有礼，由不得有些讶然。原只听了季老爷说是山村里的社学先生家，小有家资，又刚刚发迹，免不了心生怠慢之意。如今进了宅子见韩家如此气象，又想起季老爷说得，若是韩先生接着考下去，说不定哪天成了官，当下不敢再轻慢，打起精神来。
元姐已经趁这个工夫和珍姐说道起来。
“姐姐不知，从年前舅舅说要上女学，心里还有些怕意。原只在家中跟了舅舅学些字词，也不知女学里都学些什么？”
“学的也不多的。夫子多讲些《女诫》、《女论语》之类的，周先生教些乐理。另外还有位秦先生，专门指点女红。”珍姐在学里时间长些，都是清楚的。
“元姐姐再不必担心的，先生们都和气着呢。”说到女学，连才上了没几年的珊姐，也来安慰元姐。
“元姐平日里都读些什么书？”季夫人也算书香人家，并不是不识大字的一般商妇。
“跟学里夫子讲的也差不多呢，”元姐可不敢说自己与男子学的无甚差别，又不愿骗了人，只得赶紧换了话题：“只我女红不太好，一件里衣也做个十天半月呢。”元姐说到自己的短处，倒自在些，做了无可奈何的模样。
珊姐看了抿了嘴笑，珍姐也笑道：“要了丫鬟做甚？似我这般也是极少动手的。”
元姐微有些惊讶，只不敢露在面上。珍姐这位继女倒和�
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