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超凡贵族-第132部分
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“前面的路就不对了。按地图上的标注，那个山寨附近的领主根本不是什么墨菲男爵。现在，我们又不能回头，谁知道那个男爵有没有追捕我们？”
费米接过地图仔细看了看，基德眺望着下面浓密的森林，说道：“这么大的森林，应是冈比斯的幽暗森林。现在的问题是，我们在幽暗森林的那个角？”
幽暗森林是冈比斯王国最大的森林，有22000平方公里大小，幽深难测，怪物众多，鲜有人类踏足。据说曾有骑士率领一百多人的军队进入幽暗森林勘探资源，却没有一个人跑出来。自此以后，幽暗森林成了普通人的禁区。佣兵团只知道下面可能是幽暗森林，却不知道这里是森林的那个角落，没了地图，后面的路该怎么走，成了一个难题。
三个人合计了半天，也没有任何头绪，铁锤不耐烦地说道：“算了，先去吃早饭。再找那些菜鸟问问。”
营地里的人都已经起身，他们将羊皮毯卷起扎好，随时都可以上路，自由民商贩指挥新手佣兵把皮货、草药一一摊开，接受阳光的照射。见到三个首领走过来，几个机灵的山民少年，迅速把篝火的余灰扫开，从地下挖出许多煨好的地薯，那是昨夜生火的时候，埋在火堆下面的。这时候取出来的地薯还是热乎乎的，喷香扑鼻，令人胃口大开。
草草吃完早饭，铁锤把罗杰斯叫了过来。
“小大个子，你知道周围是那个贵族老爷的领地吗？”
罗杰斯身材高大强壮，仿佛成年男人，但他只是个15岁的山民少年，对外面的世界一窍不通，就连墨菲男爵也最近才听说。罗杰斯不停地摇头，铁锤叹了口气，基德则去找胖韦奇问情况。
“韦奇老板，你知不知道，墨菲男爵的邻居是那位领主老爷？”
“我那里能知道？这还是我第二次出远门。”胖韦奇忙着晾晒红筋草，头也没抬一下，而在旁边晒羚牛皮的道奇也说：“就是现在，我们路过几个领主我都不知道。”
“都是些没见识的家伙！”费米愤愤地哼了一句。
将最后一株红筋草放好，韦奇满意地拍拍手，抬头看到三个愁眉苦脸的佣兵团长，心里“咯噔”了一下。
“铁锤团长，不会是迷路了吧？！”
听到这话，几个商贩立刻围了上来，铁锤只得将情况告诉他们。
“现在，我们不能回头，也不能直接进入其他领主的地盘，要找个偏僻的地方绕回去。”
韦奇顿时急了，连忙叫道：“回去？为什么要回去？不是说好了去纳维尔王国吗？我们还有好多东西没换，怎么能回去？铁锤团长，你听我说，我们总共换到64颗琥珀，每颗琥珀价值10个金索尔以上，还有3颗黄纹琥珀，至少能卖300个金索尔。这些宝贝是用150磅盐加上5000个箭头换回来的，成本还不到利润的一个零头。听说纳维尔琥珀的品质更好，都走这么远了，怎么也要去看看吧？”
“没说要回去，但是没有地图，又不认识路，怎么去纳维尔？”铁锤闷闷地说道。
“那就找个镇子问人，最好能买张地图。”道奇刚说完，另一个自由民商贩却跳起来反对，“带了这么多值钱的东西，这里又没路子，还不被人抢？领主老爷不会干这种下三滥的事情，其他的人可不好说！”
韦奇站出来说道：“肯定要跑一趟镇子，盐已经不多了，亚麻布也没了。有些山货也要赶紧出手，山民的皮货处理地不好，尤其那些羚牛皮，娇贵的很，再不出货就要烂手上了，兽角特别占地方，也要卖掉，还有那些蜂蜜，要是摔了就全完了！”
“对！对！对！必须找个镇子出货，这些羚牛皮是给骑士大人做铠甲内衬用的，特别讲究品相，有瑕疵的皮子和完美的皮子，价格能差十倍！再不找皮匠处理一下，这些就都不值钱了！”专营皮货生意的自由民商贩连声附和。
“那要是被人抢了怎么办？还不是血本无归？！”
商贩们沉默不语，在人生地不熟的地方做生意，被地头蛇盘剥是必然的，但要是被人盯上了，那才叫人财两失。
“我们不会进镇子！佣兵团进村镇有规矩，要按人头交钱，所有的东西都要被检查一遍，还只能在指定的地方落脚。否则，按盗匪论。我们可都是没有背景的自由民，谁也不能保证什么。”铁锤斩钉截铁地说道。
商人们纷纷露出沮丧的神情，基德却不动声色地说道：“佣兵团不进镇，我们在野外扎营，但可以派些人手陪你们进去，只要不穿护甲，不带弓弩长矛就没问题。那些值钱的货物丢给我们看管，你们去购买补给，出售货物。镇子外面的安全，我们负责，镇子里面就看你们自己，怎么样？”
“那太好了！”韦奇高兴地说道，只要上下打点，就不会有人在镇内动手抢劫，虽然免不了要被压价，但至少山民的生意还能做下去。
“给你们提个醒，去教会做个祷告，捐点钱。神父老爷自然不会让大家出事。”费米笑道。
“可城镇在那呢？”道奇问道。
“找城镇的事情交个我们。”铁锤抬头望向树梢上的尘隼。
————————————
夜幕低垂，山风呼号，扭曲的树木枝条乱舞，地面上的阴影亦随之而动，鬼影绰绰间，阴森的山谷显得格外恐怖。
一只半人多高的猫头鹰，扑扇着翅膀，落在一棵矮树上，借着昏暗的月光，它那绿莹莹的眼睛四处张望，似乎在寻找什么。
“你来了。”
矮树的阴影如水波荡漾，又如雾气弥漫，最后归于平静。大猫头鹰闭起一只眼，另一只眼变得格外明亮，它死死盯着树下的阴影，阴影中却传来一声轻笑：“别白费心机了，我的本体并不在这里。”
大猫头鹰发出长长的啸叫，渐渐变成嘶哑难听的人声：“阴魂，为什么要召唤我？有什么事不能让那些凡人传讯？”
“最近这段时间，我的手下被人盯地死死的，只能亲自跑一趟了。”阴影一阵波动，声音继续传出：“放心，这里渺无人烟，没人会知道有两个巫师在聚会，何况我们来的又不是本体。”
“有什么事，快说吧，动用巫术总有风险。”大猫头鹰转动着耳朵，监听方圆500米的一切动静，随时准备飞走。
“我想和你们阴影议会做笔交易，对付一个小贵族。”阴魂说道。
“不可能！用巫术杀害贵族，必然会引起教会的追查，教宗的大预言术可不是闹着玩的！”大猫头鹰果断拒绝。
“两个新人！”
“什么？”
“你们阴影议会不是一直在招揽巫师吗？我发现了两个新手巫师，他们已经被我的人隐藏了起来。答应我，他们就是你的！”阴魂低语道。
“具体说说你的计划，如果可行，我们可以考虑。”大猫头鹰说道。
“嘿嘿，就知道你们有对抗大预言术的办法。其实，这个计划对你们没有任何风险，我想请你们阴影议会的蛊惑者出手，影响一位贵族夫人的判断，再让幻影欺骗一名白银骑士，最后请碎魂者出手，暗杀一个小贵族。”阴魂低笑着，继续说道：“碎魂出手都是自然死亡，不会引起教会的注意，蛊惑者的能力更是虚无缥缈，无迹可寻，虽然他不能影响骑士，但那位夫人只是个见习骑士而已。至于幻影并不需要和白银骑士照面，只要欺骗他的手下，送上一封信就可以了。”
大猫头鹰沉默了片刻，说道：“碎魂已经死了，而蛊惑者也惹了大麻烦，恐怕也帮不了你。”
“你在搪塞我吗？那我们的合作就到此为止了！”
阴影如怒潮般翻涌不息，见老朋友动怒，大猫头鹰解释道：“碎魂的能力虽然诡异，但也危险，极大可能会遭到反噬。一年多以前，碎魂和蛊惑者的引路人火鸦聆听到低语，也不知道他发了什么疯，竟然把低语者当成了我们杜撰出来阴影之王。他派碎魂去暗杀一个精灵血脉贵族，结果碎魂出了意外。火鸦还不肯罢休，派蛊惑者影响了一个大贵族的长子，继续猎杀精灵血脉贵族。最糟糕的是，火鸦竟被一名圣骑士发现了，好在他湮灭了自己的灵魂，这才没有把我们阴影议会暴露出来。”
阴魂久久无语，有极少的巫师能够听到奇怪的声音，声音的主人被巫师们称为低语者，被教会称为魔鬼。没有引路人的巫师会受到低语者的影响，做出许多出格的事情，然后就会遭到教会的净化。而那些有引路人的巫师都会被告诫，不要在意听到的低语，低语者很快就会消失。火鸦身为阴影议会的引路人，居然被低语者控制，确实是个蠢货。
“碎魂死了就算了，蛊惑者到底干了什么？我的计划非用到他不可。”阴魂不死心地追问道。
“我们猜测影响火鸦的低语者渴望精灵血祭，火鸦猎杀精灵血脉贵族，想要取悦祂。碎魂者遭到反噬后，火鸦想出了一个不错的办法，博瑞王国彼得公爵的长子雷蒙。彼得也是月精灵血脉者，但他不甘于做个凡人。火鸦获悉雷蒙在收集剑圣德拉文的战技卷轴，于是，火鸦让蛊惑者影响了雷蒙的管家，并让雷蒙相信杀光精灵血脉贵族，他就能觉醒剑圣德拉文的血脉。事后，我们找回了蛊惑者，但是刺杀精灵血脉贵族的行动已经开始。到目前为止，有三个贵族遇刺。”
“你们太谨慎了。雷蒙。彼得就是完美的替罪羊。让蛊惑者出手一次，不需要直接影响那位贵族夫人，只要影响她的心腹侍女就行。帮我，你们可以得到两个新成员，如果我再发现新巫师，仍然引荐给你们。”阴魂说道。
“阴魂，只要你加入我们阴影议会，你的问题就可以解决。”大猫头鹰劝道。
“你们想让所有的巫师都成为贵族，可我已经是贵族了，为什么还要加入你们？为了其他巫师奉献自己，我可没那么高尚！我也并不认为你们能够成功！这样的合作不是挺好吗？”阴魂想也不想就拒绝了。
“你虽然是贵族，也只能躲在暗处为大贵族卖命，你敢暴露自己的身份吗？议长大人的力量超乎你的想象，他还得到了神选者的传承。在议长大人看来，教会的主宰不过是个强大的低语者，神职者也是巫师。我们阴影议会和只想复仇的万神殿不同，只要我们摈弃聆听低语，完全可以和教会共存。北方的兽人正蠢蠢欲动，等半人马踏平撒桑帝国，人类王国就会需要我们的力量，我们这些神选者会成为像骑士那样贵族，被凡人供奉，而不是躲在暗处连大气都不敢出。”大猫头鹰狂热地说道。
树枝摇曳，阴影却不再晃动，阴魂说道：“很伟大的理想，我一直在帮你们，不是吗？现在轮到你们帮我了，只有这样合作才能继续下去。”
“好吧！你的目标是谁？我需要和其他成员商议一下。”大猫头鹰不再劝说阴魂加入组织。
“维克多。温布尔顿。兰德尔子爵。真是巧了，他也是个精灵血脉贵族。你们的动作必须快点，他要是被雷蒙的手下刺杀，计划就没有意义了。”
第184章 冲突（）
卡桑镇的郊外是无边无际的幽暗森林，莽莽森林的边缘离小镇不到三公里。
蜿蜒的小河流经小镇，在镇子的下游汇成一个湖泊，它给小镇带来了宝贵的饮用水，也浇灌了大片的田野。
湖泊的南面，坐落着十几座伐木场，旁边的空地上堆满了粗大的原木。伐木工人将幽暗森林边缘的树木砍伐下来，再由伐木场加工成便于运输的木材方料。
木料生意才是卡桑镇的主要收入来源，每年这个季节总会有许多商队到卡桑镇贩运木材，他们在运走木材的同时，也带来了许多货物。
随着商队的到来，卡桑镇渐渐繁荣起来。由营地变成村庄，最终成为下辖六个村子的小镇，如果加上前来找工作的自由民和往来不息的商队，卡桑镇的人口超过八千。
如此多的人口，教会当然不会视而不见，一座光辉教堂就矗立在镇中心。教堂精致而庄严，是镇上最美的风景，也是卡桑镇的荣耀。往日，镇民总喜欢在闲暇之余到教堂广场聆听悠扬的钟声，相互问候寒暄，一副其乐融融的景象。今天，教堂广场上却看不到一个镇民，几十个全副武装的士兵站在广场外围，气氛显得格外紧张。
这些士兵高大强壮，眼神锐利，装备着短矛圆盾和精良的锁子甲，肩甲上还篆有舒尔茨家族的纹章。卡桑镇的居民躲在角落里，纷纷猜测这些精锐士兵究竟是那位骑士大人的亲卫。但无论是那位大人驾临，肯定是为了那伙打伤治安官的盗匪而来。
教堂的主持神父从治疗室内出来，克鲁瑟。舒尔茨连忙迎上去，行了一个骑士礼。
“汉森神父，葛瑞治安官现在怎么样了？”
“赞美吾主，白水晶送来的很及时，葛瑞大人已经没什么大碍了，再休养几天就能恢复。”汉森神父无精打采地说道，连续使用三次治疗神术让他有些疲惫。
克鲁瑟松了口气。当听说卡桑镇的治安官被一伙盗匪打成重伤，神父急需纯净的白水晶才能保住他的实力，领主舒尔茨男爵命令克鲁瑟连夜驰援。克鲁瑟一路急赶，终于没有让葛瑞变成残废。
“至高无上的光辉之主，感谢您的护佑和眷顾，也谢谢您，汉森神父。”
克鲁瑟转身向治疗室走去，汉森神父却对他说：“克鲁瑟骑士，关于那伙人的身份，我保留自己的意见。我并不认为他们是盗匪。”神父想了想，继续说道：“至少，在打伤治安官之前，他们不能算盗匪。”
神父的话让克鲁瑟心中一动，他谦逊地问道：“神父，您认为他们是什么人？”
“他们自称是自由民商人，我在他们身上也看不到盗匪的凶残与桀骜，相反他们都是吾主虔诚的信徒，还为吾主领回了好几位迷途的羔羊。”
“迷途的羔羊？”
“是几个失去家园的山民少年，都是些心思纯净的可怜孩子。愿吾主护佑他们。”
腰带里的两颗琥珀让神父的语气愈发悲悯，克鲁瑟眼角微微跳动，无奈地说道：“我先进去了解下情况。”
卡桑镇的治安官葛瑞躺在床上，几名教会侍从正将夹板和细亚麻绷带从他身上解下来。看到家族骑士克鲁瑟勋爵进来，葛瑞感激地说道：“克鲁瑟大人，万分感谢！要不是您及时送来了白水晶，我恐怕就要残废了。”
“先别急着谢我，这都是男爵大人安排的。如果你没有一个合理的解释，大人会很生气！”
克鲁瑟语气平淡，葛瑞却打了个冷颤，他急忙说道：“大人，请听我解释。”
“说！”克鲁瑟坐到椅子上，摆了摆手，几名侍从鱼贯而出。
葛瑞整理了下思路，说道：“五天前，镇子里来了一伙人，他们推着几辆小车，自称是商人。大人，您是知道的，每年这个时候小镇里的商队特别多，所以我们也没有刻意留意他们。卫兵检查完货物，没发现什么特别的东西，收了税以后就放他们进来了。这些人先到教堂做了祷告，听说还捐了一些钱，这也是商队的一贯做法，没什么奇怪的地方。
第二天，他们开始向商铺兜售货物，那些货物挺抢手，很快就引起了别人的注意，但这些商人该交的钱都交，该打点也都打点了，所以没有人为难他们。然后，他们采购了许多食盐，粮食，布匹却没有购买木材，这才引起木材商行的注意。
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