绿皮部落讨伐战-第274部分

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　　　　“你，是你。”半魅魔伸手指人的样子，好像她打算用手指头戳穿对方脑门。

　　　　“对，是我。”来人拉下兜帽，露出了左脸颊那块胎记，“不请我们进去吗？”

　　　　人类的血缘关系天生就这么神奇，当爹的哪怕没养过女儿一秒钟，都自认为有权对她呼来喝去。桑切斯·坎贝尔来了，带着他的魅魔老婆鲁比，来看自己以前跟其他魅魔生下的混血种。

　　　　钱是种越花越毛的东西，艾琳深有体会。上个月买一条新鲜白面包，几根熏肠和一瓶葡萄酒只用五十马克，到了这个月，已经翻了一倍。部分商家又搞了起拒收纸币的把戏，逼得平民到银行换金马克银马克来消费。而每年这个时候，纸币对贵金属的比价都会“略有浮动”，收割百姓钱袋的鬼把戏年年上演，屡禁不绝。

　　　　矮人王发的赏金全是金属货币，艾琳当时留了个心眼没去银行兑换。不过她仍然没商人滑头，帝国自称是旧帝国的继承人，别国的货币不能在此流通。艾琳用了几回，就被商家举手，非得说她手里印着矮人王头像的银币成色不足。

　　　　“你怀疑矮人手工的品质？”见识过人类对矮人铁匠的追捧，她简直难以置信自己手里的钱币会被拒收。

　　　　“诶，精灵小姐，上面印着矮人头像没错。”明明说的是钱的问题，可面包师看都不看柜台上整齐排列的银币一眼，“但谁知道是不是矮人打造的，嗯？”他摊开了手。

　　　　艾琳气得要死，她是谁？堂堂赵府女主人，说一不二，走到哪里身后丫头小厮没十几二十个跟着屁颠屁颠？什么时候跟钱打过交道，看上什么只管对着努努下巴，自会有人去采买。

　　　　如今自己家破人亡，流落到这在中土汉人看来是蛮荒之地的泰西。夏天的都城就是个特大号粪坑，谁家要倒马桶了，打开窗户大喊一声：“倒马桶啦，外面的人注意！”

　　　　谁要是不小心，兜头就泼下来。最可恶的是，法律上明文规定过，只要屋主尽过提醒义务，被泼到便纯属活该。冬天更惨，夜里落下的积雪第二天会被往来的人群车马才成稀烂的黑泥，只有老天知道里面有没有掺了排泄物。当然不是所有地方都那么遭，比如克里斯蒂娜，她来自东方的精灵同胞住的地方就很好。街道整洁宽敞，地面铺着鹅卵石，种满花草的广场美不胜收，到了夜里还有专门的街灯提供照明。

　　　　但她买不起，也租不起那边的房子。精灵游侠只能跟劳动者挤在木制的阁楼，每晚伴随着隔壁妓女的大声叫唤艰难入睡。她没接走雯雯，跟自己糟糕的居住环境也有很大关系。

　　　　住的糟心，吃的恶心，都到了这个份上，该死的老板竟然还怀疑她的钱有假？艾琳的脸色迅速像她的发色靠拢。精灵游侠离爆发，只差了一点点。这死胖子敢再说一个字……我就……

　　　　男人总有小瞧女人的毛病，也总会对漂亮女人想当然。面包师傅显然没想到自己那点投机倒把的心思会逼得精灵恶从胆边生。

　　　　这漂亮妞是挎着把刀，哪有怎么样？下城区治安不好，人人带刀，站街妓女都有匕首防身。面包师理都不理精灵，只管低头擦着柜台。面包放在时髦的玻璃橱窗后面，他得随时小心着伺候。

　　　　“精灵小姐该付你多少钱？”一个悦耳的男中音从后面传来。

　　　　“连上昨天的那份，一枚金马克。”面包师头也不抬，继续擦拭橱柜。

　　　　男中音吹了声口哨，轻浮的表现竟然也夹带了几分街头小曲的感觉。

　　　　“一枚金币换几块面包，我的好先生，你不如干脆去街上抢劫吧。”

　　　　艾琳每天都能遇到拔刀相助的绅士，早见怪不怪了。如果那些人不要总盯着她胸脯看，老在事后坚持邀请精灵去家中“共进晚餐”，艾琳其实挺乐意占男人便宜的。所以精灵也懒得回头，只管怒视老板，在心里把奸商大卸八块。

　　　　面包师被来人的言语戳到了痛处，他抬起头准备回应，却马上转回了强调。

　　　　“丹德里安大师。”面包师傅从愤怒到巴结之间转变太快，艾琳佩服他的厚脸皮。挺身而出的骑士终于引起了淑女的注意，精灵转向他，淡紫色的大眼睛忽闪忽闪的。

　　　　既然身份被人戳破，大诗人干脆摘下羽毛帽放到胸前鞠了一躬。

　　　　“我叫丹德里安·格兰特，任你差遣，美丽的女士。”语毕不由分说抬起精灵的纤纤玉手，亲了一下。

第502章　征税官（）　
对于如何选拔圣骑士并未有过公认的标准。凡人自以为是的决定谁有资格前往圣城，直面泰拉之矛。在这之后，无论吹得有多天花乱坠，都得通过泰拉的考验才算数。

　　　　不合女神心意之人，长矛会像烧红的烙铁烫的他失声惨叫，当着观礼者和圣座的面丢人现眼。留块无法愈合的伤疤算是很轻的惩罚了，被当场点燃烧成灰烬的亦有不少。失败者或肉体身死，或社会性死亡，总之下场都很惨。通不过泰拉的考验当众丢人不说，事后往往会被当成骗子对待，声名扫地。毕竟神的心思无法揣摩，任你的事迹享誉诸国，平日里对乡下农夫都礼遇有加，照样会被烫的满地滚。

　　　　泰拉是位女性神祗，她很可能认为这位骑士成天忙于行侠仗义，而冷落了妻子也说不定。世风日下，人心不古。渐渐地，一手施行奇迹一手握持长剑的圣骑士越来越少，从独立的骑士团缩减到连队，再少至几个人。

　　　　如今这世上能穿白甲，自称圣骑士的尚余五人。分别是克里斯蒂娜，昆图斯·昆塔，伊莎贝尔·阿佳妮以及另外两位举不动剑的老骑士。

　　　　她带了五十人的马队，为了提高效率骑士团兵分多路，务必赶在恶魔到来前将粮草收集妥当。巴里主教穿得是奢侈了点，可他的预言从未错过。主教在上个月的弥撒中突然昏倒，醒来后便宣告了这震惊全城的消息。恶魔军团正向着巴里行进，将在落雪最厚的那天到达。

　　　　法王路易的回应干脆利落，立马带着全家和宫廷大臣迁往位于希农的王室自留地。希农在巴里西南，相距三百多里。路途遥远亦不能阻止国王陛下御驾亲征的决心。路易国王溜得飞快，称得上逃之夭夭了。

　　　　临走前国王将城防重任交给了骑士团的大团长，若阿尚·缪拉。国王无视了教会骑士团不参与行政管理的清规戒律，册封大团长为巴里元帅。国王听完缪拉发誓和首都共存亡的豪言壮语后，便忙不迭的出了城，走得虽急，也没忘记带走他的情妇和弄臣。

　　　　冬季很少爆发大规模战争，对于攻方在大雪中运送补给约等于不可能，守军只需呆在城墙后坐视侵略者不战自溃。防守方要做的无非是修补城墙，坚壁清野。

　　　　伊莎贝尔见过恶魔，并战而胜之，对女神的信仰比身上的白甲更能保护她。圣骑士担心的不是这件事，如果她只想着自身安全大可以接受公爵邀请，跟着去勃艮第。或者像半精灵坦尼斯那样，留在号角堡，再不济也能和雷诺男爵到圣艾迪安城。

　　　　号角堡一战，大伙都出了名。既然里昂神秘失踪，满腔感激之情无处发泄的人们便找上了“勇者的伙伴”。公爵承诺了伊莎贝尔勃艮第内一处封地女爵的头衔，被拒绝后仍表示将虚位以待。雷诺男爵对女人有些偏见，没公爵那么大方抬手便是官职爵位，不过仍然盛情邀请阿佳妮小姐，说圣艾迪安需要她这样信仰坚定的人。

　　　　可她的岗位在巴里，从出来追查瘟疫源头算下来，已有半年多没回去过了。伊莎贝尔是土生土长的巴里人，生来没见过父母，是被修女在贫民窟抱养的。她对巴里有感情，对教会亦然。

　　　　里昂神秘失踪，跟里昂关系说不清道不明的阿什莉也跟着不辞而别，看似了解内情的艾琳支支吾吾，令人生疑。

　　　　不管精灵游侠如何辩白，三个矮人死在地下城就是个大问题。游侠用恶魔潜入号角堡做理由，艾拉修女主动为她背书，声称发现尸体的地点的确有恶魔入侵的迹象。这件事便被糊弄过去了，关于大英雄里昂为何丢下大家，不留一句话就走。艾琳实在说不清楚，干脆拒不回答，任由别人发挥想象力。

　　　　所谓英雄，是那种胡说八道太阳从西边升起，照样有人会信的神奇偶像。

　　　　认为里昂是撞见恶魔杀害矮人，所以才去追踪的远不止一个，而且很快成了主流思想。人们热切的讨论着里昂的献身精神，唯有黑龙安东尼娅在座位上翘着腿似笑非笑，像对一切了如指掌。等圣骑士特意上前询问，化身为人的巨龙却耸了耸肩，说她和大家一样觉得里昂是去追逐恶魔。

　　　　伊莎贝尔察觉出了其中的不对劲，本想叫上艾拉去好好跟那个精灵游侠“谈谈”，没曾想被修女婉言谢绝。黑暗精灵的表现跟传统修女差得太远，偏偏就能施展奇迹，对女神的安排伊莎贝尔毫无办法。

　　　　不甘心的她转而向卡里姆和哈特曼两位牧师求助，前者摇头说他不会参与什么审讯。而头发胡子都白了的哈夫曼一贯神秘莫测，在伊莎贝尔来找他之前就失踪了。

　　　　一无所获的圣骑士不得不承认，哪怕里昂·伍德真有问题，也只会被这帮人当成微不足道的“瑕疵”，叉着腰大笑三声不当回事。

　　　　里昂是这支队伍的领导和主心骨，没了他，大家便顺理成章的各奔东西。艾琳和艾拉去了都城，坦尼斯留在号角堡，巨龙回她的“封地”去了。临走时安东尼娅承诺只要号角堡遭到进攻，她会来支援。看着长出一口气的矮人王和弹冠相庆的人，伊莎贝尔气不打一处来。

　　　　绝大多数法兰克人对巨龙没什么仇恨，教会骑士团可忘不掉，当年支援帝国跟巨龙结下的旧仇尚在，身为骑士团一员的伊莎贝尔绝不会把安东尼娅当成盟友。

　　　　当时已是深秋时节，再大的雄心壮志也得等来年施展。公爵与男爵都满口答应会支援巴里，勤王救驾。不用艾拉帮忙，伊莎贝尔一眼便看穿了贵族的虚伪。

　　　　她怀着殉道赌气的决然踏上了独去巴里的路，人们站在原地招了招手，回去各忙各的。到头来，也只有里昂才会在意一位女士独自上路是否安全。

　　　　里昂关心素昧平生的伊莎贝尔，伊莎贝尔怀疑里昂意欲寻根究底，两人都没错，介是天性使然。

　　　　“大人，我们到了。”

　　　　伊莎贝尔猛地睁开眼，她竟然能坐在马上睡着，脑子里想些有的没的。从天而降的雪花犹如断了线的珠子，把她的羊皮披肩染成白色。

　　　　路牌被埋住了一小半，顶端的字母隐约可见，“巴比松”。

　　　　“掌旗兵，举旗。”

　　　　打瞌睡的不只有伊莎贝尔，掌旗兵在马鞍上一抖，反应很是夸张。好在他及时举起了金黄色的旗帜，北风呼啸，吹得圣母旗猎猎作响。

　　　　“咚，咚，咚！”远处不知是谁敲响了大钟，惊起了蹲在枝头的乌鸦。浑身漆黑的鸟儿嘎嘎叫着，越过马队上方朝远处飞去。

　　　　这时候竟然还有乌鸦？伊莎贝尔吃了一惊。

　　　　“真不吉利。”侍从乔德对着乌鸦离去的方向大皱眉头，也是他叫醒了伊莎贝尔。

　　　　是啊，伊莎贝尔在心里默默表示了赞成，她回过头看了眼跟在队伍最后的马车，这辆方方正正的马车由两匹驮马拉动，负责赶车的是卡乔姆兄弟，骑士团的修士。今天收到的什一税也将装进车里，由修士负责清点。

　　　　钟声帮伊莎贝尔提前集合了民众，等马队到达村口，男女老少都在那儿等着呢。干草叉，镰刀和锄头是主流，间或夹杂了些明晃晃的刀剑。不管男人女人都拉长了脸，伊莎贝尔在穿着杂色衣服的农夫里看见了一位白袍修士。修士手握木杖，是那种走街串巷传播泰拉教义的人必备之物，既能当拐杖又能用来打狗。

　　　　伊莎贝尔举起右手，村民剑拔弩张，队伍不能再往前了。圣骑士下了马，带着乔德和卡乔姆兄弟走上前，把剩下的人留后面。

　　　　“我们代表教会而来。”侍从乔德比伊莎贝尔还年长了两岁，平时也兼任了军士的角色。

　　　　“我知道你们是谁。”一位秃顶老头走出人群，手拄镰刀怒视乔德和后面全副武装的骑兵。

　　　　“那你知道你在干什么吗？”换成伊莎贝尔说话了，圣骑士两手朝外一摊，露出了黑斗篷下的白色骑士甲。

　　　　秃顶老头吸了口气，不再言语。圣骑士在某种程度上算是泰拉本尊意志的延伸，放眼泰西诸国，没人敢于直接对抗大地之母。白袍修士扒开挡路的村民走向伊莎贝尔，看来他才是这个村庄的代言人。

　　　　“我是拉菲利修士，大人。”修士微微鞠躬，如同大多数修士，他也是个光头。

　　　　“我今天是来收什一税的。”伊莎贝尔权当没看见那群怒目而视的村民。拿家伙的大人身后有不少孩子，人不到绝望的时候，用得着全家出动吗？

　　　　白骑士孤儿出身，懂得民间疾苦。

　　　　“阿佳妮大人，不是我们不交，全都被国王陛下收走了。”修士说着拿出一份收据，上面那枚红通通的皇室印章不太像假冒的。

　　　　巴里城没粮食绝对守不住，伊莎贝尔今天怎么都要把东西装进马车。她拿着收据反复查看，内容写的含糊其辞，没说拿了多少，只是估了个价格。

　　　　国王不可能带走太多活牲畜，面粉之类的实物，而她需要这些。

　　　　“这并不能免掉你们对教会的义务，身为修士你该很清楚这点。”伊莎贝尔不管拉菲利脸色有多阴沉，只管接着说下去，“修士兄弟，恶魔要来了，你们也必须打包行李带着牲畜进城避难。”

　　　　收税清村，不得留下任何可用之物资敌，临走时别忘了放把火。伊莎贝尔临行前，大主教如此交代。

第503章　招兵买马（）　
她太想上位，随时随地都在琢磨，这和教会所提倡的谦逊内敛格格不入。但野心与抱负本就是一体两面，力争上游并不可耻的。

　　　　玛雅能当大修女，凭什么我不可以？曾经都是黑岩城的贵族，艾拉打心眼里不服玛雅——纳夏斯巴农家族的长女。

　　　　黑暗精灵女性之间的勾心斗角已是本能，哪怕对手身在千里之外的边境仍不放过。修女敏锐的意识到玛雅之所以能做到大修女，跟她首个异种族皈依者的身份有关。去圣城拜见过教皇，陪公主打过仗，跟白皮精灵克里斯蒂娜勉强算是朋友。

　　　　仔细想来，的确有资格被破格提拔。

　　　　艾拉的政治嗅觉不差，黑暗精灵贵族生来就是玩弄心计的。你玛雅抱公主的粗腿，我就找上更有前途的人——勇者里昂。人类是男权社会，艾拉才不会去依靠某个随时可能远嫁他方的女人。为此她还暗自嘲笑玛雅，认为对方弄不清这个世界的规矩。

　　　　为给勇者留下好印象，艾拉追随他出生入死，帮忙隐瞒了里昂那点小秘密，而正统的教会人士绝不会干。人类对泰拉的理解过于死板，太想当然。其实女神也有好恶，大地之母如果特别中意谁，不伤天害理，都能包容。意识到这一点，艾拉才敢在游侠遭到矮人质疑时站出来为之辩护。

　　　　她也没说谎，地下城是有恶魔进入的迹象。至于是谁嘛，既然矮人没问，她乐得不寻根究底。如今里昂消失了，她必须重新规划未来。勇者欠她的人情先留着吧，长寿种族有的是时间慢慢等待。

　　　　崇高的地位是一方面，令艾拉念念不忘的，还有大修女那跟贵族无异的生活享受。

　　　　大修女有私人房间，有新进姐妹（一般是未成年女孩）照顾饮食起居。出行乘坐四轮马车，