错炼诸天-第185部分

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　　　　伊凡博尔静静听着，他知道费烈德的沃思顿自然是这些新商行的其中之一。

　　　　“从那之后，他就很频繁的和那些新商行的主人打交道，其中有些人后来加入了他的阵营，不过大多数依然持反对意见。”

　　　　“你没有没打听过，他建立联盟的目的是什么？”

　　　　伊凡博尔感觉有些奇怪，即便他这个外行，也明白组建一个商行联盟并不需要将城市里所有的商行都纳于掌控。

　　　　“关于这点，我和其他几个商行的首领开会分析过，我们目前只能肯定他想要垄断沃尔玛德这个市场。”

　　　　对于这个答案，伊凡博尔不可能满意，他相信当初开会的几位也是同样的感受。

　　　　稍稍懂经营的人，哪个不知道垄断所能带来的好处，这种浅显的解答充其量只能算所皮特整个布局的大方向。

　　　　“不过，我们打听到，这个家伙和西贝人的关系非常好，他本人甚至就有可能有四分之一的西贝血统。”

　　　　“事实上，我们一直怀疑，他的商行暗中得到西贝人的资助，这些人似乎想利用他达成某种目的。”

　　　　四分之一的西贝血统，也就是说这份血统来自祖父、祖母、外祖父、外祖母四人中的哪个。

　　　　伊凡博尔估计这充其量只是一种推断，应该没有确实的证据。

　　　　而且目前西贝和希罗的关系还算不错，即便能证明皮特是西贝人，对他的打击也不会很大。

　　　　费烈德那段关于皮特血统的猜测，令伊凡博尔嗅到一些好朋友的意图，同时这也是另外几个商行老板的意图，他们似乎准备用皮特的血统大做文章。

　　　　如果是真的，那这些人无疑有点天真，西贝毕竟不是普拉达尔，或者奥图斯坦，更不是艾伦、弗利兹。

　　　　这个国家没多少人把西贝人看做敌人，就拿沃尔玛德来说，他们或许讨厌西贝人，却不讨厌西贝人口袋里的克罗。

　　　　“我听到你们吵架的内容了，他设置了某种陷阱让你钻是吗？”

　　　　“那已经不能算是陷阱了，那是彻头彻尾的阴谋！”费烈德几乎咆哮起来，伊凡博尔瞥了一眼房间的门，他进来时刻意将门锁好，四周的墙面应该有隔音的效果，只是这扇门不知道是怎么样。

　　　　“你知道，我这个商行新建不久，说句实话，做生意没有我当初想的那么容易，如今商行里最值钱的是两家店铺，那些都是从我父亲那儿来的。”

　　　　“我的商行成立时间不长，名气也不够，在这个城市里真正信任我们的人不多，刚开始的时候，好几个月都连续亏损的。”

　　　　“幸好，我后来想到一个办法，商行名下有艘小型帆船，这艘船本来是用来给我们自己进货的，后来因为生意难做，我就开始替别人送货接货，赚取佣金。”

　　　　费烈德的语气充满苦涩。

　　　　“有了这项补贴，之后几个月亏损渐渐好转，后来更是开始盈利。”

　　　　“而且，这项新业务也让我结识了不少朋友，沃思顿的名气大了起来。”

　　　　“原本一切都很完美，直到两个月前。”

　　　　“我开新业务后，第一个雇佣我的船的人，那天来找我，他说有批货托我运送，我那时当然乐意之至。”

　　　　费烈德神情中透露一股懊恼，对于这个决定，他无疑万般悔恨。

　　　　“那批货顺利送到了，他也依约付清了费用，但是十天后，皮特就押着那个家伙来到我们商行，那个卑鄙无耻的小人出示了一份他和那个家伙的合约，那张合约的订立日期是那家伙找上我之前，合约上的内容同样也是运送那批货物，但是上面的运送费却是我的三倍。”

　　　　伊凡博尔即刻听出了问题，原本生意就讲究价高者得，费烈德的运送价格是皮特的三分之一，那个人选择费烈德的船本无可厚非。

　　　　但问题是，那人先一步和皮特订立了合约，但生意却被费烈德做了，这样一来很容易让人联想到一种情况……

　　　　恶意竞争！

　　　　那本个人传记中提到，恶意竞争在商人圈子里是一件人人深恶痛绝的罪行，这样的行为很有可能将整个市场拖垮，所有人一起同归于尽。

　　　　不过，伊凡博尔明白事情没那么简单，每个生意人价值观都不同，对于一次运输开出的价格有区别在所难免，单单这样并不能指责哪个人捣乱市场。

　　　　少年回忆着个人传记中提到的相关信息，传纪的作者是几世纪前的财务大臣，他对商业经营方面的见解绝对比费烈德要来的高明。

　　　　少年想到一种可能。

　　　　“那批货有问题对吗？依照我的推断……以好充次！”

　　　　费烈德张大了嘴，仿佛见鬼的眼神望着伊凡博尔。

　　　　“你……你怎么知道的？”

　　　　“这不难猜，就是两份合约是一前一后订立的，主要责任还是在那个委托你运货的人身上，你完全可以托说是他因为贪图便宜的运输费，隐瞒已经和皮特订立合约的信息，你在这件事情中也是个受害者。”

　　　　“你这样一说，稍稍通情理的人，都不会把责任怪到你身上，更别说栽给你一个恶意竞争的罪名，阴谋陷害你了。”

　　　　“但现在他们的阴谋成功了，那也就是说，阴谋中的真正杀手锏，不是那两份合约，这么排除下来，就只有在那批货物上面做文章了。”

　　　　费烈德静静听着，时隔数年，他对眼前这个曾经认作老大的少年由衷佩服，没有人比费烈德更清楚，儿时的伊凡博尔是何等天才，他的言谈举止，还有那天马行空般的奇异思维，在老家贝格恩曾经无数次造成轰动，他的光芒别说是同龄的孩子，就连许多成就不低的成年人都被盖过。

　　　　这一切一直持续到他被宣布没有魔法才能，天才的名声一落千丈，所有人都将这曾经的天才看做一个大笑话。

　　　　然而，费烈德很清楚，即便没有魔法才能，老大的思维与智慧依旧出类拔萃，只是当时所有人似乎都故意忽略这点。

　　　　如今他成功一雪前耻，得到了魔法的力量，费烈德仿佛看见那颗沉寂数年的黯淡星芒，再度释放出耀眼强光。

　　　　那件事就如同伊凡博尔所推断的，那个商人原本和费烈德订立的合约，只说那批货物是从毛斯商行购买来的残次艺术品，沃尔玛德的人都知道毛斯商行是干什么的，那是一家非常有名的废品回收站。

　　　　各种各样老旧的二手家具、工厂设备、甚至是衣物是这家商行货品架上的常客，有时他们也会搜罗一些破产豪门家里的艺术品，不过会进入这家商行的，即便都贴上了一种标签……残次。

　　　　那些艺术品在整个艺术品市场中处于二、三流的位置，它们一般没经过多少年代，作者也不怎么出名，最主要的是，这些艺术品都有各种各样的致命性损坏。

　　　　这些损坏令它们价值大跌，最终沦落到毛斯的货架上。

　　　　签合约时，费烈德以为那匹货物就是这种角色，那个商人不是第一次请费烈德运送毛斯商行的东西，事实上费烈德一直猜测，那个商人的主要盈利方式，就是将这些东西运送到位于希罗西北的那些城市。

　　　　并非所有人都能一眼看出残次艺术品的缺陷的，巧妙的方位摆设能有效掩盖这些缺点。

　　　　那些城市的人手上有点钱，却又不是很多，这种能装点门面，又不用花费太多的商品很对他们的胃口。

　　　　那个商人当然不可能直接从毛斯商行发货去西北，那会令这些艺术品价值大跌，他的做法是将艺术品运到位于希罗南方最大的港口奥德赛，将它们搬上奥德赛的货架，这样一来价格起码翻一番。

　　　　来商行订货的不太可能是这些艺术品的真正需求者，一般都是二手商贩，这些人将奥德赛的商行看做他们的货源。

　　　　面对这种客人，供货商基本是负责运输的，因此从运输上来算他的成本无疑提高了不少。

　　　　然而，商品从毛斯转移到奥德赛后，价格往往能翻上两番，有时甚至更多，巨大的利润足以让人忽视提高的成本。

　　　　因此，费烈德当时见到合约上标明的从毛斯商行提货，以及运送商品的明细时，一点都没起疑心。

　　　　费烈德很清楚，每次真正装上船的是怎样的破烂。

　　　　货物每次装船前都会清点一遍，验证无误后由费烈德和那个商人一起签名认证，然后才装船发货。

　　　　由于这个商人每次请费烈德运的东西几乎都差不多，清点变得有些例行公事，尤其是这次装船，因为费烈德这边临时出现人手问题，几个原本该上船的家伙突然间集体闹肚子，把他弄的手忙脚乱。

　　　　不过即便如此，费烈德依然不敢越过清点这个环节，只是烦躁让他做事变的草率。

　　　　当时他确实发现了一个问题，这批艺术品虽然老旧，但相比以往那些看起来要好些，它们中的大多数并不残破，只是有点脏。

　　　　如果是这种品质的话，那他应该收更高的运送费才对。

　　　　费烈德当时曾于这点质问对方，那人很不好意思的承认，最近手头有些周转困难。

　　　　同时，他向费烈德保证，他的问题已经差不多解决了，求费烈德先帮他运货，事后一定做出补偿。

　　　　以费烈德的估计，这次运输他本该收高于合约三成的价格，但考虑到那人是老主顾，而是即便少了三成，自己还是有不少赚头，他也就没再追究。

　　　　谁知那批货运到奥德赛没多久，那个商人真的再次拜访费烈德，依约将那三成补上，他只有一个请求，就是求费烈德别把这件事透露给第三人，他不想让人知道自己以好充次压低运输费的事。

　　　　对于一个商人来说，信用至关紧要。

　　　　费烈德当然答应了他，对这一切守口如瓶，当时的他绝对没想到，那个商人在此之前已经签过一份合约，价格是他的三倍。

　　　　不久之后，皮特押着那个商人来到费烈德的商行，他挑了个好日子，那天费烈德正好约了沃尔玛德几个商行的老板来谈生意。

　　　　皮特当着众人的面，将合约展示出来，更透露那批货在奥德赛下船后甚至还没搬上货架，就已经被一个来自明斯雷特收藏家看重，那是一位非常有眼光，在艺术品行业颇有些地位的人物，经由他鉴定，那些艺术品绝不是什么残次货色，虽然外行的保养让它们光泽蒙尘，但它们却是当之无愧的高档货色。

　　　　整船的艺术品当场就被那人买走，这件时在奥德赛的港口造成不小的震动。

　　　　那位买家成为皮特最有利的证人，他因此指控费烈德以极低的价格恶意竞争，将原本属于他的生意抢走。

　　　　费烈德几乎当场昏厥，令他更绝望的是，那个商人当着大家的面，毫无遗漏的坦诚自己的罪行，同时更指出费烈德是罪魁祸首，自己经不起费烈德抛出的诱惑，最终铸下大错。

　　　　他甚至宣称，费烈德事后向他索要封口费，他迫于无奈，不得不满足这条外表和善的豺狼。

　　　　接着，皮特当场拿出证据，沃思顿商行的一名员工，亲口指证不小心看到那个商人给自己老板送钱。

　　　　对于这一点，费烈德无可辩驳，他确实收了钱，而且还答应送钱的人不向任何人透露。

　　　　面对铁证如山的指控，所有人都相信费烈德确实恶意竞争，而且他还向同谋者进行勒索。

　　　　开会的那些商行老板愤然离去，短短三天时间，沃思顿的恶迹传遍了整个沃尔玛德，没有一个商行愿意再和沃思顿打交道，流言蜚语攻击下，就连那两家商铺都变得门庭冷清，商行顿时陷入资金周转困难。

　　　　静静听着费烈德的叙述，伊凡博尔产生了疑惑。

　　　　这是一个非常高明的局，布局者心思缜密，几乎把方方面面都考虑到了。

　　　　他脑中浮现出矮胖子皮特在大街上吵吵嚷嚷，肤浅低俗的身影，很难想象这样的计划是他想出来的。

　　　　同时，少年也注意到整件事中一个非常关键的角色。

　　　　就是那批货物的买家！

　　　　这个看似和整件事不太相关的人物，他的出现过于巧合，而且他在落实费烈德恶意竞争罪名上起到了极其重要的作用。

　　　　正是他的举动，令人们确信那些艺术品的真正价值。

　　　　伊凡博尔直觉这个人和皮特是同谋，但如此就多了一个问题。

　　　　当今的希罗有不少人对艺术品、古董趋之若鹜，他老爸就是其中之一，因为老爸的关系，伊凡博尔见过不少收藏家，这些人或许本身没什么地位，但由于他们行当，令他们有很多机会接触那些豪门世家，侯爵贵族。

　　　　自大帝登基后，贵族势力复苏，令这个行业越来越兴旺，也令从事这个行业的人，渐渐变得眼高于顶。

　　　　一个在首都明斯雷特有一定地位的知名收藏家，可不是皮特这样的角色所能操控的。

　　　　这些家伙对沃尔玛德这种小地方的一个商行老板，绝对不屑一顾。

　　　　然而，伊凡博尔也不认为自己的直觉有错，自从超级灵魂成功后，自己的直觉似乎已提升为某种预知能力，这种能力很少出错。

　　　　在桑德兰时，就是因为这种直觉，他才会在初见露娜的那晚，鬼使神差的送她回家，因此激发了卡珊卓的预言卷轴。

　　　　暮然，费烈德之前提到过的一件事自伊凡博尔脑中跃出。

　　　　皮特有四分之一西贝血统，他背后有西贝人撑腰。

　　　　从沃思顿商行回来的路上，伊凡博尔一步一缓，他没有做马车，因为步行能刺激少年的思维。

　　　　事实上，不单是步行，自从实验成功后，伊凡博尔就发现，当身体处于某种运动状态时，他的大脑就会比平时活跃，思维上也表现的更为清晰敏捷。

　　　　一路上伊凡博尔思索的问题只有一个，皮特背后隐藏的是哪方人物？

　　　　他在犹豫是否应该接受费烈德的答案，依照费烈德所说，皮特背后的无疑是西贝人，如果这个答案是真的，那费烈德无疑相当不幸。

　　　　在沃尔玛德这样靠近西贝领土的港口，想要击败一个由西贝人在幕后支持的家伙，难度实在太大了。

　　　　费烈德必须面对的不但是对方的狡诈与财力，更糟糕的是，对方的背后势力不知道与沃尔玛德的地方政府有着怎样千丝万缕的关系。

　　　　叮！

　　　　少年脑门上突然亮起一盏灯，他惊觉自己抓住了关键。

　　　　没错！地方政府的态度，这或许才是目前重中之重。

　　　　少年精神一震，下意识台头，水手酒店的招牌已依稀印入眼中。

　　　　回到酒店，进入位于二楼东南角的宽敞房间，位于南边的三间联排客房是老板推荐的，除了宽敞干爽外，最大的有点就是打开窗户就能看到港口。

　　　　伊凡博尔前脚刚进房间，敲门声就响了起来。

　　　　“是哪位？”

　　　　“是我，露娜。”

　　　　伊凡博尔有些疑惑的开门，住在隔壁的露娜显然是一听到他回来的关门声就找过来了，换句话说她很迫切。

　　　　“找我什么事，很急吗？”将露娜引入房内，伊凡博尔取出房内早就准备好的一壶咖啡。

　　　　这壶咖啡是今天一早就煮好的，咖啡的底座很厚，内部是中空设计，底座中能容纳一个小烛台，本就煮好的咖啡能通过这种方式再次加热。

　　　　不过此刻底座内是空的，以蜂蜜的蜜蜡为原材料的蜡烛价格不菲，不属于酒店赠送的配套设施，如果顾客需要的话，必须另外购买。

　　　　蜜蜡的价格伊凡博尔倒是没怎么放在心上，不过他原先没想到这一层，如果现在才向酒店的人要，未免不合时