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绿皮部落讨伐战-第270部分
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那晚史蒂夫也在，他是有资格坐下旁听公主和咏者谈判的贵族之一。
咏者对自己的所作所为并不隐瞒，精灵直言只靠永恒森林的力量对付不了死人大军，非得求助于帝国不可。关于为什么升起魔法结界，而不是先守住再求援的问题。咏者如此辩解，那样做的话，森林里的居民可能要死伤几万人。
“难道你就不怕我们死个几万人吗？”史密斯男爵逐渐抬高的声调里充满了难以置信，他毕竟年轻，又是此地的领主。全男爵领的人口刚过一万，威尔·史密斯没办法接受星辰咏者的逻辑。
“照你这么说，好像精灵比我们高贵似的。”男爵越说越气，忍不住拍了桌子。
跟着咏者突围而出的游骑兵挺身护主，站到长方形宴会桌旁簇拥着领头人，那架势像是打算在这里开战。跟史蒂夫有过一面之缘的罗拉娜也加了进去，大厅里的精灵人数出于绝对劣势，女游骑兵必须护着自己人。
异种族嚣张的态度不止激怒了男爵，有头有脸的骑士纷纷踢开凳子跟精灵对峙，不少人已经在脱手套了，看样子是打算跟对方决斗。史蒂夫被迫跟着起立，他选择当和事佬，站在一位骑士和罗拉娜之间，避免双方从大眼瞪小眼发展到动真格的。
东方人充当了帝国与东方精灵的中间商，普通人这几百年来压根没接触过尖耳朵。《圣典》里把精灵描写的太过美好，白骑士克里斯蒂娜又让这种刻板印象深入人心。宴会厅里的骑士无法相信异种族视自己为草芥，星辰咏者则摆出了理所当然的嘴脸，只差没明说一百个人类也不如一个精灵了。
嫁祸于人的伎俩激怒了大多数，公主是仍然保持镇定的极个别。维多利亚清了清嗓子，侍立身后的兰斯洛特爵士马上提高音量，要求所有人安静。维多利亚力排众议收容了莱格拉斯，正经八百的跟咏者签订盟约，好像对方仍然管理着一座精灵城邦。
大人物不过是拍拍手，史蒂夫就得负责擦屁股。他率领的前锋多达三千人，称得上兵强马壮，可为了解决这三千人加上马匹的吃用，每天都让他忙得像是在战争中。男爵领不仅穷，而且居民少，骑士团财大气粗从不赊账。但在这边境上的穷乡僻壤，有钱也常常买不到东西。
他只好组织士兵出去打猎，勉强维持住供给平衡。靠着本地猎人做向导，能抓到各种各样的猎物。男爵领地广人稀，过冬前动物总把自己吃得很肥，白白便宜了史蒂夫的部下。今天，狩猎小队给指挥官大人带回了点不同的“收获”，一位长着细长尖耳朵的女士。
史蒂夫首先确认了不是罗拉娜，精灵游骑兵有着浓密的金色卷发，而这位很特别，冻硬的长发闪烁着银色的光辉，不细看还以为是白的。他斥退了在帐篷外探头探脑的士兵，把冻得几乎失去意识的女士扶到床上，为她盖上能找到的厚毯子，往火盆里装满了新柴。
身为严以律己的绅士，他忙完后自觉走出帐篷，吩咐侍从守好门，谁都不准放进去。史蒂夫朝着镇中仅有的几栋石头房子走去，那里被骑士团征用来当厨房，雇了平民女人帮忙做饭。
得给她洗个澡，换身衣服，骑士边走边想。
胜利的喜悦转瞬即逝，就算大字不识一个的农夫，也明白坐困愁城的下场。城墙上的兵几乎全部带伤，一等换防的人上来，幸存者争先恐后离开了自己拼命保卫的阵地，假装没看见远处那快要与风雪融为一体的白骨骑兵。
我要不要出去追击？这些天反复思考的问题又冒了出来。
死人将军带着死人士兵齐刷刷转身，把禁军骑士从思想斗争中解放出来。在目睹过精灵狙击失败后，兰斯洛特已经失去了野战挑战对方的勇气。爵士颓然的挥挥手，要聚拢过来的部下去清点伤亡数字。他把墙上的指挥权交给一位留着小胡子的骑士，兰斯洛特跟着女士们走下台阶，在下次进攻来临前，他大概有几个小时的休息时间。
战死者超过了五十人，混战过程中有人被拖下去，积雪掩盖了尸体，给清点工作造成了不小的困难。靠着牧师和修女全力救助，大多数伤员一觉醒来便能痊愈，只有不到十人落下了终身残废。至于消灭的活死人，光是完整的颅骨便点出了四百多，而且还没算城下的。
可这很难称得上是一场胜利，不过是在下次进攻来临前争取到的喘息罢了。敌人已经第二次爬上城头，说明男爵家的城堡比想象的还脆弱。禁军的使命是保护公主，而非战场上争个高低，爵士强烈建议殿下尽快离开，公主眼睛都不眨的拒绝了。她说得也没错，在这样恶劣的天气下走不出十里，便会被养精蓄锐的白骨骑兵追上。
爵士坐回椅子，他不得不承认公主是对的，并去考虑一个更可怕的事实。或许这才是第四军团的目的，把城堡里的人逼出来杀光。它们在森林里呆了将近三个月，没赶制任何的攻城器械，连进攻也打得三心二意，确实可疑。
比起紧张兮兮的禁军，艾米莉镇定得多。她出示了珍藏的卷轴，表示苏菲会把公主送回家。维多利亚毫不犹豫的否决艾米莉的方案，速度之快让人觉得公主都没好好思考。
“我要打赢，而不是夹着尾巴逃跑。”维多利亚拍着桌子强调她的话。那副不容置疑的嘴脸害得兰斯洛特精神恍惚，以为面前的是皇帝陛下而非公主。
皇帝通过一封亲笔信给了公主指挥军队的授权，在过去王子领兵打仗也是常有的事，奈何爱德华王子是个小屁孩，只能被维多利亚越俎代庖。
坚守的豪言壮语惹得男爵和一众本地骑士不住的点头，个别太激动的鼓起了掌。这里是他们的家乡，禁军大可以拍屁股走人，本地人却是无处可逃。同样深表赞成的当然还有星辰咏者，引发这次围城战的罪魁祸首颔首赞许，夸奖公主是“泰拉在世”。
玛雅深吸了一口气，大厅变得鸦雀无声。将人比作至高无上的大地之母，乃是上火刑架的亵渎之罪！看见众人变幻的脸色，意识到不对劲的莱格拉斯赶紧道歉，阻止了一场小规模圣战的爆发。维多利亚干笑两声，把注意力都吸引到她身上。
公主拿出了她的方案，要分散驻扎的军队向城堡靠拢，依托城墙跟第四军团好好打一仗。
“粮食怎么办？”男爵最关心这个，他已经被外地来的援军给吃穷了。
“龙呢？”兰斯洛特怎么会忘记曾经在他头顶耀武扬威的骨头架子。
公主和艾米莉交换了个默契的眼神，女法师向忧心忡忡的先生们保证，她和苏菲还有那位精灵蒂德莉特会对付骨龙。既然公主胸有成竹，绅士们便不再多言。延续两百多年与帝国同岁的瑞克家族都能被殿下扳倒，小贵族哪里还敢在她面前废话。
求援的信使分成几批出城，各自朝着不同的方向行进，离城堡最近的是教会骑士团。史蒂夫带着他的人驻扎在附近的镇上，三天前才和城堡有过一次联络。
第495章 骑士与流放犯（）
都城在史蒂夫走后发生了许多有趣的事，比如他老爹鲁道夫时常去探望宝贝孙子汉斯，似乎想不起来当年是怎么因为儿媳安德莉亚出身低贱，而百般刁难，婚礼都不曾露脸。还有他的大舅子，安德莉亚的哥哥又重操旧业，再次当上一艘海船的船长。又或者，某位精灵大使在都城引发了一场骚乱，传闻其中涉及到了黑魔法。
顺便一说，那位精灵大使有着白银般的闪亮秀发。
他不知道这些，就算史蒂夫清楚都城有这么一位精灵大使，他又如何能知道之后那一连串的“意外”。官方的正式说法是西悠瓦拉小姐不畏强暴击退了流氓，魔法是压根没提。关于之后在星辰咏者大宅里发生的不幸，目击者海伦娜被公主早早打发走，而兰斯洛特又是禁军骑士，那张嘴比做工良好的盔甲都严丝合缝。
史蒂夫一无所知，眼里只有这位生命垂危的美丽女子。他从食堂找来了帮厨的农妇，亲眼看精灵被安顿妥当才稍感安心。骑士悄然无息的退出帐篷，真正的绅士绝不会趁人之危，何况他结婚了。安德莉亚是他一生所爱，难道不是吗？史蒂夫努力用妻子的脸把银发精灵挤出去，假装自己没想象帐篷里面的场面。
农妇粗糙的大手剥下精灵破烂的衣服，用浸满热水的湿毛巾给她擦身子……
“啪！”史蒂夫狠狠抽了自己一巴掌。
路过的巡逻兵诧异的看着指挥官，史蒂夫硬挤出假惺惺的笑容，胡扯了两句关于天气和敌情的事，把热心过度的士兵给打发走。
他的心虚并非空穴来风，假如是座普通军营，没人会对史蒂夫有那么高的道德要求。但这里是教会骑士团，在和同来的军团士兵分开驻扎后，偌大的镇子连年轻女人都看不见几个。妓女们私下将骑士团称作“无趣的修士”，结伴去其他地方挣快钱了。
大地之母不干涉男欢女爱，但教会显然有更高的要求。嫖宿狎妓者赶出骑士团，永不叙用。胆敢奸淫掳掠，军法必杀之。身为已婚骑士的史蒂夫别说去做，光是想象一位女士衣不遮体的样子已是极其不道德。
狼皮斗篷被他扯下丢在帐篷门口，史蒂夫头也不敢回，唯恐再次心猿意马。冬天从四面八方紧紧抱住他，寒意穿透皮衣渗进了骨头里，令他不由自主抖了下。史蒂夫张大嘴哈出一口白气，对着风雪弥漫的镇子迈开了脚步。
只穿单衣巡视全镇，是他的自我惩罚。苦行僧备有带铜钉的皮带，不用时系在腰上时刻提醒自己别吃得太饱，免得犯了饕餮之罪。假如做了不该做的事，就必须拿皮带狠狠抽打后背，不到鲜血淋漓不算完。骑士团中有不少人也会这么干，如此看来，史蒂夫的信仰还不够狂热。
碗里的肉汤非常之醇厚，猪肉早已融化，一勺舀起，喷香的汤汁粘而带丝。这锅汤放在火塘里熬了很久，本意是保证巡逻回来的年轻小伙随时都能喝到。骑士团的人都是好样的，镇上居民很喜欢这帮外地小伙子。征用房子付钱，买毛皮付钱，甚至一块面包也绝不白拿。两相比较，男爵的手下和早前出现过的军团士兵实在差的太远。
骑士团的骑士彬彬有礼，指挥官更不必说。史蒂夫既有吩咐，帮厨大妈岂会不上心？厨娘扶起精灵，让她靠着床头坐好，端着碗舀了一满勺送到精灵口中。
“喝吧，小姐。”厨娘循循善诱，满意的看精灵闭着眼睛囫囵咽下去。
“咳，咳！”不知是噎住还是怎么的，精灵突然咳起了嗽。
经验丰富的厨娘早备好干净毛巾，为精灵擦干净沾满嘴角和下巴的肉汁，又轻柔的替她拍背。
“谢，谢谢。”精灵开口了，与那头银发不同，她的眼睛是冰蓝色的，犹如十二月里凝结的湖泊。
“别放在心上，小姐。”农妇亲切的笑了，在心里感谢着泰拉保佑，才能目睹这般美妙绝伦的奇迹。
之前的事她记不太清了，迷迷糊糊的任人摆布，等睁开眼才发现不对劲。我怎么会在这里？她明明记得躺在林中小屋，裹着冻硬的毯子抖得像是离了水的鲱鱼。仅剩的食物已在三天前吃完，而带给她热饭热菜的猎人在半个月前失去了联系。
西悠瓦拉不敢跑到镇上去问，去打听。她怕被人认出来，然后面对一堆令人难堪的问题。西悠瓦拉·金月小姐虽出身平民百姓，然而毕竟曾经爬的很高，眼看着贵族阶层已经敞开了怀抱。精灵对时间流逝的感觉比人类迟钝，对她来说，那不幸的一幕幕仿佛发生在昨天，乃至几小时之前。
来时风风光光，人高马大的禁军骑兵在两侧保护公主车驾，路旁挤满了看热闹的男男女女。马车特意掀开顶棚，好让边境居民一睹殿下的芳容。她和海伦娜·维克托与维多利亚相对而坐，当公主向人群招手时，她也跟着笑了。
“看呐，公主的马车里坐着精灵大使！”赞叹的话语从衣着精致的贵族向普通人蔓延，很快西悠瓦拉成了受人瞩目的对象，隐隐盖住了维多利亚的风头。
前任精灵大使，现在成了一文不名的流放犯。
游骑兵罗拉娜尽忠职守，将她驱逐出了永恒森林的边界才罢休。不久以后发生的异变比法律更恐怖，森林中的尖厉嚎叫不是死灵又是什么，遭到过一次附身的西悠瓦拉比谁都清楚其中的厉害。她转身就跑躲进了人类的地盘，但没走远。每一天她都会登上那座能遥望永恒森林的小山包，远远看着魔法结界将家乡的美景扭曲成乏味的针叶林。
很难说她是故土难离，放心不下家人。抑或是受到仇恨驱使，非要亲眼见证死灵毁了同胞手足。西悠瓦拉曾想过回去祝游骑兵一臂之力，可走到半路，又记起当初是怎么被不依不饶的驱赶，仿佛她是一只碍眼的害虫。
我被附身了，我本不想那样，我能怎么办？！在自怨自艾中她原地傻坐了十几天，直到吃光了干粮才反应过来去找食物和容身之所。
帝国这一侧的树林比精灵那边热闹多了，有成群结队的伐木工，背着弓箭的猎人，她还遇到了一位鼓捣草药的老太太。药剂师的屋子里怪味绕梁，经久不散。伐木工太老实，大字不识一个，见了她这样的漂亮小姐，除了脱帽子鞠躬什么都不会。
大家很乐意给她些吃的喝的，但药剂师神神叨叨，半夜抱着个骷髅头喋喋不休。西悠瓦拉一朝被蛇咬十年怕井绳，连夜便逃出了药剂师的家。她更不敢去找伐木工，那帮看似老实巴交的壮汉，老盯着她的胸脯挪不开眼睛。
走投无路的西悠瓦拉在树林里乱晃，发现不止是她才有一双发亮的眼睛。听到呜咽的低吼，她惊觉被狼给盯上了，精灵法师夸张的朝树丛中的绿眼丢出火球，却忘了自己近在咫尺。火焰杀死了狼，顺道点燃了长裙。
那位猎人正是在此时出现的，西悠瓦拉记得他叫乔治。
火苗顺着裙摆往上窜，她吓得不知所措，是乔治一把推倒她，拿着斗篷狠命拍打，又强迫她在地上打滚，一番折腾总算把火给扑灭了。
“我说，你们城里的小姐从什么时候起喜欢在林子里乱窜了。”猎人拉起了西悠瓦拉，精灵那双特有的尖耳朵从头发下露了出来。
“泰拉啊，是个精灵。”震惊之余，猎人松开了手，看看她又扭头去看着火的树丛。“那是我设的陷阱，精灵小姐。”猎人脱下了头顶的毡帽垂到小腹前，两手捏着帽檐不停的来回交替，好像找不到放的地方。
“像你这样体面的淑女不该一个人来林子里，还请接受我的护送。冒昧的问下，你的仆人和马队在哪个方向，小姐？”猎人说完，弯腰鞠了一躬。动作虽不连贯，至少看得出来他很有礼貌。
尚未熄灭的火焰爬上枝头，照亮了精灵的脸。
“我记得你是那位大使阁下。”猎人显然有着良好的记忆力。
“不再是了。”西悠瓦拉已经厌倦了用一个谎言去掩盖另一个谎言。人类有着很强的好奇心，而她又不能凭空变出一支“大使车队”来。
她尽可能简短，以猎人能理解的方式告诉对方，自己已经成了有家不能回的流放犯。三更半夜对陌生男人透露孤立无援的事实很危险，西悠瓦拉是有恃无恐，而非吓昏了头。猎人挎在右腿的箭囊里装着些箭，西悠瓦拉抬抬手，便能像对付酒吧流氓那样对付他。
猎人听完了西悠瓦拉的故事，没什么太大的反应，只是问精灵小姐�
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