红楼春纤-第17部分

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　　　　许莹在侧瞧着黛玉竟沉默了些，目光一闪，便含笑道：“何必说这个？日后自有见面的时候呢，且紧着眼前好生乐一乐，才是正经呢。及等日后，却再难说这般自在了。”叶谙与她同岁，江澄更大一岁，自是晓得这意思，当即微微抿了抿唇角，俱是点头，便将这事抛下不提。及等后头再聚，众女俱已挑拣出了一样东西与众人赏玩，或是一诗一词，或是一首琴曲古筝，或是一画一字，倒也各有所长，十分投合。

　　　　黛玉主持内里，亦是吟诗一首，博得满堂彩，不免越发起了兴致。及等散了场，她心中度量，今番自己虽说不得八面玲珑，十分周全，却也是尽心而归大约也算过得去了。有此一想，她心中松了一口气，面上的笑容却是更胜，且笑着吩咐管家等好生收拾了去，自己则扶着春纤的手，含笑道：“你瞧着今日如何？”

　　　　“姑娘一应安排，可算尽善尽美了。”春纤面上亦是含笑，口中也是夸赞的。只她瞧着黛玉面有倦色，不免又劝道：“只是姑娘可得好生歇一歇，今番可是累着了。”

　　　　这般说了一回，主仆便一道儿回到屋舍之中。及等晚间如海归来，黛玉便将今日之事细细道来。如海闻言颇为欣然，且又道：“曾言有道，白发如新倾盖如故，可见缘分难解，人心难知，你只管与她们交好，却要知道远近亲疏，轻重缓急之理。虽妖待人真心实意，言辞和气，但不论怎么样的交情，凡事也不能强求，总归想一想若你是她们，又是如何想来，不可全抛一片心。”

　　　　他是深知女儿天性生出的一片痴意，唯恐她伤心伤神，又是思及近些时日以来，自己每每书信送了世交知己等处，虽也是得了信，亦是信人，自己到底还是安排了五六处，只做万一之想。他们原是他半辈之交，素有往来，自己若非思量到女儿身上，断不会做旁的猜疑，可今番却多有小人之心猜度，可见亲疏两字的紧要了。

　　　　黛玉虽不知道内情，瞧着如海这般神色，只记下这一节以作后想，口中却郑重应承下来。如海见状，心下也是松快了几分，且与她再说了些人情世故之类的话，才令人送她回到屋舍之中，自己却是坐在那里垂头暗思：自己亦是朽木沉珂，几番请了大夫过来，皆是摇头，不过好生调养之类的话，暗中的意思却是分明：精气衰竭，血气亦是不足，好生将养，尚有一二年的日子，若是多有费神劳累之事，只怕也就半载了。

　　　　原是半百的岁数，历经世情，如海自也不惧一个死字，人谁不死，又有何惧？只有一样：一日自己撒手而去，女儿黛玉无人倚靠。此番虽已是托付了亲眷世交，知己同窗等一应可靠的，到底女婿尚未搜寻到一个好的，心下且自不安。

　　　　谁知就在此时，外头管家竟跑来将那大门拍得震天响，口中犹自连声喊道：“老爷，衙门里送了急报！”如海不及思量，便霍然起身，急令其入内，且将那急报展开一看，面色便是一变：泰州暴乱！再细细看下去，不过片刻，内里详情俱是在心中打了个转，他当即一怒，且将那急报拍在案上，恨声道：“心生贪念，婪昏聩之极，方有此祸！可惜民生艰苦，何其无辜，先逢天灾，再遇人祸，现又生暴乱……”

　　　　如海唏嘘一声，却还强自收敛心神，且自思量。

　　　　说来也是应了如海之言。这泰州虽身处江南之地，素为鱼米之乡，到底天有不测风云，今番却是先有旱灾，后有洪涝，赋税又重，虽说乡民家中且多有些粮米银钱，到底只见着米粮一日日耗尽，渐生不稳。这原该赈灾的，亦是得了今上恩准，令与银米赈灾。谁知本地的知州张建却是个贪心不过，既是想着本地到底是鱼米之乡，原都是地主，到底家有积蓄，很不必十分赈灾，便将粮款笑纳了大半；次又盼着赋税上面再捞一笔，竟是催逼不放，后头再一想着积攒下来打点上官，一应银钱俱在内里，竟是又加了一层。这等油锅里的银钱也是捞出来花，何况其他，这张建却是个精明之辈，且打点上面不惜银钱，竟在此地做耗数年，官衙上下俱是糜烂不堪。

　　　　这天灾人祸之下，泰州本地便盗匪渐生，那张建也是无能，兼着昏了头，竟想着除去贼首，亦是一份功劳，竟是随着守备前去，亲自打点着捕快等等前去剿匪。这一去且不说打得如何天昏地暗，却是将自个儿一行人等送到了贼窝之中。

　　　　那一伙盗匪兼着擒住了本地的知州并守备，又见他们十分不堪，数千个人竟也敌不过他们数百之众，只当天底下俱是如此，也是心生了念想，一不做二不休，干脆占了衙门，将那张建的头颅砍下挂上杆子，且将内里抄出的银钱粮米等散了众，竟是立了旗帜，喊了铲昏君除奸臣的话，须臾之间便号称有数万之众，竟是生生坐下乱来。

　　　　似这等祸事一出，着实惊心。今番知州顾城因母丧守孝，辞官归乡，新任知州尚未履职。原该同知兼顾庶务，偏生同知前些时日又因故去了扬州府，并不在本地。休说底下的一干小官不免兢兢战战，便是本地守备等武官，听得数万之众，也是心惊不已，因又想起尚有林如海这等二品大员在此，又是巡盐御史，原是今上心腹之臣，他们忙拍马赶到，且将这急报送了过来。

　　　　如海原是心思机敏之辈，虽则惊诧恼怒，到底是经历过风浪的，只片刻功夫，便是冷静下来，当即又将那急报细细看了一回，方抬头问道：“来者几何？现今可在大堂之中？”这虽是大事，他为巡盐御史，却也并非本地父母官，自不能代为掌管，且今番还是那等武事。那些官吏将这急报送来之意，他是明了，却不能插手这些事务，在这等波橘云诡之时，徒引猜疑。

　　　　管家忙一一报来。如海听得本地一干大小官吏俱是到了，眉头一皱，忽而想起先前一样事情，由不得叹息一声：他们这是心生慌乱，又无人主持，方病急乱投医，竟到了自己这一处。若是如此，自己却要斟酌一番了。

　　　　心内这么想，如海也顾不得旁个，只披上官服，略作整理，就是匆匆赶到前面大堂之上，且与众人相见。那一干官吏多半正自瑟瑟，面有慌乱之色，见着如海来了，恍若见着了活神仙，忙起身拥簇而上，只还存了一点礼数，多走两步后就是停下，口中连声唤着大人、大人来了等语。

　　　　如海见着他们如此，越加确定是什么缘故：四年前扬州城外十里，亦是生了一场暴乱，祸延数百里，那些暴民围城月余，险些就攻入城内来。后来虽是被镇压下来，到底让全城上下心有余悸，这些官吏却是经历过的。今番再闻说暴乱一事，且此番为数万乱民，比之先前更为势大，他们自是心惊不已。虽非扬州之内，不免也心神失守。

第二十九章　排众议劳心博恩泽（）　
见众人这般形容，如海心内一叹，也是无法，只得高声喝道：“诸位大人，既我等身为臣子，复为本地父母官，此番遇事，必得尽心竭力，上则报效圣上，下则安抚黎民，如何做这等小儿姿态！”这般言罢，他先问可将此事快马急报送至金陵，听得已是派出，方才又令管家端来茶水，次则令其挥退众仆役，独自守在门外，方自己端端正正坐在上首，且看一众官吏。

　　　　见着如海这般言谈举动，那一干官吏也渐次平复了心绪，只是面色少不得有些异样，且有几分慌乱，唯有一个武官扬州守备唤作段明成者，从头到尾一般神态，只从那冷静之中透出几分焦灼，却非惊慌恐惧，倒有些许跃跃欲试之意。

　　　　如海瞧着这般情景，心内思量一回，因暗想：我原非本地官，纵因位高并群龙无首两样缘故，到底不能干系太深，这等暴民兵乱，却是武官所辖，且这段明成素来名望颇重，原也是于西北立功之辈，并非那等不能撑起事的。如此，竟不如让这段明成在前，自己做辎重粮草之事，暗中再行弹压了城内慌乱，想来这般无奈之举，朝中御史知道后，也是不能多说的。

　　　　有了这等思量，如海便又做稳重之态，或轻或重且是一通安抚，将众人渐次弹压了下来，才是与段明成并另外一个千户唤安坦远道：“这等民变暴乱，原是兵家事，本为你们所属，不知两位做何思量？”

　　　　那安坦远却是个世袭，虽祖上是弓马娴熟，于血火之中拼搏出一份家业来，他也略知弓马，稍通军略，却是素来平平，不过倚靠着祖上的脸面而已。又是平日安荣尊贵的，不免胆气不足，此时早已是面有青白之色，闻说如海这话，只当他亦有推脱之意，安坦远再顾不得旁个，先就是带了几分尖利，气息却显得有些虚弱：“暴民乃有数万之众，我辖下不过千余兵勇，便是段守备也唯有五六千之众，敌强我弱，又能如何！”说到这里，他唇色微微有些发青，吐出最后一句话，面色且都有些灰败起来：“不过苦守待援罢了！”

　　　　金陵离扬州不甚远，为一府之重，兵马众多，他们不过守城十数日便能得援，这般苦守虽是艰难，总也比出战来得容易，也不至出什么差池。

　　　　如海听得这话，倒也不出意外，只是瞧着安坦远如此神色，心内暗暗摇头，似这等心志为人所夺的，只怕连着守城都是指不上的。由此，他再也不多看这安坦远一眼，只转头看向段明成：“段守备亦是如此思量？”

　　　　“大人！”段明成闻言，忙肃然而起，立在那里，神情刚毅，声音朗朗犹如刀剑相击，躬身一礼，方道：“下官以为暴民虽号称数万之众，看来人多势众，但一则，传言号称数万而已，谁知究竟有多少；二来，他们原是百姓，且受了饥寒，绝非悍勇之辈。如此乌合之众，又有何惧？虽有敌众我寡之言，倒不妨趁乱袭杀。”

　　　　如海听他言下之意，竟有拔军杀敌之心，无甚守城之意，心内不免一顿。虽说这段明成之言颇有道理，但是瞧着屋舍之中的官吏都是这般慌乱，真要如他所言，只怕城内立时要翻了天。再者，这等破釜沉舟，也是殊为不智，他再三思量，方才道：“敌我之论，便如段大人之言，出击也断乎不可。须知城内百姓惶恐，暴民数以万计，此时断不能行破釜沉舟之事。然则，困守城内，使城外百姓任其倾轧，亦非良策。”

　　　　“大人之意，究竟如何？”听得如海这番话，旁人俱是松了一口气，那段明成却听出几分旁样意思来，心下先是一怔，复则一喜，不免有些探出身来，一双眼睛只盯着如海，目光炯炯。

　　　　如海见着他如此急迫，反倒有些诧异，心下思量一回，到底还是道：“急报不过一二日便至，然则暴民必不能如此。我思量着，一则遣人将城外百姓依着远近早些安置回城，也能坚壁清野；二则，段大人不妨领一部人马设下埋伏，于途中袭击，攻其不备出其不意，许能建功，只是如此却得一击得中，便要远扬。若是立时不能归来，我等也不能再开城门。大人可敢立下军令状？”

　　　　那段明成闻说这话，心下一番思量，便扬眉高声道：“如何不敢！下官必当效死力，以报圣恩！”

　　　　旁的官吏见他们两个你一言我一语，竟是要将此事定下，不免生了慌乱之心，当即便纷纷道：“两位大人，扬州城内不过数千之众，守城尚且不能，如何还能击杀敌寇？若一时不成，竟至破城，岂不是辜负圣恩，复则祸及黎民？”

　　　　如海自是明白其中轻重，一动不如一静，不论如何，守城是必不出错的，若是出城攻打，便是成了，如今动辄得咎的局势之下也未必能有什么好结果。若是女儿黛玉终身得靠，自己便是偷生一时，求取些许相处时日，也就罢了。但他现今已是朽木沉珂，今番筹谋必定要损及寿命，垂危之人，又无子嗣，便是京中御史诋毁，到底兔死狐悲物伤其类，必有一线余地，且能借这些功劳与女儿黛玉留一点恩泽。

　　　　有了此番想法，如海自是越加笃定，慢慢着道：“难道诸位大人便知苦守必能得以守城？”

　　　　“总归、总归……”

　　　　见着他们犹自呐呐，如海又道：“而任其侵凌周遭？若是圣上垂询，又当如何？我等有城墙之固，且选拔乡勇，保家卫国，如何不能？”

　　　　一众官吏听得这一番话，再观如海安之若素，心下也渐渐有些安稳，不免都在心中盘算一番，方觉得如此倒也未必不能成事的。就是安坦远，到了最后也说出一句话来：“大人所言甚是，我等必定效力。”

　　　　如海方与段明成道：“守备且去打点人马，取二三千之数，另留副官等守城即可。一应粮草所需，想来不过二三日之用，我立时便能安排妥当，且留下用项数目之类，与我细看。”段明成见着他如此雷厉风行，心下越加感佩，忙令取了笔墨，写了十数样用项并数目，送到如海面前。

　　　　如海细细看来，用项倒也罢了，不过马匹弓箭之类，又添了火油等一二样不常用的，再瞧一瞧数目，亦是对照着两千五六的人马，却也罢了，便是点了点头，道：“一应所需，我即刻搜寻来便送到军营处。”

　　　　段明成见着他这般，剩下的一点小觑之心也尽数消去，反倒瞧着如海形容瘦削，面色微白，似有病容，道了一声：“大人且自珍重。”说罢，再道一声告辞，便是起身退下。

　　　　如海便看向屋中众人，照着素日所知，且将安抚民众、搜集辎重、募集乡勇等一应事体，一一细细说道明白，再行分派，如此吩咐再三，令他们一一办了去。自己则换了一身衣裳，且登上城墙，勘察一番后，见着城墙尚可，又瞧着黝黑的天空之中唯有二三点微弱的星光，周遭虽是举着火把，火光却极弱，越发显出漆黑两字，他不免在心中一叹，暗想：此情此景，却有乌云压城城欲摧之势，然则，天光尽在咫尺，只消筹备妥当，却也不必惧怕！

　　　　心内想着，如海方令回府，黛玉却是一夜不曾安睡，只独坐在灯前等候。听得他归来，她忙披上外头的披风赶了过来，心内焦灼十分担忧，却又不知说些什么，只能含泪唤了一声：“父亲！”

　　　　“玉儿尚未安睡？”如海见着她来了，原本有些疲倦的精神却是振作起来，又见她眼圈泛红，泪光点点，却是不敢垂泪，越加心疼，便将她搂在怀中，一如儿时般拍了拍她的背，道：“不过宵小之辈，为父自有主张，却不必担心。”

　　　　黛玉听得如海这话，虽也信服，到底父女天性，且如海现今状况如何，她亦是深知的，如何能不担心？只是这会儿瞧着如海已是疲惫不济，她不愿也不敢让父亲再担忧自己，越加劳心费神，当即也不过带着哭音，低低着道：“父亲，虽是这等大事，到底保重身体，不然，女儿……”说到这里，她究竟有些忍不住，竟自落了两滴泪，却又强自忍住。

　　　　灯影之下，她面色微白，双目泛红，兼着姿容绝世，情真意切，越加可怜可爱，着实惹人疼爱。

　　　　看着黛玉如此，如海心内生出几分酸痛，思量一回，方道：“为父自有筹算，勿要担忧。只是现今府中上下，却得你照应一二，也要小心身体，莫要太过劳神费心。”

　　　　如此说了一番，又担心对方身体，父女方才各自回去安歇，及等翌日开始，连着数日忙乱。

　　　　黛玉眼见着父亲每日劳神不说，且常有奔波，面色越加不好，每每担忧垂泪，又是安排一应吃食等物调养，却也不过聊胜于无而已。及等五日后，那段明成归来，说是大胜而归，她虽身处闺中，亦是早早打发了人每日回信，