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绿皮部落讨伐战-第263部分
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命状，并向大公和帝国大使屈膝。
自从新帝国与北境王国建立宗主关系后，这传统维持了两百多年。最早时，公国的封臣要在基辅和都城之间来回跑。随着帝国逐渐扩张她的疆土，把触角延伸到罗马人曾经踏足过的地方，这仪式才逐步取消。帝国太大，一切从简。
有传闻说现任皇帝有意放大公国独立，升格为王国，不知真假的谣言在亚历山大王子和帝国公主订婚后达到顶峰。北方人对此翘首以盼，然而王子殿下不幸听到了未婚妻和勇者的绯闻，这桩婚事也就耽搁了。贵族有贵族的消息来源，平民亦不是耳聋眼瞎的白痴。
大公国居民有权加入帝国军队为皇帝服役，不少人跟随皇家军团打到瑞克领。士兵们见证了大贵族的覆灭，顺便也把公主和里昂过往甚密的种种看在眼里。
亚历山大王子对谣言大肆传播负主要责任，他放着一个年轻貌美，又出身上国的公主不娶，由不得大家不乱猜。一传十十传百，维多利亚没跟里昂睡过，也跟里昂睡过了。
在北境，繁衍生息才是第一位，什么处女，贞操，对伴侣忠诚都得往后靠。何况里昂·伍德出身大公国，一直都被北境居民当做自己人。美女爱英雄嘛，可以理解，这句话成了人们日常在酒馆碰杯之后的叹息。老百姓从未设身处地的为王子想过，亚历山大血统高贵，却没结婚就戴了一顶绿帽子，这般奇耻大辱他怎么受得了。
王子不去都城接未婚妻，皇帝不会松口放大公国自由。不过这对彼得·乌斯蒂诺夫大人没什么影响，一个小小的边境贵族，连大公本人都在地母升天节的宴会上忘记过他的名字。
公国或者王国，与他有什么关系？反正帝国不会来这里征税，罗曼诺夫当上国王仍然记不得他是谁。
靴子里的裹脚布总是卡住脚趾，多半是佣人没给他弄好。男爵被迫中断了自己在城堡中的巡视，倚着马圈外的木栏脱掉靴子。重新缠裹脚布是个复杂的工程，可他又舍不得弄脏紧身裤坐在地上。彼得最终设法找到了平衡，等把脚塞回靴子已是满头大汗。
他无意指责佣人，老伊娃从彼得小时候就照顾他直到现在。要怪就怪自己太穷吧，父亲需要一个体面的葬礼，生病的母亲需要请医师，快到出嫁年纪的妹妹需要嫁妆。家族的重担在父亲身亡后全压到彼得肩上，他才二十岁，一头棕发已经起了灰。
彼得买不起羊毛织的棉袜保暖，戴不了时髦的羽毛宽檐帽，也没昂贵的丝绸披肩，紧身裤是他唯一比较像贵族的家什。
男爵如此，治下领民更惨。这片土地有长达半年的时间无法耕种，出门当兵比种地更靠谱。说帝国完全对大公国不征税也不对，大公国居民有到皇家直属军团参军的义务，宗主国将此视为大公效忠的体现。
男爵领内生活着一千多人，除去无人身自由的农奴，大部分自耕农都把田地反租给男爵，自己去帝国当兵打仗。自耕农享有完全的帝国公民权，男爵无法阻止他们离开——又一个帝国控制大公国的明证。
父亲追随王子征讨蛮族，自己死了不说，还搭进去了大部分家兵。彼得手里能战斗的人不到一百，勉强够守住城堡和组织两个轮班的巡逻队。
亚历山大王子答应过要给彼得补偿，可从秋天等到冬天，王子只差人送来了一套骑士甲，一匹马和一把长剑。彼得死了父亲，领地里多出了上百个寡妇和孤儿，王子殿下未免把人命看得太轻了些。别人可以看不起他，彼得不能看不起自己。那套行头他原封不动让信使带回去，反正名义上彼得·乌斯蒂诺夫也是皇帝的封臣，还真不怕得罪大公。
城堡里没什么好转的，不过是个百米见方的庭院，西边是马圈，东边是水井，水井旁边那栋依附着城墙的木房子是食堂。北边箭楼下面早掏空了，给守卫当宿舍。男爵的住所在南边，是栋紧挨着城墙搭建的三层砖房。时不时还能听见母亲在大声咳嗽，而且越咳越严重。
彼得走到楼下，两手放到嘴边做喇叭状：“玛莎！”他喊道。
“怎么了？”妹妹出现在走廊外，她低头往下看。不像哥哥，玛莎有一头浓密的金发。
“给妈妈吃药了吗？”当哥哥的问。
“难道你觉得我会忘？”妹妹翻了个白眼，狠狠摔上门。
大小姐的脾气仆人都知道，当年也以同样的态度顶撞过男爵，彼得并不生气。他有时候都在想，如果自己是女人，又生在这种边境穷贵族家庭，那16岁还真是个尴尬的年纪。别人家的闺女早被媒人踏破了门槛，玛莎天生丽质却无人问津。因为哥哥彼得什么都给不了，娶玛雅的价值甚至不如找个商人之女，虽说没地位，至少有钱啊。
他唯有祈祷等来年开春，饥饿的黑熊爬出洞穴觅食，等那时候，几件黑熊皮和熊骨能在帝国卖到个好价钱。想到这里，彼得有些后悔赌气没要王子送的礼物了。
把盔甲装备卖了，应该能凑够玛莎的嫁妆。
“大人！大人！”
父亲去世了三个月，他都没听习惯这个尊称。
“大人！”这声喊仿佛就在头顶，终于引起了彼得的注意。
“怎么了？”他边说边往北边的城墙跑，彼得能错过“大人”的称呼，绝不会听漏了报警的号角。号声一遍比一遍短促，一遍比一遍尖厉，听起来像是吹号的人已经上气不接下气了。
家族的贫困体现在很多方面，吃穿住行都受影响，只有一点从不缩水。大公国的边境贵族，绝不会在修城堡上省哪怕一个马克。他走了近百级台阶才到城墙，又顺着梯子爬上箭塔，下方情况不明，彼得需要良好的视野。跟着卫兵的指引，他最先看到的是远方那片黑点。之后离城堡稍近的位置是农奴居住的田庄，已被点着了火，滚滚升腾的浓烟在一里之外都看得清楚。
这火是自己人放的，父亲在出征前专门教过，宁肯冻死几个农奴，也不能让敌人有取暖睡觉的地方。早上派出去的巡逻队正在把农奴往城堡这边赶，他们出色的完成了任务，彼得眼见马上的骑手用鞭子抽打动作慢的，强迫所有人跑起来。
这也是父亲交待过的应对策略，如果把农奴留给敌人，这些下等人会砍伐树木，制作攻城塔，会给敌人做饭洗衣，会在敌人逼迫下用尸体填满护城河。
不要留任何东西给那帮蛮子，父亲走前如此交代儿子，彼得一丝不苟的照做了。边境贵族跟蛮族拼杀了许多个世纪，太了解这帮强盗。只要坚壁清野，蛮族在城堡外的荒野一个星期都坚持不了，考虑到现在是冬季，时间有望缩短到三天内。
城堡白天不关门，拖家带口的农奴已经走到了城门口，被卫兵指挥着依次通过吊桥，照这个速度能在蛮族到来前撤进城堡内。冰天雪地里养不了马，蛮族靠两只脚行军，这给了彼得充分的时间保护家族财产。农奴的宅子本就像猪窝，烧了再搭便是。
彼得在城墙上站的稳稳的，显得很有信心。关于对付蛮族的最后一点，父亲言传身教过。对峙了几天后，给蛮族酋长点钱，把这帮乞丐打发走。
蛮族和大公国的居民本系同族，花钱避免流血牺牲，双方都乐意。黑点仍在远处不急不缓的行进，彼得干脆一屁股坐在箭筒上，没准是哪个部落出来交易呢？那不用打猎，便能以极低的价格买到熊皮。
他都有点后悔把农奴的房子给烧了。
第481章 寻（）
皑皑白雪不止抹掉了绿色，也掩盖了尸体，偶尔不小心会踩到一具。帝国大道已被彻底遮盖，路牌踪迹难寻，能充作地标的唯有那些挺立在白雪中的建筑。里面多半没什么人，是个安全过夜的好地方。
安全？她撇撇嘴做了个怪相，从什么起一个恶魔会感到害怕？也许是这鬼天气吧。阿什莉背着行李向那栋多半曾是谷仓的房子前进，马在十多天前死了，可怜的牲口，撑不过滴水成冰的季节。鉴于马儿陪伴了她差不多三个月，阿什莉没忍心吃，她大费周章挖坑埋葬了鞠躬尽瘁的坐骑。从那以后路全得她自己走，如同这趟该死的旅程一样，阿什莉独自开始，并坚持至今。
积雪埋过了小腿，每走一步都是挣扎，即使阿什莉是恶魔，也无法过度打破人类的极限。白天冷得要命，晚上则可以杀人，不信的话，去问雪下的尸体吧。
区区一百步不到，她走得浑身冒汗，等魅魔终于摸到门口，她首先确认了里面没人。人类在她闻起来类似于烤猪肉，很适合入口，谷仓里只有股霉味。太好了，阿什莉带的补给全是肉干，她已经很久没吃过新鲜食物。又冷又饿的情况下，魅魔不愿意再跟香喷喷的诱惑同处一室。
铁质的扣环锁不翼而飞，固定住门的是由屋檐落下的积雪，起到了门栓的作用。她费了点力气推开门，又迅速转身把门再次关上，将风雪挡在屋外。谷仓挺大的，能放下几百斤小麦，或者十几头猪之类的家畜。可现在什么都没了，她只在角落找到了一个没底的木桶，阿什莉将之用来抵住门。
饥饿的法兰克人刮地三尺寻找食物，这里也不可能被放过。假如找不到充饥的东西，法兰克人会将目光投向彼此。旅途中阿什莉不止一次遇到食人的暴民。魅魔把他们都杀了，而且没碰尸体。
如果你想跟人类一起生活，必须戒掉把人当食物的习惯，这算是阿什莉给自己的约定。
谷仓里剩下的木柴被她集中起来，魅魔不需要打火石。召唤火焰是很低级的魔法，她只需盯着木柴堆，想象将之点燃即可。恶魔的魔力与生俱来，到不了法师那种控火伤人的程度，用来生火做饭倒是足够了。身体是人类形态，该有的生理需求很是强烈，她不敢太勉强。
出门旅行没了代步的马和驮兽，让阿什莉付出了惨重的代价。当初走的时候，有头灰皮小驴驮着锅和不少吃的，大黑马负责载着阿什莉，免得魅魔小姐脚底起泡。
驴子是最后死的，损失掉的还有阿什莉半数的补给。一头恶魔在阿什莉去河边方便时袭击了驴子，可怜的驮兽被恶魔给活吃了，等阿什莉闻声赶回，驴竟然还没断气。血水在地上冒着热腾腾的白烟，恶魔扯开驴子的腹部，埋头大嚼里面的内脏。
这头恶魔她叫不出名字，体型跟炎魔差不多，却长着狗头，背后又有翅膀。孤身一人不能轻举妄动，阿什莉等到恶魔满足了食欲离开才走出藏身处，万幸的是恶魔对干粮没兴趣，不然接下来她都不知道该怎么办。
没了铁锅煮不了热食，她只能坐在火堆边啃着比木头都硬的肉干。吃之前必须用匕首割成小块，放入口中靠唾液慢慢软化。冷冰冰的食物把吃饭从享受变成了酷刑，这还不是最令阿什莉难熬的。
睡觉需要温暖，可火光又会暴露位置，她没有轮流守夜的伙伴，安全问题全靠恶劣的天气解决。在此之前，还有两头牲口能帮忙，现在她什么都没了。从背包里扯出冻成硬块的毯子，拿到火边烤了很久才稍微有几丝暖意。不管心里怎么想，在雪地中跋涉了一整天已经耗光了她的体力，阿什莉很快睡着了，又去做那个千篇一律的梦。
没人相信竟然打赢了，毕竟恶魔不是普通生物，没有尸体能留下给人清点战果。普通人看到的只是恶魔打过来，杀死了许多人，然后又消失不见。矮人王瓦兰，伯纳德公爵两位头面人物亲自解释也只让大家半信半疑。最终靠着哈特曼牧师和那头黑龙，信仰与力量相结合，人们才勉强相信恶魔被打退的事实。
伯纳德公爵本想请里昂出面，死而复生的屠龙勇者是走动的奇迹，里昂就算说太阳从西边升起，也能忽悠一大批人。然而传令兵跑遍了能呆人的地方都没找到里昂，直到此时所有人才发现勇者不见了。和他一起失踪的，还有位叫做“玛露希露”的精灵小姐。
听地底侏儒描述完精灵小姐的体貌特征，艾琳哼了一声扭头走了。不过游侠在离开前透露，她曾经目击过里昂抱着位长相跟侏儒说的差不多的女人，至于里昂最终去哪儿了嘛……
红发游侠两眼一翻，说关她屁事。
公爵嘿嘿的笑着，矮人王的表情也很暧昧，连与里昂同生共死的弗林特都没说什么。打了胜仗，美女遇到英雄，不发生点什么才不对劲。老朋友不在乎，其他人更无所谓。坦尼斯挠着头说要去睡一觉，艾拉和伊莎贝尔亦有照顾伤员的任务在身。
大家各忙各的，现场只剩下了阿什莉。魅魔气得咬牙切齿，你里昂拒绝了我，却跑去睡萍水相逢的野女人！有那么一小会，阿什莉考虑过把里昂给杀了，只是一小会而已。阿什莉迅速完成了自我说服，想当然的认为里昂被精灵荡妇勾引，于是阿什莉的杀人名单上多了个“玛露希露”。
她不需要打听里昂在哪儿，这纯属自取其辱。想想看，一个女人到处找大英雄，而别人又知道大英雄正和其他女人鬼混。如何找到里昂，抬起头往空气中一嗅即可，熟悉的味道阿什莉怎么会忘得了呢。那股味道引导她走出山洼，沿着石阶过了号角堡的大门，又往里面钻。守门的矮人卫兵拦住阿什莉，正当魅魔想发火时，矮人塞给她一支没点燃的火炬。
“里面黑。”隔着胡须矮人的声音嘟嘟囔囔，听不太清楚。
“谢谢。”阿什莉确实需要，人类可没什么夜视眼，也因此，没人会喜欢呆在黑漆漆的山洞里。
“呃，请问，见到过里昂吗？”她随便一问，本也不指望矮人认识里昂。
“哦，你说那个红发的屠龙勇者，嗯，让我想想。”矮人卫兵浓密到遮住眼睛的眉毛相互靠拢，似乎在回忆着什么，最后他摇了摇头，“我们这一班是没见过他，对吧，沃尔夫。”
“诶。”一同站岗的搭档印证了他的说法。
门后面那宽敞的通道还好，两边凸出的平台点着火炬，阿什莉无心看什么壁画。她搞不懂艺术，对矮人历史全无兴趣。恶魔的直觉告诉她，假如是场速战速决的乱搞，没必要深入地底。门口杵着矮人卫兵，如果里昂拉着个精灵骚货进来，他们不会错过的。
阿什莉又把同样的问题抛给路过的矮人巡逻队，带队的矮人摊开手表示爱莫能助，他提醒阿什莉别掉了火把，因为“里面有很多地方你们人类看不清”。
“你们人类”阿什莉被这说法逗笑了，她觉得其实不赖。
号角堡内部的地下城死寂而萧条，外面正在筹备庆祝仪式，大部分矮人出去帮忙了。有那么多的空房间能保护隐私，里昂却像是中了邪似的偏往深处钻。她把火炬点着，接下来的路没有照明可走不了。
人类不住地下有很多原因，没了光线不说，失去日月星辰会失去方向感才是最要命的。阿什莉靠别的东西，她像猎犬那样抽动鼻翼。男人的汗液混合着金属与皮革，以及一点点的血，她爱死这种味道了。
找到目标的喜悦害得她有点分心，不慎绊到了一块砖，阿什莉失足倒下，火炬也摔灭了。幸好地板挺软的，她才没受伤。
软？魅魔抬手一摸，碰到了浓密的胡须和矮人特有的宽下巴，大鼻子，这才是血腥味的源头。她摸索到熄灭的火炬，将之别到腰带上，假如这里躺着个刚死不久的矮人，还是别暴露为妙。阿什莉扶着墙慢慢站起来，无声无息的往前移动。
没了照明，她可以靠里昂的气味搞清楚怎么走。死人意味�
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