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超凡贵族-第340部分

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为了教会白跑一趟艾尔。他们以贸易为主,顺带运送教会的物资。久而久之,艾尔王都成了人类国度最大贸易城市。”

    “如果艾尔境内的菲斯湖畔有一座港口。我们人马丘陵的商品物资就能通过金水河航道,直达贸易中心。风之季的时候,船队再把采购到的物资运回蔷薇港。根据我的推算,航运的运输成本只有陆运的两成。而且船队来往自由,沿途无需向领主缴纳过境税。这就意味着,人马丘陵可以摆脱商队和领主的盘剥,商品的销售利润至少增长了5倍!”

    “亲爱的,你知道五倍的利润代表什么吗?”

    维克多松开西尔维娅,双手撑着兽皮地图,热情洋溢的说道:“兰德尔领去年在野柳城的销售收入为19000金索尔,扣去各项成本和人工,净利润不超过2000金索尔。如果利润番5倍,那就是10000金索尔……”

    “等等。”西尔维娅瞪大漂亮的眼睛,惊讶地问道:“恩比瑟告诉我,他去年在野柳城赚了18000金索尔,在金水城赚了54000金索尔。兰德尔领怎么只赚这么点钱?”

    维克多怔了一下,才反应过来。西尔维娅不清楚利润和收入的区别。

    大多数领地都实行自给自足的农业经济模式。领主对贸易利润和生产成本没有明确的概念。比如畜牧业,牛羊长大了就赶紧出手,至于什么饲养成本、销售成本根本不需要考虑。反正领地里的牧草割了又长,长了又割,雇工的工钱少的可怜,把剩余的牛羊卖掉就是财富,那些烂在手里的才叫损失。

    “亲爱的,收入和利润不是一个意思。你可以把利润看成多额外的收入……这么说吧,要是没有野柳城的市场,我恐怕连2000金索尔的利润都没有。”

    维克多头疼地解释了几句,见西尔维娅兴趣缺缺,决定抛出她感兴趣的内容,转而说道:“金水河的航道一旦开通,等于打破了鸢堡对人马丘陵的物资封锁。黄昏森林的秘银、药材、丝绸,纳维尔的铁料、金矿,以及博瑞人的精金、面包果都能通过金水河直抵人马丘陵。”

    还有火元素水晶和瑟银矿……维克多在心里补充了一句。

    西尔维娅点点头,若有所思的说道:“继续,我听着呢。”

    “你发现没有,菲斯湖也是一片等待开拓的领地。”维克多在地图上点了点,说道:“菲斯湖的北岸的浅水区都能供养百万鱼人,那整座湖泊蕴含了多少财富?按照谁开拓谁占有的原则,艾尔和兰特帝国领不会眼睁睁地看着冈比斯人掠夺菲斯湖里的财富。索林姆老侯爵的看法很准确,艾尔肯定要在湖畔建设港口,只是时间早晚的问题。”

    西尔维娅左臂搭着桌子,右手托住精致的下巴,纤细腰肢向下塌陷,村托翘臀浑圆饱满。她抬起头,看到情人热切的目光正盯着自己的腰臀,不禁娇嗔道:“你根本没准备支持索林姆侯爵在菲斯湖湖口建港的提议。你也知道索林姆侯爵提议必定受到所有人的反对。然后,索林姆侯爵会把会议内容透露出去。冈比斯领主都反对和兰特帝国领结盟,共同打击湖岸鱼人,只有约克家族表示支持。等尼奥维斯特建起湖畔港口,你以此和帝国领建立良好的外交关系。”

    “亲爱的夫人,这不正是你同意我的原因吗?”

    维克多挨着西尔维娅坐下,右手很不老实地摩挲她的腰臀,说道:“菲斯湖湖口是战略要地,鸢堡掌握这里等于封锁了金水河航道。我们就算有港口,有战舰,也动弹不得。所以鸢堡肯定要在菲斯湖口建设一座港口。等尼奥维斯特主动发起鱼人战争,他们便顺势在克鲁门男爵领抢建港口,从而扼住金水河的咽喉要道,占据开拓南大陆的主导权。只不过。索林姆侯爵把所有人都明白的道理给说破了。”

    “如果我们能和尼奥维斯特保持暧昧关系,克鲁门港的战略意义将大打折扣。”

    维克多继续说道:“到时候,鸢堡反而要联合我们,抑制尼奥维斯特在菲斯湖的活动。”

    西尔维娅摇头道:“你想过没有,既然建港口有这么多好处。苏斯王国为什么不在福纳斯湖或者菲斯湖建设港口?”

    维克多皱眉道:“福纳斯湖虽然靠近苏斯王国,但距离国境还有近千公里。苏斯王国的主力军团集中在黄昏森林一线,就算他们有实力两线作战,也不能跑到遥远的福纳瑟湖打一场无关紧要的鱼人战争。否则,光辉骑士团就有借口把2万圣殿军从黄昏森林防线调到撒桑帝国的东部。”

    “但我认为,接下来的二十年,苏斯王国会支持艾尔在菲斯湖畔修建港口……”

    “绝无可能!”

    西尔维娅挑眉说道:“你知道尼奥维斯特的皇后是爱莱雅诺女王最小的姑姑吗?”

    维克多沉吟着点头道:“我知道。700年前,光辉骑士团诱杀兰特帝国的皇帝、皇储、大公等直系血脉。帝国皇室为了重续高贵血脉,与当时的苏斯王室达成一项盟约。尼奥维斯特只迎娶紫眼血脉的贵女为皇后。”

    “光明新约之后,苏斯王国开始与撒桑帝国交好,成了光辉骑士团的坚定盟友。”西尔维娅接口说道:“三百多年来,尼奥维斯特与紫眼皇后的子嗣要么夭折,要么横死,没有谁能继承皇位。反倒是纳赫蒂加尔贵女与皇帝生下的子嗣维系着兰特帝国的传承。近三任紫眼皇后干脆连尼奥维斯特的孩子都没有诞下,双方只保持名义上夫妻。古老盟约已经名存实亡,苏斯王室却不肯放弃兰特帝国皇后之位,不惜把王族贵女推入火坑……亲爱的,你不觉得奇怪吗?”

    维克多困惑的道:“我对此很费解。”

    “这是光辉骑士团的意思。”西尔维娅淡淡地说道:“尼奥维斯特见大势已去,彻底投靠了纳赫蒂加尔。而艾尔王族一直都是教皇的忠犬。兰特皇室成了教皇一脉的世俗代言人。光辉骑士团把持尼奥维斯特的皇后位,可以有效遏制兰特皇室对三王国的世俗影响力。”

    维克多皱眉道:“教皇一脉?教皇不是被架空了吗?光辉骑士团有必要继续针对兰特皇室吗?”

    “被架空?这话要是让中阶以下的神职者听到了,你看他们会不会和你拼命?”西尔维娅横了维克多一眼,似笑非笑的道:“没错,现在每一任教皇都由教廷指定,可伊诺克的子孙只要戴上教皇冠冕,就是一名圣域强者。你认为连我都要忌惮的圣灵牧师甘愿当一个傀儡?被高高举起的教皇更需要小心提防,他在民众和中低阶神职者的心目中有着仅此于至高主的地位。”

    西尔维娅沉默了一下,眼眸变得幽深难测,平静且坚决地说道:“谁也不希望教皇一脉重掌神权,谁也不会帮助艾尔修建港口。三王国的领主更不允许尼奥维斯特卷土重来。”

    “索林姆老侯爵明白其中的道理。他之所以提出不可能实现的建议,纯粹是为家族尽最后一份努力。唯有如此他才能放下一切,专心冲击黄金领域。只有你这个傻瓜不明所以,站在所有人的对立面。”

    西尔维娅严肃地说道:“我不管你有什么样的想法,都不要和尼奥维斯特产生瓜葛。除非他肯放弃皇位,彻底终结兰特帝国的传承。”

    维克多颌首道:“我知道了。”

    知道不代表维克多放弃在菲斯湖建港的计划,在菲斯湖建港也不代表维克多要和尼奥维斯特产生政治上的联系。

    维克多打算把黄金团的南北贸易交给索菲娅,他将集中力量经营东部到西部的商路。金水河航道对黄金团意义重大。至于港口的所有权和使用权,完全可以通过教会枢机院进行分割。

    维克多相信克莱门特教宗肯定乐意支持一个亲枢机院的中立组织。因为枢机院的立足点就是不偏不倚的中立立场。而黄金团本身也属于中立的贸易武装集团。只要枢机院愿意替黄金团背书,许多难题都能迎刃而解。

    神职者不干预世俗……这条戒律真是棒极了!

    当然,现在还没到向西尔维娅摊牌的时候,维克多有一肚子的话也只能憋着。

    “幸好恩比瑟还算机灵,知道用吉莉安为你掩饰一下。”西尔维娅叹了口气,莞尔道:“要不然,我可被你害惨了。”

    “那你为什么支持我的提议?”维克多不服气地反问道。

    西尔维娅笑意促狭,表情委屈地道:“你当时又没有细说缘由,我以为你真是为吉莉安的婚事故意给威廉姆斯难堪。我问都不问就支持你的决定,还不是为了讨吾爱的欢心?”

    维克多生出不妙的感觉,追问道:“吉莉安的婚事怎么了?她的联姻对象不是魏格尔。奥古斯特伯爵吗?”

    “鸢堡和契布曼没有达成正式的婚约,一切皆有可能。”西尔维娅摇了摇头,笑道:“我听说鸢堡有意和契布曼互换子嗣。”

    互换子嗣对于吉莉安这样的白银女骑士而言,等于培养自己的亲密配偶。这就难怪契布曼伯爵夫妇没有带继承人参加国王的加冕典礼,他们是担心吉莉安向维克多求助,破坏家族与王室的血脉联姻。

    维克多怒火中烧,正要站起身,一只洁白无瑕的纤手搭在他的手背上。西尔维娅温情脉脉的眼神让他渐渐冷静了下来。

    “你应该明白,吉莉安总要嫁人的,她不可能一直陪着你。”西尔维娅柔声说道:“当然,她可以和丈夫保持家族职务上的关系,与你保持亲密的伴侣关系。但现在情况变了,而问题出在你身上。”

    维克多一头雾水的问道:“为什么?”

    “奥古斯特不允许铜城拥有白银血脉。”西尔维娅凝视维克多的眼睛,朱唇轻启:“我也不允许!”

    “索林姆的前车之鉴,契布曼家族都看在眼里。他们想统治铜城就不能拒绝奥古斯特的渗透。吉莉安作为契布曼家族的继承人必须为此付出代价。所以鸢堡与契布曼互换子嗣,实际上是用一个小奥古斯特提前换你和吉莉安的子嗣。假如你们接下来的十几年都没有子嗣,契布曼伯爵自然要从家族中挑一个孩子换个鸢堡,而吉莉安不得不和已经成年的丈夫共同繁衍后代。”

    维克多板着脸说道:“也就是说,我和吉莉安只能再相处几年的时光?”

    “你还有我,而我只有你。”西尔维娅温柔的道。她转了转眼珠,又娇笑着说:“你把吉莉安拐过来,我绝对支持。或者,我把翠丝莉、乌莲娜、奥黛尔和凯特琳娜都赔给你。怎么样?”

    “咱们能不谈这件事吗?”维克多恼怒地说道。

    “孤独感是高阶骑士的大敌。白银骑士一旦疏离世俗生活,元素海对灵魂的侵蚀就越严重,实力飞速提升的同时,寿命也在变短。你有时间去抚慰别人家的高阶女骑士,为什么对家族高阶女骑士视而不见?”西尔维娅微微嘟起红唇,不满地说道。

    维克多心中一动,喃喃道:“古代骑士应该有抵御元素海侵袭的方法……蓝芋或许是相关药剂的主材,不仅只针对黄金骑士。”

    西尔维娅摇头道:“神选者时代,白银骑士连繁衍后代的资格都没有。他们是执行城邦战斗任务的主要力量,经常陪同巫师外出,每天过得既危险又充实。索菲娅无意中就走上了类似的道路。古代的白银骑士都要冲击黄金领域,他们从不考虑自身寿命的问题。现在的白银骑士成了青铜血脉的源头,寿命当然是越长越好。”

    维克多暗暗想到:巫师果然在有意识的保护骑士血脉。代表凡人的教皇一脉却恰恰相反……法师协会的传承应该是断绝了,可是假面兄弟会的背后明显有炼金帝国的影子。这其中到底藏着什么秘密?

    “你要是再撩拨我,我现在就吃了你!”西尔维娅凑到维克多耳边,吐气如兰的说道。

    维克多赶紧把手从西尔维娅的翘臀上拿开,尴尬地甩了甩。

    只要和西尔维娅在一起,他总是不由自主地占她的便宜。

    这绝对是个坏习惯。

    “哼,你不觉得太迟了。”西尔维娅搂着维克多的脖子,神情妩媚地说道。

    看着那双水盈盈的蔚蓝眼眸和娇艳欲滴的晶莹红唇,维克多的心猛跳了几下。正当两人越靠越近的时候,仿佛清丽少女的翠丝莉推门而入,淡淡地说道:“不好意思,打扰两位的亲热了。”

    “没关系,我们时刻欢迎你的加入。”西尔维娅调戏自己的守护骑士。

    “我绝对没有这个意思!”维克多赶紧举手表明态度。翠丝莉向来对他没什么好脸色。他更不想招惹妮可的老师。

    翠丝莉朝西尔维娅翻了个白眼,又冷冷地瞪了维克多,说道:“我们在布利诺尔外城区的驻地来了几位不速之客。他们自称是兰德尔家的护卫,说有重要的事情禀报兰德尔子爵。”

    “维克多的属下?他们为什么不去侯爵府,反而跑到我们的驻地?”西尔维娅蹙眉问道。

    翠丝莉看了看一脸意外表情的维克多,回答道:“具体的情况,他们不肯说。家族护卫也不敢为难兰德尔子爵的人。另外,他们还挟持了一名贵族。那名贵族自称是埃克特。温布尔顿勋爵,并要求面见索菲娅。”

    西尔维娅把目光转向维克多,问道:“埃克特是谁?”

    “埃克特勋爵是雄鹿商团驻登石城的总管。索菲娅说他失踪了两个月……具体情况我也不清楚。”维克多困惑地摇了摇头,起身说道:“我先去看看,回头再和你解释。”

    “好。我等你回来。”

    西尔维娅取来披风,亲手替维克多系上,抿嘴笑道:“翠丝莉,你陪维克多一块去,贴身保护他。免得有刺客假扮成兰德尔家护卫,企图伤害我的爱人。”

第429章 维克多的绅士礼物() 
“写出配方。”维克多敲了敲桌子,声音温和地吩咐道。

    鲁克打小跟着雄鹿商团讨生活,一路走南闯北,风餐露宿,从刷马的小厮做到商队的管事,自认为见多识广,颇具才干。他这次得罪了兰德尔家的护卫,却并没有放在心上。他还准备用截获的配方和兰德尔老爷谈谈条件。可真的见到了子爵,他只有下跪的冲动,尤其被那双深邃黝黑的眼眸扫过,心里竟生不出任何反抗的念头,抓起羽毛笔就写下了配方。

    维克多拿过羊皮纸,确定鲁克书写的配方与恢复药剂完全一致,随手递给身旁的翠丝莉。

    翠丝莉记下配方的内容便将信签丢进熊熊燃烧的火盆,冷眼看着它化作飞灰。房间内渐渐溢满兽皮烧焦的臭味。

    维克多从翠丝莉精致的侧颜上收回目光,转而对着鲁克问道:“你确定没有其他人见过这份配方?”

    “尊贵的大人,我确定其他人都不知道配方的内容。”鲁克低着头,恭恭敬敬地答道。

    雄鹿商团的管事思路清晰,口齿伶俐,态度也格外恭顺。他把事情交待地清清楚楚,并没有刻意隐瞒关键信息或者为自己的行为辩护。但他品格低劣,为了配方居然要杀害并肩作战的佣兵,结果却害死了二十多名商队护卫。

    战熊佣兵护送商队的时候也干过杀人灭口的勾当,可他们是为了生存,更不会对同伴下刀子。

    贵族反倒会为了利益,选择杀人灭口。因为他们代表的是家族,而家族的行事准则不能用个人的道德标准来衡量。

    维克多不在乎鲁克的命运,却不能不考虑费米等人的安全。恢复药剂价值连城,西尔维娅为了保住配方的秘密,不一定肯放过兰德尔家的护卫。他想了想,说道:“鲁克,如果这份配方有用,
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