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超凡贵族-第304部分

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    “于是,伊诺克在光辉法典上设下圈套,暗中赋予神职者最大限度的执法权……”老学者停顿了一下,对着维克多笑道:“兰德尔子爵,你有什么想问的?”

    维克多心里一惊,舒展眉头,恭敬地道:“大师,我只是奇怪。。。。。。骑士为什么会中伊诺克的圈套?”

    詹姆斯点点头道:“具体的细节难以考证,但我想骑士当中不乏智者,可他们是一盘散沙,各有各的打算。最重要的是,黄金一代自信且傲慢,连最强的伊诺克都拿他们没办法,那些泥腿子神职者又能怎样?等初代教皇死后,教会真敢对骑士执法,黄金一代就会干掉他们!”

    西尔维娅轻笑一声,接口道:“光辉法典明确规定:神职者不得组建世俗政权。这才是黄金一代与伊诺克妥协的基础。我非常欣赏这一点……詹姆斯大师,请继续讲解。”她朝老学者颌首示意。

    “总之,双方力量的不平衡为黄金一代和神职者之间埋下了祸根。所以,教会把城邦封给骑士家族统治,达到分化骑士联军的目的。另一边,神职者努力恢复城邦人口,传播信仰,暗中积蓄力量。”詹姆斯抚摸胡须,慢条斯理地说道。

    “光辉历元年,教会的力量达到了顶峰,与黄金一代摊牌的时机已经成熟。而骑士家族也没有闲着,神选者退出历史舞台,城邦失去了巫师的庇护,面对兽人的侵袭,黄金一代必须抗争到底。他们通过联姻结成城邦联盟,训练规模庞大的凡人的军队,逐渐有了帝国和大军团的雏形。战争是帝国政权的催化剂,高产的青麦是帝国的经济基础。”

    詹姆斯突然问道:“兰德尔阁下,你的大军团战略拼的是消耗,你认为以人类当时的实力,能打败极北之地的兽人吗?”

    “至少不会输!”维克多摇了摇头,严肃地道。

    地精或许是一个时代的主角,想要彻底消灭它们几乎不可能。维克多甚至怀疑神选者与精灵、蛮族结盟就是为了挤压地精的生存空间,不让它们有死灰复燃的机会。

    “说得没错!”詹姆斯颌首道:“黑皇帝伽尔德美尔能够召集数十万凡人军队,就算没有教会的帮助,他也可以源源不断地征召军队,抗击兽人入侵者。”

    “如果贝加尔教皇不采取措施,伽尔德美尔的领袖魅力、外敌的威胁、一场接一场的胜利都将促使黄金一代的大帝国迅速建立。到了那个时候,教会的神职者必将沦为骑士的附庸……”

    “可是,黄金一代对光辉之主毫无信仰!”

    “双方的矛盾已经不可调和,教皇贝加尔别无选择,他坐视黑皇帝元气大伤,乘势歼灭兽人残余,以背弃保护义务为名,处死黑皇帝,并号召凡人躲避危险。实际上,贝加尔摧毁的是黄金帝国的政治和经济基础!”

    詹姆斯拿起杯子抿了一口,皱起稀疏的眉毛,嘟囔道:“能给我一杯咖啡,提提精神吗?”

    “请稍等片刻。”

    宛如清丽少女的翠丝莉起身走到房间的后面,点燃小火炉,开始烹煮咖啡。所有的器具、水、牛奶和咖啡都是她带过来的。

    趁着煮咖啡的工夫,詹姆斯继续说道:“贝加尔以为凭教会的力量足以对付兽人,但他不是神选者时代的人物,根本不了解兽人的可怕。最要命的是,教会无权征召凡人军队……神职者的军队损失惨重。人类节节败退,损失了大片领土,兽人也更加壮大。”

    “贝加尔该死!”妮可恨恨地道。

    西尔维娅微微一笑:“站在教会的立场上,贝加尔陛下是伟大的领袖。”

    “可他还是遭到了继承者的指责……”

    这时候,翠丝莉呈上了一杯香气氤氲的咖啡,詹姆斯轻轻啜了一口,心满意足地说道:“兰德尔阁下,你的咖啡真是个伟大的发明。”

    “能够得到您的夸赞是我的荣幸……您可以叫我维克多。”维克多顿了顿,问道:“您刚刚说教皇贝加尔受到教会的指责?”

    “不是教会的指责……是继承者的指责。”老人挥了挥手,说道:“近几百年,枢机院的教宗私下里都对贝加尔颇有微词。”

    凯特琳娜好奇地问道:“教宗是贝加尔教皇的受益者,他们为什么要指责先辈呢?”

    “因为平衡和立场。”

    詹姆斯放下咖啡杯,继续说道:“骑士的实力被削弱,教会的神职者也被削弱,双方的力量趋于平衡,有了合作的基础,而生存的压力终于让双方走到了一起。贵女阿尔雅钻研光辉法典,设立封臣制,把一部分凡人归入贵族的范畴,让骑士血脉扩散。青铜骑士同样需要神术的支援,骑士领主无法威胁教会的神权,贵族也得以向教会渗透。这既是骑士的妥协,也是骑士的反扑。”

    “阿尔雅开创封臣制的时候说‘这可能是坏事,但一定是好事,重要的是我们别选择’,呵呵,阿尔雅首先是贵女,然后才是牧师,她的封臣制对骑士的确是好事,对教会,尤其是对教皇一脉则完全是坏事!”

    维克多脑海中灵光乍现,惊呼道:“我明白了!”

    “亲爱的,你明白什么了?”妮可眨了眨漂亮的眼睛,柔声问道。其他人也看着维克多。

    “教皇失势并不是偶然,而是必然!大巫师克莱尔姐弟只是一个契机,就算没有她们,光辉骑士团也要设法偷走黄金号角!说不定……嘿嘿……”维克多在心里想:说不定,那是光辉骑士团故意设的局!他们在暗中或许和万神殿有勾结……这样的话,事情就复杂了,可能牵涉到超凡生物。

    詹姆斯笑道:“是这样的。自从封臣制出现之后,教皇一脉就失去了执政基础。你们看看现在的教会,光辉骑士团是贵族,教宗克莱门特是贵族骑士,弗里德斯是贵族,塔莫尔是贵族,其他的高阶神职就算不没有贵族血脉,他们的行为方式和贵族有什么区别?”

    “现在的教会是贵族的教会,现在的时代是贵族的时代!”

    “听说教会控制教皇的子嗣有1000多人……唉,贝加尔的子孙成了傀儡,不知道他在光辉神国会有何感想?”

    老学者唉声叹气却是幸灾乐祸的口吻,众人哈哈大笑,连西尔维娅也不禁莞尔。

    “贵族教会只想让教皇当摆设,任何人都不希望教皇一脉重新掌权。牧首批判教皇,削弱教皇的影响力,才能表明立场,才能坐上教宗的宝座。这就是平衡之后的立场!”西尔维娅悦耳的声音响彻全场,“贵族一直在试探光辉法典的漏洞,阿尔雅试过,光辉骑士团试过,每次尝试都伴随着斗争、进步和巨大的利益,但有一点可以肯定,神职者需要人口和土地,骑士领主需要土地和人口,我们的立场一致,目标一致。”

    “大军团曾经有过,现在也可以有!谁还有不同的意见?”

    恩比瑟缓缓站了起来,迎着众人惊讶的目光,沉声说道:“这是一场豪赌,克莱门特冕下都已经坐在了赌桌上,我身为獠牙的子孙,当代的约克公爵怎么能够退缩?我支持大军团战略!”

    凯特琳娜眸光闪动,仿佛第一次认识自己的丈夫。就在众人肃然起敬的时候,恩比瑟又缩回座位,擦了擦脑门上的汗珠,小声说道:“不过,我这里还有一个小小的问题……”

第388章 平衡(上)() 
“我们没有钱。”

    恩比瑟双手握在一起,两根肥胖的拇指相互转圈,速度很快,灵活异常,“我也很缺钱。”他补充道。

    大大小小的附庸领主目瞪口呆地望着公爵,然后把目光投向蔷薇女王。西尔维娅微微抿了一下晶莹剔透的红唇,没有说话。

    “好吧。我们来算一笔帐。”恩比瑟仿佛得到了指示,敲了敲桌子,吸引众人的注意力,开口说道“按照兰德尔家族雇佣士兵的军饷制度,士兵第一年到第三年的军饷是3枚金索尔,3000个士兵就是每年9000金索尔,第四年到第六年还要涨一个金索尔,也就是12000金索尔每年,六年的军饷总共63000金索尔。这3000士兵只训练,不干活,每人每年的伙食费和药剂至少8个金索尔,六年就是144000金索尔的伙食费。”

    附庸领主们面面相觑。

    “我也不和你们算第七年到第九年,就谈前六年的开销。”恩比瑟笑呵呵地说道“一个3000人的雇佣军团,平均每年的军费不低于34000金索尔。”

    附庸领主们脸色如土。

    恩比瑟继续说道“兰德尔子爵有粗糖贸易,除了他,你们谁能养的起一支雇佣军团?”

    “哼!”

    妮可很不满,没钱就没钱,为什么要提维克多的财富?没看到凯特琳娜望过来的眼神都在发光吗?

    两眼放光的何止是在座的高阶女骑士,只不过维克多并非约克家族的主君,想寻求他的支援,简直是白日做梦。而且他的钱也不够啊!

    “公爵大人,这就是您说的‘一个小小的问题’?”哈纳斯子爵闷声闷气地说道。一年34000金索尔的军费开销让他感到绝望。

    钱对于领主来说,怎么可能是小问题?

    奥黛尔美如碧湖的眼眸里映出维克多波澜不惊的神情,她心思一动,娇笑道“我记得兰德尔阁下提出过一个有趣的理论——让肉烂在锅里。雇佣士兵每年3枚金索尔的年俸其实并不高,甚至还不如一个雇工的年收入。士兵们有了钱,同样需要消费。酒馆、旅店、赌场和杂货铺会掏干他们的口袋。而这些商铺需要向我们缴纳租金,商铺的货物也来自于我们,我们还可以效仿兰德尔阁下的方法,向商铺征收交易税。最终,军饷又流回家族宝库。这样一来,我们支付的军饷不是逐年累计增加,而是在每年的循环中减少,因为我们出售物资有利可图。”

    “至于雇佣军团消耗的食物和药剂……”奥黛尔咯咯笑道“凭我们每年收获的庄稼、草药、饲养的牛羊牲畜,难道还养不起3000名雇佣军吗?”

    特尔兰登伯爵含笑点头道“公爵大人提出的军费很吓人,但再吓人的数字也只是数字。”

    附庸领主们如释重负。

    “嗯。”约克公爵的声音又传了过来“可是,你们真的愿意白养3000个人?”

    翠丝莉的哥哥瑞文子爵摇头道“说实话,我一个铜索尔都舍不得白白付给雇佣士兵……原来可不是这样的……”

    领主经常会雇一些流民佣兵团执行作战任务,但平时不会白养着他们。佣兵团是用命换钱,而雇佣军团只要参加训练,就能白吃白喝,还有军饷拿。封臣士兵都没这个待遇,他们自备武器,自发训练,没有俸禄,随时响应领主的召唤,最多在执役期间享受免费的食物药物,拿一些津贴当零花钱,或者得到主君的赏赐。

    职业化的雇佣军让约克家族的领主很不习惯,可如果不训练,雇佣士兵就没有战斗力,如果不付军饷,雇佣军团就没有合法的外衣。

    换句话说,雇佣士兵拿了领主的钱,领主才能治他临阵脱逃的罪责,雇佣军团才有存在的基础。

    养兵千日,用在一时。雇佣军团怎么用?好不好用?目前还是个未知数,但花钱养兵反倒成了迫在眉睫的问题。对比忠心耿耿的封臣士兵,领主们此刻的心情总有些纠结。

    恩比瑟将众人的表情尽收眼底,心里有股说不出的快意论力量和血脉,我不如你们,论智慧和才干,你们不见得比我强……我不是废物傀儡,我才是约克公爵!现在,你们都得听我说话。

    “除了吃喝军饷,雇佣士兵还需要武器。我们总不能让士兵扛着猪火腿去作战吧?”

    约克公爵把握谈话的节奏,适时说道“兰德尔家族雇佣士兵的标准装备包括锁甲、皮铠、盾牌、短剑、单手矛和标枪,每套价值80金索尔,3000套就是240000金索尔,这还没有计算战马、弩弓、和迅鸟的价值。这笔巨款是不是领主的支出?军备会不会磨损?要不要更换?”

    这一连串的问题像石头一样的压在附庸领主的心头,他们表情严肃,沉默无语。

    约克公爵继续说道“人马丘陵富有精铁矿,但缺乏铁矿,而士兵的装备需要用到铁料。”他话音一转,突然问道“维克多,你打造了这么多装备,是不是把铁矿石储备全部用光了?”

    呃,沼泽半龙人奴役的地精每个月都给我挖8吨以上的富铁矿……我有火元素水晶大熔炉,每月能提炼5吨铁料……维克多在心里念叨,他已经大致明白了恩比瑟的意图,便顺着他的口吻,故作沉重地说“我确实用光了铁矿储备,还从野柳城采购了一批高价铁料。”

    “大家都听到了。”恩比瑟说道“我们用紫蔗酒从纳维尔人的手里换来了铁料和富铁矿石。时间长了,铁料容易锈蚀,因此铁矿石储备非常重要,轻易动不得。仓库如果里没了铁矿石,别人就会掐着我们的脖子。”

    “兰德尔家族的情况特殊,缺少封臣,不得不招募流民佣兵,保卫南部要塞。因此,铁矿的问题还没有显现出来。等到索菲娅加入了人马丘陵,我们也组建雇佣军团,其他领主会有什么反应?他们肯定要对人马丘陵的铁料贸易动手,一路收费,层层盘剥,我们的猪肉也许要卖出干草价才能换来铁料和铁矿石。难道我们是在替其他家族种地养猪,放牛牧羊?”

    “其实我们不缺钱,我们缺的是贸易渠道!”

    哈纳斯子爵沉默片刻,说道“我们有金水城,有野柳城,有渡鸦镇……渡鸦镇和多铎人做生意,冈比斯的领主拿我们没办法!”

    “没用!”约克公爵嗤笑道“多铎人同样不会放过吃肉喝血的机会。”

    会场的气氛再度变得沉闷,西尔维娅终于开口了,她手托香腮,温婉地笑道“恩比瑟,凯特琳娜,你们准备怎么解决这个‘小小的问题’?”

    凯特琳娜起身行了一礼,“殿下,我认为必须缩减雇佣兵团的规模,3000人的编制实在是太多了,训练难,指挥难,配合难,物资消耗大,目标也大,容易引起其他势力的忌惮,招来打压和渗透。我提议,先挑选年轻强壮的流民,组建500人规模的雇佣兵团,把他们作为骨干培养,一边训练,一边摸索雇佣兵团的制度。等时机成熟,再扩充雇佣兵团也不迟。”

    “另一方面,雇佣军团的装备要和封臣士兵保持差距。雇佣军士兵配备硬皮甲、盾牌、单手矛,单手短剑即可。只有那些训练刻苦,立下战功的人,才有资格成为封臣士兵,使用精良的装备。”

    “诸位,封臣和流民上下有别,不容逾越!”

    凯特琳娜的血脉、容貌、智慧都是上上之选,一席话说得参会者频频点头。毕竟是乔舒亚家族的嫡女,差一点成为冈比斯王后的人物,若是没有出色的才干,西尔维娅也不会让她执掌公爵一脉的权柄。

    “亲爱的,你觉得了呢?”西尔维娅征求维克多的意见。

    维克多点点头,开口道“凯特琳娜夫人的建议非常合理。不过,兰德尔家族的雇佣军团只增不减。我只会在军团的编制和人数上做出调整,区分精锐与平庸,设立主力军团和后备军团。”

    维克多坐拥7号炼金塔,实控土地远远超越兰德尔领的面积,云雀山脉和大沼泽的资源任他予取予求。走私商队控制了上百座山民村寨和流民营地,黄金团的实力越滚越大,已经朝沃顿大草原渗透。不久的将来,山民猎手、草原人牧民和流民盗匪都是维克多潜在的兵源。而租赁雇佣制带来的大分工是建立职业化军队的保证。
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