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超凡贵族-第237部分
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威廉姆斯皱眉道：“据说约克家族修建的水渠长达1000多公里，可灌溉上亿亩的耕地。我们的水渠怎么只能灌溉600万亩的农田？”
“那不一样。约克家族修建的主渠只是水利工程的一部分，他们还要修建溪五百座流水库、环形渠、数百条辅渠，最终形成一个遍布人马丘陵的水网。而且，他们的水引自金水河，水量充沛不是布利诺尔河可以比拟的。”巴斯特恩侯爵感慨的道：“埃德文已经明确提出地形勘测学和工程管理学的概念。按照他的说法，人马丘陵的那条主渠只是第一期工程，后面还有第二期、第三期工程。整个水利工程需要25年才能彻底竣工，这个过程不会影响农夫耕种土地。”
“当然，内政大臣路德维希侯爵提出的五郡渠也是第一期工程，他设计的水利工程总共可灌溉2000万亩的耕地。”
威廉姆斯问道：“那需要多少钱？”
“200万金索尔。”巴斯特恩答道。
“200万？这真是个让人头疼的数字……那约克家族至少需要500万金索尔。我很奇怪他们那来那么多钱？”
“约克家族依靠出售青砖，支撑水利工程建设。这绝对是个天才的想法。”巴斯特恩摇头叹道。他把巨型砖窑、青砖贸易和水利工程的关系原原本本地告诉了威廉姆斯。
威廉姆斯沉默许久，目光闪烁了一下，说道：“夜枭正设法弄到巨型砖窑的设计图。”
人马丘陵向外兜售青砖，王都贵族还曾嘲笑约克家族沦落到卖土的地步。然而，没过多久，领主用青砖修建城镇就像贵妇名媛偏爱高跟鞋那样，俨然成了一股潮流。目前，约克家族的金水城、布里亚特家的野柳城、威灵顿公爵的维斯托克、索林姆家族的铜城、尼姆公爵的奥吉布瓦都在用青砖修缮外城。
王都贵族如何能够接受布利诺尔城被这些城镇比下去？可是，从人马丘陵采购青砖，再千里迢迢地运回来，运输成本就太高了。所以，威廉姆斯在约克家族公布人工渠之前，就指示夜枭刺探巨型砖窑的设计方法。
学者有学者的骄傲，宫相巴斯特恩并不看好这个计划，他矜持的道：“设计图存在建筑师的脑子里。就算那些密探参观了巨型砖窑的内部结构，他们也看不明白，说不清楚。”
“殿下，我们终究会得到巨型砖窑的设计方法。”巴斯特恩微笑着说道：“约克家族以砖养渠的策略更值得我们借鉴。”
“培养异化战兽需要几十年的时间，耗费巨大。约克家族呈交的采购清单价值20万金索尔，我估计他们还要持续投入上百万金索尔。这笔钱能够缓解我们的财政压力。”
“我明白你的意思了。”威廉姆斯深吸一口气道：“约克家族锐意进取，我们也没闲着。他们有水利工程，我们也有。他们有1亿亩耕地，我们有1亿5000万亩，他们在培养异化战兽，我们有迅龙骑士团和荣耀骑士团。”
巴斯特恩鞠躬道：“殿下。我一直认为，包容强者才能越变越强，与弱者为伍则越来越弱。约克家族正在追赶我们，我们要做的是保持领先，而不是回头绊倒他们。”
“绊倒附庸的同时，我们也会被绊倒。”
威廉姆斯点点头，提起笔在采购清单上签下了自己的名字。巴斯特恩侯爵接过信笺，躬身告退。
待宫相离开房间，威廉姆斯大公露出一个苦笑。巴斯特恩说的道理只是一种无可奈何的自我鼓励。尽管人马丘陵的崛起已成事实，但约克家族变化的根源却十分蹊跷。铧式犁、新农牧、巨型砖窑、水利工程、野柳城贸易，异化龙蜥、约克家族所有的布局都环环相扣，自成体系。威廉姆斯怎么也不相信这些都是巧合，他总觉得有一个非常高明的谋士在为约克家族效力，而且肯定不是白塔学者。
“难道是他？”威廉姆斯脑海中浮现出一个俊美的年轻人，随即他又否定了自己的猜测。
“如果维克多是那个人，西尔维娅不会对他放任不管。而且维克多是凯瑟琳亲自调教的，他的经历非常清晰。看来，问题还是在巨型砖窑上。”威廉姆斯喃喃自语，举手摇了一下桌上的铃铛。一名宫廷侍从走了进来，威廉姆斯吩咐道：“去把瓦鲁斯叫来。”
没过多久，夜枭的首领出现在威廉姆斯的面前。
“殿下，您召见我？”
“怎么这么快就到了？”威廉姆斯问道。
瓦鲁斯躬身答道：“我正好有件事情要向您汇报。”
威廉姆斯颌首道：“你的事情过一会再说。人马丘陵的巨型砖窑查得怎么样了？”
“进展不大。约克家族只用熟悉的工匠建造砖窑，他们的口风很紧。我们的人需要一点时间才能渗透进去。”
“再安排一些人手，把巨型砖窑真正的设计者查出来。”
“如您所愿。”瓦鲁斯躬身行礼，从兜里取出一个羊皮信笺递了上去，“这是凯瑟琳陛下让我转交您的。”
威廉姆斯看过信笺后，脸色阴沉的问道：“你知道其中的内容了吗？”
“这是博瑞王国彼得公爵的亲笔信，他声称处死了一名冒充索菲娅侯爵的女骗子，并询问索菲娅是否已经遭遇不测。彼得还说，赠送给我们一批沸血药剂，如果我们感兴趣再谈进一步合作的事情。”威廉姆斯把信笺丢在桌上，冷笑道：“博瑞人想用一个药剂配方让我们宣布索菲娅的死讯！他们真是胆大包天！”
瓦鲁斯面色古怪地说道：“王后陛下已经让药剂师验证了沸血药剂的效果。海德大师说这种药剂持续时间比狂暴药剂更长，对士兵的伤害小到忽略不计，可有效提升士兵的力量和敏捷，效果更类似于凶暴豺狼人的嗜血。海德大师认为沸血药剂的价值不可估量。”
“哦？”威廉姆斯冷静了下来，敲着桌子问道：“博瑞人为什么要对付索菲娅？”
瓦鲁斯小心翼翼地问道：“殿下，那个女骗子叫什么名字？”
“艾米梅。”威廉姆斯想了想，说道：“我没记错的话，她是索菲娅的心腹。索菲娅深入亚瑞特山的那段时间，艾米梅假扮成索菲娅前往博瑞王国，试图骗过我们。可惜，夜枭安插在索菲娅身边的眼线早就把消息传过来了。如果不是考虑到侯爵的继承问题，我们已经宣布了索菲娅的死讯。”
瓦鲁斯哀叹道：“殿下，艾米梅就是那个眼线。”
“什么！？”
“两个月前，艾米梅和我们失去了联系。我估计博瑞人抓住了艾米梅，想要拷问索菲娅和野蛮人的关系，艾米梅的身份暴露后，博瑞人将她灭口。”
“自从索菲娅垄断了紫蔗酒以后，博瑞王国的在纳维尔和月熊公国的贸易份额持续下降。尤其是亚瑞特山产出的几种药材，索菲娅占据了八成的份额，这些药材都是洗练药剂和精力药水的原料。博瑞王国与苏斯王国竞争东部联盟的骑士，亟需洗练药剂和精力药水。索菲娅和野蛮人的关系触动了博瑞王国的利益，所以他们才要对付索菲娅。”
“原来如此。”威廉姆斯若有所思的说道：“索菲娅暗中转移了300万金索尔到她的剑齿虎商团，如果她死了，剑齿虎商团和这笔钱将落入我们的手中。博瑞人知道我们财政困难，才敢谋算索菲娅。”
“用沸血药剂换一个大骑士玩具。恐怕安德烈才是主谋吧！”威廉姆斯冷笑道。
瓦鲁斯说道：“殿下，我们应该怎么做？”
“凯瑟琳陛下把彼得公爵的亲笔信交给我，你还不明白她的意思吗？”威廉姆斯扬了扬手中信笺，说道：“我没有搭救索菲娅的理由。至于西尔维娅，你认为她会帮助自己的情敌吗？”
“我知道了。索菲娅侯爵垮台对所有人都有利。”瓦鲁斯毕恭毕敬的说道。
“你不知道！”威廉姆斯大公双手一合，将信笺震成齑粉：“我也不知道……在查出巨型砖窑的设计者之前，索菲娅依然是冈比斯的女侯爵。”
“这……这有什么关系吗？”
“或许有关系。”威廉姆斯大公意味深长的道：“如果真的有关系，300万金索尔换他一个人情都是值得的。”
第311章 摊牌（上）（）
金水河是造物主的奇迹，当她流入大海的时候，硬生生地在入海口冲出几十万平方公里的淡水区，人们把这里称为东部河湾。
东部河湾面积广大，如同海洋，七座首尾相连的巨型岛屿分布其间。这些岛屿排列成环形，相隔不过数公里，最大的岛屿有4万多平方公里大小，最小的也有1万多平方公里，总面积约22万平方公里。
岛屿上土地肥沃，林木茂盛，物产富饶，有品质极高的精金矿，珍贵的杜松子树，以及成片的面包果树林。精金的价值无需多言，用杜松子酿造的杜姆酒闻名遐迩，而面包果一年两熟，富含淀粉，将其去皮后研磨成粉，可烘培出风味独特的面包。博瑞王国仅凭每年收割的面包果就养活了数百万人，不仅满足王国本身和东部联盟的粮食需求，还能向纳维尔王国出口一部分。再加上河湾里无穷无尽的鱼虾水产，所属博瑞王国的七大联岛又被称为东部粮仓。
奥加尔岛位于七大联岛的南端，距离金水河南岸不足20公里。200多年前，博瑞王国意图开拓新领地，他们从奥加尔岛出发，登临南大陆，修筑码头和先锋要塞，结果遭遇一支蛮族的围攻，最终铩羽而归，先锋要塞也落入了蛮族的手中。凭借博瑞人遗留下来的农田矿洞，以及要塞内生产设施，那支蛮人氏族改游牧为农牧，它们采矿炼铁，打造兵器，征服了许多蛮人小氏族。日益壮大的蛮人氏族自诩为王族，并以先锋要塞为都城，建立了一个蛮族王国。
蛮族王国直接威胁到奥加尔岛的安全，因此博瑞王国的五大家族时常派遣精锐骑士，袭击蛮族的伐木场和矿洞，同时又在岛的四周修筑了十几座城堡。南风要塞无疑是其中最惹人瞩目的一座巨型城堡。
南风要塞作为防御蛮族，扼守奥加尔岛的门户，始建于80年前。博瑞王国动员5万劳工，历时12年修筑完成，它已经超越了人类要塞的极限，高达72米，目前是人类国度中最雄伟的要塞。
此刻，索菲娅站在南风要塞的一处阳台上，眺望远方。
烟波浩渺的水面上沙鸥齐飞，白帆点点，金水河南岸隐约可见。只要从南风要塞下方的港口租上一艘大船，花半天的工夫就可以把野蛮人送至目的地，索菲娅却黛眉微蹙，神情冰冷，明艳的面容上毫无欢喜之意，紫水晶似的眼眸里杀机隐隐。这时，娜塔莉雅走到她的跟前，轻轻说道：“索菲娅，安德烈殿下的侍从骑士来了。”
索菲娅转头看了一眼自己的密友兼心腹死党，冷冷一笑道：“安德烈总算肯见我了！”说着，便朝屋里走去。
客厅内，一名年轻俊朗的骑士见到女侯爵美丽绝伦的身影，连忙从沙发上站了起来。索菲娅身穿宫廷风格的低胸束腰长裙，露出圆润的肩膀和大片雪白的胸部，亮丽的紫色长发随意挽着，白嫩光洁的肌肤让人忍不住有亲吻的冲动，她走到沙发前款款坐下，双手交错于膝前，端庄而妩媚的风情令对面的年轻骑士一时失神。
索菲娅朱唇轻启，莺声沥沥的道：“安德烈让你来做什么？”
年轻骑士猛然惊醒，垂下眼帘，局促不安地行了一骑士礼，“舒斯特见过侯爵大人，愿侯爵大人美貌永存。”索菲娅微微颌首，算是回礼，年轻骑士又道：“我家主人刚到奥加尔岛，他在克里斯特家族的红叶庄园等候阁下。”
“很好。”索菲娅点点头，轻笑道：“我去换身衣服，但我不会去红叶庄园。请转告安德烈，我在南风要塞的后山等他，那里……比较宽敞！”年轻骑士抬起头，刚要说话，可接触到那双紫色眼眸顿时如坠冰窖，一个字也说不出口，只得鞠躬告退。
待年轻骑士出门，索菲娅转身回到里屋，娜塔莉雅已经准备好了秘银铠甲和长剑。披挂整齐后，索菲娅由风情万种的贵族夫人变成了英姿飒飒的大骑士，她举起长剑检查了一番，将剑插回剑鞘，对同样是一身戎装的娜塔莉雅笑道：“要是有一场恶战在等着我们，你怕不怕？”
“恐惧的应该是安德烈他们。”
“哈哈，说的没错！哈拉尔德会让博瑞人瑟瑟发抖！”
两个月前，索菲娅在圣武士的护送下，带领三百多个野蛮人悄悄抵达了红港，并向博瑞王国提出租船渡河的请求。面对一大群强悍的野蛮人战士，博瑞人疑虑重重，迟迟没有给出明确答复。最后，还是博瑞王国的奥雷格大主教出面斡旋，博瑞人才勉强同意索菲娅带一名野蛮人代表登上七大联岛，商谈租船的事宜，其他野蛮人则必须留在红港等候消息。
七大联岛毕竟是博瑞王国的腹心要害，索菲娅对博瑞人的谨慎表示理解，因为连她自己都说不清楚野蛮人渡河的真实目的，也不知道野蛮人和南大陆的蛮族是否有瓜葛。不过她确信这些野蛮人不会危害人类国度的安全，至少目前如此。
野蛮人的承诺像亚瑞特山那样不可撼动，但博瑞人未必了解这一点。索菲娅同样担心博瑞人在船舶上动手脚，如果船沉没在途中，那将是不可挽回的灾难。
在缺乏信任的前提下，双方要经过充分的沟通，提出可行的办法才能达成共识。
索菲娅拿出最大的耐心和诚意，试图说服博瑞王国的元老院，然而在这个过程中，邀请她访问博瑞王国的安德烈始终没有露面。
博瑞王国由五大家族轮流执政，这一代的国王是彼得公爵，克里斯特家族是下一任执政家族。安德烈原本是霍斯莫恩公爵的弟弟，现在又以黄金骑士的身份加入势弱已久的克里斯特家族，并娶了克里斯特公爵的长女为妻，他能够影响到两大家族的态度，避嫌也是应当的。
尽管奥雷格大主教对博瑞王国施加了很大压力，但五大家族互相掣肘，元老院的作风向来拖沓，他们讨论了足足一个月也没有结果。索菲娅急需安德烈的帮助，她再三提出会面请求，可安德烈以种种借口进行拖延，最后干脆玩起了失踪的把戏。
今天距离索菲娅登岛已经过去了68天，安德烈终于出现了。
近两个月的时间足够博瑞王国安排好各种后手，再愚钝的人也能感受到其中的恶意。事实上，索菲娅和娜塔莉雅、野蛮人哈拉尔德都被困在奥加尔岛，他们不仅和滞留在红港的野蛮人失去了联系，奥雷格大主教也被支到了红港，最重要的是，索菲娅的替身艾米梅至今杳无音信。
摊牌的时候到了，索菲娅做了最坏的打算，但她并不害怕。野蛮人首领杰拉尔德就是她的底气。
南方要塞的后山现在是奥加尔岛的禁区，索菲娅和娜塔莉雅来到此处，博瑞王国的士兵便不再跟随。她们走到山顶的一处开阔地便看到了杰拉尔德。
“长老，你吃饱了吗？”索菲娅用野蛮人语笑着问道。
杰拉尔德看了一眼全副武装的女骑士，丢掉手中的牛腿骨，沉沉的道：“乌鲁萨索菲娅，你准备好战斗了。”
索菲娅叹了口气，说道：“我并不想这样，但如果有必要的话，我绝不逃避！”
“斧头可以解决的问题就不要争论，这里的凡人浪费了我们太长的时间。”
杰拉尔德刨出一捧泥土擦去手上的油腻，拎起横放在地上的战斧，缓缓站了起来。他赤裸着上身，肌肉如�
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