浮生娇-第29部分

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　　　　初梦义正道：“小婢是北方落难之人，穷苦出身，自小也未读几本书，不敢在老爷面前造次，但有一个道理，娘亲自小便教诲小婢，左丘明言，俭，德之共也。小婢幼年便闻春秋时鲁国正卿季文子，‘家无衣帛之妾，厩无食粟之马，府无金玉’，旁人问他如此俭敛不怕国中他臣耻笑，不怕影毁鲁国声誉么，季文子却答他亦愿之，但他观他国之人，食粗粮着陋衣者犹然众多，他是以不敢。国家子民食粗穿恶，而他却将他的妾婢马匹装扮地光鲜亮丽，恐怕不像辅佐国君之人了，况且他素来只听闻以德荣为国之光彩，却从未听闻是以为妾与马的。反观我府，小婢来这府中不过半月有余，见府内主人们吃的用的，乃小婢家乡穷苦之人辛苦劳作十生也换不来的荣华富贵。维桢小姐指明每一日一只的烤乳鸽，灶房不敢怠慢，精心细烹了数个时辰才得，而小姐却因菜凉了而全盘弃之，不闻不问，如弃草芥。灶房婢女翘思亦是穷苦出身，不忍如此暴殄天物，思量着既与已命判于泔水桶，不如一飨下头婢女的胃口，正是践行俭朴之德，又道是此烤乳鸽已是小姐丢弃之物，已不属于小姐，又怎能算是僭越，望老爷明察。

　　　　众人不及初梦语落，已是面面相觑哑然失语，心惊这初梦竟如此胆大妄为，敢于众人前指责老爷过失，影射世家风气不俭，正静候着老爷如何发落于她，却不料谢全沉默了半晌后，少见的面露淡笑，道：“好一个伶牙利嘴，敢言敢谏的小丫头。不错，从前南康公主在时，便提倡践行俭敛，只这府大人杂，又碍于大户情面，终也未实践下来，今日由初梦提了，谢某亦是需要自省，自明日起，便由谢某做起，每日膳食菜碟减半，谢府二位公子亦是，放勋与维桢为远客，则不必拘束。另赐那偷食的小婢女翘思一季月钱以作奖赏。好在今日落毒一事乃虚惊一场，但倒是个警醒，张炳，需派人下去督察府内人员与各环节纰漏。”

　　　　初梦展眉而笑，叩首拜谢：“初梦替翘思谢过老爷！”

　　　　却见她身旁的桃枝与萃心几斤将脖颈头颅迈进云云袖袍里，嘤嘤低啜，身子剧烈地颤动着。桃枝忽而抬首道：“老爷，小婢也是心存戒心，独怕有人来害小姐公子，才来举报初梦，宁枉勿纵啊！”

　　　　“张炳。”谢全唤道。

　　　　“张炳在。”

　　　　“这两个诽谤诬告的冒失丫头，便交由你去管教了。”说罢便起身走了。

　　　　桃枝更是惶恐了，张炳素来在府里以管教严苛叫婢女们闻风丧胆，如今老爷将自己交与了他，便等同于将她半条命剥了去，而一旁萃心，已然在众人纷纷追随老爷离厅的乱步中晕了过去。

第四十一章　因果有然（）　
初梦由灶房婢女搀着，于人群最末退出了厅堂，而一出大门却与扶瑄撞个正着，原是扶瑄并未离去别处，只一直守在厅外候着消息，但面上则是一本正经，佯装路过，道：“咦，你们散了，落毒的凶徒抓着了没？”

　　　　初梦欠身道：“谢公子关心。并无凶徒，是桩误会，也多谢维桢小姐赶来替小婢澄清，释疑了便好，当下已然无事了。”

　　　　扶瑄凑近耳语道：“明知有毒，你还去吃，你又怎能料到她发了狠心下了重手，害你险些送命了。”

　　　　初梦一惊，她只道是这府上无人能看破她的计谋，当日她与老御厨查看鸽笼折回，正巧撞见桃枝在屋外窃听，便将计就计，自己吃下了这毒鸽肉，做了场大龙凤。她心中早已怀疑是维桢屋内人所为，但也无切实证据，而这一招借力打力，却将事件矛头引致维桢那处，叫她忌惮，不查自招，继而自露马脚，倒似维桢要害婢女们似的。

　　　　初梦飞快忖了忖，不知扶瑄是否为无的放矢的旁敲侧击之言，便抽离了脸，却正对上他的黑玛瑙瞳仁，那眸子纯净如琥珀，晶莹剔透，叫人只陷入他的明眸善睐中，无暇思量他是否为那般城府万丈之人。初梦低回：“公子之意，初梦不明呢……”

　　　　扶瑄笑得爽朗，又道：“也不知张炳叔会如何发落这桃枝与萃心呢。”

　　　　“桃枝可是公子的人，公子不过去看看，为她求情么？”

　　　　扶瑄摆手，凌然答道：“小童做了错事，便该管教，不可枉纵。”

　　　　“公子说得是呢。”初梦行礼，淡淡道，“初梦有些乏累了，先行告辞了。”

　　　　初梦不理扶瑄留步之邀，与陪同的婢女一同迈步灶房，扶瑄瞧着她仍是蹒跚不稳的背影，素影羸弱，映着日头如新生初柳一般叫人心生怜惜，此事寻根究底，他自知多少与他脱不了干系，而身为一府长公子，却保护不了她，反叫她以身涉险自证清白，不禁心中酸楚涟涟，无地自容。

　　　　初梦前脚方进了通铺卧房，后脚灶房里的婢女们全涌来了，脸上什么神色皆有，初梦一扫众人相，不禁心觉好笑，也便嗤嗤地笑出声来，转身问一旁的年长婢女：“姐姐们这是怎的了？”

　　　　“愧疚了呗……”年长婢女也随同初梦眼波恨瞥了一眼跪地的婢女们，道，“叫她们自己跟姑娘说罢。”

　　　　“初梦姑娘……我们万不是有意怀疑妄议你的……好在末了真相大白……不然……我……”

　　　　“你说你们，当真是这般昧良心的东西！”年长婢女骂道，“初梦姑娘对大家这般掏心掏肺的好，一到要紧时刻，你们立马翻脸无情，你们这种人，叫人以后如何敢与你们处？”

　　　　“姐姐……我们是知错了……”

　　　　“姐姐。”初梦笑着止了年长婢女的训辞，道，“此事说来，我确实嫌疑最大，也不怨姐姐们怀疑了我，只此之后，我等同心协力，全当彼此是亲姐妹，可好？”

　　　　众婢女连连泣涕感恩初梦如此心善，给她们台阶下，起身簇拥在她身旁，展了笑颜，却听墙边仍有一人细细哭咽之声，转头一瞧，原是翘思。

　　　　“瘦瘦，你还在那头哭个什么呢，你才当真是最该笑的那个！”婢女们群哄着她。

　　　　翘思过了来，也嘴拙得很，哆哆嗦嗦语不成句，大意只道：“本应受僭越之罚，不料不仅不必，还有嘉许，全凭了初梦姑娘仗义，冒着触怒老爷的危险直言。”，并要将嘉许的赏钱赠给初梦。

　　　　初梦自是婉拒了，又笑赞：“此是你勤俭应得的。”只此次事件后，初梦在灶房婢女间的威望牢牢树立了起来，同伴婢女中无不敬佩这聪慧、果敢又良善的女子，只道是今后为她马首是瞻，而初梦却并不在意这些，她思量的是，倘若始终待在灶房，打探北境消息始终不便，眼下扶瑄似正倾心于她，何不施计接近扶瑄，近水楼台利用于他。初梦目光交转惆怅迷离，内心犹豫挣扎着爬满顾虑忧思，却被一旁的婢女打断了怔忡。胖婢女嚷道：“你们说那吃里扒外的萃心，张炳叔会如何管教她呢！”

　　　　婢女们怂恿着，大有看萃心热闹去的戏谑，道：“莫不如我们一同过去瞧瞧？张炳叔为人刚正，最是憎恶这般挑拨是非之人了，这下可有这二人好果子吃！”

　　　　“听闻二人得需掌嘴呢！”

　　　　“这么严重呢！初梦，一同去瞧瞧呀。”

　　　　“我？”初梦仍是沉在自己的思绪里，道，“我便不去了罢，你们替我去瞧也是一样的。我眼皮子浅，见不得挨打，怕到时一个心软替她们求情了。”

　　　　“行。那你好生休养着，我们先去瞧瞧。”婢女们纷纷簇着向外涌。

　　　　初梦除了鞋坐在通铺上，又将往外散的人群叫住了，道：“你们见那势头差不多了便得了，将那萃心捞回来罢，这丫头素来胆小，此次大抵是有何把柄叫桃枝抓住了，她一人小小年纪孤苦伶仃，也怪可怜的，今日之事她也得了惩罚了，应是长记性了，日子总要过，往后我们还当她作自家人看。”

　　　　灶房婢女们这壁去了，又道扶瑄在初梦那里吃了闭门羹，胡乱转着，心中到底还是放心不下桃枝，桃枝这丫头恃宠而骄惯了，从来也未受过这般羞辱，面子上必然端持不下，便走去花园空地处看看。

　　　　还未走近，却已然听见那头树丛间有小女子如受酷刑般的嚎啕，其声不是旁人，正是桃枝。扶瑄听得惊心，也有些不忍，转念又忆起初梦受得罪，还是狠了狠心，扭头走了。正回卧房中途，却隔着树丛望见灶房婢女们风风火火沿着大径朝桃枝那边赶，婢女们口中呼朋引伴的，神采好不喜庆朝那头跑过去了。扶瑄仔细观了观，发觉初梦并不在其列，心中也明了了她的心思，只叹息一声，迈步回房了。

　　　　婢女们赶到时，围观的婢女却有不少，里里外外围了一圈探头来瞧，他日里桃枝欺负过的人不少，此刻全化作现世报来瞧她出丑受刑了。只见桃枝与萃心正跪在地上，双手被束于身后，桃枝垂低着头，鬓髻蓬乱，而乌丝下的脸却肿得如桃儿般大，绛紫的两颊还印着嘴角淌下来的丝丝血沫，这张不知事先知情，简直认不出那是桃枝了！

　　　　“还有两下，姑娘忍忍便过去了。早打完早回去。”张炳的声音依旧冷漠。

　　　　桃枝抬起一对失了神的眸子，痴痴碍碍地望着张炳，全无平日嚣张的气焰，也不回话，似已被打懵了神。张炳扬起刑具，是一片厚而坚实的扁行细长条木板，众人的目光也一同随着他的提臂而起，“啪”，藤条板一头结实地拍在左颊上，明显可见桃枝肉圆的小脸上肌肉狠狠抽动起了波浪，众人吓得捂眼不敢瞧，但听桃枝一声嘶嚎，将脸轻轻别过少许，又无奈被束住了手捂挠不得，还未等她缓过眉，又是一声清脆的“啪”无情地落在她的右颊上，只这一次，右颊如经不起风雪冲击纸糊窗纸一般倏地裂开一道细口子，殷红细流自口子中汨汨滴流。

　　　　“可是太惨了呢……”灶房婢女们似木板落在她们脸上感同身受似的，一个揪紧另一个的胳膊衣袖，默默使着力排遣痛楚。

第四十二章　人心似海（）　
府里花园那壁，维桢步足沉沉地回了厢苑，莺浪不及她家小姐走路携风，只拖着步子跟在后头。维桢进了门，脸色亦与她的步履一般沉沉的，莺浪心忖不妙了，赶忙合上门来哄道：“好在小姐觉察得早，带着药匣前去＇领罪＇，既又避了嫌祸，将我们下药一事撇了个干净，又让小姐在府里留下个大气宽善的好名声！”

　　　　维桢却全然不将这些蜜语灌入空耳，只靠在软榻上，叹息了道：“可终究还是节外生枝了。”

　　　　“是呢，谁能料想这班婢女如此阴损，竟拿了有毒的烤乳鸽去下毒害自己姐妹……小姐，你说这是谁下得毒手？”

　　　　“不论是谁，但从伯父不再追查来看，竟像是我们做的了！我们似要毁灭凭证似的……我气便是气这一点了，但谁让我们二次下药，漏洞难圆呢。”

　　　　“全是莺浪不好……”莺浪慌忙跪道，“是莺浪怂恿着小姐去下第二次药，倘若无这第二次，何事也没有了……”

　　　　“起来罢。也怪罪不到你头上。当日我亦是一时冲动，听闻了张炳前时允诺于我的花息丸竟悉数先赐于初梦那个贱人了，便蒙了心智，下了猛药了……”维桢说着仍是咬牙切齿，拳心用力一捶案，震得莺浪更不敢起身。

　　　　“要莺浪说，都怨这个桃枝，竟敢拿小姐将剑使，借着我们这事报她私仇，连累小姐险些败露，好在叫管事给收拾了。要我说，打她都算轻的，只将她逐出乌衣巷才好。”

　　　　“桃枝这丫头做事这般冲动，留她在扶瑄身边只会坏了我们大事。”维桢顿了顿，又缓和下来，道，“你也起来罢。说到底，药是我下的，也难为你替我去伯父跟前演这一出。”

　　　　“能为小姐分忧，莺浪赴汤蹈火，在所不惜的！

　　　　维桢见她讲得恳切，从软榻上下来去扶她起身，动情道：“过些日子，父亲也需回通州了，放勋兄长素来与我们不是一路子人，这偌大的府里，只有你我二人相知相伴，相依为命了，只待他日能为通州王家且铺一二腾达飞黄之路，我们今日的委屈也不算白挨。”

　　　　“小姐，莺浪只有一事不明。”莺浪起来，眼含碎晶，“小姐何不索性将那药瓶子丢了，或者往那灶房通铺里一丢，嫁祸于那班婢女们呢。”

　　　　“我并非未曾想过此法。”维桢又倚回软榻上，手指摆弄着羊脂玉三足纹心香炉，“但我们这药太是显眼了，进府清点物品之时不少婢女仆从见过。我听闻建邺能人辈出，倘若有一二有学之士本领高超，仅凭几块碎骨也可断定药的类别，再在府内一查，我料这胡人奇药也只我们这有了，到时假的也成真的了，我们便更说不清了。与其如此，不如主动坦诚了倒还显得公允些。”维桢启开香炉，细捻着里头燃尽的橙花栀子熏香灰烬，若有所思道：“莺浪你倒是提醒了我了，谢伯父的膳碟减半，传话下去叫灶房将我的亦是减半罢。”

　　　　“这……”莺浪显露难色，“那小姐的烤乳鸽还要么？”

　　　　“不要了！”维桢剔掉一指香灰，搓了搓指尖，道，“这等劳什子，触了霉头，还要它作何！”

　　　　“是……小姐，莺浪这便去传……”

　　　　“等等。”维桢叫住了莺浪，“替我去准备行头，先行去赵姨娘那处走一趟。”

　　　　维桢特地挑选了一身雅静的素罗粉蓝袍换上去赵氏的屋苑，这件衣裳本是她这趟带来的衣物中最不华贵最不喜欢的，此刻倒派上了用场。一进屋，维桢便摆上一副忏悔愧疚地脸孔，眼带泪花，伏上赵氏的膝前。

　　　　“姨娘……维桢心中好是郁结，又无人可诉，思来想去只有姨娘似我母亲一般……”

　　　　“傻孩子，这是受了莫大的委屈了？”赵姨娘将维桢的脸捧起，莲心恰时递上丝绢为维桢擦泪。

　　　　“府里的人都很好，倒也无人欺负我。只是……只因维桢前时不慎，险些连累了一个婢女送命……”

　　　　“这事我倒也有所耳闻了，好在是虚惊一场，怎能怪罪于你头上。”

　　　　“维桢虽是无心，但也险些铸成大错，维桢正因此无法释怀……”维桢又拭起泪来，目光楚楚地似内心苦痛非常。

　　　　“难为你一片仁爱心。”赵姨娘轻抚着维桢沾湿的鬓发，维桢听着她这话不似敷衍，是真心赞叹她的仁爱，即是目的达成，也是心中满意一笑。

　　　　“姨娘。”维桢哭了一阵又抬起眼眸，收了哽咽道，“桃枝姑娘因我牵连受罚，请姨娘出出主意，也搭救于她。她这般小小年纪，皮肉娇嫩，会将她打坏的。”

　　　　“你总是这般心慈。”赵姨娘柔声道，“可孩童不管教，只会惯成恶童，到那时做出天理难容的出格事时再管教便晚了。”

　　　　莺浪即刻接话道：“好在小姐及时赶到了，搭救了初梦姑娘，澄清了误会才不至于又冤枉了一个无辜之人呢。”莺浪这话含沙射影，指得便是桃枝挑拨是非，维桢听在耳里，只将脸埋在赵姨娘的袍里，嘴角却含笑这莺浪平日没白调教。

　　　　赵姨娘颔首，更是怜惜膝前温柔敦厚的维桢，便与莲心耳语几句似令她去打点，二人又闲话了一阵茗饮了几盏茶，维桢方才拜别赵氏。

　　　　花园那一头，对桃枝和萃心的行刑仍是伴着哀嚎进行着，人也愈聚愈多。终听得一声“桃枝了了。”桃枝一下瘫软在地。张炳则丝毫不为所动，擒着骇人的木板移步萃心面前，如法炮制，却见方才掌完嘴的桃枝两眼一翻，一头栽倒于地，她耳中眼中皆充着血，嗡鸣阵阵，已是分不清周遭之人是呼唤她还是讥笑她。

　　　　这头众人正手忙脚乱地替桃枝善后，那