顺流而上-第29部分

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　　　　宝丫找回来以后，元姐当天就跟于行说了郑牧提议之事。于行沉思半天，颇有些意动，只说此乃大事，还是应该再斟酌两日，打听一下，再做决定。

　　　　然而两日之后，韩先生风尘仆仆地从神农山回来了，还带来了一家三口妇孺，说是过来投靠韩家的，让她也来分派人手。

　　　　原来，韩先生给贵柯看完病之后，当天晚上就有人上陈家给薛氏说亲，欲意让其再嫁。陈猎户不过失踪了不过半月，就有人开始打她们孤儿寡母的主意，这让薛氏由不得不心惊胆战。

　　　　陈猎户当年是孤身一人来到此地的，身边没一个亲眷。而薛氏娘家父母皆去了，只剩一个弟弟胆小怯懦，刚成可亲没两年。叔父薛老爹一家也是老实巴交的农户，薛氏就怕有个万一，谁也保不了她们娘仨。

　　　　就有好心的村民提议，让她们投靠一户富人家。薛氏的叔父也点头称是，又说韩先生就是难得的好人，不如投靠了韩家，若是日后陈猎户还能回来，再求了韩先生的恩典，一家团聚不迟。投靠不同卖身，只是名义上为主仆，而并不买断，日后还能解了投靠关系，重新生活。

　　　　薛氏本来还有些犹豫，可贵芜却急得跳脚，说韩老爷不知道什么时候就走，过了这村可就没这店了。贵芜一向比薛氏有主意，薛氏看看女儿又想想儿子，一咬牙也就应了。第二日，薛氏带着女儿便求到了韩家的田庄，让付敬递了话，韩先生二话没说，就答应了。

　　　　韩先生把人领给了元姐，让她给三人分排事务，又点明了不让李二婶插手，也是想慢慢地让元姐接手韩家中馈。

　　　　韩家人少，事情也少，元姐能从简单的人事练起来，也容易些。

　　　　待元姐见了三人，了解了他们家的苦楚之后，深深地叹了几口气，前有绿萍的事，后又大妞一家，如今又来了投靠的陈家，她是真的为人世间的悲苦感到无奈又伤心。

第七十二章　引导（）　
虽然无奈，虽然伤心，可她看到贵芜那明亮的眸子，露出坚毅的神色的时候，元姐知道，怜悯不是让他们好好生活的药剂，只有待他们一视同仁，才是最好的办法。

　　　　元姐想着往日李二婶管理内宅的做法，仔细问了贵芜和薛氏都有什么擅长，贵柯大病初愈，还时不时有些反复，再加上他年龄尚小，且过一年再论。

　　　　薛氏说，她能种庄稼，也能在厨房帮厨，元姐便安排了她给福婶打下手。而贵芜却说她没什么擅长的，除了照看弟弟，给薛氏帮忙之外，只跟着陈猎户练过几年拳脚功夫。

　　　　这倒是让元姐大吃一惊，没想到这个小姑娘，竟是有些武艺之人。

　　　　薛氏解释道：“他爹没上山之前跟人走镖，练过几年硬功夫。”薛氏说着，一副与有荣焉的模样。

　　　　元姐了然了，当镖师没有功夫可不行。不过看样子，这陈猎户并不是迂腐之人，能把功夫教给女儿，让她有自保之力，便是一位开明的父亲，就是不知为何会失踪在山林里。

　　　　元姐点点头，看贵芜的眼神就不一样了，有些好奇，有些佩服，心里想了想，安排她在院子中洒扫，万一有个事，也能应付几下。

　　　　元姐上完课，回到了家中，午间就吃到了薛氏调的野菜，那味道，竟和从前在庙山村吃的王大娘调的差不多，元姐很高兴，想打赏她些东西，可转念一想，又怕福婶多心，以为来了个抢饭碗的。

　　　　不患寡而患不均，元姐琢磨了一下，便把二人都打赏了。

　　　　韩先生听说后，笑着点头。

　　　　歇了半个时辰的午觉起来，元姐觉得神清气爽的，刚换上衣服，便听外边有说话声，走动声。不一会，秋云掀了帘子进来，见元姐已经收拾妥帖了，赶紧禀上：“姑娘，于家的秀姑娘和宝姑娘来了。”

　　　　元姐听着，眼睛一亮，莫不是宝丫的事有章程了？她连忙出了房门，正见秀姐和宝丫转入内院，朝她走来。

　　　　她赶紧喊了秀姐，迎了上去，又分神打量了宝丫一下。宝丫竟然皱着眉头，瞪着眼，眼睛不知往哪儿看。

　　　　元姐见了，心生疑窦，难道于家不许宝丫练武不成？那日于行明明意动了，他可是于家撑起一片天的人物，这事怎么会又黄了呢？

　　　　“她这是怎么了？”元姐拉了秀姐，连忙低声问到。

　　　　秀姐苦笑：“我大哥本是应了她习武的，又去姬氏武馆问了，可人家说武馆里还没女弟子，夏天练武的都赤着身子，说要是秋天再过来，倒是可以。我大哥就准备答应了，今儿过来跟韩先生也说一下，看先生什么意见。宝丫就是觉得自己还得等上两三个月，心里不痛快呢！”

　　　　秀姐边说，边摇头。

　　　　这番话倒是让元姐放下心来。她觉得，郑牧都说宝丫是难得一见的习武的苗子了，若是浪费了，岂不是很可惜？她下意识，就对郑牧的看法毫不怀疑。

　　　　外面还是热的很，元姐赶紧将二人引进屋里来，吃些井水镇着的瓜果，凉快凉快。

　　　　宝丫闷闷不乐，大口地吃着一块夏瓜

　　　　，搭在椅子上的小胖腿一下一下地甩着。

　　　　元姐看，心中一动，招手让春霞去叫了贵芜过来。

　　　　贵芜动作伶俐地跟着春霞进了门，元姐也赏了她一块夏瓜，让她歇口气，朝着秀姐小声道：“这个小姑娘叫贵芜，是前几日投靠过来的，会些拳脚，不如让她先带一带宝丫，也免得宝丫闲来生事？”

　　　　秀姐精神一振，盯着元姐道：“这样太好了。你且不知道，她这几日可闹腾得很，还说要去找郑大哥，我们哪里知道郑大哥住哪呀！若是能给她找点事做，我娘也好抽开身给哥哥准备亲事。”

　　　　元姐呵呵地笑，又道：“回头让贵芜给她耍两下，让她瞧瞧。”

　　　　贵芜正吃些夏瓜，不知所以。

　　　　自家刚才正在院子里洒水，然后突然就被春霞姐姐叫去了姑娘屋里。姑娘也不说干甚，只塞了夏瓜给她吃。

　　　　不过，她还没琢磨完，元姐就招了手让她到身前来。

　　　　“贵芜，你当年刚开始跟你爹习武的时候，是几岁？都学了什么？”元姐小声问道。

　　　　贵芜见她小声，也低了声，道：“回姑娘，我和弟弟都是五岁跟着爹爹习的武。刚开始就是扎马步，出直拳，练了半年。”

　　　　那倒是，当初郑牧在村里教那群小子的时候，也是让他们练了扎马步的。不过，贵芜和贵柯五岁时开始练的功夫，倒是和宝丫如今年岁相当。

　　　　元姐点了点头，又道：“你可能现下就打一套动作流利的拳法出来？”

　　　　“没问题。”贵芜拍拍胸脯保证。

　　　　元姐转过头，递给秀姐一个安抚的眼神，正了声音道：“秀姐可见过女儿家打拳？我可是见过的。”

　　　　她这话一出，宝丫就不再乱晃乱动，静了下来，往元姐这边瞧。

　　　　元姐见她一句话就引得宝丫上了勾，暗自好笑。宝丫就是这般性子，不让她做的她非得做，明说了让她干的，她又不想干了。如此这般，少不得引诱她自己提了兴致才好。

　　　　秀姐闻琴知意，忙接了话：“哟，这我可没见过，元姐在哪瞧见的？”

　　　　元姐呵呵地笑，道：“就是在家瞧见的。”说完指了贵芜，“可不就是这个小丫头练的？”

　　　　秀姐装作惊奇，道：“噫，看她瘦溜溜的，竟还会功夫呢？”

　　　　“胖瘦和练功夫可没关系，不信让她走一趟拳给你看看，漂亮的紧呢。”元姐朝着贵芜颔首，眼睛瞧了宝丫，见他果然正了身子盯着贵芜，忍俊不禁，和同样禁不住抿了嘴笑的秀姐对了一眼。

　　　　贵芜得了令，整了整衣服，又站直了身子，闭起眼睛，做了几次吐纳。当她再睁开眼睛时元姐觉得她整个人都和刚才不一样了，好似精气神儿都焕然一新，眼睛也更亮了。

　　　　这般改变，连宝丫都看了出来，她张大眼睛紧紧盯着贵芜，抿着嘴，又攥了拳头，难得的认真模样。

第七十三章　身份（）　
“六角长拳。”贵芜朗声道。

　　　　元姐三人皆不知六角长拳是为何物，只见贵芜已是打了起来。

　　　　六角长拳乃是鱼门拳下的一个拳种，而鱼门拳则是由六位武林义士在溪边观鱼在水中穿逐转跃之妙，渔人撒网用力之巧受到启悟，共创此拳，故又名“鱼门六家艺”。

　　　　此拳开创不久，只在湖广略有传播，似元姐这种深闺弱质，哪里知道这个。是以，贵芜打的如何她们也是看不懂的，只觉得流畅自然，气势逼人也就罢了。

　　　　其实，贵芜练得还算不错。她拳势看似柔和平稳，无甚起伏；可又转折灵巧，柔中寓刚。如她这般练了不过五年功夫的姑娘家，能有如此水准，已是练得很不错了。

　　　　贵芜一趟六角长拳走完，已是大汗淋漓，而她刚刚收了拳脚，欲吐纳几息，就见旁边坐着的宝丫一下子扑了上来，嘴里还嚷道：“教我打拳！”

　　　　贵芜实在摸不着头脑，只得转头向元姐求助。

　　　　元姐一看鱼儿上钩了，想赶紧点头示意贵芜答应她，又怕贵芜说不好，便自家开口道：“哎呀，宝丫，人家贵芜可是打小从扎马步学起来的，打拳之前，少不得要练上几个月的马步呢！”

　　　　元姐说着，跟贵芜眨巴眨巴眼。贵芜收到元姐的暗示，也顺着她的话说：“对的，习武都是这样的，这是基本功。宝姑娘先练了这个，才能学别的。”

　　　　“对，对，对，正好你趁着还没去拜师，先练起来，到时候师父可不得对你高看一眼么。”秀姐也跟着凑热闹。

　　　　三人有唱有和，还真将宝丫唬住了。当下，她也不再闹，由着贵芜指点她就在屋里扎起马步来。

　　　　元姐和秀姐见了，偷偷地笑个不停。

　　　　“可算能消停俩月了。”秀姐长出了一口气。

　　　　武昌四爷府上，四爷坐在书房里饮茶，这还是今年下面新供上来的明前龙井，用五泉水烹了，色翠香幽，味醇形美。

　　　　他对面坐了一位身着玄青色道袍的老者。那老者刚放下手中的青花云龙纹瓷杯，右手执折扇，紧一下，慢一下地扇着，还将一缕胡须捋了又捋。

　　　　二人刚说了一阵话，此时皆停下来饮茶小憩。

　　　　四爷的眼光慢悠悠地落到了前几日从北边得来的书信上，忽然笑了。

　　　　前几日，光化和襄阳竟在同一日传信过来，回禀了两件看似毫不相关的事情。

　　　　光化那边飞鸽传书说，他们已经派了人去于家原来居住的庙山村查探了一遍，发现那郑牧竟是因为被老虎钳子夹了腿，去年九月被村民上山打猎所救。他自称是胶东人士，被土匪抓了，又逃命出来的，不过在山上养了两个多月便下山去了。两个月前，救他的那户人家还收到了他寄回来的银钱谢礼。

　　　　而襄阳则传来消息，说李氏的老太爷派了人悄悄地往光化给那郑牧送了封信过去。

　　　　消息还说，在此之前的三天，李家一共来了三拨人，前后分别是在四川任县令的二老爷派来送药材的管事，三老爷的岳家从江西送喜帖过来的管事娘子，以及京城的嫁了人的长房嫡长女派回来关心祖母病情的大丫鬟。

　　　　先不论其他，只一步一步地说起襄阳的消息来。

　　　　首先，襄阳李氏总算和那郑牧有明确的联系了，而且还是从当家人李老太爷手中发出的消息，这就说明这个郑牧对于李家来说，是很重要的人。

　　　　其次，李老太爷发出的这封信是出自他突然起意呢，还是和那三拨人有关联呢？若是和三拨人有关系，那么是哪一拨人带了消息过来呢？

　　　　最后，那传给郑牧的消息又是什么呢？

　　　　其实，若是单论，从这两件事都不好判断什么，可若是连起来想一想，答案简直呼之欲出。

　　　　二老爷的任上和三老爷的岳家都是在南方，不过一个西面，一个东面；而那郑牧则是从晋西一带的山林里过来的，且他又带着北方人的口音，若说有关系，那也只有和京城的那位长房嫡长女有关了。

　　　　京城可是个是非之地。

　　　　当时，四爷便叫了符岭进来，问他，那位嫡长女嫁到了哪家。

　　　　符岭回道：“是忠勤伯府，这位长房嫡长女即忠勤伯世子夫人。”

　　　　四爷闻言，哈哈大笑，笑了好一阵，才跟符岭道：“让你手下的人小心些，莫要打草惊蛇了。”

　　　　今日，他看到了书案上的那两封信函，想起了那郑牧的事，又笑着摇了摇头，跟眼前的老者说道：“先生可知，吾在光化遇到了何人？”

　　　　那道袍老者不意他突然说起这个，又见他弯了嘴角，猜道：“王爷遇上熟人了？”

　　　　王爷？

　　　　是的，四爷就是王爷，还是那皇家排行第四，封地武昌的，让韩先生几天几夜辗转难眠的楚王爷。

　　　　楚王闻言微微地笑，道：“与此人倒是不认识，不过和其父兄倒算相互熟识。”

　　　　“难道是京城人士？”那个被楚王称为“先生”的老者突然问道。

　　　　“真真瞒不过先生，被先生一语道破了。”楚王笑着摇头，接着把有关郑牧的一应事宜皆与那先生说道了一边。说完，还笑叹了一句：“老二这次莫不是弄巧成拙了？”

　　　　不过那先生听了，却沉默了几息，之后才道：“若是这样，那吴王可真是本末倒置了，没拉拢到忠勤伯不说，反而得罪了人家，都不知道说什么好了。”他说完这话，顿了一顿，突然睁大了眼睛，又道：“就怕此人是吴王派来的，想安插在您身边的眼线，那样的话，吴王这一步棋可就太妙了。”

　　　　“不会吧？”楚王敛了神色，沉声问道。

　　　　“老朽觉得吴王能走这步妙棋的成算确实不大，多半还是弄巧成拙了。不过这位徐四爷身份不一般，王爷最好派人好好盯住他，若能为我所用，倒成了吴王送给我们的一个大礼了。”

　　　　那先生说完这些话，重重地咳嗽了起来。

　　　　楚王赶紧亲手倒了杯茶递过去，又叹气道：“先生这些日子奔波，可是咳喘又犯了？”

第七十四章　回信（）　
那先生见楚王递了杯茶过来，心中甚慰，微微欠身接了过来：“多谢王爷。老朽这也是多年的沉疾了，与奔波无关。就怕能在王爷跟前献计献策的时日不多了。”

　　　　“先生哪里的话，吾的大业还要先生辅佐才是，哪能说这种丧气话。”楚王抬手止住了那先生的话头，又道：“吾定为先生延请名医，先生也当好生休养才是。”

　　　　那先生叹着气，应下了。

　　　　又过了几天，天气越发热了，连韩先生等闲都不出门，只呆在书房里读书制艺。冬砚进去禀告：“老爷，李二叔回来了。”

　　　　“让他收拾一下，赶紧过来吧。”韩先生回道，声音中夹杂这说不出的急迫。

　　　　不过一刻钟的功夫，李二叔已经出现在了韩先生的外书房里。

　　　　“快坐，说说有何发现？”韩先生正了神色道。

　　　　“回老爷，小人是六天前到的武昌，刚巧遇上楚王爷从荆县回来。”

　　　　“楚王去荆县做什么？”

　　　　“楚王好似每年春秋两季都巡访附近州县的农田水利。当时街上聚了不少人，看见王爷的仪仗都纷纷下跪，很是恭敬。我拉了几个人问，他们都说，楚王就番以来，年年风调雨顺，偶有难过的时候，王爷也都开仓放粮。而且王爷不是那等求全名声之人，放的粮食都是真材实料，也不派人宣传功绩，武昌一带的百姓，都是真心爱戴拥护楚王。”

　　　　“噫，楚王能做到这一点，可不一般。”韩先生点头沉吟道。

　　　　这位楚王爷大