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诸神的契约-第284部分
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第6章 水晶之城中的教皇（3）（）
“你有些过于多虑了，陛下。”普鲁顿的领主微微一笑，说道：“奥菲斯并不是万王之王，他的威望仅仅只能笼罩在埃斯加特大陆，而且这还是因为他掌控着这片大陆的原因。整个圣光同盟我们唯一需要担心的只有亚瑟，那个似乎是被诸神所选定的年轻人。不过现在没有人知道他去了哪儿，或许他已经被自己所曾经倚靠的那些黑暗诸神所抛弃了也说不定。”
“这个年轻人的确是一个大麻烦，”克莱门特说道，“可是在他离开之后，我们仍然无法迅速的掌控这个世界。格兰蒂尔，你曾经答应我三年之内，帮助光明教会统一诸大陆，而现在已经过了整整七年有余。”
“陛下，请不要忘记，五年之前，让您所感到忧虑的那两个人都已经被我们击败，而他们所掌控的帝国，此时一个正被我们踏在脚下，而另一个也是千疮百孔，风雨飘摇。”
“可是光明教会依然没有站在这个世界的巅峰，”教皇说道，“而且现在我们还面临着对手时刻准备着的反扑。与他们相比，我们的人手不足，且在弗兰德斯大陆，还有着许多忠于原弗兰德斯王室的贵族和骑士在我们的背后虎视眈眈。”
“陛下，难道你忘记了你手中的十字架？”水妖王淡淡说道，“一个死去的灵魂是很难说出自己的意见的。”
“可是我现在连竖十字架的人几乎都找不到了。”坐在大厅正中的教皇说道，“只剩下一群饿得半死的人涌进了这座城市，他们来到这里的目的只是为了填饱肚子，而不是真正的因为自己的信仰。”
显然普鲁顿的领主看出了教皇的不悦：“尊敬的教皇陛下，如果您觉得我和普鲁顿给您头上的王冠带来了什么令您不悦的污点的话，那么我们可以立即离开这儿。”
在听到格兰蒂尔的话后，教皇明显一怔，随即他的面色变得阴晴不定，最终他叹了一口气，将手重新放到了椅子的扶手上面。
“请原谅我方才的举动，格兰蒂尔。”光明教会的教皇站了起来，他走向水妖王，“坦白的讲，最近的局势令我有些烦心，我的老友，请不要介意。”
在看到克莱门特稍微软化下来的态度之后，普鲁顿的领主也没有继续坚持，“陛下，我知道您为何而烦恼的原因。不过艾德里克现在对我还非常重要，但是如果有必要的话，我愿意将亚克蕾茜尔交给您，以挽回您那因为受到诋毁而损失的声誉。”
“不必了，格兰蒂尔。”在听到水妖王的提议后，教皇略显吃惊，他随即说道，“我会发一个公示，给亚克蕾茜尔和艾德里克以圣堂骑士的身份。光明教会的教徒从来都不分种族，我希望通过这件事情，使那些任何希望得到救赎的人看到，只要他们愿意，都可以从我们这里得到真正的机会。在这个时候，我们不必做出过多的辩解。”
格兰蒂尔显然知道克莱门特这么做的原因，这并非是光明教会教皇真实的想法，但是却是他不得不做的选择。一旦失去了格兰蒂尔及艾德里克的帮助，单凭克莱门特一人，是无论如何也不可能与现在以奥菲斯为首的圣光同盟诸强相抗衡的。自从银风之城那天神迹降临之后，他就再没有在祈祷中听到过任何的神谕。
在并不能保证再次得到天界诸神眷顾的情况下，克莱门特根本无法与格兰蒂尔反目。如果真的与普鲁顿人决裂了的话，那么或许不用等到奥菲斯他们出手，单凭水妖王的魔法和权谋，就有可能令光明教会如今好不容易取得的那点儿战略优势荡然无存。因此，尽管对于格兰蒂尔心存忌惮以及对他背后的那些神秘势力颇有不满，但是对于在埃斯加特方面的失败，除了象征性的抱怨一下之外，克莱门特并不能真正的与格兰蒂尔和他的徒弟分道扬镳。不过，对于水妖王牺牲亚克蕾茜尔的提议，教皇还是感到颇为意外。其实他这次请水妖王来并不是单纯的抱怨，除了令格兰蒂尔意识到他的失误之外，他不再想像从前那样过于放任普鲁顿领主师徒二人，因为，克莱门特发现自己已经有些不能驾驭这个强大的盟友了，他需要在某些恰当的时机对水妖王敲打那么一下，以使得他们在做事儿的时候不要太无所顾忌，尤其是那个傲慢的带有高等妖精血统的年轻剑圣，当然，这其中也包括那个脾气古怪的黑暗精灵。
在绝大多数的时候，单靠纸和笔，并不能真正的赢得战争。尽管在与信仰相关的舆论中遭遇到了来自奥菲斯的沉重一击，但是克莱门特知道，现在眼下的局势虽然看起来有些不尽人意，但是至少比起对岸来似乎还要好上那么一点儿。在得到了格兰蒂尔的保证之后，他现在想听听普鲁顿的领主对于目前的战局有着什么样的看法和建议。
“按照盗贼公会提供的情报，那个叫做乌米的野蛮人从焚骨沙漠带出了约一万名野蛮人战士，而与此同时，从弗兰德斯撤退的联军中，有着约三千名帝国士兵、三千名精灵和两万五千名高山矮人战士。除此之外，在埃斯加特，还有着三千名精锐的帝国骑士和一万名步兵战士。粗略估计的话，他们至少能够集结出一支大约有五万名左右士兵的大军。相比较而言，温斯洛普的手中现在大约有两万名战士，但是其中真正能够战斗的骑士和步兵少得可怜。他们从水晶之城败退并不是因为士兵，而且由于恐惧我们的魔法。除此之外，我们在弗兰德斯的西部山脉还有大约一万名左右的战斗矮人大军，但是他们如果失去我们的魔法支持的话，很难与托恩率领的十万高山矮人大军对抗。陛下，我们现在还能够募集到多少士兵？”
“最多三万，其中大部分还是为了能够吃口饭的流浪难民。”谈起这个人，教皇的脸上再次流露出一丝无法控制的愤怒。“真正为信仰而战的战士已经变得几乎绝迹，我们根本没法指望这些从来没有上过战场的家伙能够真正的帮助到我们，而且说实话，我也没法完全相信他们，甚至是温斯洛普手底下的士兵。”
“尽管您说得没错儿，但是我们仍然需要他们。在战场上，三千名和八千名战士的区别是非常明显的，我们现在只是需要一点儿时间而已。”
“我们现在缺的正是时间。”克莱门特说道，“我们已经在亚美尼亚放走了三万圣光同盟的大军，正是因为我们缺乏足够的人手及时间。我想如果等我们训练好了这两万名士兵，我恐怕在那个时候我们要面对来自埃斯加特的七万联军。”说到这里，他顿了顿，继续说道：“在黑暗魔导师、野蛮人、精灵还有暗影骑士都有可能一齐出现的情况下，我们在魔法方面的优势根本无从发挥。而且，现在的弗兰德斯早已经不再是当年那个强盛的帝国了，如今遍地都是被烧毁的农田和死去的牲畜，我们非但不能从这儿得到补给，恐怕弄不好还因为那些无家可归的难民而被迫拿出最后的积蓄。”
“留在这里的精灵古树被那些精灵法师在撤离之前用魔法毁掉了。”水妖王说道，“要不然我们还能够缓一口气，一片肥沃的土地是非常重要的。现在诸大陆剩下还没有完全遭遇到战火毁坏的只有艾米瑞尔了，而且在那儿还有剩下的最后两棵精灵古树。”
“你说的没错儿，格兰蒂尔。”教皇说道，“那里剩下的精灵并不多，如果没有意外，我们很容易击败他们，但是我们没有足够的兵力来实施占领，而且这同样也会耗费我们许多宝贵的时间。在现在这种局势下，我们要进攻艾米瑞尔，只有带走这里所有的士兵，但是这样带来的后果是显而易见的，那就是水晶之城将会很快重新落入到圣光同盟的手中。”
“我们可以放弃这里，陛下。”格兰蒂尔说道，“我有个提议，把能够所有募集到的新兵一并带到艾米瑞尔，等到时机成熟，我们再重新返回这片大陆。”
“不，水晶之城不能够被丢弃。”教皇的语气坚定，不容置疑。“无论是对于光明教会还是弗兰德斯人，水晶之城都有着非同寻常的意义。就算它现在变成了废墟，我也不会离开这里。”
对于克莱门特的坚持，水妖王感到略微有些意外，不过他很快就将这个话题引到了另外一个方向。“那么，我们还可以从战斗矮人那里获得一些帮助。”普鲁顿的领主说道，“尽管艾尔多现在还一直呆在西部山脉的外围，但是我对他的表现感到满意。虽然托恩号称拥有十万高山矮人大军，但是在我看来，要击败一支没有灵魂的军队是一件非常容易的事情。在平定了水晶之城后，我们现在可以将注意力转移到这片大陆西部的荒原上面了。在帮助艾尔多击败托恩之后，我估计我们可以从西部山脉带回一支至少三万名左右的战斗矮人大军。”说到这儿，他又补充了一句：“如果我们运气好的话，我们还能够得到一支大约十万左右的高山矮人奴隶军队。”
第7章 叛变者（1）（）
“我也正有此意。”克莱门特说道，“不过我不能离开这里，来自东面的威胁一直存在，而水晶之城至今还没有开始重建的工作，这一切都需要大量的人手。除了这些之外，要将弗兰德斯打造成一个教会国家还要做更多繁重的工作。”说到这里，他顿了顿，“你可以带着艾德里克他们前去暴风城，尽管高山矮人联盟在军队的数量上面占据劣势，但是他们并没有强力的法师。我只是担心时间上的问题，毕竟整个高山矮人联盟拥有足足十万大军。”
“我希望在我过去的时候，整件事情已经出现转机。”在光明教会的教皇表示出了他的担忧之后，普鲁顿的领主微微一笑，继续说道：“与焚骨沙漠一样，我们在西部山脉也安排了另外的寇根和德萨，只不过他另有其名。不过与焚骨沙漠不同，高山矮人一族从来就没有出现过一名杰出的国王，更遑论什么传奇帝王的后裔，而且至少到现在为止，还没有什么强力的守护神明显示出他们愿意在那边浪费自己的神力和时间，因此我想我们很快就能够从西部山脉那儿得到意料之中的收获。”说到这里，普鲁顿的领主停了一下，他看起来似乎一切都尽在掌握之中：“我们可以将在焚骨沙漠丢掉的东西从高山矮人们的手中拿回来，甚至还能够拿得更多。”
“但愿如此。”克莱门特说道，不过由于焚骨沙漠的事情之后，他看起来已经有些不太愿意完全相信自己这位强大的盟友：“我希望你尽快动身，最好在半年甚至三个月内能够带回一支数万规模的战斗矮人大军归来。它将是我们击溃圣光同盟的最重要的力量，一旦击垮了那支现在还呆在埃斯加特大陆上面的联军，那么就再没有什么能够阻止光明教会前进的存在了。在那个时候，你将会得到我所承诺中的艾米瑞尔大陆，传说中的普鲁顿王国将会重生。”
“如您所愿，陛下。”水妖王说完这句话之后，他的整个身影渐渐的融化在了教堂大厅那一团和熙的光辉之中。
就在他们在水晶之城谈话的同时，在弗兰德斯西部山脉，高山矮人联盟的国王托恩正烦躁的在他的王宫大厅中走来走去。
其实矮人国王的烦躁并非毫无道理，因为在他率兵回到暴风城之后，那些曾经一度差点儿攻克了这座城市的“欺诈者”艾尔多和他的战斗矮人们就瞬间不见了踪影。不过每当他稍微放松那么一点儿的时候，他们就如同苍蝇一般从不知道什么地方冒了出来，给高山矮人联盟驻守薄弱的地区进行无所不用其极的骚扰和攻击。可是在托恩率领大军前去围剿的时候，艾尔多和他的军队又如同被施了隐身魔法一样转瞬间就消失了踪影。一来二去，高山矮人王国同盟中其它成员国开始对于托恩的指挥方式及能力出现了质疑和不满的声音，而托恩对此也是异常恼火。在这时，他无比的怀念圣光同盟联军中的狮鹫骑士及精灵飞马战士，还有那些了不起的魔法师们，他们总能够通过一些奇特的魔法来获得对面敌军的行踪。不过这一切对于现在的高山矮人联盟来讲，都是一种无法企及的奢望。现在大军之中的萨满数量少得可怜，而且矮人们向来也没有维持一种飞行部队的传统，尤其是不怎么喜欢战争的以高山矮人为主体组成的高山矮人王国联盟，因此在对付来自对方战斗矮人部队的挑衅的时候，托恩就处在了一种无从下手的尴尬境地之中。他空有近十万大军，但是却被有着“欺诈者”之称的艾尔多那不到三万人戏耍的团团转。尽管异常恼火，但是整个高山矮人王国联盟的国王对此仍然是束手无策。
坦白的讲，抛去诸大陆上面各种族单体成员的战斗力不提，单就多年战争中所发展出来的战争指挥艺术及由此衍生的各种适应战争的特种部队及器械而言，昔日的精灵帝国和人族帝国都曾经达到过巅峰境地。在他们最强盛的时候，依靠强大的魔法、军队及战争武器，他们从来不把其它的种族甚至是龙族抑或是泰坦这些强大的存在放在眼中。精灵帝国的大精灵王们还曾经创造出恐怖的战争傀儡，而人族帝国也曾经做出过譬如杀龙箭这样的强力武器，但是这一切对于矮人帝国来说，都是不可能发生的事情。无论是嗜好战争的战斗矮人，还是在锻造工艺方面有着独特造诣的高山矮人，他们也曾经建立起庞大的帝国，但是他们的势力范围却从来没有真正的侵入过人族及精灵族所聚居过的那些大陆。这并不是说他们不愿意，而是因为他们从来没有创造出属于自己的独特战争文化艺术，在某些方面，他们实际上与人族及精灵们落后一个甚至数个时代。尽管他们或许在某一方面有着突出的表现，但是这并不能弥补他们在其它方面的巨大劣势。
托恩如今的处境极为尴尬。在遭遇到连续不断的骚扰及得不到其它王国联盟军队有效的驰援之后，一些高山矮人联盟中的王国国王或者部落长老开始表示出强烈的不满。现在整个高山矮人王国联盟实际上处在一种时刻可能分崩离析的境地。只是由于一直没有遭遇过大的挫败，才使得这种早已潜伏已久的矛盾没有过早的爆发出来。
但是这一天终于来了。
在黄金历三十二年雾月，也就是奥菲斯他们正在讨论怎么重返弗兰德斯大陆征伐的时候，在弗兰德斯大陆的西部山脉，“欺诈者”艾尔多率军奇袭了高山矮人王国联盟最西部的铁锤谷，将留守在铁锤谷的铁锤部落王国近万名高山矮人几乎屠戮殆尽，并且还将其中为数不多的那些强壮的高山矮人尽数劫掠为随军奴隶。在完成对铁锤谷的洗掠后，艾尔多又在托恩率军抵达铁锤谷之前迅速的撤出，只留给了高山矮人联盟王国的大军一个巨大的坟场。
这是压倒骆驼的最后一根稻草。
在此时暴风之城王宫的黑色大厅之中，高山矮人王国的部落长老及国王们正在进行着一场空前激烈的争论。
“我们必须将我们的军队撤离出暴风城！”一个满脸红胡子的矮人大声说道。在他的头上，带着一顶由青铜铸成的王冠。尽管这副王冠看起来异常巨大，但是与佩戴着它的那个脑袋相比，它看起来还是小上�
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