贤者与少女-第62部分

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　　　　“工钱就免了，正好我们要去沼泽那边采矿，你们就来充当护卫吧。”

　　　　年过半百的铁匠如是说着，而亨利望了一眼米拉，点了点头。

　　　　……

　　　　时间流逝，辗转之间就到了下午。

　　　　里戴拉地区的铁匠们取用的铁矿不像亚文内拉那边是直接从山上开采的磁铁矿或者赤铁矿，充斥着大量沼泽和软烂泥土的它在种种方面上都不如平原和山地来得舒适和优越。除了生活以外在各种发展资源上也是如此。

　　　　一行六人自切斯特小镇中心的铁匠铺后门出发，三名学徒背着偌大的藤篓，作为师父的鲁道夫则是带着一根上了年头的老旧木棍——米拉和亨利并没有骑着马，这是因为这里的道路更适合徒步。并且距离不是特别地远。

　　　　左绕右绕花了不少时间众人才走上了尚且能算是道路的土路，这条路非常地狭窄，两侧高高的芦苇也就亨利能够望得到顶。

　　　　中间显然是多年行走把野草都磨光了形成的道路只有一人那么宽，两侧都被高高的芦苇丛给遮挡住，只能看得到前方和后方其他全是未知的环境导致即便是大白天几人也都有些胆战心惊。毕竟这附近菜单上包括有人类这种生物的大型爬虫实在是为数众多。

　　　　里戴拉地区被人所认知的鳄鱼就有十几种，除了亨利上次干掉的恐鳄以外，大大小小的从一米多长到七八米长的各类习性和分布范围都有许多不同的其他种类也遍布各处。

　　　　但它们还不是最值得惧怕的，身体扁平喜欢趴在地上的鳄鱼是一种笨重的生物，即便一部分个体拥有冲刺的能力，也仅仅是甩动着尾巴奔跑出一小段的距离罢了。

　　　　比起追击，鳄鱼更像是伏击型的猎手——所以对本地居住的人类而言最为危险的生物，其实并不是它们，而是龙蜥。

　　　　一部分的学者认为龙蜥即便一边沾了龙字另一边沾了蜥字，但实际上不论和龙还是和蜥蜴的关系都并不是那么地亲密——相比起来。越来越多的化石证据表明，这种一直被人误会的大型爬虫其实应该算得上是一种原始的鳄鱼。

　　　　有着更长的脚和更高也更瘦的身体，再搭配上和鳄鱼极为相像的鳞甲，这种最大可以达到六米长和战马差不多高的大型爬虫飞奔起来时就连棕熊也要甘拜下风，更不要提人类了。

　　　　灵活的身体加上狡诈的头脑，再搭配以强大的嗅觉，沼泽地区的龙蜥每年都要为不计其数的村民和冒险者的失踪负上责任。

　　　　避开它们的方法非常简单，只要从靠近恐鳄之类的大型鳄鱼的领地借道就行了。狡诈的龙蜥会避开比自己体型更大的掠食动物的领土，虽然这种行为通常会被玩笑似地称呼为“选择跳上谁的餐桌”，但不可否认地是它确实相当有用。

　　　　一路无言。亨利打头，米拉站在最中间，零零碎碎的脚步声交织着响起，女孩紧紧地握着自己单手剑的剑柄随时准备将它拔出。而前方的贤者却是闲庭信步。

　　　　这一点上多多少少可以看出两人的差距，即便亨利已经教过米拉一些关于辨别危险的小知识，但前段时间目睹过数次这些大型爬虫的女孩还是免不了紧张兮兮冷汗淋漓。

　　　　所幸直到这段道路走完也并没有遇上袭击，春风吹过芦苇轻轻摇摆，周遭的环境平和而安宁，不像是有一头巨大的龙蜥正潜伏在那儿。鲁道夫越过亨利走到了前面。他用手中木杖拨开了芦苇，接着往前走去。

　　　　里戴拉地区只有极少的地方能够采出质量上等的矿石，而这些地方通常也已经被商人或者是贵族给占领。

　　　　对于平民采矿者和铁匠而言，方便入手的就只有作为次等矿石的褐铁矿。

　　　　稍稍探寻之后，鲁道夫在附近的地面上找到了一些踪迹。

　　　　“铁矿石总是离不开水。”老铁匠嘟哝了一句，像是在自言自语，身后的几人没有接话，只是跟着他踩着软烂的泥土朝着前方走去。

　　　　鲁道夫用手中那根上了年头的木棍探探戳戳，引领着众人走出了约莫二十米远，然后在一块看起来像是已经干枯了的小河河床的地方停了下来。

　　　　河床前后的两段已经长满了芦苇，高低差并不算是特别大，只有两米不到，但就在老铁匠想要滑着泥土往下落去时，亨利伸手抓住了他的领子。

　　　　“怎么？”鲁道夫稳住了身体回头看向了亨利，贤者抬起了一只手指着对面的芦苇丛，其他所有人循着他的指示望去，瞧见了三米多宽的干枯河床对面的堤岸上有一只小狗大小的爬行动物在颤颤巍巍地爬动。

　　　　“你这么大个子，却怕这么一只小崽子？”鲁道夫皱起了他金色的眉毛显得相当地不满，而亨利平静地瞥了对方一眼，开口解释道：“龙蜥有亲子养育行为，幼儿在的话，母兽多半也在附近。”

　　　　“嘶——”他话音未落，众人就看见对面的芦苇丛产生了剧烈的晃动，紧接着一个比那只小龙蜥的全长都还要大的深青色脑袋从中探了出来。

　　　　“呜恶——”米拉躲到了亨利的身后，其他人想要向后退去，但贤者用稳重的声音阻止了他们。

　　　　“不要示弱。”他这样说道：“我们在数量上占有优势，它是出来寻找幼崽的，不是来捕猎的。不要示弱，但也不要有什么突然的行为，只要不刺激它，它就会很快带着幼崽离开。”

　　　　贤者的解释让众人多多少少地安心了一些，而他的话语也再一次应验，那头硕大的龙蜥用黄绿色的竖瞳盯了他们一会儿，就轻轻地叼起了颤颤巍巍的幼崽，转头再次没入芦苇丛之中。

　　　　“呼……我还以为要没命了。”“是啊是啊”三名铁匠学徒纷纷如是感叹着，而鲁道夫则是回过头，用比之前皱得更紧的眉头对着亨利：“你这小子，不简单。”

　　　　“其实我是一位贤者。”亨利耸了耸肩，而老铁匠则回之以哈哈大笑。

　　　　又过了一会儿，望了一下动静确认安全了以后一行人都下到了干枯的河床之中，开始捡采起堤坝上的矿石。

　　　　有惊无险，尽管因为担心那头龙蜥再度折返几名铁匠学徒都加快了速度，但直到他们采完矿石回到能够看见小镇炊烟的地方，都没有再碰上对方。

　　　　这一天就这样飞快地流逝，在告别了一众铁匠回归到旅馆等待晚餐的时候，亨利注意到米拉的脸上有一些若有所思的神色。

　　　　“怎么了？”他开口询问道，米拉转过了头，用那双亮晶晶的眼眸直直地盯着贤者。

　　　　“老师如果用剑的话，是能杀死它的对吧。”她这样说道，话语中的“它”明显指的是之前遇到的那头龙蜥，亨利点了点头。

　　　　“但是不这样做，更好呢。”女孩接着说道：“我说不清楚，但我就是觉得，能够不用战斗却解决了问题，这种强大要比单纯耍剑的强大更加地强。”

　　　　她皱着好看的小眉毛像一位古板的学者一样一边点头一边说着，而贤者微微一笑，伸出手去摸了摸她的头。

　　　　“确实是这样的，小米拉。”

　　　　“确实是这样的。”

　　　　……

　　　　R：今天双更，第二更16：00送上（未完待续。）

第四节：长路漫漫（四）（）　
蓝牌的佣兵在切斯特算是一种稀有生物。

　　　　作为相当于地方治安官级别的“比普通人更优秀”一些的战斗力的有力证明，亨利和米拉胸口挂着的蓝宝石徽章在佣兵稀少的地方是引人瞩目的——再加上帮忙护卫了老铁匠鲁道夫前去采矿，碰上了龙蜥但却安然无恙这种事情对于铁匠们而言可不是每天都能有的事情，因此他们自然也免不了会跟自己的邻居朋友们好好地炫耀一番。

　　　　如此如此，综上所述，在到达了切斯特小镇的第三天时，泥瓦匠，木匠，铁匠，还有猎手在内总计差不多十来个人找上了门，要求雇佣两人一同前往更加靠南一些的地区。

　　　　队伍总人数并不算大，但却有两辆马车和三辆二轮木车。

　　　　身为佣兵，有委托自然是要承接。这一次的前进方向是沿着小镇一路向下走去，往南行进一段距离之后折返西方，去到地势稍高一些的硬地，砍伐生长在那里的树木以供木匠使用。

　　　　那附近的地段也算得上是富矿区，即便真正被发掘出来矿坑都是贵族或者大商人所有，抱着碰碰运气看能不能发现一些零散的优质铁矿石的念头，鲁道夫也就派出了两名铁匠学徒一并跟了过来。

　　　　泥瓦匠的考虑也是类似，虽说黏土这种东西在附近就可以挖到许多，但优质的红色黏土还是相对要少见一些。

　　　　一起行动是出于安全的考虑，带着和亚文内拉那边格式极为相似的长弓的四名猎人显然也是怀抱着相同的想法。十几人的数量本身就能让大多数的野兽望而却步，再加上轮哨警戒之类的，相比起独自行动出门在外有个相互照应的人会好上不少。

　　　　目的地的距离约莫是半天的路程，早晨六七点钟吃过早饭一行人就出发，到了差不多中午，落脚的地面开始逐渐干燥发硬的时候，就到了目的地所在。

　　　　虽然马车轧过仍旧是会留下深深的痕迹，但不论是湿气还是空气中的盐的味道相比起切斯特那一侧都要少上许多。

　　　　一眼望去深青色的高大树木加之以不算过分厚重的水汽都让人精神一振，前方骑着马匹的亨利和米拉有意地拉动着缰绳令战马用更慢的速度步行着。旁边的猎人们都从马车上跑了下来，背着长弓和箭矢带着一小捆捆扎猎物用的绳索打了个招呼就各自朝着目的地跑去。

　　　　澄澈的阳光透过树木的枝梢投射在地面和附近池塘的水面上，几只中等大小的鳄鱼在岸边懒洋洋地趴着，这儿会还比较早。对于鳄鱼这样的冷血动物来说，一天早晨最重要的事情就是先晒够太阳暖和身子，然后它们才能开始活动。

　　　　这样的习性切斯特的住民们显然也已经知根知底，身材消瘦的中年木匠约翰提着木桶就从距离鳄鱼只有五米不到的地方走了过去，然后在水塘当中提了一桶水以便待会儿可以做饭。

　　　　泥瓦匠杰克逊则带着一把小铁铲跑到了森林的边缘开始寻找起优质的红色黏土。两位铁匠学徒也跟着他走了过去，护卫的对象们各自都找到了各自忙活的事情，反倒是亨利和米拉变成了闲着没事干的人。

　　　　就那么叉着双手浪费时间显然不是米拉的风格，把马匹系在了附近的小树上，找了一块空地她就开始练习起亨利教给她的几个剑术的起手式来。

　　　　高举过头的上段下劈，或者说“屋顶式”。

　　　　剑尖朝前高举于身侧直指对方面门的“公牛式”。

　　　　双手持剑矗立在胸口斜着向上剑尖指着对方胸口的“犁位式”。

　　　　最后是剑尖低垂在地面上的“愚者式”。

　　　　熟练地掌握这些起手式是亨利对她的最基本的要求，在洛安少女花了一段时间熟悉了长剑的操作方式以后他就将这些东西系统性地传授给了她。但米拉所不知道的一点是，她所学习的这套体系的剑术，其实对于那些普通的佣兵而言，是相当稀少的存在。

　　　　需要提及的一点是。系统性的剑术这种东西实际上在里加尔世界上并不是什么随处可见的大众货。

　　　　这一点从剑本身的象征意义上就可以看出些许端倪。

　　　　自拉曼帝国的时代开始，战场上士兵们的主战武器就从来就不是长剑。即便到了现代也依然是这样，骑士们骑在马背上用的是骑枪，而步兵们则是长矛或者战斧。在斯京海盗的文化当中剑这种武器是只有领主才能够拥有的地位象征，千百年过去随着冶炼技艺的普及确实剑这种武器更多地成为了大众的选择，但若真要细说，佣兵所用的那种长剑短剑以及与之相配的剑技，和真正的剑术仍旧有着相当的差距。

　　　　这一点是理所应当的事情。

　　　　以我们故事的起始点亚文内拉为例，王国建成至今不过一百余年，但组成王国高层的贵族却远比它更为古老。

　　　　往前延伸一些。他们是西瓦利耶这个有着更长历史的王国的贵族，再翻族谱，追溯到一切的本源的话，很可能是数百年前的某个当地的豪族。

　　　　“贵族家系比王国存活得更久”

　　　　数百年的岁月。一代又一代人的传承。优秀的剑术家为这些贵族研究总结的技巧，这无数才华横溢的人物一代代累积下来的智慧可不是某个佣兵自己在战斗中总结出来的东西所能够比拟的。

　　　　诚然一些天资了得的人物确实能够无师自通，但在他们摸索前进的道路上，若有一位明师能够指点一二，磕磕碰碰也就会少上许多，更早地走上正确的道路。

　　　　亨利教给米拉的。是只有上过剑术学院的贵族才能够懂得的技巧，冷静自若、一丝不苟，女孩不知根底只是认真学习着的很多细节上的技巧，那些没有门路没有金钱的佣兵们，要用上生命的代价去学会。

　　　　“重心放低，不要觉得这个姿势看起来很傻，它能够更好地发力。”

　　　　“你又忘了把大拇指放在护手上了。”

　　　　像是脑后长了一双眼睛，亨利仅仅从动静就判断出了米拉在动作上的失误，而随着他不厌其烦的指正。女孩也一次又一次地加深了对于这些她已经基本掌握了的技巧的理解。

　　　　“休息一会儿吧，还不知道会不会有什么事情发生，就这样把体力全部用光可不是个好主意。”贤者递了一块干净的麻布过来，穿着闷热的皮甲在二十多度的气温下挥剑。半个小时就足以让人满脸通红气喘吁吁。

　　　　长剑回鞘，米拉擦了擦额头，然后因为自己手掌透过麻布都能感受到的粗糙的感觉而停了下来，将麻布披在肩膀上以后抬起双手一言不发地盯着。

　　　　几个月的时间，她从最初的浑身肌肉酸痛和手心磨出了水泡累得几乎趴下。到逐渐地开始适应这种节奏。

　　　　小巧纤细而又白皙细腻的手掌心上有着许多不甚雅观的粗大硬茧，这些不同于过去做帮工打扫卫生和清洗餐具而是切切实实地挥剑锻炼出来的茧子，虽然外观上并无不同，不知为何却让米拉感觉到了小小的成就感。

　　　　“我还是，稍微再努力一会儿！”她回过头看向了亨利，那双亮晶晶的眼眸里头满是笑意地这样说着。

　　　　“——”亨利以相同的表情回应了她，但在嘴角的微笑完全展开之前，贤者回过了头。

　　　　“哎呀哎呀，这是什么情况呢？”

　　　　难听的声音，伴随着金属碰撞的声响。在他们的身后响起。

　　　　伴随着的还有马匹的嘶鸣和清晰有序的马蹄声。

　　　　“啪嗒——”木匠停下了砍伐，用惊恐的眼神看向从右侧森林的边缘走来的三名全副武装的骑士。

　　　　“费罗杰，我怎么好像看到了有几个贱民未经同意就来到了我们的森林，并且还在砍伐我们的树木呢。”坐在白色战马背上的这名青年贵族用玩味的语调这样说着，翻身从马上落了下来。

　　　　“是的，少爷，这可是违背了王法的。”同样穿着防具全副武装的骑士侍从在一旁用类似的语调这样说着，亨利转过身朝着那边走了过去，木匠慌张地开口解释：“老爷，这不是那样的。我是切斯特的木匠，是您的子民啊。”

　　　　约翰急切地试图澄清这一切，然而身后的亨利却在短短一分不到的时间里就已经判断出来对方是不会好好听人说话的。

　　　　有句老话说得好，你永远无法唤醒一个装睡的人——同理。对方本就不是瞧见了砍伐树木的贼人过来伸张正义的，木匠又如何能够澄清得了。