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琥珀之剑 全集-第157部分
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但此刻它坐在熊皮王座上，却无心去打理这些美丽的羽毛。它用细长的手指抚摸着一根木棍上同样插着羽毛的骷髅头，有些烦躁。
它五年前就成为了这支部族的领袖，从父系的部族之中独立出来。不过在争夺属于自己的领地时遇到了麻烦，不得不带着族人习惯性地进行迁徙。这在地下世界并非罕见，然而意外的是它们发现了其中一条通往地面的道路而已。
虽然对于塔吉卜来说传闻之中的地表世界远非乐土，但它还是决定冒一次险，它与自己的族人们在短暂地适应了地面世界的生活之后，开始发现这里的人类似乎并不如想象之中可怕，因此它们随即夺取了位于这片森林之中的四座伐木场。
但这个行为因而引来了当地领主的怒火，当然，那是格鲁丁男爵。人类与穴居人两次在森林之中展开战斗，不过托尼格尔良莠不齐的军队与贵族私兵根本不是这些穴居人的对手，人类没有占到什么便宜就被赶了出去。
最后格鲁丁甚至不得不拉下脸皮，亲自前来与它和谈。穴居人不需要森林里出产的木材，但格鲁丁却不能不需要，托尼格尔支撑着安培瑟尔的木材供应，万一出了问题第一个要找他麻烦的就是他位高权重的父亲——让德内尔伯爵。
因此亏空归亏空，但格鲁丁却必须想办法保证托尼格尔一年的基本木材出口量。冷杉城附近的四座伐木场的产量在整个托尼格尔都数一数二的，他不敢轻易放弃，但又没有办法依靠武力夺回——况且这件事情更不能让让德内尔伯爵知道——因此剩下的唯一办法就是依靠买卖的手段。
虽然一个领主竟然要花钱来购买自己领地上的出产这听起来有些匪夷所思，但好在格鲁丁手上还有银矿，白银在地下世界一样是重要的流通货币，塔吉卜正需要更多的钱来壮大自己的部族，因此双方一拍即合，这种私下不为人知的交易就此一直保留下来。
塔吉卜很欣赏这样的交易，虽然在此前与人类的战斗穴居人不止一次取得胜利，甚至让格鲁丁都不得不拉下脸面，可是这并不能掩盖他的部族人丁稀少的事实。数千黑铁级的战斗力听起来可怕，然而这却是它部族全部的人口——
而塔吉卜很聪明，它通过不断的接触渐渐了解到了自己所处的这个人类世界的真实情况。虽然在托尼格尔可能找不出一支可以轻松赶走它们的军队，可是如果它们贸然出现在人类的领地上一样讨不到好。
要知道仅仅是冷杉男爵领就零零散散地居住着接近七万人口，更不用说整个托尼格尔。何况像是它们这样的异族，如果贸然对人类的聚居点展开攻击，说不定会引来更广范围上的攻击。
它知道这个地方隶属于一个国家，而国家这个概念在塔吉卜的脑海里与乔根底冈这个地下国度是划上等号的，这让它有些畏惧。
因此纵使是明知道在格鲁丁手上还有一座银矿，它也不敢轻易去占领。反正目前这个状态让它很满意，它只需牢牢控制住这三座伐木场，就能获得来自于那个人类领主手上源源不断的白银——凭借这些白银它能任意扩张自己的部落，直到有一天能够重新返回地下。
在塔吉卜心中，返回地下还是它心中的第一目标。托尼格尔虽然让人眼馋，但毕竟不是它们穴居人的地盘。
可是似乎好事不长，这一天这位族长大人就感到自己遇到了棘手的麻烦。
适应了安定的生活之后，它就变得不太喜欢与人类轻启战端，尤其是部族的发展刚刚才可以看到一个好的势态的时候。因为与人类交战就势必引起周围势力的注意，它现在并不是很希望将自己的存在暴露出去，可它越是这么想，麻烦却越像是自己找上门来——就像是这天下午前方一个消息传来，告诉他人类又一次杀进了森林——
而这一次人类不但夺下了一座伐木场，至少还杀了它的部族之中一百多个族人。
一听到这个消息塔吉卜就暴怒了，它一方面命令族内可以战斗的成员集结起来，一方面却反而变得冷静下来开始打探对方的消息。
前方的失利让这位谨慎聪明的穴居人巫医变得小心起来，它把自己的心腹都召集这里，就是为了听一听更多的意见。
首先开口的是一个披着熊皮的年长的穴居人，当然就人类的眼光来看，穴居人所谓的年长无非是变得更加佝偻、四肢也更加脆弱纤细、身体上布满了白色的条纹。
这个老穴居人叫做‘角爪’，当然大多数穴居人是没有名字的，而这个名字是塔吉卜赐予它的；角爪是乔根底冈地下的一种两足并行的地下蜥蜴的名称，它们是地下世界最著名的猎手之一，行动周密而有效，又以狡猾著称。
塔吉卜赐予这个名字给老穴居人，就是为了称赞它的机智与经验丰富。但事实上老穴居人是从一个对立部族叛逃过来的，穴居人没有人类这样不事二主的概念——地底生物以强者为尊，从一个部族投靠另一个部族是很常见的行为。
何况‘角爪’经验丰富而老练，因此在塔吉卜的部族之中开口很有分量。
“听说前面退下来的族人描述，人类里应该有巫师，”老穴居人说道，“是沉默术，在地下战斗时，黑暗精灵常用这一手来对付我们。可惜我们在前线没有更多的巫医，不然一定不至于死去那么多族人。”
“他们有多少人？”塔吉卜问。
“两三百。”
“区区两三百，”穴居人族长阴沉地说，“那个叫做格鲁丁的人类真是活腻了，以为让佣兵来找我们的麻烦，我就不敢动他？”它恨恨地说道，“我们先解决这些不知死活的佣兵，然后再去干掉那个狗屁领主，我也不打算和他客气了——南面的银矿也占领好了。”
“这么做的话，”角爪答道，“会引起人类的反弹吧。”
“没关系，他们调动需要时间。等我们在银矿抢一笔，到时候退回地下就是，我就看他们敢不敢追上来。”塔吉卜不屑地答道。
屋子里的几个长老互相用自己独特的音波交换了一下意见。“那么那些人类佣兵要怎么解决？”另一个穴居人问道。
“我亲自出马，”塔吉卜答道，“区区魔法而已。”
它站起来说道：“今天晚上，我就要那些人类一个不剩地为我们的族人付出血的代价！”塔吉卜尖锐的嗓音回荡在屋子里，而几个穴居人长老低下头，并没有反对。
在它们看来，那些人类的确是有些不知死活。
因为与塔吉卜刻意放出去的消息不同，事实上此刻在熊人森林之中一共居住着三千多穴居人，在这股庞大的力量面前，纵使是整个托尼格尔的军队集结在一起也不够看的。当然或许托尼格尔背后还有让德内尔伯爵领，还有埃鲁因。
可是塔吉卜很明白，格鲁丁不可能在那么短时间内一点消息也不走漏地将外面的军队调动进来。
现在冷杉城内有的，也只有此前聚集起来的佣兵而已。这与它们之前得到的消息一无二致，看来格鲁丁的确是鼓动了雇佣兵来对付它们。
可是那家伙若以为这就能动摇它们在此地的根基，那么一定会为此付出代价。
不过塔吉卜无论如何也猜不到的是，格鲁丁早就已经付出代价了。只是不是为了它们这些穴居人而已，而此刻站在它们面前的敌人，是和它们一样同样熟悉自己的布兰多。
这场战斗从一开始的走向就改变了方向。
……
马蹄草伐木场内的战斗很早就结束了，倾巢而出的穴居人在营地内留下的不过是一些老弱病残，根本无力抵挡。
可即便如此，佣兵们还是在最后争夺伐木场的战斗中付出了这场战斗以来最惨重的代价。超过三十人受伤，十人死亡。
尤塔、弗恩与克伦希亚在最终确定胜局之后却反而松了一口气。他们是见惯了生死分别的人，这点伤亡事实上已经是有些出乎意料之外了。不，更应该说是一个奇迹，若不是依仗布兰多对于这些地下居民的熟悉，他们不要说只付出这么一点点代价，甚至连取胜都是一个奢望。
虽然这场与穴居人之间的战斗本来就不在他们的预计之内——
因此三位大团长此刻的心态有些复杂，可以说他们并不是那么自愿地为了那个年轻的领主而战。冷杉男爵领的一切本来应该和他们没有什么关系，但却因为一个莫名其妙的原因将他们之间绑在了一起。
尤塔、弗恩与克伦希亚忍不住互相看了看，但眼神之中除了苦笑也还是只有苦笑。
第二十一章 扩张（二）
“莫名其妙。”女佣兵团长将额前的发丝掠到脑后，她看着伐木场内正在收拾战场的雇佣兵们，忍不住说道：“真不知道我们是在为了什么而战，只是……”
她叹了一口气，“这个结果还勉强可以接受。”
弗恩看了她一眼，点点头。
“那个年轻人的确很出色，作为一个贵族来说，”他答道：“我从卡拉苏军队之中离开以来就已经对贵族失望，不过现在看来，他似乎改变了我一点看法。其实作为佣兵来说，能成为贵族的家臣未必不是一件好事，只是大约是被对方所要挟，心中难免有一丝不情愿。”
“哼！”克伦希亚冷冷地哼了一声，银发的中年人回头看了两人一眼，直言不讳道：“其实无非是心中期望与实际不符，若当初是格鲁丁而非是这个年轻人收编我们，我看你们未必不愿意。只是我们这位年轻的领主根基尚浅，你我都看出来了，他是要借助我们的力量来实现自己的目的而已……”
“这样想起来，难免引人怀疑，”他说道：“如果他只是把我手下的人当作筹码，我肯定不会让他如愿。”
“不过格鲁丁毕竟是一方之主，可这个年轻人的所作所为却有些独行特立，”弗恩答道：“不管我本人是如何看待他们的，但是我必须为我的手下负责。”
听了两人的对话，尤塔轻轻哼了一声，别过头去。她与这两个人又有所不同，自己建立佣兵团的目的不过是为了团结起来反抗贵族的压迫而已——可让她感到失望的时，最后还是不得不与那些肮脏的贵族打交道。
以前是为了保护唯一的妹妹，可现在妹妹也失去了。女佣兵团长叹了一口气，感到有些迷茫，不知道自己还剩下什么目标。但无论如何，克伦希亚说的话还是让她无法认同。
然后三个人下意识地停下交谈，他们不约而同地看向伐木场外，虎雀与他的骑兵们正从外面缓缓走进来——那位年轻的领主大人到了。
每一个佣兵这一刻都下意识地停下手中的事情，抬起头来看着那个方向。在佣兵中评价一个人的能力很简单，就是领导者有没有办法带领他们走向胜利。
布兰多已经两次带领所有人在劣势的情况下奇迹一般的胜利。甚至流传在私下里关于那个年轻的领主大人神秘的传闻更加加深了他身上的光环，每一个人都明白那可能就是他们未来所要追随的人——处于某种目的，克伦希亚、尤塔三人并没有对于这种认知加以阻拦。
事实上连他们自己也感到看不清楚自从那一夜在冷杉城的战斗之后，整件事将将他们带向何方，但无论如何，如果他们离开布兰多，恐怕就只有真进入黑森林了。
一个独特，又实力强大，而且还能为他们带来胜利的领主。虽然让德内尔伯爵的阴影像是阴云一样盘踞在所有人心头，不过至少有了一个希望：
如果布兰多可以一次次在劣势之下为他们带来胜利，那么谁又能说得准将来的情况呢？甚至连三位大团长，心中都隐隐产生了一丝盲目的期待。
克伦希亚看着四面聚集起来的人，他毫不怀疑这些佣兵会在布兰多纵马进入伐木场时欢呼起来。佣兵们总是不吝于给予他们的英雄以最高的敬意的，刀光剑影的生活养成了这些人粗犷热血的性格。
可是当虎雀与他的骑手们并骑进入伐木场时，所有人都愣了。
布兰多呢？
队伍之后除了端庄从容的贵族千金，还有那个仿佛天不怕地不怕，在马背上摇摇晃晃的商人大小姐以外，并没有看到他们的领主大人的影子。
“怎么回事？”尤塔第一个走上前去问道。
安蒂缇娜看了她一眼，两人已不是第一次打交道了。可是这位女佣兵团长的老练在贵族千金面前还是占不到丝毫便宜，安蒂缇娜只是淡淡地答道：
“领主大人让大家布置防御，穴居人可能会在后半夜集结完毕并展开攻击。”她答道：“沉默术不能一而再，再而三地产生作用，大人让你们之中的巫师不用吝啬于法术位，尽可能地将周围的栅栏加固加高，务必在巫王座升上夜空之前完成这一切。”
尤塔一愣，忽然意识到什么眉头一竖正要开口，可这时火地战团大团长弗恩却从她身后走上来，拍了拍她的肩膀示意她稍安勿躁。这个高大的男人抬起头看着马背上的安蒂缇娜，答道：“幕僚小姐，领主大人什么时候回来？在这里只有他最熟悉穴居人的战术与习性，没有他我们恐怕能难在夜里撑下来——”
“有我在就行了，”安蒂缇娜答道：“领主大人说了，如果你们能撑过今晚，他就能给你们一个胜利。”
“撑过今晚，”克伦希亚皱了皱眉：“说得容易，幕僚小姐，从之前的战斗看穴居人在这片森林中的数量可能远远不止一千那么多。我不相信它们会在最外围的一座伐木场驻扎接近三分之一的数量，这不符常理。尤其是对于作为一个常年征战的族群来说。”
安蒂缇娜面不改色：“团长大人，任何事情都不可能不付出代价。”
罗曼在一边笑眯眯地补充道：“对于生意人来说，风险与机遇是并存在的。不过姑妈说过，人与人之间的区别在于，聪明的人大胆而谨慎——姑妈还说，小小罗曼也会变成一个聪明的人呢。”
克伦希亚听完这话没有再答话，但也没有反对，算是默认了对方的说法。
“你怎么看？”尤塔转过头，低声问一边的弗恩道。
“还能怎么办？”弗恩答道：“那个年轻人并不相信我们——但看得出来，他是在告诉我们他愿意相信我们，现在选择权已经交到我们手上了，至于怎么选——还不是看着办。”
这位老兵微微一笑：“真是个自信的家伙，和那些狗屁贵族的高傲如出一撤。”
“怎么说？”女佣兵团长一愣。
“意思就是说，他并不认可我们的想法。”弗恩答道：“我们认为他要依靠我们，但那个年轻的贵族是在告诉我们，有我们也可，没有我们也一样，但是还是给我们一个选择的机会呐……”
“呿。”尤塔没好气地瞪了安蒂缇娜一眼：“果真是自大，但愿他能收场。如果我们在这里坚守一夜他就能给我们带来胜利，不费一兵一卒，当真以为他是仁君埃克？”她轻轻哼了一声。
弗恩摇摇头，心知肚明这位红发女佣兵团长是在说埃克收服山民的典故，不过他心中似乎想到什么，并没有再答话。
……
没有人知道此刻布兰多在那里。
此刻双方都在紧锣密鼓的调动，塔吉卜让自己的族人兵分两路穿过熊人森林开始集结，数不清的穴居人、熊地精沿着山涧前行，远远看去漫山遍野，灰蒙蒙一片。
怪物集群之中还有一些地精骑士，这些家伙倒不是地下的生物，而是附近的地精部落与穴居人结盟而已——
不过这些不入流的生物在布兰多眼中也当作没有看到而已，他单手扶在一棵山毛榉的树干上顺着山坡看下去，看到穴居人的军队在山谷中汇聚成一条灰色的长
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