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超凡贵族-第236部分
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“是吗？”维克多似笑非笑，保罗脸色一窘，苦笑道：“如果我有贝尔蒂娜的胃口，父亲一定会更高兴的……父亲认为我太单薄，每天都要求我吃双份的食物……”
贝尔蒂娜是出了名的能吃，大家一致认为小姑娘长了一个巨龙的胃。纳尔森同样是个大胃王，尤其练了伏牛秘形以后，他每天都要吃掉一只羊，在他看来能吃才算男人，这可就难坏了专修灵猴秘形的保罗。维克多同情地看了保罗一眼，目光转向掩嘴偷笑的少女，问道：“玫琳，你呢？”
“父母很关照我们。”少女提起裙裾，屈膝施礼，她偷偷地瞄了维克多一眼，娇俏的小脸上飞起两朵红云，细声细气地说道：“我和保罗的衣服都是母亲大人亲手做的。”
这个世界，一年有576天，普通人到了15岁就可以结婚生子，玫琳今年十二岁，正是情窦初开的年纪，她看维克多的眼神就像当初的莉莉娅，明眸中都是掩饰不住的羞涩。
四年过去了，追随维克多的开拓者正当壮年，新一代却悄然长大，他们接受侍从教育，比父辈更有能力，更忠心可靠。这一百多位小侍从，小密探都将成为维克多的左膀右臂，帮助他壮大兰德尔家族，同时他们也会有自己的诉求。而维克多作为领主，必须为子民争取更多的利益。
家族发展如同逆水行舟，不进则退。
“琳达夫人的裁缝手艺是家传的，你有空可以向她多学习。不过，那要等你从白塔学成归来。”维克多收敛心神，取出两封羊皮卷轴，说道：“这是埃德文大师亲笔写的引荐信……知道它对你们意味着什么吗？”
保罗与玫琳对视了一眼，说道：“我……我不太确定。大人，我们听从您的吩咐。”
“有了这封信，银白高塔就向你们敞开了大门，上流社会的大门也向你们敞开。”维克多将羊皮卷轴抛向两人，说道：“如果你们获得高塔的学者称谓，我将赐下5000亩的庄园，并册封你们为兰德尔家族的勋爵。”
领民到封臣需要经历整整三代人的努力，领主还要根据领地的实际情况，决定是不是将其册封为封臣。封臣到贵族不是靠努力和忠诚可以改变的，那需要功绩、手段，还有好运气。保罗和玫琳手中的信笺可以让封臣家庭一步登天，虽然他们都接受过密探和侍从教育，可毕竟年少，对命运和机会还没有足够的认识，两人暗自欢喜无非是觉得受到了主人的重视和特别优待。保罗握紧羊皮信笺，鞠躬道：“大人，我们的任务是什么？”
维克多愣了一下，旋即明白了小密探的意思，不由得笑道：“好好学习，天天向上。”
“天天向上？天天向上？大人，您是要我们天天爬高塔吗？”玫琳弱弱地问了一句。
“呃……忘了这句话吧。”维克多干咳了一声，叮嘱道：“银白高塔的情况错综复杂，你们不要想着收集情报，发展暗子。认真学习，努力成为学者才是我给你们的任务。保罗，你学习历史和锻造。玫琳，你专修药剂学。”
“遵命，大人！”少年少女异口同声地答道。
维克多点点头，说道：“勋爵养子去白塔求学，必然会受到其他贵族子弟的排挤和歧视。不过，你们有埃德文大师的背书，想必不会遇到太为难的事情。你们专心学业，不要参与什么乱七八糟的事情，更不能被人利用。”
所谓乱七八糟的事情指的是同窗之间的人际交往。贵族子弟前往白塔深造，除了提升自己的学识，也是为了结识其他家族的成员，扩充自己的人脉，否则他们完全可以接受家族学者的教育。
政治化使得银白高塔的学术氛围日益淡薄，学者们侧重谋略学和外交学的研究。近两百年，银白高塔与民生相关的学科几乎拿不出像样的学术成果，而象牙圣堡却不断地推陈出新。有鉴于此，一部分白塔学者认为，应当收集整理流民的技艺，将其作为研究对象，以寻找突破口。埃德文大师和塔西佗大师便是其中的代表人物，但他们始终受到家族的牵绊。白塔仍然是各大势力所需要的白塔，结盟、联姻、背叛、暗算、谋害各种闹剧在白塔的舞台上轮番上演，从未中断。
兰德尔家族的发展战略自下而上，着眼于庞大的社会底层。维克多对贵族之间的社交没有兴趣，派遣保罗和玫琳前往白塔，主要是为了学习有用的知识，完善兰德尔家族的教育科研体系。尽管维克多可以调用约克家族的工匠和学者，但不是自己的人，用起来总是不顺手。
另一方面，银白高塔是神选者遗留下来的巫师塔，它的知识体系源自教会的象牙圣堡，而象牙圣堡则继承了巫师的研究成果。神选者的魔药学演变成了药剂学，其效果令维克多格外眼红。
塔西佗大师用伊图戈斯的眼球，调制出两瓶超凡再生药剂，据说这种超凡药剂配合牧师的神术能够让人断肢再生。洗练药剂、净化药水的价值无需赘述，狂暴药剂、锻体药剂都是提升士兵战斗力的重要手段。维克多开拓山区和大沼泽，里面的珍惜药材数不胜数，他缺的是配方，以及药剂学的理论知识。
出售原材料和原材料深加工的差距那可是天壤之别。
而且，维克多对神选者的起源非常感兴趣。按照炼金辅兵布索的说法，巫师在炼金帝国被称为法师，社会地位仅次于炼金师。因此，维克多有理由怀疑银白高塔是一座炼金塔。即便光辉教会掩盖了历史真相，但神选者的知识却传承了下来，用银白高塔的原始药剂配方和炼金辅兵掌握的配方进行比对，便能验证神选者究竟是不是炼金帝国的法师。
如果银白高塔真的是一座炼金塔，维克多无论如何也要拿到它的法则水晶，他现在特别渴望修复七号炼金塔的记忆上传功能。
塔灵国王曾经说过，最强大的炼金生物都是以人类为基础模版，因为炼金人类具有学习的能力。起初，维克多并没有在意这一点，炼金人类只有十五年的寿命，他们学会的任何技能最终还是要被洗掉。他忽略了一个最基本的事实：炼金塔和炼金生物是一个整体。这就意味着，炼金塔具有学习能力！
炼金人类的技能分为两大类，一类是基础类，包括采集、锻造和建筑，第二类是辅助类，包括长兵器精通、短兵器精通、远程兵器精通、盾牌掌握和三大秘形。秘形不是七号炼金塔的自备技能，国王提取了维克多的记忆，这才有了伏牛民兵和灵猴民兵。维克多很清楚修炼伏牛秘形有多难，但每个伏牛民兵天生就会伏牛秘形，而且熟练掌握。
不过，最难练的不是伏牛秘形，而是割喉者的振荡秘法。目前，只有纳尔森一个人掌握了这种强大的战技，他的实力也因此突飞猛进，直追大骑士。目前，纳尔森正设法将伏牛秘形、灵猴秘形和振荡战技糅合在一起，开创一套全新的秘法。
维克多对纳尔森的努力既期待，又沮丧。炼金民兵连振荡战技还没学会，新秘法成功了又能如何？等他们练成了，多半也快死了。为此，维克多向国王发了一通牢骚，国王却告诉他，只要修复炼金塔的记忆上传功能，它就可以洗掉炼金人类的记忆，提取有用的技能，并加载给新生的炼金人类。
炼金人类学会的，炼金塔就学会了，炼金塔掌握的，炼金人类就掌握了。
维克多当时就炸了，如果雷诺把伏牛秘形修到最高境界，炼金塔的伏牛秘形要加上“精通”的前缀。如果杰克学会了振荡战技，炼金塔便会生成一个全新的技能。如果布索掌握超凡再生药剂的配方，所有加载采集技能了炼金人类都是大师级的药剂师。
炼金生物与七号炼金塔共享同一个魂火本源，它们是一体的，因此炼金塔本质上也是个炼金生命，一个能够成长的炼金生命！现在就缺一块法则水晶。
维克多拿起桌上的铃铛，轻轻地摇了摇，两名精悍矫健的卫兵走了进来。“巴克利，曼纽尔，他们和夏克一样，都是我的精英卫士。从现在开始，他们将担任你们的护卫。”
保罗和玫琳顿时肃然起敬，巴罗尔的身边也有四名精英卫士。作为巴罗尔的弟子，他们深知家族的精英卫士到底有多可怕。
“巴克利和曼纽尔负责保护你们，不惜牺牲。”维克多顿了顿，又道：“银白高塔不仅收藏知识，里面还有许多的秘密和阴谋。你们要少说，多听，多看，一旦发现稀奇古怪的事物，务必告知你们的护卫，他们会和我联系。听明白了吗？”
“明白了！”
维克多的脸上浮现出一个森然的笑容：“要是有人对你们动歪心思……记住，兰德尔家族不受任何胁迫！”
第310章 大公的疑惑（）
光辉历7568年的最后一个月，双头恶龙伊图戈斯的传闻犹如一场暴风，席卷了布利诺尔城，而风暴的中心正是王国西陲的人马丘陵。
现在冈比斯王都的街头巷尾、贵族举办的沙龙舞会、平民聚集的小酒馆里面谈论最多的话题无疑是约克家的高阶骑士会同教会神职者的屠龙壮举。顺带着，约克家族歼灭蚁人大军，保卫开拓领的事迹也被翻了出来。
在有心人的推动下，人马丘陵俨然成了一处安宁祥和的膏腴之地。那些混得不如意的流民蠢蠢欲动，他们想前往人马丘陵碰一碰运气，看看能不能当上约克家族的领民。
这些消息当然是王室暗中派人传播的，庞大的流民数量令布利诺尔城不堪重负，宫廷里的大人们迫不及待地想把过剩的人口分流出去。借助约克家族屠龙的名声，正是引导流民西迁的绝佳机会。
摄政王威廉姆斯不会为此而感到欢欣鼓舞，事实上，他第一时间就知道被西尔维娅亲手斩杀的伊图戈斯是一只罕见的异化龙蜥，约克家族的采购清单正摆在书桌上，上面写满了培育异化战兽所需的珍惜药材。
这份清单令威廉姆斯感到不安，作为迅龙骑士团的副团长，他很清楚异化战兽对一个家族意味着什么。
异化战兽相当于大型凶暴动物，它们的力量、速度、体魄都在骑士之上，弱点是智力较低，全凭本能作战。不过，骑士或许可以杀死一头异化战兽，但不是所有的贵族都能成为骑士，王族也不是代代都有黄金骑士，而异化战兽每年都可以维持相对稳定的数量，如果家族的财力雄厚，还能扩大的战兽部队的规模。
冈比斯建国之初，奥古斯特家族并没有巅峰骑士，但四百多头凶猛的迅龙足以让任何势力为之侧目。
如果说城堡是家族的盾牌，那么异化战兽就是威慑对手的利剑。这是一种战略性的力量，足以支撑起一个王国。
可惜，异化生物可遇不可求，绝大多数家族都没有异化战兽。
目前，光辉骑士团和撒桑皇族的角狼、兰特帝国领和多铎的独角兽、巴塞留斯家族的鹰兽狮、纳维尔的剑螳、冈比斯的迅龙，五大异化战兽并称于世。未来，也许还要加上约克家族的异化战兽。
想到这里，威廉姆斯愈加烦躁，他离开座位，走到窗前，眺望鸢堡最后的雪景。一名穿着侯爵礼服的老者见威廉姆斯没有签字的打算，便低声提醒道：“殿下，奥贝拉。约克子爵正等着我的回音。
威廉姆斯背负双手，叹道：“巴斯特恩卿，如果我们满足拉扎鲁斯大主教的请求，大力推行公共马车，教宗冕下会不会取消人马丘陵之行？”
这名老者正是冈比斯的宫相巴斯特恩侯爵，他为奥古斯特家族效力了整整65年，向来以稳重睿智著称。威廉姆斯大公的忧虑，老侯爵心知肚明。
约克家族开拓人马丘陵，不仅需要大量的流民雇工，更需要骑士的加入。明年的风之季，教宗克莱门特将亲至布利诺尔城，为爱德华王子加冕，在此之前，他还要先赶赴人马丘陵，参加约克家族的军团比武大会。按照惯例，新王登基少不了要举办军团比武，但约克家族偏偏要卡在加冕典礼前举办军团比武。这就等于奥古斯特家族招募的骑士全是约克家族挑剩下的，而教宗亲临为约克家族的比武大会增添光彩。约克家族硬是压了冈比斯王室一头。
西尔维娅有充分的理由这样做。新农牧和铧式犁的推广让领主们预见到粮食增收，于是纷纷出售库存的新粮，粮价不跌反涨。约克家族非但没有抱怨，反而提醒各地领主，少播种，勤施肥，注意保护农田的肥力。
新农牧原本就是约克家族的发明，西尔维娅大气堂皇的做法更是令人心折，包括撒桑帝国在内的所有领主都从中收益，也都欠了西尔维娅一个人情。新农牧关系民生，意义重大，教会必须为此表彰约克家族。在神职者的宣传下，约克家族成了万众瞩目的盛事，人类国度的大小贵族都知道了新农牧和水利工程。人马丘陵即将开垦上亿亩的农田，那些小家族的次子次女们各个摩拳擦掌，想要参加约克家族的比武大会，博一个前程。爱德华王子的登基典礼反倒是沾了约克家族的光。对此，威廉姆斯大公虽有不满，却没什么好抱怨的，但是约克家族猎获一头罕见的异化龙蜥，情况就不同了。
约克家族干的太出色了，出色到让人忌惮。他们一旦拥有异化战兽，人马丘陵的崛起将势不可挡。
威廉姆斯大公为王族的未来而担忧，迟迟没有就约克家族递交的采购清单表态。宫相巴斯特恩侯爵只得亲自面见威廉姆斯，敦促他尽早在采购清单上签字。
清单上罗列了二十多种生僻的药材，全部与异化战兽有关，这说明约克家族已经掌握了培育战兽的方法。如果奥古斯特家族完全垄断这些药材，巴斯特恩侯爵一定想方设法地阻挠约克家族的采购计划，但是无论苏斯王国，还是纳维尔王国都有相应的药材储备。苏斯王室做梦都想获得异化生物的血肉，而纳维尔王国还指望埃德文大师帮助他们设计山区水库。所以，两大王族绝不介意与约克家族达成交易。
这份清单其实是约克家族对王室的一次试探。
正值冈比斯政局新旧交替之际，巴斯特恩侯爵不希望国内的平衡被打破。相比西尔维娅的在新农牧技术上的慷慨，鸢堡要是在这件事情上表现的过于小气，反而向各地的领主透露出虚弱的信号。
“殿下，我们今年的粮食收成比往年增加了四成，各地领主缴纳的年金也有所提升。明年的粮食产量会有所下滑，但种子的投入将减少一倍多。这都归功于约克家族发明的铧式犁和新农牧。”
巴斯特恩侯爵没有正面回答问题，威廉姆斯一点也不觉得奇怪。老侯爵为人谦和，循规蹈矩，总是用委婉的方式坚持自己的主张。威廉姆斯无奈地笑了笑，回到座位上，重现拿起那份采购清单。宫相大人继续说道：“我们在北方诸郡修建了100多个溪流水库，增加耕地40多万亩。明年，我们将再修建200个溪流水库……路德维希侯爵雄心勃勃，想要修建一条连接布利诺尔河与奎茵河的人工渠。内政大臣的提案已经摆在了我的办公桌上，水渠一旦竣工，可灌溉600万亩农田。”
“多亏约克家族发明了水利工程。”威廉姆斯的心情好了许多，笑道：“利奥波德卿恐怕不会高兴。”
“预算确实有点高……”巴斯特恩颌首道：“这条人工渠全长556公里，预计耗资80万金索尔，财政大臣表示要保留意见。”
威廉姆斯皱眉道：“据说约克家族修建的水渠长达1000多公里，可灌�
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