诸神的契约-第234部分

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恼铰矶荚俨豢舷蚯靶薪�一步，显然在前面这块翡翠一样的湖泊之中，这两匹战马都感受到了令它们望而却步的危险和恐惧。

　　　　在看到这一幕后，亚瑟皱了皱眉头，他不得不和奥菲斯分别翻身下马，并且将坐骑暂且拴在了一旁的树干上面。

　　　　“这是哪儿？”年轻的弗兰德斯国王向着他的死亡公爵问道，不过回答他的却是埃斯加特帝国的国王。

　　　　“陛下，这是勒那沼泽地。”

　　　　在听到奥菲斯的话后，亚瑟不禁一愣，反问道：“勒那沼泽？”

　　　　“是的，陛下。”埃斯加特帝国的国王微微一笑，答道：“它看起来确实不像是一个沼泽地，但是实际上，它远不像表面上显现的那么平静和美丽。事实上，这些幽暗的绿色表面，并不是真正的水面，而是大片大片的食人苔藓。在它的下面，则隐藏着一些更为致命的怪物，包括那些连黑暗精灵也不愿意招惹的强大怪物，譬如九头怪和血污怪。”

　　　　“那我们该怎么走呢？这里看起来似乎都是一个样子。”年轻的弗兰德斯国王说得没错儿，这儿看起来和普通的沼泽完全不同，它更像是一个平静的湖泊，只是暗绿色表面上涌动的泡沫、一丛丛古怪的灌木和来自底下涌动的暗流使得它看起来有些不同。

　　　　“跟我来吧，尊敬的弗兰德斯国王陛下。”奥菲斯说道，“我对这里非常熟悉，即使蒙上眼睛，我也能够从这里轻松的走上几个来回。”

　　　　这引起了亚瑟的好奇和惊讶：“奥菲斯陛下，难道您之前来过这里？”

　　　　在听到他的话后，埃斯加特帝国的国王微微一笑，说道：“我相信您一定听说过有关我的家族的一些传闻和故事，”奥菲斯答道，“而且我相信您对于那些事情一定也会有着自己的认识和判断。事实上，我对于这个地方无比的熟悉，因为我们家族拥有黑暗精灵一族的血脉，而且实际上，不仅仅是我的父亲，就连我真正的母亲，也不是当年埃斯加特帝国的王后席尔德琳，而是一名暗黑精灵，芭荻。”在看到亚瑟惊讶的表情之后，埃斯加特的国王脸上现出了一丝古怪的表情，说道：“尊敬的弗兰德斯国王陛下，您不用费神去想这个名字了，实际上，她的存在本身就是一个秘密，而且在我出生之后，她就死了。”

　　　　在听到他的这句话后，亚瑟的内心之中突然似乎被什么触动了一下，他张了张口，试图说点儿什么，但是最后却仍然是什么都没有说出来。

　　　　奥菲斯显然是看到了弗兰德斯国王的表现，他对此只是报以微微一笑，说道：“尊敬的弗兰德斯国王陛下，其实您不必试图说出什么安慰的话语，因为我对此并没有感到任何的遗憾，毕竟我从未见过我的母亲。”在这时，他顿了顿，继续说道：“事实上，自始至终，她就未曾抱怨过自己的命运，相反的，她觉得能够遇到我的父亲，是伟大的黑暗诸神的安排。”这时，他的话音之中突然掺杂上了一丝落寞：“她其实是自杀的。如果她不这么做的话，那么迎接他们的命运就如同你的父母所曾经经历过的一样，而且，正是因为她纯正的暗黑精灵血脉，才令我成为一名真正的暗影骑士。”

　　　　年轻的弗兰德斯国王根本未曾意识到奥菲斯居然会说出这些秘密，而且就像是对一个老友那样娓娓而谈。尽管那些惨痛的过去或许并不能算是真正属于他的记忆，但是这仍然能够令费尔南德斯家族的铭牌上面蒙上一些并不体面的灰尘。他只是没有想到奥菲斯能够如此坦然的对他说起这一切，对此他感到既惊讶而又掺杂着一丝说不出的悲伤和哀恸。

　　　　“在您成为埃斯加特帝国的王储之后，您也来过这里？”

　　　　对此埃斯加特帝国的国王只是淡淡答道：“我的父亲和我一年之中偶尔会来到这里那么一两次，以国王狩猎的名义。”

　　　　在近千年来，黑暗精灵一直站在人族和精灵一族的对立面。在人族和精灵族的眼中，他们和不死族没有什么两样，造成这一切的原因与战斗矮人们略有相似，那是因为暗黑精灵们一直认为艾米瑞尔大陆才是他们真正的家园，可是在精灵们的眼中，他们却是被遭到驱逐的背弃自然女神的异端。同样的，一方面基于人族和精灵们之间传统的友谊，这使得人族并不能完全的在这件事情上面保持自己的中立，另外，引起人族和黑暗精灵对立的根本原因则是因为黑暗精灵们信奉的是黑暗诸神，因此就不难理解为什么黑暗精灵们总是会与人族之间频繁爆发战争的原因了。

　　　　不过与战斗矮人们不同，黑暗精灵们并不是一个拥有恐怖繁衍能力的种族。尽管他们个体力量实际上比起精灵们还要强大，但是数量的稀少使得他们在与人族和精灵之间的斗争中逐步的落入下风。在一千年前，原本第一任的暗夜精灵王艾克瑟利昂在被驱逐出艾米瑞尔的时候，他选择了将埃斯加特大陆当作自己新的据点。由于原先的埃斯加特大陆上面并不是一个统一的帝国，而且在东部还遭受着野蛮人部落的威胁。在这样的情况下，暗黑精灵王轻而易举的占领了埃斯加特大陆最富庶也是最适合居住的地方，这个地方在埃斯加特大陆的中部偏北，周围环绕着一片茂密的森林，而它的南方，则是一望无际的平原。这里既不像东南部那么的潮湿阴暗，而且也不像北部边境般寒冷，因此暗夜精灵们选择在这个地方定居了下来。

　　　　尽管遭到了艾米瑞尔精灵帝国的驱逐，但是这并不代表暗夜精灵们并不强大。实际上，在暗夜精灵王艾克瑟利昂的手中，统率着足足有近十万之众的黑暗精灵，而且每一个暗夜精灵都是令人恐惧的战士。只是在那个时代，是精灵们的时代。精灵帝国正处在几乎是最为鼎盛的时期，那时的艾米瑞尔足足居住了约有数百万精灵之众，光是作战部队，就有近三十万名的射手和同样数目的精灵战士，其中更是有近万名的幻影射手，不仅如此，这些射手之中甚至还出现了拥有射出魔法箭矢能力的极地射手和熔岩射手。当然，除了这些之外，精灵帝国同样也是一个令人畏惧的魔法帝国，仅仅是大精灵祭司，就有近千名，因此，近十万名暗夜精灵被驱逐出艾米瑞尔就不是一件如何奇怪的事情了。

　　　　在选定好定居地之后，暗夜精灵们迅速的击败了周围反抗他们的异族势力，并且开始在这个地方兴建一座他们所期望中的城市。事实上，这个伟大的城市后来成为了整个埃斯加特大陆的中心，它的名字，就叫做埃拉克斯。

第18章　风暴的前夜（1）（）　
由于暗夜精灵们并不擅长于生产而且他们看起来似乎也不屑于做这些事情，这使得他们与埃斯加特大陆的人族势力合作变成了一种可能。在刚开始的时候，暗夜精灵族掌控着埃拉克斯城周围的大片土地和森林，他们以保护周围众多贵族及领主不受外来势力侵犯为条件，收取着这些人族贵族和领主的供奉。不过由于艾克瑟利昂及他的黑暗精灵贵族在这方面过于苛刻及惩罚所使用的手段又太过残忍，因此逐渐导致了周围所有人族贵族及领主们的普遍不满。当这些负面情绪逐日累积而又无处发泄的时候，那些落单的黑暗精灵就成为了牺牲品。当然，这引来了黑暗精灵们更为严厉和残酷的报复，这使得埃拉克斯周围原本富庶的庄园和田地还有牧场很快就都变成了一片片无人管理的荒原，而原本对着暗夜精灵王效忠的人族贵族和领主们则纷纷投靠了其它的势力抑或是远走他乡。

　　　　这场战争持续了数百年之久，最终埃拉克斯的人族国王们给当时艾米瑞尔的精灵王洛拉斯发去了一封求援信。在仔细权衡了一番之后，大精灵王决定对埃拉克斯派出精灵大军与人族一起再次征伐他的老朋友艾克瑟利昂。后来的事实证明，洛拉斯的这个决定是非常正确的，尽管精灵们普遍长寿，但是那个时候的艾克瑟琳昂和洛拉斯都已经进入了自己的暮年时代。大精灵王想在自己的国王时代彻底解决掉暗夜精灵这个问题，于是他答应了人族国王们的请求，并且派出了十万名精锐精灵射手。

　　　　在得到了来自艾米瑞尔的支持后，为了对抗黑暗精灵而暂时组成了同盟的埃拉克斯各个王国的人族联军士气大振，在当时费尔南德斯家族的率领下，他们在埃拉克斯的东南部一举击溃了黑暗精灵的前哨部队并向北挺进。与此同时，已经进入到埃拉克斯周边三百英里的精灵大军则从西部发动攻击，将近万名黑暗精灵战士一举歼灭在现在埃拉克斯城西北部的克斯恩森林。

　　　　克斯恩森林一役成为了整场战争的转折点，遭到重创的黑暗精灵们不得不全线退缩至埃拉克斯城。不过在精灵和人族占尽优势的重型攻城器械的轮番冲击下，埃拉克斯城最终告破，激烈的战斗一直持续了近三个月之久，最终由于艾克瑟利昂的死亡，黑暗精灵们终于崩溃并因此而险些遭到灭族。

　　　　这场战争意味着黑暗精灵们从此彻底退出了诸族争霸的舞台，他们最后的残余势力向北退却，进入到了暮色森林，并在那里又与不断出现在这里的地下城生物斗争了数百年之久，始终未曾再有力量重新挤入到主流种族之列。

　　　　不过这种情况在第一次诸族之战中恶魔入侵的时候发生了一丝改变。黑暗精灵王徳摩克利斯有意与人族和精灵摈弃千年来的矛盾和纷争，只不过当时由于他的同胞兄弟尼姆洛德尔的野心，使得刚刚恢复了部分元气的黑暗精灵一族再次遭遇到了灭顶之灾，甚至连他们后来在暮色森林之中所新建立的城市达克荷尔，也在弗兰德斯国王米斯特率领的诸族联军的猛烈打击下变成了一片废墟，而徳摩克利斯本人也相传在那一役中死亡。

　　　　这使得黑暗精灵们再次在光明诸族的眼中成为了与恶魔为伍的邪恶种族，因此这就不难理解为什么奥古斯汀会烧死那个在酒馆传播他的家族拥有黑暗精灵血统的吟游诗人的事情了，而从此之后所有人对于这个话题也变得讳莫如深，这也是为什么今天亚瑟在听到奥菲斯如此轻松的向他坦白这件事情而感到极度惊讶的缘故。对年轻人来讲，或许因为他在冰封大陆时候的经历而变得对于那些曾经出现在自己世界中的亲人而感到格外珍惜。在艾丽莎和米拉顿到来之前，亚瑟能够感受得到的温暖实在是有如冰封大陆那罕见的温暖夏风，而且，他也从来没有经历过宫廷内的那些隐藏在黑暗处的阴谋和角斗。而奥菲斯与他完全不同，他完美的继承了他父亲那阴鸷的内心和卓越的武技，他同样热衷于力量和权力，其它的一切，对他来讲，都只不过是达到这些目标的工具罢了。

　　　　曾经有一名伟大的吟游诗人说过一句著名的话，“一个好人或许能够成为一名伟大的骑士，可是他却无法成为一名伟大的国王。”年轻人并不清楚这句话是否正确，但是他知道，他很难成为一名出色的国王，而奥菲斯或许可以。

　　　　埃斯加特帝国国王的话将亚瑟的思绪又带了回来。“勒那沼泽是我母亲的故乡，在那场大火之中，我父亲将她救了出来，其实现在想想看，或许留在那里对她来讲会是一个更好的结局。”

　　　　在奥菲斯说到这儿的时候，年轻的弗兰德斯国王说道：“或许那不是一个合适的结局，但是不管怎么样，她都配得上这个世界上面最好的赞美诗。”

　　　　听到亚瑟的这句话，埃斯加特帝国的国王微微一怔，随即他说道：“尊敬的弗兰德斯国王陛下，我同样为您的母亲所做过的一切而感到骄傲和自豪。”

　　　　在奥菲斯说完这句话后，两个国王都不再说话并且在他们接下来的探索过程中一直保持了沉默的态度，直到两个血红色的光点出现在前方那一团的阴暗之中。

　　　　那两个光点是如此的引人注目，以至于在它们一出现的时候，就立即引起了亚瑟他们的注意。不过，等他们凝神再去看的时候，却发现那两个光点儿突然又消失了，就仿佛什么都没有发生过一样。

　　　　不过，这一幕已经不能欺骗到现在已经进入到勒那沼泽地中的这三个人，各种各样的战斗经历使得他们早就具备了鹰隼般锐利的眼睛和钢铁一样的神经。那两个光点毫无疑问，来自于一个强大怪物的眼睛，但是至于是什么样的怪物，他们这时却并不清楚。

　　　　国王们各自对望了一眼，奥菲斯缓缓说道：“我认为那是一只恶魔。”对此死亡骑士的反应是用力一踢脚底下的马刺，死亡战马立即放开铁蹄，刺剌剌的向着前面的灌木丛中飞驰了过去。

　　　　亚瑟和奥菲斯紧接着纵步跟上，等到他们一起来到看到那两个光点出现的地方的时候，死亡骑士已经早就下马站在那儿了。尽管黑色钢铁制成的护盔挡住了几乎绝大多数的表情，但是年轻的弗兰德斯国王还是从毁灭公爵的眼中看到了严重的困惑。

　　　　亚瑟看了看列夫所在的位置，他这时正站在一片杂乱的草丛之中，但是很显然，那些被弄得乱七八糟的灌木却并非是因为他的缘故，在死亡骑士脚下那一串沉重的脚印之外，还有着另外一片杂乱的巨大三趾爪印。

　　　　它们明显属于一个体型巨大的生物，因为，比起黑暗骑士的脚印来，它烙印在湿地上面的足印足足有黑暗骑士的数倍，而且，令人惊讶的是，在这个脚印所经过的地方，有着明显的焦痕，就连周围的湿地，也因此而变得坚硬无比。

　　　　“这显然不是惯常见到的深湖鱼怪，因为这些脚印实在是大得出奇，”埃斯加特帝国的国王在看了一眼之后便毫不迟疑的说道，“而且它也不属于九头怪，因为九头怪脚趾间有着巨大的脚蹼，这使得尽管他们身躯庞大，但是却并不会深陷在沼泽地之中，可是我却不能在这些脚印上面看得到这些东西所留下来的痕迹。”说到这里，他顿了顿，继续说道：“更何况即便是被那些邪恶的沼泽萨满巫师改造后的地狱九头怪，这些怪物的脚趾里面只会溢出大量的硫酸，而它们只能令脚底下的东西愈加松软而不会变得更加坚硬。”

　　　　那些沼泽地所惯常见到的怪物在年轻弗兰德斯国王的脑海中一一闪过，从最低等级的龙蝇和鱼人怪到更强一些的蜥蜴蛇怪以及蛮牛，甚至于飞龙和九头怪，但是这些怪物都最后被他一一摒弃。尽管有些不愿意承认，但是亚瑟意识到在这个巨大的扭曲空间漩涡之中，远不如它现在表面上所显现的那么平静。

　　　　他先是看了看黑暗骑士，但是他从列夫那被钢铁覆盖的脸上看不出丝毫的表情变化，而一旁的埃斯加特帝国国王显然对于那个只留下脚印的怪物去了哪儿更感兴趣，他在周围的灌木丛中来回走了好几圈，他身上那副崭新的白色披风上面溅满了黑色的泥点。

　　　　“好像凭空消失了一样，”奥菲斯开口说道，“这真令人感到惊讶，可是我实在找不到另外一个更为合适的理由。”

　　　　“您认为那是什么呢，尊敬的埃斯加特帝国国王陛下？”亚瑟开口说道。

第18章　风暴的前夜（2）（）　
“恶魔。”奥菲斯的回答既简单而又直接。“除此之外，我想象不出有什么怪物还长着这样的脚趾，它所遗留下来的恶臭和独特的带有火焰烙印的脚印无一不证明了它那独特的身份。不仅如此，这还是一头异常强大的大恶魔，只是不知道为什么它会在我们看到它的时候突然消失。”

　　　　“很明显，一名在远处的魔法师操纵了这一切。”列夫说道，“空气中的味道和地面�