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顺流而上-第13部分
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韩先生仔细听着，心中有些思索。不过他也不想让元姐过于担心此事，只道：“他应不是冲了我们，不然这会儿半年过去了，我们还能好好的么？”
元姐听着，觉得有些道理，而且是舅舅说的，那她就没什么不放心的了。
“行了，你也累了，好好歇息，明日还要去学里呢。”韩先生撵了元姐回去，元姐也觉得累了，便回了房。
韩先生却没有休息，又把元姐的话反复想了一遍。
郑牧是九月末出现在山村的，而且明显是隐姓埋名逃亡过来的。他的目的地当然不是山村，却在这附近徘徊不去，很有可能他本来就是想来这襄阳府的。
而且按着元姐的说法，他并没有急着赶路的样子，不然不会与自家马车同行了很长一段时间。元姐还说他穿着打扮也不似从前，人还白胖了些，感觉应当结束了逃亡的状态，可能像他们一样隐姓埋名开始新的生活。再加上郑牧年岁不大，却身手不凡，举手投足之间颇有章法，倒像是世家子弟。
韩先生仔细琢磨着关于郑牧的一切。他突然想到了关于那日在寺庙里，二嫂跟他提起的那件吴王遇刺之事。若是推算一下时日，韩先生倒是笑了起来。难道郑牧便是那忠勤伯府的四爷么？会这么巧么？
元姐当然不知道韩先生的所思所想，只回去好好歇了一晚。第二天一早，元姐就带了秋云往女学去了。
课间休息的时候，珍姐赶紧凑了过来。她见着元姐面色红润，眉眼舒展，啧啧称奇，问道：“你这几天去哪里玩了，怎地这般高兴？”
“就去走个亲戚呗，出门转转怎么不高兴？”元姐道，她不想对这个事多说，怕弄不好，说漏了嘴，赶紧转了话题：“我这几天不在光化，可有什么新鲜事么？”
“噫，你还别说，真有。”
珍姐正拉了架子要跟元姐好好说道说道，就见丽姐站到了众姐妹中间，昂着头，神情好不骄傲，扬声道：“众位姐姐妹妹，我家中几盆牡丹都开了好颜色，我想着独乐乐不如众乐乐，定了五日沐休，在我家办场牡丹花宴，届时还请各位姐妹赏光。”
丽姐说着，笑着，示意丫鬟把花宴的请柬送到各位姑娘手上。
珍姐和元姐一听王家要办花宴，相互对了一眼。元姐当然是出了几天门，不知所以，不过珍姐倒是眉眼弯弯。
既是花宴，还是送的姑娘家，便也用了花笺，元姐打眼瞧着，比婷姐做的不知差了几条街去。她这边还没瞧完，珍姐就拉了她到院子里去了。
“你可知她家为何办花宴？”珍姐当先问道，眼睛亮晶晶的。
元姐一看，就知道不是赏花这么简单，扯了珍姐，问道：“你必是知道的，快跟我说了。”
“这事，正和我刚才想跟你说的事能连起来呢。”珍姐嘻嘻地道，又接着说：“蓉姐姐，要定亲了。”
元姐一听睁大了眼，赶紧问：“你怎么知道的？你太太告诉你的？可是要定了哪家公子？”
“我当然知道啦，不用我们家太太说，我也能打听到。”珍姐得意洋洋，掌了几年家，她自然有自己的消息通道。珍姐得意过，又接着道：“可不是一般的公子哥，听说是襄阳府经历呢，正经的八品官。”
元姐听着，更是吃了一惊：“真的呀？”周蓉不过是普通商户女，周家在襄阳府可排不上号，元姐都觉得，这事似是有些不那么门当户对。
珍姐当然明白元姐的惊讶，又接着道：“这桩亲自是千好万好，只一桩，这位经历原是有先头娘子的，不过成亲没两年就去了，蓉姐姐嫁过去乃是续弦。”
“那人的年龄岂不是很大了？”元姐立即反应道。
“有一点吧，不过还好，说是二十又三，举人出身呢。”珍姐回道。
这样的说来，此人除了死了正头娘子，其他都好的很，又是官身，襄阳府里有适龄姑娘家的还不都上赶着，怎么轮到蓉姐头上了呢？元姐琢磨着，莫不是千里姻缘一钱牵，那人自己瞧中了蓉姐？她正想着，又听珍姐说起来。
“我可知道你想什么，这事却不是我打听的了，乃是我爹说的。他说这位经历没中举之前，周老爷就看上他了。不过那会他已是娶了亲，且他娘子还生了病，他都打算不考了，把钱都拿来给他娘子看病呢。”
“竟还是如此重情义之人。”元姐听着，赞叹道。
“周老爷正是看上他这一点了，出了钱，让他还能接着考，还不耽误给娘子瞧病。”珍姐又接着道：“可惜呀，他娘子还没等他考上就撒手去了。后来这个人考上了举人，就做了官，正巧还在襄阳。如今有了些家底，要来报答周老爷，周老爷就说不用他报答，还说看中他人品贵重，若是他愿意，便把女儿也嫁了他。”
元姐听着，也啧啧称奇起来，“竟还有这桩事呢？这和话本子上写的也差不多了。”
“所以说呀，我可是得了消息，等了你两天呢，见你来了，赶紧就说了。”珍姐赶紧自提功勋，让元姐好好夸夸她。
元姐连忙把她夸赞一番，还不忘嘱咐她，有了这样的新鲜事定不要忘了自己。
“那这事和王家花宴怎么联系一起了？”元姐不忘问这个。
“你可是忘了我之前跟你说的，王太太可不正是给王家少爷相中蓉姐姐了么，如今蓉姐姐要定亲了，她可不得赶紧再相看一个。”
原来这牡丹花宴是相亲宴呀，元姐了然了。不知王太太这般精明的人物，会相中谁家的小娘子，要知道，王老太太和丽姐可都不是好伺候的。
第三十二章 花宴（）
待到牡丹花宴那日，元姐记起了秦先生之前关于穿衣打扮的说法，让春？13？？千万别拿了红色衣裳与她穿。又不想给丽姐当绿叶，只让春霞挑身丁香色短衫配蓝色马面裙，也不过多打扮，略微带了几件首饰，不失礼也就罢了。
这次也是约了季家姐妹同去的，昨日她听珍姐说，几个官家的小娘子也要来呢，自己有些拿不准时间，因此准备跟了珍姐同行。
珍姐和珊姐也没打算抢丽姐风头，一个穿了玉色，一个着了藕荷色，三人走在一起，倒也花花绿绿，极为耀眼。
三人到时，高主簿家的次女高宝良已经到了。高宝良向来和丽姐交好，早早的到了，说是帮着丽姐一起待客。
元姐还是第一次见她，见她穿了件杏黄色长衫，倒与丽姐的朱红色撒花交领衫极为相配。
她见珍姐三人过来，也没上前来迎，只不过跟在丽姐身后略微走了两步，一副没把三人放在眼里的样子。
王家此次花宴办的还算认真，花宴设在王家花园，群牡丹争奇斗艳，热闹得很。花园里的厅堂自然也收拾出来待客用，还留了间北边的小院，供小娘子们休歇换衣。
珍姐三人并没去厅里坐着，如今还算早，人不多，她们便往园子里赏花去了。
这些牡丹中自是有几盆是名贵品种，不然怎好拿得出手？元姐没走几步，便瞧见花架子上摆了盆魏紫。
魏紫可是牡丹四大名品之一，？相传为宋时洛阳魏仁浦家所植，色紫红，故名魏紫。魏紫株型中高，半开展，美观大方，花朵直立，芳香浓郁，还有“花后”之称。
不过，三人皆是尚未及笄的小姑娘家，对着赏花，不过是一知半解，看着鲜亮夺目罢了。
“这魏紫确实漂亮，可不知过了花期，是不是还不如普通的牡丹花娇艳。”珊姐柔柔地叹道。珊姐温柔可人，却也有点小姑娘家的伤春悲秋，并不似珍姐那般不拘小节，也不似元姐那样会自我劝慰。只看花儿如今开的漂亮，不知蔫了落了又是一番什么情景，禁不住感叹起来。
珍姐早已习惯了妹妹这般感叹，也不劝慰，却说起之前在舅家听说的一桩事。
珍姐的舅家还是枣阳的世代耕读人家，虽不似江南大世家那般，一门三进士，父子双探花，却也陆陆续续出过几个小官。如今珍姐的二堂舅，就在京里做官，族人去探他时，听说了去年宫里发生的一桩事。
原来，去岁菊花盛开的时候，贵妃娘娘在宫里也举办了一场菊花宴，倒似王家一般，打着花宴的名头相看小娘子。
吴王世子不过十三四岁，还不到定亲的年龄，可贵妃娘家安亲候府却有两位适龄的小爷。可吴王这般折腾，不少人家都不敢提前站队，具想再三观望，因而吴王和贵妃才想出了举办花宴，趁机赐婚这个办法。
花宴上的主角当然是吴王嫡长女寿阳郡主。寿阳郡主年方十六，最是女儿家花一般的年纪，而且其祖母乃是宫中贵妃，父亲是权倾朝野的吴王，可谓是万人之上的尊贵。这样的身份难免使她娇纵刁蛮，谁都不放在眼里。
那场花宴，除了官家姑娘，一众宗女也都在场，辽王的幺女清湘郡主也在。因着辽王腿脚残疾，不能出京也不能掌权，只能在京城府邸养着。清湘郡主也等闲并不出门，小小年纪只侍花弄草。不过她花儿养的确实好，去年万寿节的时候，清湘郡主拿了自己的亲手养的花做寿礼，皇上还专门夸了她。
如此花宴，清湘郡主自然欢喜，满御花园转着看。待她看到一盆墨菊的时候，这种喜悦之情简直溢于言表。
那墨菊色泽浓而不重，花盘硕大，花径如掌，红中带紫，紫中透黑，花色如墨，凝重不失活泼，华丽不失娇媚，况且墨菊花期略晚，也能在此时与一众菊花争艳，可想是养花之人手法精妙。
清湘郡主忍不住夸了起来，她毕竟是养花高手，点评的头头是道，引得不少小娘子过来捧场。清湘郡主点评过，见好多人都聚过来，不忘提醒了众人一句，“众位都是赏花之人，也应是惜花之人，千万莫要碰坏了此花才好。”
可她话音刚落，众人还未来得及应下，就见寿阳郡主，带着人走了过来，还扬声道：“既是好花，应早日让它一展风采才是，不如采下献给贵妃娘娘，妹妹觉得如何？”
寿阳郡主此话一出，众人都惊呆了，这是明目张胆踩踏自家姐妹的脸面么？众人哪里还敢再说话，一片寂静，又纷纷看向清湘郡主。可寿**本不给她反应的时间，招了人上来就要剪花。
清湘郡主只来得及喊了一声“不要”，那朵墨菊就呼噜噜地落到了瓷盘中。她看这墨菊枝上溢出的花汁，感觉就像她心头在滴血，整个人都有些魂不守舍了。
可是寿阳还不放过她，又道了一句：“我刚才可听妹妹说了‘不要’二字，可是妹妹觉得此花献与贵妃娘娘不妥？“
清湘今年不过十一岁，见了这番变故也就罢了，还要被扣上不敬贵妃的帽子，当下脸色灰白，眼泪往外涌。
两位郡主的事，谁人敢管，众人都不说话，还是兰阳郡主闻讯过来解围：“刚听寿阳妹妹说，不是要把花先给贵妃么，那就快去吧，不然花儿失了鲜嫩可不好了。我看清湘似是被风迷了眼，就先带她下去了。”
兰阳郡主毕竟比寿阳还长一岁，又是皇后嫡亲的外孙女，寿阳少不得要给她面子，便不再咄咄逼人，冷笑了两声，带着人走了。走了两步，还不忘幽幽地道了句：“看谁还敢在我眼前称王称霸？”
珍姐将此事一说，元姐和珊姐都瞪大了眼，她们想不到，寿阳郡主居然猖狂到如此程度，连同样是郡主的堂妹，都要欺凌，不过是因为被人抢了风头罢了。
珊姐的伤春悲秋已被此事搅得一干二净，而元姐听着却渐渐攥起了拳头来。吴王风头如此之盛，连他女儿都能猖狂至此，那他们还有望等到扬眉吐气的那一日么？
第三十三章 客人（）
三人赏了一盆魏紫，听了一段故事，又在花园内转起来，没过一会，却？13？？赵嫦从花园北角走了进来。
“嫦姐怎么从这个门过来了？”珍姐嘀咕道。来参加花宴的姑娘皆是从花园南门进来的，丽姐和良姐也在那边等着待客。可赵嫦从北边进来就有些尴尬了，若说是主人，却不跟着待客，若说是客人，却也不用主家招待。如此境地，珍姐想想就替嫦姐难受。
元姐也觉得嫦姐这般不好得很，这样主不主，客不客的，她自己难道就没有责任？正如舅舅说的，女儿家在世上本就太多束缚，若是自己还不争口气，如何能好好过下去？
三人也不好多说什么，只装作不知道，和嫦姐打了个招呼。元姐悄悄的多看了嫦姐一眼，见她穿了件蜜色比甲，并无太多姑娘家的娇艳，而且神情有些没落，眉眼间尽是忧郁之色。
元姐瞧着有些想不通。按理说，蓉姐即将定亲，连着王大太太都觉得要寻个新的儿媳妇人选，可这满眼望去，比蓉姐强的也不多了，赵嫦应是更有把握才对，怎地一副难过的样子？
难道是王大太太和丽姐克待她了？毕竟王老太太还在，少不得要护着自己的侄孙女，应该不会太不好过才是。元姐想了半天也想不明白，索性放下不管了。
花园南边，蓉姐和蒋县令的幺女蒋月颜联袂而来，二人竟有说有笑的，十分融洽。
她们一进门，就得到了丽姐和良姐的热情迎接，良姐还叽叽喳喳地在一旁凑趣，和刚才迎接珍姐三人的态度再不一样。
珍姐瞧这，冷哼一声，说了句“德行”，倒惹了元姐呵呵地笑。
元姐问道：“蓉姐姐和蒋小姐是手帕交么？”元姐有疑惑倒是正常的，毕竟蓉姐那般清高，她还没见过蓉姐和谁这般亲近。
“这倒是的，蒋小姐和我们都不熟，只和蓉姐姐有些交情。而且二人年岁相仿，都爱极了琴棋书画，常一处玩耍呢。”珍姐自然无所不知。
元姐听着点点头。过了一会，芬姐和吴典史家的长女吴默叶也来了。
珍姐又把吴默叶的情况介绍了一下。原来这位吴典史是生了个双胞胎女儿，也就是说吴默叶还有一个妹妹，可惜那个妹妹耳朵有些不好，等闲并不出门，只对外说常年病着。典史俸禄不高，又没有家族做后盾，女儿失聪，夫人缠绵病榻，儿子尚小，可以说过的很是艰辛，因而这位叶姐常常被良姐奚落。不过叶姐从不觉得自己家贫羞于见人，反而看不上良姐的肆意挥霍，珍姐对她倒颇有几份赞赏之意。
这会儿算是人都来齐了，虽然丽姐也请了白家小姐和当地诗书传家的郭家小姐，不过这两位都婚期将近了，因而并未过来。
这花宴，除了有争奇斗艳的牡丹花，还在院子里设了投壶，在鱼池边放了矮凳和鱼竿，亭子里摆了琴，可以说各种乐趣应有尽有，各人都可选了自己爱的玩去。
元姐可是第一次参加这般齐全的姑娘家的聚会，只跟着季家姐妹仔细看着学着，倒也并无失礼之处。
姑娘们先都三两成群，各自玩耍，元姐就和珍姐珊姐坐在池边钓鱼。这种事情季家姐妹自然比不过元姐，一会的功夫，元姐都钓上来五条了，珊姐只钓上来一条，珍姐干脆两手空空。三人笑闹了一会，就听到假山亭子那边有琴声飘来。
元姐还没听过这首曲子，只觉得很是清丽悠长，颇有些神往。珍姐自然看出来了，便拉了两位妹妹往凉亭去了。
鱼池离得略远了些，待到她们三人过去的时候，一众小姐妹竟都在了。原来弹琴的，正是县令家的颜姐。
颜姐的琴确实弹的很好，不过元姐她们刚到，人家就结束了，双手住了琴，众人皆拍手称赞。
不过，丽姐眼观六路，耳听八方，一回头就看�
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